左华试图站起来，腿一弯却又再次跪倒在地，整张脸由白转青，额头上蚕豆大的汗珠滚滚而落，连腰都直不起来，可见刚才打得极重。左宣一挥手，两名婢女上前去，硬是架着左华离去了。他不时回过头来看着自己的姐姐，还不忘提醒道：“姐，这事可到此为止！江小姐都原谅我了，你就不要再到父亲跟前告状了！”
“还不快滚！”左宣怒从心起，柳眉高扬。
左宣有一双神采奕奕的眸子，盛怒之时越发光彩熠熠，灼人耀目。其实她生得倒并非美貌无敌，可身上一种特殊的气质，往那里一站，便是灼灼的艳丽，叫人无法忽视。
看清这一幕，江小楼眸色深沉，面孔白如冷玉，隐隐透着润泽的光亮：“既然你已经惩罚完了，现在就请离开吧。”
左宣却拦住江小楼，沉声道：“等一等，我还有话要说！”
江小楼扬眸看她，一双眼睛黑如点漆，闪烁着动人的光泽：“我与安华郡王妃之间，似乎无话可说。”
“安华郡王妃？”左宣笑容掠过一丝极轻极浅的嘲讽，“这可真是个讽刺的称呼。”
江小楼恍若没有听见，左宣却只是释然一笑，低声提醒道：“杀人凶手不止顺妃和赫连胜两人，背后还有更庞大的势力，你势单力孤，千万小心。”说完这句话，她便转身要走。
江小楼心头一顿，迅速开口：“请等一等！”
左宣的背影一下子停住，回过头来，静静望着她。
江小楼微笑：“郡王妃真是很奇怪，为什么要突然对我说这些话，你就不怕赫连胜知道会为难你？”
“他？从成婚开始，他恐怕连我长得什么样子都没有看清楚吧。”左宣冷笑一声，凌厉的目中射出强烈的憎恶之意。
江小楼脑海中突然闪过谢连城所说的话，面上笑容浅淡：“他毕竟是你的夫君，不站在他那一边，真的没关系吗？”
左宣将自己的高领轻轻揭开，露出里面白皙的皮肤，江小楼却是微微一怔。
原来那高高的领子下，竟然有一种囊伏的瘤子，虽然很小，可因为对方的脖子纤细白皙，显得格外突出可怖，远远瞧去，仿佛左宣的脖子上还生出一张脸似的，叫人惊骇。
“你——”
“这是天生的，从我出生开始就长在脖子上。可他却说不在意，这个瘤子根本不算什么，我信以为真，欢天喜地嫁给了他。后来我才发现，安华郡王不过是希望娶到大学士府的千金，他需要的是我父亲在朝中的鼎力支持，除此之外，我是妖物还是魔鬼，他压根都不在意。尤其当他凭借父亲在朝中站稳了脚跟，别人再也不会轻视他是个庶出之后，他就更加不需要应酬我了。其实这些我都可以不在意，毕竟我天生就是这个鬼样子，别人厌恶我或者憎恨我，只要他能保有一个郡王妃应有的体面，我完全都可以当瞧不见。可他又是如何对待我的？”
赫连胜有两个极为美貌的侍婢，一温柔一娇俏，各有千秋，娇宠非常。左宣进门第一天，赫连胜便勉强在她房内待了半宿，剩下的半宿竟然悄悄和那两个侍婢共同度过，如此羞辱左宣怎能接受，她毕竟是大学士府的嫡女，素来心高气傲，便是因为自己先天性的疾病才勉强容忍下来。后来她接连两次怀孕，却都因为不知名的原因流产，事情最后查出与两个侍婢有关。左宣心头怒起，生生将其中一人杖毙，正待处理另一个，赫连胜却从外面赶回来，硬是把人保下了。
无论小妾多么美貌温柔，正妻之位不可动摇。就如当今皇后娘娘，虽然她唯一的儿子早已不幸夭折，多年来再无所出，陛下身边宠妃如云，却给予她极大的尊重。哪怕曾经有御史上过废后的折子，也被皇帝八十大板打得半死不活。左大学士府同样如此，她的伯父极为宠*小妾赵氏，疏远正妻王氏，甚至嫌弃正妻年纪大了，面目可憎。王氏受到羞辱极为愤恨，扬言要绝食自尽，不仅如此，她生下的两个堂兄也跟着一起绝食。祖父闻言大惊，竟然拿着棍棒追着伯父绕了花园一圈，直把伯父打得气息奄奄才放手。伯父为求伯母王氏原谅，三天三夜跪在堂前哀啼旧情，最后夫妻和睦，小妾也被发卖。
纵然如此，可男人天性*好年轻美貌的女子，哪怕在严谨的世家，宠妾灭妻之事也总是层出不穷，可左宣万万没有想到，庆王做出好榜样之后，他的儿子也跟着有样学样，甚至有过之而无不及。赫连胜平日里狡诈多思，却独独*酒，他非常警惕，生怕自己酒后无德犯了错误，便总是躲起来喝酒。左宣发现这个秘密后一直暗中窥测他，这才听他数次和小妾说起要把自己除掉，然后另娶美妇之事。
“我的确丑陋得面目可憎，但当年是他用八抬大轿把我抬进门的，对我许下今生今世绝不辜负的誓言，当我没有利用价值之后立刻把我当成破抹布丢在一边。这也罢了，大不了和离归家，哪怕削发为尼，也好过碍人眼睛！偏偏他为了自己的名声，在外面营造出一副夫妻恩*的假象，对我无比恭顺*护，不知情的人都认为我个性偏执，心胸狭隘，容不得丈夫小妾，却不知他早已在暗地里打过无数次主意，要杀了我另娶！若非我左家尚得力，恐怕我早已变成一具枯骨矣！”左宣深吸一口气，目中无限愤恨。
这样的愤恨，装是装不出来的，简直是恨不能削肉饮血，剥皮抽筋。
江小楼很明白，左宣提出和离，赫连胜是绝不会答应的，一则名声全无，二则仕途玩完。他嫌恶左宣的残疾，却又不能休妻，便人前人后两张脸，一边轻视羞辱妻子，一边作出宽和*妻的模样，这简直比被蒙蔽、被欺骗的庆王本人要可恶百倍。
“我不在乎夫君如何花心，最起码他要重视我这个正妻，可自从我嫁进门来，他千方百计纵容那两个贱人想方设法气我，不光如此……我的两个孩子也因为他而失去。你知道为什么吗，那个贱人招认说，这位了不起的安华郡王担心我生下同样畸形的孩子，连累了他的名声，所以他才唆使她们动手。接连失去这两个孩子，大夫已经断言，我将终生不能拥有自己的血脉！”
江小楼未料到其中内情无数，一时默然无语。
左宣冷冷一笑道：“我知道你不会相信我，因为我说的一切都没有人信，包括庆王妃。你们每个人都觉得我是借着与赫连胜的矛盾借机示好——但我告诉你，左宣可以做尽一切恶事，却绝不会拿自己的孩子开玩笑，更加不会诅咒自己断子绝孙！”
江小楼轻轻一叹：“你要与我合作？”
“不错。”
“目的？”
“要赫连胜为我两个无辜的孩子陪葬。”
江小楼扯开唇，唇畔微微弯起：“妻子要杀死自己的丈夫，可真是叹为观止。”
左宣闻听江小楼所言，眼底泛开了几分阴霾，冷冷道：“正妻地位不保，嫡女无辜被杀，丈夫无视发妻，庶子不敬嫡母，这一家的伦常早就乱套了！他们疯了，我也疯了，这一家都是彻头彻尾的疯子！既然如此，一个疯子要杀死自己的丈夫，又有什么奇怪？你若做不到，我自己去做也是一样！”
关键时刻，江小楼凝眸一笑：“谁说我不应？”
左宣凝视着她，目光中流露出一丝笑意：“一言既出，驷马难追。”
话音刚落，小蝶快步走到江小楼身边，低语道：“小姐，老王妃指名要见你。”
“见我？”
小蝶点头道：“小姐，说是让你现在就去，不许耽搁。”
左宣扬起眉头，眼眸熠熠：“你瞧，麻烦找上门了。”
她说话夹枪带棒，不知为何却有几分莫名亲切，江小楼笑了：“小蝶，请郡王妃去我房中稍候片刻，我去去便回。”
老王妃倚在主位上，额上戴着嵌碧玉的抹额，发髻插戴碧玉双簪，一身浅驼色褂子，衣领绣着金丝团花寿字纹，面容看似慈祥，眉宇间不乏隐隐气势。两旁婢女垂手而立，屏气敛息，整个屋子鸦雀无声。
“江小姐，找你来的用意你可知晓么？”她语气平淡地开了口。
“我洗耳恭听。”
“庆王府素来风平浪静，我不喜欢吵闹的声音，也不喜欢是非，你明白吗？”老王妃眼瞳已经有些浑浊，看起来越发深幽。
江小楼悠悠道：“您说的是，这世界上谁也不会无事生非，总要有风——才能起浪。”
真是一双利嘴，老王妃目光深凝，手中紫檀佛珠转了一圈，轻轻在手腕绕起，才笑道：“我知道你是个聪明的女孩子，庆王府不太适合你这样的人留下去，今天你就离开这里吧。”
屋子里香气幽幽，白色的烟于镂空古鼎中袅袅升起，彻底模糊了老王妃的严肃神情。
江小楼声音格外轻柔：“恕难从命。”
“好大胆的丫头！”老王妃脸色一沉，身形猛然坐直了，正要严厉喝斥，却听见江小楼笑道：“皇后娘娘已经下了旨意，五日后招我进宫。若我现在离去，王府怕是不好交代。”
老王妃先是微愕，旋即冷笑：“你是在威胁我？”
江小楼声音婉转动听，却始终平静无波：“话正过来听就是解释，反过来听则是狡辩，这要看听话的人到底存着何种心思。把别人的话理解为善意，就是心存良善。若是完全曲解，证明自己本身丑陋不堪。我相信，老王妃这样慈眉善目、秉持公正，断不会把话听反了。”
老王妃心头剧震：“好嘴巴，有这一张利嘴，何愁走遍天下？王妃这回是铁了心和我作对……”
江小楼眼睛眨也不眨，眼眸温柔如水：“皇后娘娘懿旨已下，任谁都无法更改，注定让您失望了。不知您还有别的吩咐吗？”
老王妃望着她半天，气得说不出话来，好半响才哼出一口气：“我没话可说，你走吧。”
江小楼淡淡施了一礼就要退出去，却突然听见老王妃突然不阴不阳地道：“这门前的湖泊看起来很浅，却已经淹死不少人了。”
“我有没有告诉您，我会凫水，哪怕这水再深，浪再大，我也不怕。”
老王妃愕然，旋即嗤笑一声：“哼！真是年轻气盛，希望到时候你还能说得出这样的话！”然而待江小楼离去后，她却长长叹息了一声：“纸终究是包不住火的，眼看就要捅破天了，罪孽啊——”
回到自己的屋子，江小楼把一切向左宣复述一遍，左宣怔愣片刻，旋即抚掌大笑：“好啊，比我还要大胆！我以为我就够嚣张的，却不料你嘴巴比我还要厉害三分，气得那老太婆说不出话来最好！平日里总是高高在上，阴阳怪气，总是想方设法给别人使绊子，生怕人家不尊重她的地位。尊重是自己挣的，可不是别人给的。”
沉吟良久，江小楼才慢慢道：“我不这样看，老王妃表面上是严厉警告，实际上却是在提醒我，顺妃和安华郡王不过是个幌子，他们根本是在替其他人遮掩——雪凝在府上这段时日，可曾与外面的人接触过？”
左宣闻言，仔细思索片刻才道：“王妃认回女儿之后，非常希望她能融入贵族圈子，经常带着她走亲访友不说，遇有重大宴会也会一并出席。”
江小楼点头：“既然如此，我就知道该从何处着手了。”
左宣面带疑惑地看着她，可江小楼却抿着唇，不再往下说了。
第二天一早，江小楼便出了府，找到谢连城第一句话就是：“请你帮我查一查，从前与雪凝相好的那位公子到底是什么人？”
谢连城一愣：“你说什么？”
江小楼神情极为认真：“我仔细把这件事想了一遍，从头到尾雪凝没有得罪任何人。哪怕是顺妃和安华郡王也根本无需下此毒手。此人必定和雪凝有非同一般的纠葛，或是急于掩盖某种真相——思来想去，雪凝曾与人有过一段露水姻缘，极有可能……”她说到这里，语声却突然顿住。
谢连城脸上并无半丝鄙意之意，他淡淡地道：“每个人都有过去，郦小姐也是如此，你不必顾忌，我也不会瞧不起她，继续说吧。”
江小楼深吸一口气，这才继续说道：“当初在国色天香楼的时候，她曾经*上过一个人，那个人为她赎了身，并且买了一座宅子把她安置起来，可惜女主人找上门来，派人大闹一通，她迫不得已又回到国色天香楼。从前她只隐约提过一些，说的并不分明，我怕触动她旧伤也未多问。在京城最手眼通天的便是生意人，公子生意做的很大，旗下茶楼酒肆遍布，这种地方是小道消息是最灵通的。其实也是我不好，当初若不是一把火烧了国色天香楼，也不至于现在半点线索都找不到——”
江小楼做事太狠，不留余地，那些人走的走，散的散，现在到哪里去找人，只能从谢连城这里着手，希望他能够找到一点蛛丝马迹。
谢连城轻轻一笑，温文尔雅：“不，你漏掉了一个人，一个就在你身边的人。”
江小楼一怔，脑海中电光火石，瞬间转头瞧着小蝶。小蝶吃了一惊，瞪大眼睛，手指着自己：“我？”
谢连城声音很温和：“小蝶姑娘，请你仔细回忆一下，还记得那位公子的来历吗？”
小蝶满脸的犹豫：“这……事情过去这么久了，当时我还不是伺候小姐们的丫头，只被分去做些粗活。我听人说，当初那位公子来国色天香楼的时候，每一回都是悄悄的来，悄悄的走，大家只知道他出手豪爽、一掷千金，却不知道他究竟是什么来历。后来他将郦小姐彻底包了场子，带她离开了国色天香楼，那时候楼里人人都在说郦小姐交了好运，可没多久就听说大妇闹上门，金玉便去把小姐接了回来。这些小姐早就知道，其他我就真的不知道了……”
江小楼立刻追问：“容貌，姓名，难道你一点儿都想不起来？”
小蝶颓丧地摇摇头，谢连城不疾不徐的声音给人安定之感：“怀安，取笔墨纸砚。”
怀安立刻照办，谢连城铺平的宣纸望向小蝶道：“仔细想一想，说不准你有蛛丝马迹，那位公子来到楼里，他总是很豪爽，打赏也很多，他隐藏了真实姓名，但你们必须有个称呼——”
“我……”
“嗯？”
“应该记得，好像是有称呼——”
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