傅肌�1986年9月，党的十二届六中全会通过的《中共中央关于社会主义精神文明建设指导方针的决议》，阐述了社会主义精神文明建设的战略地位、根本任务和基本指导方针。第一次把我国社会主义现代化建设的总体布局概括为：以经济建设为中心，坚定不移地进行经济体制改革，坚定不移地进行政治体制改革，坚定不移地加强精神文明建设，并且使这几个方面互相配合，互相促进。认为，以马克思列宁主义为指导的社会主义精神文明是社会主义的重要特征。
社会主义精神文明建设，是关系到社会主义兴衰成败的大事。指出，社会主义精神文明建设的根本任务，就是适应社会主义现代化建设的需要，培养有理想、有道德、有文化、有纪律的社会主义公民，提高整个中华民族的思想道德素质和科学文化素质。社会主义精神文明建设的战略地位，决定了它必须是推动社会主义现代化建设的精神文明建设，必须是促进全面改革和实行对外开放的精神文明建设，必须是坚持四项基本原则的精神文明建设。这就是社会主义精神文明建设的基本指导方针。《决议》是新时期我国社会主义精神文明建设的纲领性文献，丰富了建设有中国特色社会主义理论的内容，对于推动我国物质文明建设和精神文明建设，对于保证社会主义现代化建设事业的顺利发展，促进全面改革和开放，建设有中国特色的社会主义，具有十分重要的意义。
1987年10月，党的十三大召开，第一次系统地阐述了我国社会主义初级阶段的理论。报告指出，我国正处在社会主义初级阶段。这个论断包括两层含义：第一，我国社会已经是社会主义社会。我们必须坚持而不能离开社会主义。第二，我国的社会主义社会还处在初级阶段。我们必须从这个实际出发，而不能超越这个阶段。我国社会主义初级阶段，不是泛指任何国家进入社会主义都会经历的起始阶段，而是特指我国在生产落后、商品经济不发达条件下建设社会主义必然要经历的特定阶段。我国从50年代生产资料私有制的社会主义改造基本完成，到社会主义现代化的基本实现，至少需要上百年的时间，都属于社会主义初级阶段。这个阶段，既不同于社会主义经济基础尚未奠定的过渡时期，又不同于已经实现社会主义现代化的阶段。我们在现阶段所面临的主要矛盾，是人民日益增长的物质文化需要同落后的社会生产之间的矛盾。阶级斗争在一定范围内还会长期存在，但已经不是主要矛盾。这个阶段是逐步摆脱贫穷、摆脱落后的阶段；是由农业人口占多数的手工劳动为基础的农业国，逐步变为非农业人口占多数的现代化的工业国的阶段；是由自然经济半自然经济占很大比重，变为商品经济高度发达的阶段；是通过改革和探索，建立和发展充满活力的社会主义经济、政治、文化体制的阶段；是全民奋起，艰苦创业，实现中华民族伟大复兴的阶段。从这个阶段的实际出发，我们应当确立的具有长远意义的方针是：第一，必须集中力量进行现代化建设。第二，必须坚持全面改革。第三，必须坚持对外开放。第四，必须以公有制为主体，大力发展有计划的商品经济。第五，必须以安定团结为前提，努力建设民主政治。第六，必须以马克思主义为指导，努力建设精神文明。报告明确提出，在社会主义初级阶段，我们党的建设有中国特色的社会主义的基本路线是：领导和团结全国各族人民，以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放，自力更生，艰苦创业，为把我国建设成为富强、民主、文明的社会主义现代化国家而奋斗。在此基础上，报告提出了我国经济发展分三步走的完整战略及经济体制和政治体制改革的主要任务。
十三大报告指出，马克思主义是在实践中不断发展的科学。在马克思主义与中国实践结合过程中，有过两次历史性飞跃，第一次飞跃，发生在新民主主义革命时期，中国共产党人经过反复探索，在总结成功和失败经验的基础上，找到了有中国特色的革命道路，把革命引向胜利。第二次飞跃，发生在十一届三中全会以后，中国共产党人在总结建国30多年正反两方面经验的基础上，在研究国际经验和世界形势的基础上，开始找到一条建设有中国特色的社会主义的道路，开辟了社会主义建设的新阶段。报告概括了十一届三中全会以来党在哲学、政治经济学和科学社会主义等方面对马克思主义科学理论的发挥和发展，主要有：关于解放思想，实事求是，以实践作为检验真理的唯一标准的观点；关于建设社会主义必须根据本国国情，走自己的路的观点；关于在经济文化落后的条件下，建设社会主义必须有一个很长的初级阶段的观点；关于社会主义社会的根本任务是发展生产力，集中力量实现现代化的观点；关于社会主义经济是有计划商品经济的观点；关于改革是社会主义社会发展的重要动力，对外开放是实现社会主义现代化的必要条件的观点；关于社会主义民主政治和社会主义精神文明是社会主义重要特征的观点；关于四项基本原则同坚持改革开放的总方针这两个基本点相互结合、缺一不可的观点；关于用“一个国家、两种制度”来实现国家统一的观点；关于执政党的党风关系到党的生死存亡的观点；关于按照独立自主、完全平等、互相尊重、互不干涉内部事务的原则，发展同外国共产党和其他政党关系的观点；关于和平与发展是当代世界主题的观点，等等。这些观点，构成了建设有中国特色的社会主义理论的轮廓，初步回答了我国社会主义建设的阶段、任务、动力、条件、布局和国际环境等基本问题，规划了我们前进的科学轨道。
三、建设有中国特色社会主义理论在新的实践中走向成熟，形成科学体系
十三大以后，在基本路线的指引下，党领导全国人民沿着建设有中国特色社会主义道路继续前进，经受了1989年春夏之交国内发生的政治风波和80年代末90年代初的国际局势剧变的严峻考验，紧紧抓住经济建设这个中心，深化改革开放，实现了社会稳定、政治稳定和经济发展，使建设有中国特色社会主义实践和理论有了新的发展。1990年12月党的十三届七中全会，从全党对建设有中国特色社会主义基本理论和基本实践形成共识的角度，提出了十二条原则。1991年7月1日，江泽民在建党70周年大会的讲话中，又从政治、经济、文化三个方面，阐述了建设有中国特色社会主义的内容和基本要求。1992年初，邓小平视察南方发表重要谈话，精辟地分析了当时的国际国内形势，科学地回答了这些年来经常困扰和束缚我们思想的许多重大认识问题。谈话关于社会主义本质和“三个有利于”标准的理论，是我国改革开放和现代化建设在理论上新的重大突破；谈话强调坚持党的基本路线一百年不动摇，号召全党进一步解放思想，加快我国改革开放和现代化建设的步伐。这标志着建设有中国特色社会主义理论已趋成熟。
1992年10月，党的十四大对建设有中国特色社会主义的理论作出新的概括，形成了科学体系，并第一次使用了“邓小平同志建设有中国特色社会主义的理论”这个提法，提出了用这一理论武装全党的战略任务。十四大报告指出，建设有中国特色社会主义的理论，是在和平与发展的时代主题的历史条件下，在我国改革开放和社会主义现代化建设的实践过程中，在总结我国社会主义胜利和挫折的历史经验，并借鉴其他国家社会主义兴衰成败历史经验的基础上，逐步形成和发展起来的。它是马克思列宁主义基本原理与当代中国实际和时代特征相结合的产物，是毛泽东思想的继承和发展，是全党全国人民最可宝贵的精神财富。这一理论的主要内容是：在社会主义的发展道路上，强调走自己的路，不把书本当教条，不照搬外国模式，以马克思主义为指导，以实践作为检验真理的唯一标准，解放思想，实事求是，尊重群众的首创精神，建设有中国特色的社会主义；在社会主义的发展阶段问题上，作出了我国还处在社会主义初级阶段的科学论断，强调这是一个至少上百年的很长的历史阶段，制定一切方针政策都必须以这个基本国情为依据，不能脱离实际，超越阶段；在社会主义的根本任务问题上，指出社会主义的本质是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。强调必须把发展生产力摆在首要位置，以经济建设为中心，推动社会主义全面进步。判断各方面工作的是非得失，归根到底，要以是否有利于发展社会主义的生产力，是否有利于增强社会主义国家的综合国力，是否有利于提高人民的生活水平为标准；在社会主义的发展动力问题上，强调改革也是一场革命，也是解放生产力，是中国现代化的必由之路；在社会主义的外部条件问题上，指出和平与发展是当代两大主题，必须坚持独立自主的和平外交政策，为我国现代化建设争取有利的国际环境。强调实行对外开放是改革和建设必不可少的，应当吸收和利用世界各国包括资本主义发达国家所创造的一切先进文明成果来发展社会主义；在社会主义建设的政治保证问题上，强调坚持四项基本原则。四项基本原则是立国之本，是改革开放和现代化建设健康发展的保证，又使改革开放和现代化建设获得新的时代内容；在社会主义建设的战略步骤问题上，提出实现现代化分三步走。允许和鼓励一部分地区一部分人先富起来，以带动越来越多的地区和人们逐步达到共同富裕；在社会主义的领导力量和依靠力量问题上，强调作为工人阶级先锋队的共产党是社会主义事业的领导核心，党必须适应改革开放和现代化建设的需要，不断改善和加强对各方面工作的领导，改善和加强自身建设。必须依靠广大工人、农民、知识分子，必须依靠各民族人民的团结，必须依靠全体社会主义劳动者、拥护社会主义的爱国者和拥护祖国统一的爱国者的最广泛的统一战线。党领导的人民军队是社会主义祖国的保卫者和建设社会主义的重要力量；在祖国统一的问题上，提出“一个国家、两种制度”的创造性构想。在一个中国的前提下，国家的主体坚持社会主义制度，香港、澳门、台湾保持原有的资本主义制度长期不变，按照这个原则来推进祖国和平统一大业的完成。
建设有中国特色社会主义理论，第一次比较系统地初步回答了中国这样的经济文化比较落后的国家如何建设社会主义、如何巩固和发展社会主义的一系列基本问题，用新的思想、观点，继承和发展了马克思主义。
四、在改革开放和现代化建设新阶段的实践中，建设有中国特色社会主义理论得到丰富和发展
党的十四大以后，全国人民思想解放，加快发展的热情高涨。随着建立社会主义市场经济体制的各项改革和对外开放不断取得新进展，现代化建设进入新阶段，建设有中国特色社会主义理论进一步得到丰富和发展。1993年11月，党的十四届三中全会通过《中共中央关于建立社会主义市场经济体制若干问题的决定》，把十四大提出的经济体制改革的目标和基本原则加以具体化，在某些方面有进一步发展，制定了社会主义市场经济体制的总体规划。1995年9月，党的十四届五中全会确定了今后15年经济和社会发展必须贯彻的重要方针：保持国民经济持续、快速、健康发展，积极推进经济增长方式转变，把提高经济效益作为经济工作的中心；实施科教兴国战略，促进科技、教育与经济紧密结合，把加强农业放在发展国民经济的首位；把国有企业改革作为经济体制改革的中心环节；坚定不移地实行对外开放；实现市场机制和宏观调控的有机结合，把各方面的积极性引导好、保护好、发挥好；坚持区域经济协调发展，逐步缩小地区发展差距；坚持物质文明和精神文明共同进步，经济和社会协调发展。江泽民在党的十四届五中全会闭幕时讲话，针对社会主义市场经济条件下搞现代化建设所遇到的涉及全局的新矛盾和新问题，阐述了社会主义现代化建设过程中必须正确处理好的若干重大关系：改革、发展、稳定的关系；速度和效益的关系；经济建设和人口、资源、环境的关系；第一、二、三产业的关系；东部地区和中西部地区的关系；市场机制和宏观调控的关系；公有制经济和其他经济成分的关系；收入分配中国家、企业和个人的关系；扩大对外开放和坚持自力更生的关系；中央和地方的关系；国防建设和经济建设的关系；物质文明建设和精神文明建设的关系。1996年10月，党的十四届六中全会通过《中共中央关于加强社会主义精神文明建设若干重要问题的决议》，强调在发展社会主义市场经济和对外开放条件下建设社会主义精神文明，是中国共产党人和中国人民一项艰巨的历史使命。社会主义精神文明建设必须以马克思列宁主义、毛泽东思想和邓小平建设有中国特色社会主义理论为指导。
1997年9月12日至18日，党的第十五次全国代表大会在北京举行。江泽民在会上作了《高举邓小平理论伟大旗帜，把建设有中国特色社会主义事业全面推向二十一世纪》的报告。报告首次提出和使用了“邓小平理论”这一科学概念，充分肯定了邓小平理论的历史地位和指导意义，把邓小平理论确定为全党的指导思想。指出，作为毛泽东思想的继承和发展的邓小平理论，是指导中国人民在改革开放中顺利实现社会主义现代化的正确理论。在当代中国，只有把马克思主义同当代中国实践和时代征特结合起来的邓小平理论，而没有别的理论能够解决社会主义的前途和命运问题。邓小平理论是当代中国的马克思主义，是马克思主义在中国发展的新阶段。
十五大报告在认真总结改革开放近二