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这些女官同时也是后宫嫔妃，但她们各有职司俸禄，互相间也都是上下级的关系。《周礼 天官 内宰》规定：“夫人之于后，犹三公之于王，坐而论妇礼”、“九嫔掌妇学之法，以教九御妇德、妇言、妇容、妇功，各帅其属而以时御叙于王所。凡祭祀，赞玉赍，选后荐，彻豆笾。若有宾客，则従后。大丧，帅叙哭者亦如之。”“世妇掌祭祀。宾客、丧纪之事，帅女宫而澹攥为赍盛。及祭之日，莅陈女宫之具，凡内羞之物，掌吊临于卿大夫之丧。”“女御掌御叙于王之燕寝，以岁时献功事。凡祭祀，赞世妇。大丧，掌沐浴。后之丧，持习翣。従世妇而吊于卿大夫之丧。”
如果六宫妃嫔能把本职工作干好，又迎合了皇帝的心意，得到赏识，那么也和大臣们一样光宗耀祖，不但自己有提拔机会，而且父母兄弟统统鸡犬升天。
——至于说到六宫嫔妃争风吃醋你死我活么，以此类推就更正常了，如果前面的等级已经满秩，位次在后的她们想晋升，就必须等到前列出现空缺。有耐心的就等着排前头的自然死亡，没耐心的当然就要变着法子把前头的打跨。难道朝廷上站班的男性三公九卿们，不是一样为争夺皇帝的宠信加官晋爵而争风吃醋你死我活，要把自己的竞争对手打倒踏扁？皇帝邪火中烧的时候，当然嫔妃和家族香消玉殒，然而大臣们也一样有被拖去砍头株族流放的危险。
虽然嫔妃们和男性大臣比起来，多了一些婚姻方面的不如意，独守空闺的时候多，但是那年头婚姻制度不好，下嫁给田舍翁也不一定能保证丈夫忠心耿耿不讨小，何况她们比男性公卿多了一个中彩机会：假若诞下皇子公主甚至太子，前途就要比男性大臣更为金碧辉煌。两相比对，大家都没吃什么亏。
基本上，后来的皇宫都沿袭了典籍中的制度，只是在三夫人九嫔二十七世妇八十一女御的称谓和数量上有所不同。
唐代六宫制度是这样的：贵妃、淑妃、贤妃、德妃为正一品，位比三公，等同周制三夫人；昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛为正二品，位比九卿，合称九嫔；婕妤、美人、才人各九名，合二十七名，分别为正三品正四品正五品，等同周制二十七世妇；宝林、御女、采女各二十一名，合八十一名，分别为正六品正七品正八品，等同周制八十一御女。
看了这个冗长的说明和六宫列表，事情就很清楚了：十四岁的武则天是在某位或某些热心人士的努力下，以家世勋贵并“女美”而举荐给太宗的，因此得到了太宗的专旨宣召，并且提前给予了“五品才人”这样一个品秩居中的正式六宫女官身份。
武士彟无疑是唐王朝的显贵，他的女儿入宫受封不足为奇，但到底是谁向皇帝举荐了武家二小姐，并明确地推荐她“美容止”？年方十四养在闺中的官家小姐只怕也没有哪个外人能够随便看得到。因此这倒也是一个问题。不过想想武则天母亲的姓氏，这问题的答案似乎又呼之欲出：杨氏，隋皇族宗室。
在唐王朝的后宫之中，杨氏一族的女性数量众多。
为高祖李渊生下儿子的杨氏有三位：杨美人生李凤、大杨嫔生元祥、小杨嫔生元名。而太宗李世民宫中的杨氏在数量来头和生育状况方面也不输给老父：最著名的那位杨妃生下了吴王恪和蜀王愔，她是隋炀帝的亲生女儿；还有位小杨妃生下了赵王福，另一位杨妃则生下了曹王明。曹王明的母亲是杨达堂兄杨师道的从侄女（即武则天之母杨氏的表亲），原本是齐王李元吉的嫡妃，玄武门事变后入宫成为太宗的宠妃，据说还曾经使得太宗动了立她为继后的念头。后来高宗即位，下诏将曹王明过继给齐王元吉为嗣，做了母亲前夫的儿子。
除了这些争奇斗艳的杨氏，皇宫中还有很多与隋宗室有关连的其它嫔妃。比如太宗的宠妃之一燕氏。太宗还在青年时，燕氏就已经做了他的姬妾，后来为太宗生下了越王贞和江王嚣，一直升到德妃。燕氏与武则天母女的关系是非常亲近的，算起来她还要称武则天之母为姨妈，与武则天更是表姐妹的关系。
既然有了这些复杂的关系网，少女武则天的美色上达天听，并且直接入宫为中层女官也就不足为奇了。由此可见，武则天入宫，不但不是皇帝的强令，反倒很有可能是家族努力活动的成果。
无论武则天的入宫究竟是不是出自家族的运作，当宣召的旨意当真来到的时候，杨氏仍然难抑悲恸之情，究竟能否搏出前途还是未知之数，年仅十四岁的女儿却从此将要离开自己独自面对遍布权力暗礁的宫廷，做为母亲的舐犊之心一时超越了成为皇亲国戚的梦想，对着将要远行的武则天哭泣起来。
武则天却表现得非常泰然自若，反过来安慰母亲：“见天子庸知非福，何儿女悲乎？”十四岁的少女从小就对母亲家族中那些生活在深宫、成为家族骄傲的女性前辈满怀钦慕，此时不但期待能开始自己新的生活、走进心目中原本高不可攀的皇宫，更善意地体贴安慰母亲。在女儿的抚慰下，杨氏终于收住眼泪，送走了女儿。
从此，武则天走向了奇诡莫测的皇宫。这时的她已经知道自己的一生都将在那深宫大院中度过，但是她一定不曾料想，自己将要在宫院中度过的，是怎样的人生。假如她知道的话，她还能如此平静地说出这句话吗？
贞观十一年的冬天，十四岁的武二小姐走进了唐都长安的皇宫。揭开了她漫长皇家生活的第一页。
刚入宫时，武则天有个非常不错的开头，也曾经因此想象过美好的远景：太宗很快就召幸了她，她也确实美貌非凡，以致见惯美色的太宗也感叹名不虚传，甚至于赐了一个新号给她：“媚”。于是她有了一个新的名字：武媚或曰武媚娘。
——很多人以为，武媚娘就是武则天的闺名，其实满不是这么回事。这名字直到十四岁以后才开始跟随她，在此之前，武二小姐到底有一个怎样的闺名呢？在新唐书的《则天皇后本纪》里有这样一句话：“武氏讳珝”，而翻开《新唐书 志第二十七地理一》，还可以查到这样一段话：“华州……垂拱二年避武氏讳曰太州，神龙元年复故名，……华阴，望。垂拱元年更名仙掌。。。。。。神龙元年复曰华阴。”垂拱是武则天自公元684年废中宗李显并以皇太后身份临朝称制以后的年号，而神龙则是中宗李显复辟后的年号。由此可见，华州和华阴这两个地方的名字改来改去，完全是基于对武则天的名字需不需要忌讳的理由。而“武氏讳珝”却找不到更多例如避讳的依据。那么，武则天的闺名就很可能是“武华姑”或“武华娘”一类。
从皇帝亲自赐名一事来看，对于这个外表妩媚的少女，太宗还是很有好感的，至少也很给她的家族面子。但是李世民并不是一个只满足于女人外表的皇帝，他喜爱的是才貌双全又能与自己性情相投的女子。
武媚是非常期望得到太宗的欢心的，因此她从各个方面充实自己，而且很下苦功。
唐太宗是中国历史乃至世界历史上都屈指可数的杰出帝王，他文武双全，尤其喜欢书法。他的书法已经达到了堪称大家的程度。后人曾经将唐代书法按神品妙品等等排队分级，在“神品”张旭、颜真卿、李阳冰之后，排第四位的就是“妙品”之首李世民。
对于懂得欣赏并擅长书法的人，李世民的态度也非常之好。贞观十八年二月十七日，李世民召三品以上官员宴于玄武门，并于宴中亲做飞白书一章，据说笔力遒劲，令人叹为观止。诸臣借着酒盖脸，统统涌上去想将这幅书抢到自己手里。而散骑常侍刘洎是最强的一个，径直爬上御床，扯住太宗持幅之手，强行把书幅取下据为己有。其它大臣眼看没了指望，都酸劲大发，叽叽喳喳地说刘洎竟敢登上御床抢皇帝手里的东西，罪该处死。然而太宗心情却极好，大约认为抢得如此失态，正是“知音加三级”的表现，笑咪咪地说：“昔闻婕妤好辞辇，今见常侍登御床，不之罪也。”
李世民的书法师从虞世南，而虞世南则是王羲之七世孙、“退笔成冢”的高僧智永之徒。可以说李世民乃是书圣的嫡系传人。这也就难怪在修撰的时候，太宗亲自操刀为王羲之传做论赞；并且四处搜购大王真迹；多达三千六百纸。
在李世民的影响下，满朝文武乃至宫廷女眷都以一笔好书法为风尚。太宗的女儿晋阳公主和儿子高宗李治都以擅飞白体著称。
在这样的风气影响下，渴望吸引太宗注意力的武媚当然也加入了苦练大王书法的队伍，而且终生不辍，成为大家。除了书法，武媚还博览群书，诗文造诣极高。虽然没有明确的记载，但以当时的后宫风尚推测，武媚只怕还时常习武。唐杜甫《哀江头》诗：“辇前才人带弓箭，白马嚼啮黄金勒。翻身向天仰射云；一箭正坠双飞翼。”可见才人的工作还需要她们骑马随驾弯弓带刀，而且武艺不凡。
尽管武媚将自己炼得才貌俱佳，尽管太宗看来也对武才人颇有好感，可惜的是，这好感似乎没有再往下发展，虽然少女武媚的努力显示出她对威震四海的天可汗李世民仰慕殊深；只是太宗眼中没有她的一席之地。大约做为一个女人，她的类型并不完全吻合太宗对伴侣的要求，始终无法进入太宗深层的感情世界。或者是因为宫廷实乃藏龙卧虎之地，与她同期入宫的女官中，有比她更投合太宗审美情趣的人选。太宗的宠爱很快就分出了高低。
这个女人就是徐惠。
徐惠的年龄比武媚要小两岁，入宫之时才十一二岁年纪，论起来父亲的官衔也绝赶不上武士彟，但是她本人却比武媚更符合太宗对女人的期望，很快就成为同期进宫的女官中的尖儿，虽然她始终未曾生下一男半女，可是后宫中但凡妃嫔有空缺之位，晋级的那个肯定是徐惠。徐才人、徐婕妤、徐充容……五品、三品、二品……
在了解太宗做为男人的喜好方面，武媚虽然年长于徐惠，却没有徐惠的慧质兰心。她在太宗身边做“才人”时，最著名的事迹就是将强硬性情毫不遮掩的驯马记。而强势外溢的此举正好与太宗所欣赏的女人类型完全不符。
据说，太宗有一匹名马曰狮子骢，性情暴烈无人能制。当太宗向左右言及此马时，武媚向太宗说了自己的主张：“妾能制之，然须三物，一铁鞭，二铁楇，三匕首。铁鞭击之不服，则以楇楇其首，又不服，则以匕首断其喉。”据称，太宗听后虽不曾照此办理，却也口头上对武才人的胆气给予了褒奖，这件事直到多年之后，武才人已经成为武皇帝，她仍然不能忘记太宗对自己的这一句赞赏。
唐太宗爱马是出了名的，但狮子骢又是个什么来头？在太宗人生前期的六骏（飒露紫、特勒骠、拳毛騧、青骓、白蹄乌、什伐赤）及后期的十骥（腾霜白、皎雪骢、凝露骢、县光骢、决波騟、飞霞骠、发电赤、流金騧、翔麟紫、奔虹赤）名单中，都没有它的名字。
据《朝野佥载》说，狮子骢是大宛国进献给隋文帝的名驹，因鬃长及地而得名。当时它就已经以脾性暴烈闻名，被当时的郎将裴仁基驯服。唐太宗一家与隋文帝一家乃是中表之亲，自然对这匹名马欣慕已久。隋亡之后狮子骢失去踪迹，唐太宗便下令举国寻访。最后终于被同州刺史找到。
但是马的寿命一般都只在三十至四十岁左右，推算起来狮子骢即使是隋文帝末年（公元604）五岁初长成时进宫，到贞观十二年（公元638）武媚入宫时也早该寿终正寝了。因此武媚不太可能直接与狮子骢面对面接触过。我们可以设想这样一幕场景：太宗理政之余偶有闲情，与身边陪侍的才人侍姬们聊天，讲述当年狮子骢的事迹并询问诸姬对驯此马的见解。而武媚则在此时做了那样的发言。
太宗爱马成痴熟知马性，一听武才人的发言就知道她根本不懂驯马之道，但是十几岁的美貌少女想出来的驯烈马手段，的确比真正驯狮子骢成功的郎将裴仁基“一手撮耳，一手抠目”的方式还要“壮猛”，他不禁要“壮其志”也完全可能。
一代雄主李世民的想法，不是后世小男人能够完全揣摩得了的。他曾经派宫中女官尚宫给父亲送膳食，他的异母弟李元明年仅十岁，见到这些品秩既高又是皇帝亲信的女官却说：“身份再高也不过是我二哥家的婢女，我犯不着向她们行礼。”若是寻常皇帝听了，只怕要大大恼火，太宗却大喜道：“这才象是我的弟弟！”也“壮其志”。
只是，即使当真赞赏武媚张扬强烈的态度和方法，太宗也不太可能是以男人的眼光来欣赏此事。何况对于武媚压根不通马性的蛮干方式，太宗的话中其中到底有几分欣赏几分揶揄几分调笑几分不以为然，还大大值得商榷。
只怕他从此以后，对武才人的认识，是觉得称工作之职的成分多于觉得是可爱的嫔妃的成分。武媚的皇宠比不上徐惠，也就不足为奇了。
于是，武媚虽然有绝顶的美貌，有出众的文采武艺，有雄厚的家族关系，却仍然不得不在将近十二年的太宗后宫生涯中虚掷青春。
这既然是九五之尊的决定，武媚以及其它的女官们还能有什么话可说？只能在旁边用艳慕和妒嫉的心情眼巴巴地看着，看着徐惠一步步地向上升，正式成为“妃嫔”一级人物，而自己却仍然只是个半姬妾半侍女性质的“才人”，充其量也就是个“侍姬”而已。
武媚在进宫之前，虽然也想过宫闱中不得宠的落寞，但恐怕想得更多的还是表姐燕德妃等人的高贵奢华，那一定曾经是她的偶像和榜样。对于后宫争宠的严酷，她并不一定有充分的思想准备，也还未曾明白要取得一个帝王的欢心需要怎样的非凡身手和善�