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道光帝既认定穆彰阿是自己的知己，对他说的话也就言听计从了。哪里知道这个乞丐相的家伙非但不是什么贤大臣，更是个大大的奸臣。仅从鸦片战争一事前后他的表现，就是一个明证。
鸦片，也称芙蓉膏，大烟，明末就已经出现在我国边境一带，但大举进入国境，则是从乾隆末年开始的。英国人借贩卖走私烟片掠夺中国的财富，摧残中国人的体魄、英国政府还借机打探中国的各项情报，为大举侵略做准备。仅鸦片战争开战前四十年，英国就靠鸦片走私前后盗取了中国白银三亿多。面对这样的局面，湖广总督林则徐力主禁烟，向道光帝上奏说，若不厉行禁烟，若干年后中国：“不但无御敌之兵，且无充饷之银。”道光帝倒也深受触动，虽不知触动他的究竟是兵力损耗还是银钱消耗，总之，道光帝于道光十八年（公元1838）十一月专门召林则徐商讨禁烟大计，在八天内接连召见了八次，又特许他在紫禁城内骑马，月底便将林则徐任命为钦差大臣，节制广东水师，赴广东查办禁烟事宜。1839年6月3日，林则徐在虎门海滩上一举销毁了两万余箱鸦片，是为“虎门销烟”。
然而就是林则徐大力禁烟的同时，穆彰阿却在北京城里搅事。林则徐当初进京时没有给他送礼，又格外得皇帝垂青，穆彰阿不但妒忌而且怀恨，深恐林则徐取代自己的相位。与此同时，英国人又送了穆彰阿等人大量钱物，于是这位“贤大臣”就开始蠢蠢欲动了。他一面拼命地在道光帝面前讲林则徐的坏话，一面又密令广东官员进京告林则徐的状。在穆彰阿的上窜下跳中，愚蠢的道光帝强令林则徐于12月6日封港，断绝与英国的贸易关系。又在次年1月5日，将邓廷桢任命为两江总督，使林则徐失去助力。
穆彰阿仍觉得林则徐官位太大，对自己是个威胁，于是又暗中向英国人通风报信，支持英国鸦片贩子及英国兵船到广东沿海骚扰生事。穆彰阿既然开门揖盗，鸦片贩子们也就不客套了。1840年5月，英国政府发动了侵略战争，派兵攻打林则徐所在的广州。林则徐一面抗英，一面通知沿海省份整兵备武，严防英国军队。然而，由于沿海各省许多大小官吏与穆彰阿有瓜葛，他们都对林则徐的警报置若罔闻。谁知，英国军队果然在攻广州失利后转攻天津。虽然战事被发大了，但穆彰阿也达到了自己的目的：他趁机将林则徐的禁烟抗英主张都抹了个精光，使道光帝革去了林则徐邓廷桢的官职，改派自己的同党琦善到广州去。
琦善到广州后，按照穆彰阿的指示，一个劲地向英军送钱送物，任由英军攻打中国领土，对主战派官员的正确主张统统不予理睬。英军很快分头向沙角、大角、虎门炮台进攻。虎门守将关天培请求增兵增火力迎战，琦善竟只给他二百兵士。很快，沙角炮台守将陈连升父子殉国。沙角失陷。
听说沙角失陷的消息，道光帝倒也知道着急，连忙又重新起用林则徐，要他重振当初力守广州的风范。然而到这个时候不但是军机已失，道光帝还吝于花钱备军，穆彰阿又派同党去广东当官，并指使其横生枝节，不但弹药枪炮克扣，甚至还到了要林则徐自己掏钱雇兵勇的地步。2月25日，虎门炮台失陷，关天培殉国。3月1日，潖州炮台失陷。琦善更在与英国人谈和之时，私自将香港岛割给英国。
直到这个时候，穆彰阿仍然一门心思地结党营私，想方设法将林则徐调离广州。林则徐遂被道光帝调到了镇海。林则徐刚走，穆彰阿的同党奕山便在与英国人开战仅七天的时候主动投降，并签订“广州条约”，赔偿英国六百万银两。然而就是这样的局面，道光帝仍然对穆彰阿偏听偏信，认定林则徐要为这桩条约负责，于6月28日将正在镇海与余姚知县汪仲洋研制新式大炮的林则徐革职，发往伊犁充军。
对于穆彰阿一党的误国害民，另一位军机大臣王王鼎恨之入骨，每次与穆彰阿相遇都厉声责骂。林则徐被贬谪后，王鼎当着道光帝的面前痛骂穆彰阿：“如林则徐之贤，汝何故必令遣戍新疆，是直宋之秦桧、明之严嵩耳。行见天下事，皆坏于汝手。”
穆彰阿自知理亏，不敢答言。道光帝反而自动跑出来为穆彰阿张目，对王鼎说：“卿醉矣。”强令太监将王鼎拖了出去。王鼎不甘心，第二天又在朝会上继续质问穆彰阿。道光帝见王鼎又来与自己的“贤大臣”为难，竟勃然大怒拂袖而去，王鼎抢上去拉也拉不住。
眼见国家如此败落，皇帝还昏庸自大斤斤计较于衣食小钱，王鼎激愤不己，回到家中便写下了一封疏章，将穆彰阿的劣迹尽书于上并请求皇帝重用林则徐。写完奏章，王鼎自缢而死，希望能以此引起皇帝的重视。
然而王鼎的遗章落在了关系网密如蛛丝的穆彰阿手里。穆彰阿立即派人去哄骗王鼎的儿子，说：“上怒未解，若以此奏，则尊公恤典不可得，而子亦终身废弃矣。其勿奏便。” 王鼎之子果然相信了穆彰阿的话，遂将遗章隐瞒不报，向道光帝报告说自己的父亲是暴疾身亡。爱国无门的王鼎就这么白白死了。
除了林则徐，其它力主整兵抗英的将领官吏也都在穆彰阿的打击范围内。他后来还煽动道光帝将在台湾领导抗英的姚莹、达洪阿革职押解进京。并动用自己的人脉在反英战争中设置障碍。等到失败的消息一来，他就得意非凡地向道光帝炫耀自己的未卜先知：“如何！盖谓不出所料也！”道光帝越发将穆彰阿的见解视为真知，最终在穆彰阿的鼓动支持下，接受了英国侵略者所有的赔款割地条款。对于皇帝的愚蠢，仁人义士都愤怒之极，以诗纪云：“海外方求战，朝端竟议和，将军伊里布，宰相穆彰阿。”然而，就是这么一个中国封建历史上头一号的误国蛀虫，竟然得到了道光帝终生不渝的宠信倚赖！
道光帝宠信的另一位大臣是曹振镛。
曹振镛可算是中国大臣群中的一个特殊人物，吝啬得超出常理。他每天上完朝都要换上粗布衣服带上菜筐和秤杆，亲自去菜场买菜，往往为了一个铜钱和小贩们耗上半天功夫磨嘴皮子。曾经有一个小贩被他缠不过，恼怒之下破口大骂，曹振镛眼见买不着便宜菜，很不甘心，立即打出“大学士”的金字招牌，亮出表明身份的物事来。直把小贩吓得磕头求饶，乖乖地让他沾了便宜去了。道光帝与曹学士交谈之下，顿时大起知己难觅之感，认定如此节俭之人定是爱国有志的栋梁之材，不但提拔他当了重臣，还见天儿地把他召进皇宫密谈。只不过这对君臣花功夫谈的不是那些急得火烧眉毛的国家大事，而是何处有便宜菜蔬，办同一件事，宫内宫外在银钱方面花销有何差距。
有一次，道光帝发现曹学士裤膝上打了个补掌，立即问道：“你打这个掌要费多少银子？”曹学士答曰：“须银三钱。”道光帝登时叹息道：“汝外间作物大便宜，吾内府乃须银五两！”然后道光帝又问：“汝家食鸡卵，须银若干？”（这里有个讲究。道光帝为了省钱，在饮食上也很下功夫，比如他觉得夏天吃西瓜消暑太费钱，便下令后宫除皇太后外一律取消西瓜，只提供凉水。除了嫔以下不得食肉之外，他还将帝后的膳食减为每天“五品”，即每餐连菜带主食在内不得超过五种，其中还以素为主。而由于内务府所报菜钱中鸡蛋最廉，所以在这五品饭菜中炒鸡蛋是雷打不动的一碗。这规矩被严格遵循，即使是过大年可以丰盛些也从没少过鸡蛋。比如道光八年正月初一皇帝吃的开年第一顿大餐，尽管节日期间菜品可以提高档次，鸡蛋也没少过，那顿饭道光帝吃的是：浇汤煮饽饽、羊肉丝酸菜、溜鸭腰、鸭丁炒豆腐、鸡蛋炒肉。——听起来这菜似乎还可以，可是咱们要想想，这可是皇帝过大过年啊……）
不过曹学士方才听说内务府补裤子竟报销了五两，心知自己说走了嘴，势必会得罪内务府的大臣使役，因此对于皇帝再问鸡蛋的价钱，他就长了心眼，竟回答道：“臣少患气病，生平未尝食鸡卵，故不知其价。”这才算蒙混过关了。
即使如此，补丁的价钱也足够让道光帝伤心了。一但知道自己被内务府占去了便宜，道光帝连议国事的心情都大受打击，他马马虎虎地议完了事，立即赶回后宫向佟佳皇后长吁短叹。从此以后，佟佳皇后便亲自领着领着嫔妃宫女勤习针线功夫，不但为皇帝补衣，最后就连日常穿的内外衣物都是由女人们亲自裁剪制作了。自道光帝控诉了内务府缝补要价过高之后，佟佳皇后为了省钱，就连自己的座垫破了也不舍得换，并且也就直接要宫女们动手补缀。然后继续使用。总算还是曹学士及时闭嘴，若是他说出宫外鸡蛋的实价，只怕佟佳皇后就不光是领着嫔妃学针线这么简单，而是要在后宫中学习怎么养下蛋的母鸡了。
曹学镛除了会上菜场讲价，还有什么别的本事么？有的，那就是“多磕头少说话”。此事也绝非空穴来风。而是他本人亲自向门生传授自己的为官心得曰：“多叩头，遇事勿出主见。”总之是道光帝说啥，他就附和啥，总之天子圣明就对了。
道光帝在曹大学士的磕头声中，越来越觉得自己确实了不起，对于那些向自己进谏说扫兴话的大臣就更看不顺眼。然而国事纷扰，大臣们只要稍有人心者，焉有不大谏特谏的道理？
道光帝眼见案上的奏章越来越多，从早忙到晚也看不完，而且奏章中还没几件喜事，对此深为不满，一心要想个法子治一治众人。
于是，天才的杜受田出现了。
杜受田立即义不容辞地“为君分忧”，给道光帝出了个“好主意”：“凡进言者，不问其所言如何，但挑剔其奏中格式之失，字体之误，交吏部议处，则言者苦之，封奏自稀。且使臣下见帝于此等小节尚不肯稍贷，若犯忌讳之大者，被罪必更深矣。如此则无禁遏言路之名，而言路自然结舌。”——也就是说，任何人的奏章，不管里面说了些啥，究竟说得有理没理，皇帝都不要去看，只要专心拿着放大镜找哪个字写歪了、哪一句格式出毛病了就行。找出来之后立即将上奏的人交到吏部去处分。如此一来，大臣们知道“写多错多”，奏报的事情又不被采纳，也就再不敢进谏上书了。
道光帝依言办理，果然没多久，奏章就迅速递减。从此以后清王朝的官吏们更加恣意妄为，再不必怕有人向皇帝告发了，就连打了败仗都敢向皇帝宣称是大胜。于是国事更加凋零，外虏更加猖狂，时人笔记云：“自此士气愈销，人才愈败，而国事亦愈棘矣。”
然而道光帝却是龙心大悦，觉得从前的皇帝只不过是少听了几道奏章就被言官们骂成是“禁遏言路”的恶名，哪有自己这么英明，不但堵了官员们的嘴，还没有谁能抓着小辫子。
道光帝立即论功行赏，杜受田遂被委以重任，当上了道光帝晚年最心爱的儿子奕裕氖Ω怠Ｓ姓饷匆桓鍪Ω担仍｝是怎么变成未来咸丰皇帝那么个德性的，也就不奇怪了。——在这里要格外提出，奕裕褪堑拦獾圩詈笠晃黄拮拥亩樱哪盖拙褪切⑷屎笈レ锫皇希拦獾奂棠富侍蟮闹杜�
做道光皇帝的女人实在是件很艰苦的事。节俭倒也罢了，他还是个完全没有生活情趣的男人。关于这一点，可以从道光朝一件人事调动的议案中看出。
那时有个封疆大吏名阮元，曾历任湖广、两广、云贵总督，在任上都颇有建树。照说这样的人材是绝对应该重用的，道光帝倒也动过这个念头，可是他刚一听说阮元酷爱金石书画，就立即打消了重用阮元的计划。
这是为什么？原因很简单，道光帝认为世人绝不能“不务正业”，也不能在其它地方有所用心，否则的话，一定干不好本职工作。偏偏阮元雅好学术书法，在政务之余精研金石，是晚清书坛的领军人物，还写下了《南北书派论》《北碑南贴论》两本书学名著。——据此，道光帝认为阮元太重视生活情趣，肯定做不好本业，所有的政绩都不过是误打误撞来的。——倒霉的阮元在道光一朝的前途，就再没有提拔的可能了。
古人说“琴棋书画”，书法不但是生活情趣，更是读书人必不可少的陶治。可是就连书法都能被道光视做“不务正业”的范畴，那可实在想不出他自己的日常生活中还能有什么情趣可言了。
佟佳皇后就这样含辛茹苦地做着“皇帝背后的女人”。不过她的辛苦倒也可以说没有白费。道光帝对妻子的省俭也深为称赞，认为她确是自己的良佐。因此，尽管道光帝平常年份从不为自己和妻子庆祝生日，但在道光十年（公元1810）五月，他还是决定要破例为佟佳皇后过个生日。因为这年是佟佳氏四十整寿，算是个大日子。
这是旻宁称帝后第一次为妻子过生日，也是唯一的一次。而对于这一次皇后“千秋”的宴席，无论是正史还是野史都大大地记了一笔：面对成百上千的王公大臣及其内眷，还有后宫嫔妃宫女太监，道光帝只给了御膳房宰杀两口猪的指标。于是，佟佳皇后的整寿千秋宴，就只有一品肉片打卤面款待来宾了。所有与宴的贵戚大臣，都对这样的“席面”瞠目结舌。
然而，大臣们看不上这样的饭食，佟佳皇后却已经是很满意了。因为她知道，曾经有一次道光帝召见大臣及将领们讨论回疆战事，误了大家的饭点，曾经请过一回客。当时在场的重臣有十余人，道光帝竟也只摆了一席，而且还照例是牵荤带素连主食的五品。一群人连筷子都不敢下，深怕大家一举箸盘子就见了青花底，没了皇帝的吃食。硬是忍着饿听道光帝长篇大论了一个多时辰，饿得一个个前胸贴后背地回家去吃。也亏得没哪个是低血糖，否则定要现场晕倒过去。
－－十余文武重臣，为国家战事昼夜操劳、浴