见了面，张中原先从自己的恋爱故事讲起，“……第二年秋天，我都快绝望了，给你嫂子写了一封信，哦，那时还不是你嫂子，要求中断恋爱关系。当时我们刚谈不久，她恨得直咬牙。因为我预料，十有八九自己得回河南老家，没想到……”
齐东平嘻嘻哈哈，“没想到，三个月后，你直接当上了副连长，后来一路跑步前进，直到如今的营长宝座……”
“你，这么清楚？”
“对营长的革命史，战斗史，恋爱史，我能如数家珍。”
张中原看着他，一时再也找不到话说。不忍看对面这张纯真的笑脸，他别过脸，掉开目光。很快，齐东平意识到情形不对，他不知道究竟发生了什么事情，只是隐约觉得肯定与自己有关。沉默半晌，他艰难地开口，“营长，你肯定有什么话要对我说，不管是什么情况，你都直说吧。”
张中原知道，错过这个机会，自己恐怕再没有勇气开口了。他毅然决然地，一字一句都破釜沉舟，“那我就直说了。东平，营里分来一个清华大学研究生，团里指定派到一连一排，代理排长……”
齐东平的心脏狂乱起来，脸色变得异常苍白，眼前金星乱冒，只看得见对面的嘴巴张张合合，再也听不见它在说些什么。后来，他似乎听到张中原在叫“东平，东平！”他像是被招魂回来的人，神志渐渐清醒过来，身上却被汗水浸透了。
“东平，是我无能——”张中原脸色灰暗，神情痛切。
“营长，我知道你已经为我尽心了，是我自己不争气。”齐东平凄然一笑，转身跑了出去。张中原在后面叫他，追他，他不管不顾，只顾疯了一般地跑。反正都完了，理想，前途，命运，一切的一切，全都完了！我还在乎什么呢？！他脑子里反反复复的就是这个念头，他也不知道自己要干什么，但双腿就像美国影片《阿甘正传》里的阿甘一样，不断地跑啊跑啊，不知疲倦，不知歇息。一口气跑到百花岭最高峰上，他一下瘫软下去，浑然倒在地上。两颗晶莹的泪珠，慢慢地，轻轻地，从他紧闭的眼角渗出来。一阵阵寒冷的山风掠过，树摇草曳，他一动不动。
脚步沉沉，气喘吁吁，眼圈红红，呼唤声声，“东平，东平……”张中原追了上来，看着地上的齐东平，感到痛彻心肺。
地上的身体纹丝不动，只是泪水开始汹涌而出。
张中原无言地坐在他身边，良久，猛然站起身，对着血盆般的残阳，像一匹受伤的野兽般，嗷嗷地叫喊起来。嗓子喊累了，疼了，歇息一会儿，接着叫喊。
终于，地上的身体坐了起来。
“东平！”张中原奔过去，悲喜交加。
“营长，对不起，让你操心了。”
“哪儿的话！好些年没喊山了，刚才喊一喊，人感到畅快多了。东平，你也喊一喊吧，别憋着自己，当心把人憋坏了。”
“营长，三分人事七分天命，我已经想开了，你别为我担心了。”齐东平目光忧伤，幽幽地说。
“东平，你能这么想，我就放心了，”张中原露出欣慰的神情，顿了顿，关切地问，“你要有个三长两短，还让你爹活不活？哎，你爹的病怎么样了？”
“还那样。”
“你和姐姐还是想给他换肾？”
“别的本事没有，孝道还是可以尽的。”
张中原扶住他肩膀，“东平，如果你说你心底里没有一丝怨气，那是假话，对吗？你心里难过，有些怨气，这是正常反应，我完全理解。可我问你，你知不知道研究生到部队定什么级，授什么衔？”
“管他呢！”
“我告诉你，定正连职，授上尉军衔。”张中原苦口婆心，“东平，以你的兵龄，提干后，顶多能定个副连职，授个中尉军衔。这个研究生只是在一排代职，明白吗？你可千万要冷静，别到时弄得鸡飞蛋打！”
齐东平默然点头。
“东平，你记着，魏光亮在排长位置上呆着时，你就只能在士官的位置上呆着，这对你是不公平，但大丈夫要能伸能屈！我在看着你，团长他们也都在看着你，我希望一排的表现，你当不当排长都能一个样。”张中原加重语气。
齐东平脸上的阴霾渐渐退开，神色庄重起来，“营长，你放心吧！”
“谢谢你东平。其实啊，咱们这些人也不可能一辈子当兵，早点想到后路也好。告诉你吧，今天你嫂子上班了，月薪四千。所以，到地方上干也不一定没出息，你说对不对？”
郑浩很快就知道了魏光亮要来大功团的消息。他与钟怀国秘书有多年交情，私下里说话无须遮拦。傍晚，秘书把钟怀国“强行把光亮放到大功团”的情况说给他，当即受到郑浩责备：清华大学研究生打坑道，这不暴殄天物吗？浪费留美的机会，更是让人痛心疾首，毁掉的没准是个诺贝尔奖得主呢。首长原则性太强，但你当秘书的，怎么就不会从中转圜呢？
放下电话，郑浩马上打电话给钟素珍，了解到全部详情，知道事情已无可挽回，只好说有我在七星谷，会保证光亮有足够的时间学习英语，请钟阿姨放心。
想了想，郑浩抬腿往洪东国家里去。
此时，洪东国斜躺在沙发上，手拿电话一脸苦笑地对付朱彩云发来的连珠炮，“去去去，你什么时候回来是你的事，下星期二本经理在不在大本营，难说。哼，东风吹，战鼓擂，现在世界上，看究竟谁能熬过谁！汇报一下工作，三千双手套，今天已经派人送到贵团了。另外，告诉你个消息，也是为了让你少操心，高丽美找到工作了——少说漂亮话！我这个编外政委做的事儿再多，也顶不了经常去骚扰洪政委，动摇大功团军心的大罪过。哼！还是性骚扰！……”
“老婆大人，求求你，别再生气了。我准备马上上山，去砍几根荆条回来，明天背着它们去见你，行吗？你可要高抬贵手……”洪东国正告饶，听到敲门声，赶忙压低声音，“有人敲门了。我又不知道你在哪儿，回头你再打过来，行吗？”
“安内”完毕，赶紧“攘外”，洪东国一边问“谁啊？”一边把门打开。
郑浩进屋，看到一派冷灶凉锅的景象，“嫂夫人不在家？”
洪东国摇头，“这女人啊，折腾起人来可真要命。请坐。红茶、绿茶还是花茶？”
“绿茶吧，不上火，不会失眠。怎么，把嫂夫人惹恼了？嫂子怎么折腾你了？”
洪东国沏着茶水笑起来，“这种事，未婚青年还是不听为好。”
郑浩也笑，“咳！不就是不让你上床了嘛，还把我当祖国的花朵了。”
“我犯教条主义了，现如今，未婚也可享受已婚待遇嘛。唉，一句话没说对，她给我捉了两个月迷藏，人都找不着了。”洪东国把茶杯端过来。
“洪政委不仅犯了教条主义错误，还犯了主观主义错误。我连个女朋友都没有，哪有你说的那种好事啊。”
两人大笑起来。
“郑副参谋长光临寒舍，有何指示？”洪东国半开玩笑。
“何谈指示，老洪，你也跟我客气。我散步路过，顺便拜访，想跟你聊聊天。每天形只影单的，除了工作上的接触，连个说话的人都没有。”
“老郑，你也真该成个家了，老这样，也不是个事儿啊。心气别太高了。”
“唉，都以为是我太挑剔，我真是有冤没处伸啊。前天，钟副政委的妹妹打电话来，说要给我介绍女朋友，也是这么告诫我……对了，老洪，钟副政委的外甥要来大功团，你知道了吧？”
“听老石说了。”洪东国轻描淡写。
“师长、政委早就跟我说过这事。一直想找你们商量，看怎么使用他合适。”
“春节后，团党委专门为大学毕业生使用问题开过会，最终决议是，分配到大功团的大学生，必须先当一年排长。”
“老洪，按规定，研究生毕业到部队，起点应该是正连、授上尉军衔吧？”
“确切地说，是代理一年排长。学生兵到部队，直接当连长，或者副连长，工作中会遇到很多困难。这个办法，是总结经验教训后想出的。”洪东国起身续水。
“魏光亮来，也当排长？”
“一视同仁。”
“是石团长的主意吧？”
“是团党委的决定。郑副参谋长要是觉着不妥，可以批评。”
“这是你们大功团的事情，我不便评论。只是，我主张具体问题具体分析，凡事不能搞一刀切。老洪，把他留在团部当个参谋不行吗？”
“这是郑副参谋长的个人意见，还是……？”洪东国觑起目光。
“就算我的个人意见吧。当然，我知道你也很为难。”郑浩眼光别有意味。
“我没什么为难的，”洪东国笑笑，“只是团党委的集体决定，我个人无权推翻。”
“老洪，你看这样行不行？魏光亮到大功团报到后，到师前指上班。我的师前指，正需要这么个人。”
“老郑，我建议，你找时间把老石叫上，咱们一起商量一下吧。”
“咱们现在就去吧。”郑浩拉上洪东国，直奔石万山房间。
奉行“生活简单就是享受”准则的石万山，尽量把生活上的一切都简单化。他的房间里，只有床、衣柜、书桌、书架和两把椅子，书桌上摆着一台电视机，地上放着一个小电风扇。房间显得宽敞，整洁，明亮。
郑浩开门见山，表示团里对魏光亮的使用方案有所不妥，希望团长重新考虑。
石万山说，“这是大功团党委的意见，又不是我个人定的家法，这种使用方案最初还是洪政委提出来的，怎么叫做希望我重新考虑？”
郑浩说，“让魏光亮代理连长，或者让他留在团部，当参谋也行，做我的助手也好，只要你石团长通得过，洪政委不反对。”
石万山看着洪东国，洪东国没有表情，一言不发。石万山一下就来火了，“我下级可以服从上级，但请别忘了，个人得服从集体，任何个人意见，都不能凌驾于团党委之上！”
三个人的脸色都变得很不好看。坐在椅子上的郑浩和洪东国，与坐在床沿的石万山，面面相对，默默无语。小电风扇左摇右晃，把风轮流送给它的主人和两个客人，又好像是小心翼翼的，一会儿看看这个，一会儿看看那个，嗡嗡嘤嘤的声音似乎在说：你们别吵了，好不好？
良久，洪东国打破沉默，说我们最终还是尊重老首长的意愿，你们两位都是他的老部下，与他接触多，比我更了解他，请你们说说，老首长把魏光亮放到大功团，真正的意图是什么？他看着郑浩，郑浩紧绷着脸，也紧绷住嘴。他只好看着石万山，希望对方能回答自己的问题，否则大家都下不来台阶。
石万山觉得自己刚才态度过头了，心里有些愧疚，现在理当领情，便和缓表情和语气，“我个人认为，老首长把魏光亮放到大功团来，绝不会是让他象征性地点个卯，履行一下与部队签订的合同，然后再到北美的名牌大学深造。老首长不是那种人！到基层锻炼一段时间，对魏光亮的成长有好处。当年，毛主席还把长子送到乡下务农，送到朝鲜战场打仗呢。其实，党、政、军高级干部，大都会让儿子从底层干起，这样才锻炼人，才能培养出栋梁之才，使儿子不至于成为八旗子弟。我的理解，老首长就是这种良苦用心。”
郑浩站起身来，摆出要走的架势，眼睛不看石万山，话是说给他听的，“既然你认为让魏光亮上一线就是老首长的意思，那就按你说的办吧。我不再说什么了。”
石万山赶紧站起来，“那我送送你。”
洪东国也站起身。
“不用了。”郑浩头也不回，扬长而去。
屋里，两人面面相觑，一时无语。
“唉，弄成这种局面！老石，你措辞就不能委婉一些？”洪东国终于开口。
“我没兴趣跟他练太极推手。人家说性格决定命运，我认了。”
“毕竟是上下级关系，弄僵了影响工作。”
石万山围着椅子绕圈，“矛盾回避不了怎么办？总不能都绕着走吧？今天，我可以说是有意为之的。我就是要让他知道，大功团的团长是我，政委是你，你我有权处置团里的事情，不需要他郑浩来说三道四；也告诉他，石万山是龙头工程的法人和指挥长，轮不到他郑浩来指手画脚！他想做好人，可以从师里直接把魏光亮要到师前指。”
“还这么血气方刚，这么锐气逼人。倒也难能可贵。”洪东国苦笑着摇头，站起身，“我去郑浩那里坐坐。多沟通沟通，没坏处吧。”
石万山送他出门，“抱歉，我的态度可能有问题，但是……老洪，你知道，打仗的第一大忌，是多头指挥。”
“我没说你有错啊，好了，你回去吧。再见。”
回到房间，石万山四仰八叉倒在床上，目不转睛地盯着天花板，似乎要把上空盯穿。半小时后，他终于坐起来，叹口气，看看手表。时间还不算太晚，给小青母子俩去个电话吧，听听妻子小溪流淌过青石板般温柔清凉的声音，听听儿子小马驹撒欢般童真欢快地喊“爸爸”，自己的心情就会平静下来，心底也会柔软起来。
石万山拿起话筒。想到自己很久没有给母子俩去电话了，他心里一阵愧疚。
七星谷里为魏光亮引发如此大的风波，当事人魏光亮却一无所知；当石万山与郑浩为对他的使用问题吵得不亦乐乎时，魏光亮正风驰电掣赶往首都国际机场。
首都机场“国际出发”门口，车水马龙熙熙攘攘。魏光亮火急火燎地把“丰田尼桑”停好，以最快的速度下车，疯子般冲进大厅，四下张望。
那个熟悉的倩影终于出现了，出现在他的视野里。那娜满面春风，在一大群人的簇拥下，谈笑风生地朝安检口走去。魏光亮的心猛烈抽搐起来，他本来只是想到这儿远远地看她一眼，默默地为她送别，没想到自己会失控地大喊起来，“小娜！”
袅袅婷婷的身体停住了，顺着声音的方向，那娜看到了失魂落魄的魏光亮。她眼睛闪烁一下，似笑非笑地看着他。
血液全部往魏光亮头上涌去，他冲过去，从人