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此后，金默玉便经常到姐姐家中去玩、去住，还能时常见到日本关东军里一些赫赫有名的高级军官，如后来参与炸死张作霖的河本大作、多田骏等。川岛芳子在闲暇之时，也总带着妹妹去郊游、踢球，到舞厅去跳舞，还教金默玉如何化妆和穿着打扮。
很快，金默玉在新京与川岛芳子的亲近，被旅顺的大哥宪立知道了。宪立对川岛芳子的为人向来嗤之以鼻，他担心川岛芳子会把金默玉给带坏了，于是决定让金默玉离开新京，去日本留学。13岁的时候，金默玉跟随着姐姐们的道路，开始了在日本的生活。在川岛浪速家里她也有了一个日本名字：川岛速子。
在日本东京，金默玉过了六年的寄人篱下的生活，之后，顺利地考进了日本赫赫有名的女子大学英语系。在这所大学里，金默玉是成绩最好的学生之一，很多年以后她的同学们再次提起她时，都会钦佩地说起这位王女是多么聪明。
1942年，珍珠港事件爆发，日木顿时笼罩在浓重的战争阴云之下。金默玉从日本经长春回到北京，仍住在自家老宅子里，出入有人力车或者汽车，吃的还是珍稀佳肴。可是空虚没落的贵族生活让金默玉感到烦闷，于是她进了王府井一家日本人经营的针纺公司当顾问。在公司里，她看到所有的中国店员每天都得对日本老板点头哈腰，尤其是有些中国人为了讨好日本人，极尽阿谀奉承之能事，金默玉非常气愤，便挨个地告诉他们：“你们是中国人，要有点民族自尊心！”日本老板见她如此“胆大妄为”，很想整治她一把，可碍于她是“满洲国”皇帝的亲戚，又是川岛芳子的妹妹，不得不有所顾忌。此时的金默玉才明白为什么大哥要把自己从川岛芳子身边引开，虽然也是在日本长大，她却从来不把自己看做一个日本人，而川岛芳子的性情却和她大为不同，她可以帮着日本人杀害自己的中国同胞。
这时已是大名鼎鼎的日本女谍的川岛芳子刚好也在北京，她来找金默玉，要她陪她一起住。而此时的金默玉已不是小时候依偎在姐姐怀里寻求保护和撒娇的小妹妹了，她对川岛芳子姐姐的所作所为和她身边的那些人实在是欣赏不来，所以坚决拒绝了川岛芳子的要求。为了尽量不和这个“汉奸”姐姐见面，金默玉每天都躲在亲戚家里。这下可惹恼了川岛芳子，她带着人，气势汹汹地闯进妹妹家里，大发雷霆，让金默玉向她道歉。看到姐姐如此蛮横，金默玉忍不住与她吵了起来。从来都是高高在上的川岛芳子没想到妹妹敢和她顶嘴，气得大打出手，先是砸柜砸窗，然后又拿起军刀猛打金默玉。最后，在大哥的劝阻下，川岛芳子才坐车扬长而去。这是金默玉最后一次见到胞姐川岛芳子。
1945年，日本宣布无条件投降。美国人和国民党军队进驻北京，肃亲王府被军方征用，金默玉和家人只好搬到位于北京东单的一座房子里住。
不久，金默玉得到了姐姐被捕送交审判的消息。本来她就非常恨自己的姐姐在民族大义上不分是非，这时见到报上报道的作为汉奸的姐姐干的许多坏事，更添了几分愤怒，也庆幸自己没有和她搅在一起。很快姐姐被正法的消息公布了，看到报上登的姐姐被枪决后模糊不清的照片，金默玉呆呆的，她也搞不清楚自己的心情，应该为又一个民族败类受到惩罚而高兴？还是应该为失去亲姐姐而悲伤？最后，她没有流下一滴眼泪。
川岛芳子虽然已经死去，但是她对金默玉整个人生的影响才慢慢开始。
1952年秋，金默玉的大哥想追随日本妻子借机逃到了日本。临行前，他拉着妹妹金默玉的手流着泪说：“我不能一起把这些孩子都带走，只能将他们暂时托付给你，以后我会回来接你们的！”金默玉没有落泪，她很坚强地对哥哥说：“男子汉哭什么啊，你就放心走吧，有我在就不会饿着这些孩子的。”
大哥远走高飞之后，家里除大哥的四个孩子之外，还有二哥的两个孩子、大哥的老保姆和她的女儿。一家九口的生计全都压在了刚过而立之年的王女金默玉身上，而家中的钱款只有大哥临走时给她留下的l00元。金默玉为了维持生计，开始一件一件变卖家中的钢琴、地毯、沙发、皮大衣、留声机等物品，然后箱子、立柜也开始往外搬。
一天，金默玉突然收到了大哥从香港寄来的一笔钱，她用这笔钱开了一家“益康食堂”，由于经营有道，成了老北京的名店。有了较好的物质基础，金默玉便想学些字画，以陶冶性情。在学画的过程中，她与美术界著名的花鸟画家马万里结为夫妇，而且生活美满。
所有的阴霾仿佛都已经过去了，金默玉现在被幸福而安定的生活包围着。可是不幸却在暗处隐藏着，偷偷觊觎着这个满清皇室的王女。川岛芳子和金默玉的联系不能说很密切，因为她们俩人志趣迥异，“道不同不相与谋”，她们之间的联系只有一点，那就是留在身体里的血都是一样的。就是因为这层血缘关系，川岛芳子才能在死后，仍对她的妹妹产生巨大的影响。
1956年6月，经人介绍，金默玉考进了北京编译社，被分配到日文组工作，成了一名正式的国家职工。作为翻译金默玉结识了不少日本客人，这些日本朋友常常到家中拜会她，和她成了好朋友。一切都似乎朝着好的方面发展，金默玉过得平静而幸福，若不是有人特意的提出川岛芳子，她几乎都快忘了自己还有一位汉奸姐姐。
不久全国的反右运动势如破竹地发展起来，而且形势日益高涨。一天，编译社突然召开批判她的大会，主持人质问她：“金默玉，你为什么那么看重日本人，天天与日本人交流？你的日语怎么说得那么好？你说你是不是崇洋媚外，是不是日本鬼子的走狗？”金默玉气得拍案而起：“我会日语，就是崇洋媚外吗？我与日本人交朋友，就是走狗吗？我们之间正常的交流难道也有罪吗？如果这也有罪，那么周总理为什么要办这个编译社呢？”她掷地有声的一席话把主持人噎得哑口无言，批判会便草草收了兵。
整整两年，金默玉处在一种孤寂的愁闷当中，她不明白，自己既没有给政府抹黑，也没有做对不起人的事情，为什么要遭到如此的诬馅诽谤！
1958年2月1日，一个让金默玉终生难忘的日子。傍晚，十几个警察突然来到她家，其中一个拿出一张纸对她吼道：“金默玉，你被捕了！”
金默玉被抓进监狱几天之后，几个气势汹汹的人便开始对她进行审问：“金默玉，听说你是王府家的千金，是王爷之后，你要如实招供，你和你逃亡在外的哥哥是什么关系？你和大特务川岛芳子又是什么关系？”金默玉明白了她被抓的理由，她说：“川岛芳子是我的姐姐，但她是她，我是我。我哥哥去到日本后，我对他的情况一无所知。难道因为我哥哥我姐姐的缘故，就要把我关进监狱吗？”听了她的话，那几个人没有再问下去就将提审结束了。三个月后，金默玉被人押解着到了劳改队。
随着时间的推移，金默玉这个满清王女因为她死去的姐姐川岛芳子的缘故，不断地换着牢房，干着各种各样的活。光阴似箭，一晃6年过去，1964年的一天，正在干活的金默玉，被队长叫到办公室：“金默玉，经过审查，现在决定判处你有期徒刑15年！”从这天起，金默玉正式成了囚犯，被带到了著名的秦城监狱开始“服刑”。金默玉以为在她和姐姐决裂的那一天就能把两个人的关系完全斩断，她没想到流在血管里的血缘关系是无法斩断的。川岛芳子生前是一把锋利的日本军刀，害人无数，死了以后，她的恶名仍危及到了与她有关的许多人，就连素未与她见过面的妹夫马万里也因“与大间谍川岛芳子的妹妹结婚”而惨遭迫害。
熬过了长达15年的铁窗生涯后，55岁的王女金默玉终于走出了监狱。在办完手续后，好心的女队长悄悄地告诉她：“你出狱后一定要避免与日本人接触，尤其是要少讲日语，如果有人问起川岛芳子的事情一定不要搭茬。懂吗！”金默玉凄楚地点头。队长又问她今后准备怎么办？已经无家可归的金默玉果断地对队长说：“我想自力更生，做个自食其力的人。”于是金默玉被安排到了天津的茶淀农场，种地养鸭，王府格格过起了农妇生活。金默玉心想：“十五年的光阴，人生中最美丽的时光都过去了。就算是我和川岛芳子姐姐的孽缘吧，总该偿还清了。”
川岛芳子在农场里生活得平静而安详，经人介绍，她和农场的一位老专家组成了一个温馨的小家。这对“老”夫妻在农场分给他们的小房子里养鸡养鸭，细细体味着穷困但甜蜜的田园生活。坐在家中，金默玉时常望着窗外晴朗的天空、绿油油的庄稼地，抚摸着自己额头上的皱纹发愣。每天哥哥和姐姐的脸都会浮现在她眼前，大清皇室、王府格格，这些都恍如隔世，变得那么的迷离缥缈。最后，按耐不住思念，她写了一封信，按照几十年前哥哥给她寄钱的地址邮了出去。
六个月后的一天，一件从日本东京寄来的信函送到了农场。因金默玉尚没有公民权，所以在农场有关领导审查完信的内容之后，才将这封从海外飞来、承载着兄妹俩数十载思念之情的信件送到了金默玉的手中。真是哥哥寄来的信呢！“妹妹，收到你寄来的信，真是悲喜交加。多年来，我无时无刻不在思念着你，一有机会，我就托人寻找你的下落，但总也没有线索。我曾经以为你已不在人世了呢！我万万没有想到你因川岛芳子的牵连而受到了这么大的委屈，这都是咱们家的那个洋装丽人造的孽呀！现在好了，我们终于联系上了。我现在已居日本，一切都好……”看完哥哥的来信，金默玉老泪纵横，失声痛哭。
1979年，一件意想不到的事发生了。金默玉突然收到了在日本留学时的同学盯田干子的来信，说她在北京，让金默玉过去一叙。金默玉赶到北京，在北京饭店大厅见到了这位昔日的同窗好友。盯田干子是溥杰的夫人爱新觉罗·浩的亲妹妹，她告诉金默玉，她是受另一位同学小坂旦子的委托专程来北京找金默玉的。她说，她们在日本的同学已经找了金默玉几十年，现在终于从她哥哥那里找到了金默玉。她们派她到北京来就是希望金默玉能到日本去拜会同学或者到日本定居。
与盯田干子的见面，给金默玉以很大的安慰，特别是同学们发出的邀请，让她重新燃起了生命之火。她决定不再当一个种地养鸭的村妇，要重新振作起来，要回到自己的兴趣中去，她要上诉，要平反，否则就去不了日本拜会同学们，也见不到哥哥了。但是很快地，金默玉内心里燃起的火焰又熄灭了。她原来的单位编译社早已在“文革”中解散了，找谁去平反，上哪去说理呢？她同丈夫苦思冥想了一个月，终于想出了一个大胆的办法，给中央最高领导人写信，告御状。于是丈夫磨墨，金默玉在灯下执笔挥毫，一口气把自己如何受姐姐川岛芳子的牵连而蒙冤入狱的详情全都写出来，然后郑重其事地在信封上写上“北京中共中央办公厅邓小平收”，最后亲自跑到场部的邮筒前把信投了进去。
不久，农场来了三位同志，来人反反复复询问了金默玉许多问题之后，就走了。又过了几天她接到了北京市落实政策办公室的通知，让她到有关部门去一趟。金默玉高高兴兴地向别人借了2元4角钱赶赴北京，没想到，这一去她竟收到了北京中级人民法院的平反通知书。她手捧通知书回到农场，与前来接她的丈夫施有为四目相对，心中的千言万语最后只汇成了一句话：“老施，我终于是一个堂堂正正的公民了……”
平反后，有关部门根据金默玉的王族身份正式将其分配到了北京文史研究馆做馆员，并将其全家调进北京，又按照政策，为她安排了住房。
姐姐川岛芳子的阴影终于从她的生活中褪了出去，金默玉现在可以自由自在地做自己想做的事情了。她有着和姐姐一样杰出的能力，只是由于磨难，才没有施展的空间。从这时起，她要彻底地释放自己。
1982年，以日本学习院同窗会的名义，小坂旦子、福冈百合子、武久恭子等同学正式发出邀请，让金默玉去日本访问并会晤同学。
10月1日，中华人民共和国国庆日当天，金默玉风尘仆仆地在日本东京成田机场走一下舷梯。早已等候在此的小坂旦子等昔日同学扑上前去，与她紧紧拥抱在一起。
小坂旦子是日本的名门望族，因而由她作东道主，盛情款待她的同学好友。她带金默玉到日本的各地去旅游，去昔日的学校悼念故去的老师，去豪华的商场购物，去感受日本的现代化……数日后，小坂旦子开始寻问金默玉几十年来的经历，金默玉流着泪向她讲述了自己这几十年的风雨坎坷。小坂旦子听完金默玉的诉说，无限深情地说：“我既为你遭遇这么多的痛苦而难过，又对你的坚强而颇感敬佩。中国目前还很贫穷，你又这么大岁数了，我与同学们商量过了，我们邀请你来，就是希望你能够移居日本，并把你的老伴也接过来，这里的一切由我们来办，你看可以吗？”
金默玉心中陡然升起一种感觉：“自己是中国人，虽然受了这么多年的委屈，可那毕竟都已过去了，日本再好，也不是自己的家呀！况且，自己大半生都虚度了，如今中国正在好转，我也应当为国家做点事呀！当年别人说自己是大间谍川岛芳子的妹妹时，自己倔强地顶回去，如果这时一有机会就背离祖国，那么当年别人说得不都是对的了吗？”想到这些，她果断地对旦子说：“你们的心意我领了，我还是要回中国去。当年我在监狱时，就曾经想过，如果有一天出狱回到北京，一定要办一个日语学习班，培养中国的日语人才，为今后两国的友好往来做点贡献！看来现在，我可以做这件事了。”
回国后，神清气爽的金默玉正要筹划开办她的日语班，一位不速之客的到来，使她的计划