“不，某只是随口问一问。”她拿过火炮，瞬时岔开了话题：“天晴干燥，不若出门试验一番。”
“好！”老大连忙应道。
许稷拿着火炮走出门，西疆的风干燥寒冷，但她心头却腾起炽烈的希望。
纵然土匪老大没有说是在哪里见过，但既然打到肃州，便意味着，神策军并没有在凉府时全亡。
他一定还活着。
☆、第109章 【一零九】塞上曲
西疆到了一年中最冷的时候，昼夜温差大得离谱，风干燥得似要刮破皮肤。
短暂夜晚过后，一个小将冒着晦暗晨时的寒风，步子匆促地冲进了营内：“大将快看这个！”王夫南披上外袍，收起药膏盒，转过身只见小将手里拿了一支火炮。
王夫南蹙眉：“哪儿的？”
“瓜沙边界得的，这支应是点了但没能燃起来就被丢了。”小将又道，“难道管菊方那边也开始弄火药了吗？”
王夫南伸手拿过来，转了一圈后眉头越蹙越深，然转瞬他眸光却骤亮，指腹移到底下，在那个用炭笔描的“许”字上摩挲了一下，随即火速出门。小将追出去，在后面着急地问：“大将可是要去那试验火药的地方看看吗？”
“领一队人，去见管菊方。”他说着头也不回，只留下一头雾水的小将。
因管菊方和神策军各据一隅，平日里进水不犯河水，这两队人除了抗击西戎外几乎没有其他共同信念，且管菊方素来看不上神策军，觉得他们连凉府都守不住，就是一群饭桶。
但他仍是羡慕右神策军会做火炮，如今竟是像模像样学了起来，做得几乎与神策军的如出一辙！
小将纳闷挠挠头，大将莫非是要去找管菊方算账？说他窃我们的做法？这不像大将的风格啊。
他回过神时，王夫南已经走远。一队人火速集结，抱着去和管菊方干一架的心态追随大将而去，王夫南骑马跑在最前面，他的心比任何人都要急切——看到那火炮时他就心生怀疑，再看到那模糊的“许”字，他便笃定许稷当下就在管菊方营中。
此时管菊方正捧着图纸埋头琢磨，他是农户出身，连字都识不全，好在图纸比较好懂，他还能看出个究竟。不过许稷这厮非常狡诈，哪怕威逼利诱，也不说火药的配比，光给他图纸有个鬼用啊！
他觉着这样受制于人十分不爽，于是抬头同手下道：“把姓许那小子带来！”
“好像方才饿晕过去了……”
“怎么晕过去了？”
“三哥说不要给他饭吃，都已经饿了好几顿了。”
“老三个猪脑子！”管菊方不耐烦地摆摆手，“赶紧弄醒了再塞一顿饭给他！”
他话音刚落，忽有小卒冲了进来，急喘一口气紧接着说：“神策军那个姓王的来了！”
管菊方起身：“他来做甚么？”
旁边手下瞬时议论：“莫不是看到我们也有火炮了，过来挑事？”、“得了吧，姓王的才不是多事的人。”、“大哥莫要上当，他盯着我们这可好久了，就想吞掉呢。”、“瓜州可不是神策军的瓜州，瓜州是我们的！让他滚蛋！”
管菊方倒觉得此间有蹊跷，带上人就出了门。两军对峙，都是堂堂正正自己人，犯不着打打杀杀，管菊方唾了一口，还没发话就被老三抢了先。老三指了王夫南就嚷道：“凉州都守不住还敢到爷的地盘来撒野！”
王夫南道：“我是来要人的。”
管菊方一挑眉，瞬时就想到关在小黑屋里的许稷和瞿以宁：“你要什么人？”
“我的人。”王夫南注意到管菊方瞬变的神色，按兵不动。
管菊方挑眉：“我要是不给呢？”
“没有理由。”王夫南成竹在胸，“因为你要的火药配比我可以给你。当然前提你将我的人还给我。”
嗬！这样大方！看来那俩家伙还真不是寻常人。
管菊方也算堂堂男儿，不作兴玩阴的，王夫南既然开出这样好的条件，他当然乐得接受，何况他也不打算同神策军结仇。于是一众人哗啦啦跟着回去，神策军紧跟其后。
至一小屋前，管菊方掂了一下手中钥匙，摆出“一手交钱一手交货”的架势来。但想了一下，又问：“不对啊，你知道我造出了火炮，为何猜到我没得到配方？”
“因为里面是我的人，我很了解她。”王夫南上前一步拿过钥匙，“放了她她自然就会告诉你配比。”说罢打开门，光涌进小屋，将坐在地上的许稷照亮。
她看起来甚至有些邋遢，因为饥饿与疲劳整个人都将近枯槁，但她安静捧了碗饭，正不急不忙地往下咽。
她抬头看到了王夫南。
从关中到遥远西疆，如今她能坐在这里，这其中发生了多少事，历过多少艰难时刻，王夫南不敢去想。他拳头都要握碎，胸膛里天翻地覆，恨不得立刻冲上去。
“你来了。”许稷声音低哑，没多少力气。她放下碗，俯身将一张纸推了出去，静静地说：“带我走吧，我想洗个澡。”
长久的疲惫让她不愿再多说一句话，王夫南上前抱起她，她双手揽住他的脖颈，倚靠他的力量，最后疲倦地闭上眼。
一众人瞠目结舌，许稷在他耳边低语：“里面还有瞿以宁不要忘了，还有，让……”
“我知道，睡吧。”王夫南带着她就往外走，那边管菊方拿起地上的纸一瞧，果真是一直不肯给他的火药配方，他冲出来，瞬时拦住王夫南：“这个、确定没错吧？”
他的求证也在王夫南预料之中，王夫南道：“贵军有护家卫国之大志，很是令人钦佩。倘若贵军愿与我军合力抗击西戎，我军还可以提供更多，想通了随时来详谈，我军很欢迎。”
之前两路人从没合谋到一起去，但凭一方势力抗击西戎的确力薄了些，凉、瓜二州如果能够拧成一股绳，许会有更大胜算。
他说着看了眼管菊方，管菊方微眯了眯眼，没有立即表态。
但王夫南知道，这提议对管菊方而言也没什么不好，他一心要打西戎，这样的提议其实他是乐得接受的。
许稷听他同管菊方说完这些，终于放心安睡。
这一觉睡了很久，至傍晚时分，王夫南才将她喊起来洗澡。
水汽氤氲里，许稷睁开眼，将所有事梳理了一遍，最后说：“不知道什么时候还能再回去。”
她说完沉下去，王夫南让她自己闷了一会儿，伸手将她捞了起来。
他与朝廷失联了很久，这期间遭遇了无数事，他无法传达回关中，也得不到关中的任何消息，更不知许稷在这条路上遭遇了这么多事。他也很想回去，但横亘在西疆与关中这条路上的阻力一层又一层，许稷能到这里都已是奇迹，又何况再逆着洪流杀回去。
眼下他们只有沙州，这块河西地区曾经的繁华地，如今却因为战乱一塌糊涂。
在许稷来之前，他构想过沙州的重建，甚至做好了长期耗战的准备，这条路无疑充满艰险，但他只能硬着头皮独自走完。
他拿着手巾擦干许稷的脸，许稷睁开眼，仿佛心有灵犀地同他道：“这条路我和你一起走完。沙州、瓜州、肃州、甘州、凉州，甚至河陇，总有一日会再次通达。”她抬手握住了他的手，眸光中是坚定的从容。
面前是坚壁，也不能怕。
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一个月，两个月，三个月，乱世之中的每一天，势力版图几乎都在变化，你争我夺，无有止境。
沙州的重建也是一样，残旧势力的阻挠，物资的匮乏，总有数不清的矛盾与困难，教人看不清出路与希望。
这需要漫长的时间和耗得起的心力，但诸事排开运气天资，或在于忍耐与坚持。许稷在坚持，王夫南也在坚持，沙州百姓也一样坚守着这块土地，希望有朝一日能够拨开云雾见月明。
然而朝廷没有消息来，一次也没有。
被阻隔在西疆，他们收不到任何消息，朝廷也不知西疆存亡。
于是次年，一支从沙州出发的队伍，取道邻国，绕一大圈，只为回到关中将西疆地图、户籍传达给朝廷。
这段路，走了整整一年半。
而这一年半，沙州、瓜州的局势也逐渐变得明朗。
他们有了抵抗西戎入侵的军民力量，不至于轻易陷落；物资也渐渐富足起来，府库甚至都有了结余。
又到一年秋收时，这一日天气很好，许稷理完账正要抬头活动一下脖子，瞿以宁兴冲冲地冲了进来：“看，这是最新的地图！”
许稷看了一眼，其中肃州已划回来将近一半。
“你不高兴吗？”瞿以宁问她，“地图重新绘好，大将也回来了。”
“回来了吗？”
瞿以宁点点头，他还没来得及说别的事，王夫南就大步走了进来。瞿以宁一看夫妻相见，立刻扭头溜出了门。
王夫南走进来就同许稷道：“带你去个地方。”
下午的阳光好得很，两人纵马飞奔，掠过村庄，掠过秋日里的草地，掠过一望无垠的大漠，畅快得心都要飞出胸膛。
至傍晚时分，才终于放缓脚步。王夫南回头看一眼许稷，她却左顾右看。
老实说，虽然在此已生活了这么久，但因为琐务繁忙，她几乎没有空暇出门感受过西疆的旷达与广袤。
此时泉池绿地就在眼前，周围是茫茫大漠，抬起头，是满天繁星。
夜色静美，两人在泉边坐下，许稷裹了毯子饮酒取暖，但发现无甚建树，就又伸出手去贴着王夫南取暖。
如此安静相处的时刻，两人心中有无数慨然。
将来的路还很长，但这温暖能够传递，就没什么好惧怕。
许稷先开了口：“不知他们是否抵达了关中，倘若顺利，再折回来又要等很久，不知那时又会是怎样的局势。”
她可以等，可是她当真十分想念阿樨，想念长安亲友。
“我——”
“我知道，我也想得发狂。”
星光慷慨铺洒，西疆夜风里蕴满了思念。
☆、第110章【一一零】大结局
扬州春日快走到尾声，炎夏将近，攸从书斋出，管事小跑过道：“郎君，车马都已备好，可以走了。”
攸抬头看眼天，时节日光还算太炽烈，蓝得无边无际，是适合出行的日子。应了声，走内室知会妻子。
妻子早将行李收拾妥当，此时支颐挨窗边闭目小憩，阳光落她脸上，片温柔。
“该走啦。”攸提起行李，轻声知会。
妻子慢悠悠地跟出，上了马车，挨着对方继续方才未做完的梦。攸悄悄将帘子放下，车子便缓缓行出了长巷。
百废待兴的扬州城已经恢复了往日生机，阊门外的七里港舟行往，仍易天下之货，市间珍奇。
条取代了扬州内官河的新河道，如今已流淌了几十年，迎接了无数商客货船，也向关中源源断输送养料与血液。
攸对条河道再熟悉过，里出生，也里长大，学的是江淮官话，也会讲流利的吴侬软语。少年时期，舅舅便常带到里，待就是很久。
舅舅身白袍子坐七里港边上，托腮看着往往的，和永寂寞的水流，夕阳中嘀嘀咕咕：“樨啊，条河还是你娘主持的工事呢，看它多热闹。”
当时并太明白，问舅舅：“那么娘现到哪里了呢？”
“很远的地方。”舅舅样回，然后起身，放盏河灯。
但那河灯总是放出没多久就沉进水里，好像根本没愿意接受那河灯，全被河神给吞掉了。舅舅放了好几次皆是如此，于是每次都是以忿忿跺脚收尾，气得甩手说再也放河灯了。
后长大些，了解到许多事，却也是平静地接受，平静地继续生活。早年间的战乱如今记得太清了，总感觉是很久远的事，舅舅平日里也会随便提，反倒是后从妻子口中了解到些昔日扬州城外的交锋与惨烈，都是政权更迭可避免的血腥之路。
那混战令失了父母，直到西疆通往关内的路再次畅通，才知道们仍然活着，而时，已过了二十七年。
朝廷当时自顾暇，连关中都保住，又如何分得出精力顾及遥远西疆。们遣派信使回朝，却遭遇意外未能返回；后许多年，们又遣信使归朝，然那时大周——却已然覆灭。
们所得的唯消息，过是“大周已经没了，而朝廷也好几年前，就彻底放弃了西疆”。
往东的路漫长曲折，祁连山下马蹄铮铮，二十七年，包括甘州、肃州、凉州、河陇内的十二州全部收复，西戎终于让出陇右，而大散关也终于对们打开。
阻断了二十七年的西行路，终于恢复通达。
从扬州到剑南，再往北行到陇右，继续向西北走，就是西疆大州。论是风景、作物还是气候，都是与江南同的景象，讲西戎话，说官话，口音也十分趣。
抵达治所沙州日，已是初秋时节，沿途瓜果已快要下市，葡萄却饱满甘甜，攸看着妻子吃完葡萄，递手帕：“到馆舍了，住晚再继续往前行吧。”
妻子点点头，拿过随身行李下了车。两到馆舍内安顿下，妻子坐下还未及喘气，便取出纸笔要给家中的爷娘弟弟妹妹写信。
夫妇俩是江淮名的年轻书家，另则是河北小名气的女性书家，平日里自然少了切磋较量，攸坐旁看她写家书，她写了会儿却停笔道：“如今连家书你也要看吗？”
攸识趣起身，笑道：“安排晚饭。”
昼长夜短，夕阳也格外漫长。馆驿外是众喝彩声，攸探出头看，只见十几岁的女孩儿正与老者下棋，各自身后都围了众。
棋局到精彩处，自然博得阵叫好声，那女孩起身弯腰拱手：“前辈承让！”
那老者也是抚白须笑，抬头看着她道：“将军真是得了好孩子，什么都输，连老朽也下过你啦。吧，让三娘子给你做点好吃的。”
“好啊！出晃了圈，可念着三娘的手艺了呢。”旁边笑，用西戎语问了她几句话，她用熟练的西戎话回了过，转过身就踏进馆舍门槛，笑盈盈地窜进厨舍重地，同三娘子聊了会儿，再独自晃了出。
攸至此才看清楚她的正脸。
张朝气满满的脸看着略是眼熟，攸正看得出神之际，对方却也看到了。对方似乎觉得很眼熟，便多打量了两眼。她随即寻案坐下等饭吃，而攸就�