兵马向冰上走去，马蹄到处，埋进一尺多深；兵士们也是雪埋膝盖。渡了一半，忽听得一声响，冰冻忽解，溺死兵士多名。渡至对岸，个个冻得与团鱼相似。杜松见了，忙令军士焚柴烘火，兵士们个个欢呼，热腾腾的烟火将冷气驱散了一半。杜松将军也冷得厉害，便和副将刘遇节在营帐里烫了一壶好酒，浅斟低酌起来，心想：这样冷的天气，敌军也未必敢来，就是来了，我兵马预备现成，也不怕他。正想间，探子进帐报说：〃有敌军来了！〃杜将军忙丢了酒杯，传令应战。
第一部分第16节：争夺辽东的关键一战
太祖皇帝闻得明朝起兵征伐，声势煊赫，他便起了六万大军，令大将扈尔汉为先锋官，范文程为军师，各贝勒统带兵马。大军行至界凡山，太祖皇帝传令安营，忽探马报说：〃前面隐隐见有明军旗帜，各营皆烽烟四起。〃太祖听了，便命三四小队兵前往侦探，当下兵队去讫。杜将军闻报有敌兵来了，便令各军上前迎敌。满洲军只有三四小队，不过二百余人，怎禁得住万余人的砍杀？顿时纷纷退走，杜军争先追赶。那满兵路径熟悉，只是向前奔着，后面如流星地赶着，看看赶了三四里路，那些满洲军统向山谷中退去。杜松恐山内有埋伏，暂止不追，令数十名兵士守住谷口，自己领了兵马，仍回营来。这时天色已晚，风雪也停了，天上的星光点点出现。杜松满心欢喜，兵士也有说有笑。到了二更，营里传出号令，准许兵士和甲而卧。兵士听了这个号令，如同得着大赦一般，皆因数日受了冻苦，未曾合眼，今晚正巴望早点将息，不消半个时辰，已呼呼入睡了。杜将军与刘遇节坐在帐内，擎着酒杯，杜松石刻像拓片谈着明日进攻的战法，刘遇节说道：〃今日敌军，恐是侦探，今夜须谨慎防守。我军今日不该渡过浑河，兵家从来不背水扎营，倘敌军一来，我军皆不明地势，这样的严寒天气，如何能得胜呢？依末将的主意，我军两万多人马，连夜再渡回浑河，到萨尔浒山下驻扎，等敌军渡河来攻，那时我军以逸待劳，乘其半渡而击，必获全胜。事不宜迟，望主帅即速发令。〃杜松听了这番话，冷笑几声，不以为然。刘将军又说：〃今晚天气和暖，兵士渡河毫不为难。〃杜将军说：〃我同你到外边瞧瞧，再行商酌。〃当下两个将军出得营帐，到各营边查看，见各营内灯火全无，鼾声大作。
这杜松吃了几杯酒，醉眼矇眬地向界凡山看去，见山上有点点灯光，或现或隐，便对刘遇节说道：〃那山上的灯光，不知是不是满洲营里的灯光？〃话未毕，只见那灯光渐渐移动，渐渐明亮，灯光越近，隐约可见黑影幢幢，听去好似有人马之声，刘遇节忙道：〃不好，恐怕是敌军来了！〃杜松大惊，吓了一身冷汗，忙道：〃快令兵士预备！〃刘将军拿起鹿角呜呜吹响，顿时四下里角声皆鸣，各营士兵从梦中惊醒，睁起睡眼，已见四下火光烛天，杜将军、刘将军皆骑马挺枪，正与满洲兵厮杀。无奈满洲兵越聚越多，杀退一路，又上来一路。满洲兵分八路进攻，喊声连天；杜将军的兵马，不及调遣，胡乱冲杀，怎敌得住满洲兵的锐气？杜军又不识路径，东窜西逃，明知身后是一条大河，杀不上去只得向河内逃去。满洲兵仗着火把，四面包围，只留东南一面，驱杜军下水淹死。一时喊声、哭声、追杀声四起。杜将军杀得性起，东西冲突，想杀出重围。谁知满洲兵将城脚把得坚固，凭你如何骁勇，休想动得一步。这时天要亮了，杜军已被杀死了一半，那浑河内已被血染得通红，岸边堆满了尸首，地上弃了好些旗帜、器械。刘遇节在纷乱的时候，领着一万兵马渡过河去，在萨尔浒山脚下休息。杜将军被满洲兵围住，从早晨又杀到午牌时分，还是精神抖擞，被他瞧出一个破绽，一马冲去，杀出重围。满洲兵大喊一声，大将扈尔汉单刀匹马紧紧追去。杜将军且战且走，看看前面一座高山，忙向山上奔去。见那山上黄伞宝盖，马上端端正正坐着满洲太祖皇帝，左有军师范文程，右有大贝勒、四贝勒。杜将军看了，正自惊疑间，那马便冲上山去，无奈那马蹄无力，自己也汗流浃背。刚转出山弯，便瞧不见那黄伞宝盖，只听得一声响，飕的飞来一箭，直穿杜将军心窝，落马而死。原来这座山，名界凡山，太祖皇帝昨日令三四小队到此侦探杜军，被杜军一阵杀，只剩得数十人回来，报说：〃杜军背水立营，各军士皆怕冷烘火。〃太祖听了，当下就与范文程商议，依了文程的话，说今晚天气不冷，杜军必然安睡，可于三更时分前去劫营。《满洲实录》攻破杜松营图
到了三更，只点了三数个灯光，照看路径。扈尔汉领了一旗人马，衔枚疾走。到了杜营便点了火把，分八路进攻，因之杜军大败，杜将军被追到界凡山，被箭射死。那射箭者是太祖第十三子赖慕布，他奉父皇之命，埋伏在山上放箭。当下，赖慕布割下杜松的脑袋，回到大营，太祖皇帝论功行赏。接着扈尔汉也回来，报说：〃杜松副将刘遇节已渡过浑河去了。〃大贝勒连忙向父皇要了二千兵士，赶到浑河边。只见河边除十堆尸首外，人影皆无。他不敢走正路，乃抄向浑河上流山峡边渡过。不消半个时辰，来到萨尔浒山下，见明兵皆倒在地上。见满洲兵到来，皆吓了一跳，连忙穿甲取械，满洲兵已到面前，一声呐喊，将明兵统统围住。刘将军提枪与大贝勒应战，战了数合，早已人困马乏，一错眼，被绊马索绊翻了。兵士见主将被捉，皆想逃走，苦的是路径不熟，寻不出一条走路来。一万多人马，一半被杀，一半被捉，损失旗帜马匹不计其数。大贝勒押解刘遇节回到大营，一来一去只费了几个时辰，太祖皇帝大喜，命将敌将推来。刘遇节见了太祖皇帝，立而不跪，不住口地大骂。太祖见他忠诚，有心劝他降服，便令将杜松脑袋捧来，断他的念头。刘遇节见了一只朱红漆盘内盛着血淋淋的杜将军首级，便用双手捧住，嚎啕大哭。边哭边说：〃将军不听我言，致有今日之败，上负国恩，下负军士，我生不能为将军报仇，死当追杀夷贼之命。〃说罢，圆睁两眼，双手将首级向太祖掷来。太祖大惊，急用袖挡拂，幸四贝勒眼快，一挥手将首级打落在地。太祖大怒，喝令：〃将这蛮子斩了！〃刘遇节大笑不止，大踏步走向外面，引颈就刑。少顷，将刘遇节脑袋捧上，太祖见了不住点头，回顾范文程道：〃明朝也有这样的忠臣，令朕可敬。〃范文程听了，面红耳赤，默无一言。当下，太祖又赏了大贝勒，并将掳来物品统共赏赐给他。
第一部分第17节：明军兵败萨尔浒
开原总兵马林，闻报杜松全军覆没，他行军到马崔山，令监军潘宗颜，领一支军往西面斐芬山驻扎，自己统一万五千军在马崔山排列自守，互为犄角。这时，太祖皇帝、大贝勒已领兵前来，马林出阵迎敌，从午牌战至申牌，两军相持不下。忽然，明军阵后大乱，那三贝勒引着一军，冲杀过来，明军大乱。马林前后受敌，亏得人多，且战且走。满兵见明军散乱，便一齐包围上来。这时，太祖皇帝也领兵到来，满洲兵越发气振。太祖皇帝站在高处，拿着红旗不住地摇晃着，满洲兵人人奋勇，个个当先，可怜这些明兵，大半死在刀枪之下，那副将李希泌、龚念遂都力战而死，游击麻岩及大小将兵也都阵亡，只有马林逃得性命，落荒而走。大贝勒、三贝勒追杀一阵，看看明朝的兵马被他杀尽，两军便合在一处，《满洲实录》攻破马林营图向斐芬山进攻。这斐芬山形势险恶，太祖皇帝早令扈尔汉前往攻打。扈尔汉领着五千多人，仰着脸向山上攻打，那潘宗颜用炮火向山下猛攻，打死扈尔汉的兵三千多人。正在危急，忽大贝勒领着一千弓箭手，三贝勒领着一千校刀兵，从山后小路上得山来；下面四贝勒又统领着七八千军，将一座斐芬山围得水泄不通。大贝勒、三贝勒领着兵，发一声喊，任炮火如何厉害，前仆后继，好不容易才爬上山来，占住了山顶。兵士见着潘宗颜，刀箭并施，可怜一位勇将，被杀得如肉酱一般，那些明兵也被杀得一个不留。
这一仗，满洲兵也死伤五七千人，马林这一支人马可算得全军覆没。那叶赫贝勒金台石、布扬古，本恨建州努尔哈赤，明朝也曾帮助他打退过建州兵，这时杨镐请他帮助人马，他满口答应。两贝勒带了一万人马，走到开原，预备同马林会合，不意走到中古城，听得明朝兵败，马林剩得只身回来，吓得连忙卷旗息鼓，悄悄地逃回本部去。这时，太祖已破了明朝二路兵马，声势益大。本部虽损失一万人马，但收降了明朝二万多降兵，掳得兵械马匹旗帜盔甲不计其数，并抢来美女十数名，个个是天姿国色，美貌如花。太祖皇帝便在斐芬山上盘桓数日。一天，范文程进帐奏道：〃我军虽破了二路明军，只恐三、四路明军要攻兴京，请陛下快快回军，防护兴京要紧。〃太祖准奏。第二日便收集八旗军队。忽探马报说：〃明朝总兵刘，会合朝鲜兵队，又同辽东总兵李如柏两路兵，由辽阳出宽甸，已离此不远。〃太祖大惊，随命大将扈尔汉、二贝勒、三贝勒、四贝勒各带一千人马，昼夜兼程回去，保护兴京。自己带了大贝勒及文武官员、掳来明朝的美女，离了斐芬山，回到界凡山，大开庆宴，行了凯旋礼，杀了十数条牛，祭了天地。个个吃得酒气熏熏，唱着得胜歌，跟着太祖回銮。
辽阳总兵刘曾经过数十百战，有万夫不当之勇。他奉了杨镐之命，誓死立功；他原同杨镐有金兰之好，所以他领的兵马，皆是精锐。这日，到了董鄂，兵马困疲异常，将息少顷。刘催促起身，才走几步，探马报道：〃前面有不少满洲军拦住去路。〃刘闻报，忙传令安营，亲自爬上山去远看，见满洲旗帜迎风飘扬，急忙下山领一支兵上前迎敌。这时，天色已晚，刘令各军点了火把，照耀如同白昼，生龙活虎似的杀上前去。刘舞起镔铁大刀，左右盘旋，煞是凶勇。满洲兵抵敌不住，明军奋勇上前，整整杀了几个时辰。刘越战越勇，大贝勒、三贝勒、四贝勒，轮流战住刘一人。刘心想：〃后军何不接战上来？〃忽然，西北角上一彪军马杀到，喊杀连天，风驰电掣，从火光中望去，但见大旗上现出一斗大的〃杜〃字来，那兵士盔甲统是明装。刘见了又惊又喜，惊的是杜将军从天而降，必然取得兴京；喜的是自己正力战不胜，幸得一帮手，便大叫道：〃来将莫非杜松将军吗？〃话未毕，一将已到马前，头戴金盔，身穿铁甲，正是一员猛将，只是面目长黑，却不识认。刚按刀动问，那来将已手起一刀，劈刘于马下。众军急来相救，已是不及。《满洲实录》攻破刘营图
第一部分第18节：明军兵败萨尔浒（2）
只见杀人的明军逢人便砍，专杀明军，弄得明军昏头搭脑，不辨敌我，自相屠戮。一时间，刘的兵马被杀得干干净净。原来这杀人的〃杜军〃，是满洲军的假冒，在杀败杜松、刘遇节的时候，得了杜军盔甲、旗帜，拿来叫军士改装。那扮明将的，便是满洲大将扈尔汉。他在刘同满洲兵交战的时候，已将自己五千人马统统换了装束，绕道把刘后路的兵马包围，杀死一半，招降一半，因此刘盼不到援军。这一条妙计，是四贝勒想出来的，活活地把刘和他的二万兵马，送上鬼门关去了。这里刚刚收集军队，忽报朝鲜援军来了。大贝勒、三贝勒、四贝勒和扈尔汉，不等他们兵马驻定，就一阵厮杀，杀死明朝游击乔一琦；将朝鲜带来的一万大军，杀得一个不留。这一仗，满洲兵又获得盔甲器械无数，扈尔汉领了兵马，缓缓地向兴京而来。
第三路兵李如柏，带了二万余人，从清河堡到了虎栏关，闻得杜松全军覆没，刘遇节殉节，又听得马林败逃，潘宗颜战死。他心想：〃如再前进，也是白送性命。〃便在虎栏关驻下来。停了数日，忽接探子报说：〃辽阳总兵刘被杀，全军败亡，朝鲜兵又败。〃李如柏一听，吓得魂不附体，心想回军，又怕杨镐的上方宝剑厉害，真是欲进不敢，欲退不能，忧愁得茶饭不思。凑巧，一天午牌时分，满洲驻兵差二十名哨兵，往虎栏山上放哨，吹起螺号，山谷响应，好似临阵对敌的声音。李如柏听了吓得心肺俱裂，魂灵儿出了泥丸宫，也不敢差人探听，便传令退军。兵士也道是满洲兵杀来，忙不迭拔寨逃生，一口气跑回沈阳，缴了令箭。这一次，杨镐奉了圣旨，起了二十万大兵，分四路攻伐满洲，临了只剩得马林只身逃回，李如柏保住了全军，不战而归。
沈阳城中的杨镐，自从发出了四路大兵，心想：〃小小的满洲，哪敌得大兵呢？〃便日日饮酒，夜夜风流，也不管那一柄上方宝剑和一颗经略使金印怎样责任重大，看看出兵已有半月，前敌音信皆无；又停了数日，便接杜松全军覆没的消息，后来又得到三路兵队败亡的报告，吓得他神魂颠倒，手足失措。看光景隐瞒不住，只得写了本章，奏知神宗皇帝。马林败回，并未受责备；李如柏带兵回来，反说他临机应变，保护沈阳；又令人将刘尸首找回，用棺木装好。这时，朝廷的圣旨下来，责他丧师误国，赶快回京听候查办。杨镐只得硬着头皮，垂首丧气回到京师。第二天，圣旨下来，追回上方剑、经略印，褫夺官勋，削职为民。杨镐回到故里，自幸保住首级。明朝吃了这一大亏，便牢守关隘，不敢问关外的事。太祖皇帝这时又想起叶赫部仇恨，便令四贝勒做了元帅，掌着先锋印，领一万人马驰往叶赫。太祖随后带了各贝勒和文武官员行去。
叶赫部部主已死，由兄弟金台石袭位，弟兄二人倒也将本部修练得齐整。自从明朝大败以后，弟兄二人便带了兵马逃回本部，知道建州兵要来攻打，日日细加防备。这一日，打听得建州四贝勒带了一万人马前来，太祖皇帝也带了兵马到了东城。太祖传令攻打，那四贝勒带的一万人