江小楼嘴角慢慢挑起一丝笑意：“顾流年，他现在哪里？”
“就在外面候着。”小蝶回答道。
“我在这里的事情不宜让任何人知晓。”安筱韶立刻反应过来，起身道，“先借你的地方避一避。”
花厅里木雕芙蓉月牙落地罩后面便是最适合藏身的所在，安筱韶见江小楼点头，便起身进去了。
江小楼这才吩咐道：“把他请到花厅里来吧。”
“是。”
顾流年快步进了花厅，江小楼身着一件碧绿的沙罗长裙坐在椅子上，花厅正中的红木桌上，镂空青铜香鼎中丝丝缕缕地散出烟雾，迭烟渺渺，朦胧了江小楼的面容。
顾流年头上戴着一顶羽冠，冠中镶嵌着美玉，身上如同往常一样是一身耀目的白衣，唯独腰间束一条金丝编织履带，正是这样极为正统的颜色，却越发衬得他眉如远山，目似秋波，难怪一路走来引起无数人的惊叹。
顾公子这张脸，若是拿出去卖钱，只怕也是价值连城。江小楼打量着他，心里头转着这个主意，面上却是不动声色地一笑：“顾公子，真是稀客。”
顾流年看着江小楼的笑容，唇角微微向上抿起，双瞳中慢慢涌起一丝狡黠“怎么，明月郡主不欢迎我吗？还是你和外面那些人一样，也觉得我是阉奴之子，不配与你为友？”
江小楼望着他，眸子里闪过一丝意味不明的笑意。
小蝶此刻已经泡了一壶茶上来，江小楼端着青色描金的茶盏，嫩绿色的茶叶香气腾腾，让人顿觉清爽，她眼角斜过之处，自有一派婉转风流气度：“顾公子，如果你自有轻贱之意，那不论别人如何看你，你都没办法摆脱这种耻辱之感。”
顾流年出身低贱，这辈子都没办法消除骨子里的自卑感，所以他越发自尊心膨胀，别人稍有不敬便会暴跳如雷、怀恨在心，因此朝中多有大臣受到他的构陷与杀戮。这样的心态，江小楼却没有。同样出身低贱，被人当面冷嘲热讽、侮辱挑衅，她都面带微笑地倾听。唾面自干的本事，她已经修炼得如火纯青。
别人看你下贱，你也觉着自己下贱，真是不贱也贱了。
安筱韶如此优秀，不过激起她少许奋进之心，其他人的羞辱在她看来，总也越不过失去至亲的跗骨之痛。
如果被人一激，就气得面红耳赤、心怀怨愤，忘记了最重要的初衷，才真正是得不偿失。
顾流年一怔，旋即笑了：“忍常人所不能忍，不是每个人都有你这样的雅量。小楼，别怪我残忍，我靠自尊活着。”
自尊这两个字，就是顾流年存活下来的理由。
他只有孤身一人，面对着无数权贵，他们惊艳于他的才学与手段，却又鄙夷他的出身和经历；他们看重他的心机与谋略，却又畏惧他的狠毒与残忍。
在朝中掀起血浪，他的目的只有一个——万人之上！
过去的生活，已经把仇恨深深种在了他的心里，生根发芽，枝繁叶茂。他和江小楼不同，恨的不是一个人、两个人，他憎恨所有人。
他在烂泥黑暗的环境中生活了太久，如今生活在阳光下，也不能消除他心间的恨意。
每个人都有缺陷，他最大的缺陷，便是深深藏于心中的仇恨，而他唯一愿意谅解这个世界的理由，只在江小楼的身上。
当他困顿之时，只有她给过一丝温暖和鼓励，哪怕她只是举手之劳，他也深深牢记在心间。
江小楼只是静静望着他，似乎在审视他的话，不，她是在猜测他的真实想法。
他只是捧起茶盏，细细品了一口，只觉入口清醇，满齿留香，口中叹道：“原来庆王府上有如此好茶。”
江小楼神色平稳道：“顾公子富贵已极，怎会稀罕我这等茶。”
安筱韶藏于内室，默默听着外面的对话，心头暗暗盘算着。顾流年是个十分奇特的人，在京城几乎可以算作是一道风景，他容貌俊美，才情过人。不久之前还有人曾经向安筱韶提起，说他乃是一个青楼歌妓的儿子，生父亦是不详，当年更曾经因为考场舞弊一案受到陛下的贬斥，甚至被剥夺了功名，永生不得录用。按照道理来讲，这样的一个人纵然天赋异禀，惊才绝艳，也绝无可能成为陛下亲信。可是，他偏偏攀上了权海，那个阉奴素来谨慎干练，又极得陛下宠爱，几乎可以说是陛下的心腹。近年来权海自恃功劳，树敌颇多，陛下反倒渐渐疏远了他，改为重用顾流年。如今顾流年早已把自己的义父排挤到犄角旮旯，自己专门负责天策军的指挥，背地里做了无数阴谋腌臜的事。
想到顾流年那些所作所为，安筱韶不禁头皮发麻，这等佞臣，怎会与江小楼有瓜葛。
此时，江小楼幽幽地叹了一口气道：“顾公子，刚才我问你的话，你还未及回答，今天所来到底为了何事？”
顾流年唇畔带起一丝笑意，他的笑容能够让阳光都变得绚烂起来，然而眼底深处的黑暗却是直达人心：“我这次来，只为告诉你一个十分重要的消息。”
江小楼望着他，静静等待着。
顾流年一双漆黑的剑眉斜飞入鬓，深不见底的瞳孔闪着熠熠的光芒：“裴宣入狱之后，不管如何严刑拷打，他都坚称一无所知。虽然裴刚是他的亲信，又是他的族弟，可裴宣一口咬定是裴刚擅自做主，陛下派人欲要拿下裴刚，偏偏他却暴毙了……你说巧不巧，那把原本可以作为重要证据的金刀也不翼而飞。”
江小楼不置可否地道：“这与我又有什么关系。”
顾流年神色带了一丝嘲讽：“我很清楚你在裴宣这件事上究竟扮演了何等角色，金刀计倒是不错，可惜当今陛下十分仁德，裴宣又很是狡猾，只要他抵死不认，终究拿他毫无办法，你这一出大戏就要落幕了。”
原本指望着裴宣连坐，可惜裴刚突然暴毙，可见暗中有人在策划，难怪萧冠雪敢和自己打赌。江小楼轻轻叹了一口气：“这也不能怪我，要怪只能怪京兆尹无能，好端端的一桩案子交给他，竟然审不出一个犯人的口供，看来京兆尹狱中的刑具已经是摆设了。”
“哈，你还真是喜欢说风凉话啊，裴宣武功盖世，性子坚忍，不论如何严刑拷打，他都牢牢闭上嘴巴、一言不发，消息传到陛下那里，他的心思自然松动。毕竟参与反叛的是裴刚而不是裴宣，你可别忘了，裴宣曾经为陛下立下汗马功劳，陛下到底是个念旧的人啊。”
他这样说着，目光一瞬不瞬地望着江小楼洁白的面庞，似乎希望见到她惊惶不安，可惜她就是不动声色，偏不露出半点端倪。
顾流年终于笑了：“如果你希望，我可以助你一臂之力。”
江小楼轻轻挑起了眉梢，若有所思地盯着对方：“你要帮助我？”
顾流年轻言细语地说道：“我闻听皇后娘娘有意将安家嫡女许给独孤连城，怕你竹篮打水一场空，才好心过来与你商议。”
他的话虽然语焉不详，前言不搭后语，可是屋子里的两个人都已经听明白了。
安筱韶心头一惊，她与皇后对答不过寥寥数语，甚至不曾有外人在场，顾流年竟然知道……他的耳目已经灵通到了何种地步！而他又为何特意前来告知？透过重重珠帘向外望去，只见顾流年一双眼睛闪闪发亮，径直盯着江小楼的面孔。安筱韶瞬间明白过来，啊，原来如此——
江小楼却并未上钩，只是格外冷静地道：“这两件事情有什么必然联系吗？”
顾流年不紧不慢地道：“从前皇后娘娘对你格外抬举，大家也都将你捧得极高，但这完全都是建立在皇后关照的基础上，若是此刻皇后突然放弃了你，或者你因为某事开罪了娘娘——只怕就是一个万人嫌弃的下场。如果与独孤连城相好，等于触怒皇后，你所谓的报仇雪恨也就无从谈起，必须眼睁睁看着裴宣逃出生天。”
江小楼似乎听到了什么可笑之事：“原来顾公子所来是为了这个。”
顾流年看着江小楼，神色格外认真：“你知道我不是在与你开玩笑，我等这个机会已经等了很久很久，等到几乎已经都不耐烦了。”
皇后的心思，江小楼看出来了，顾流年这样的人精又怎会不知情。
江小楼轻轻一笑：“那顾公子等待的机会是什么。”
“娶你。”他扬眉一笑，语出惊人。
安筱韶惊骇地听着这石破天惊的一句，登时傻眼了。她是大家小姐，纵然表露心迹也只是在江小楼这等闺友的面前，何尝宣之于口。顾流年信誓旦旦，毫无遮掩，开口就是求婚，而自己竟然无意中听到此等隐秘之事……她白皙如玉的脸颊极薄，登时泛起一片红晕。
她不由自主地想到，局外人尚且面红耳赤，江小楼不知要作何处置。
江小楼眨了眨眼睛，盯着顾流年，细细打量，几乎疑心是自己听错了。
顾流年笑了起来，他的笑容很是闪亮，眼底也没有半点算计的成分，他是诚心诚意要迎娶江小楼。别人越是践踏、鄙夷，他心中越是愤恨和不平，总有一日他要将那些人全都践踏在脚下，替自己讨回一个公道。江小楼与他有着相同的经历，她应该是这世上最了解自己的人。
不，她是另外一个自己。
如今江小楼和醇亲王的婚事断无可能，而她也必将选择一个合适的人选。这个人必须对江小楼很有帮助，却不能是皇亲贵胄，顾流年有这样的自信，她比任何人都更需要自己。
江小楼停了片刻，却是不可自抑地笑了起来，顾流年望着她道：“你笑什么？”
江小楼笑得几乎停不住，转头向着落地罩之后，道：“筱韶，你出来吧。”
一个年轻的锦衣女子从后面走出，面上的笑容有一丝不安。
“原来是安小姐。”顾流年望着安筱韶，不觉失笑：“新欢旧爱汇聚一堂，醇亲王看了想必会很感动。”
他说到“旧爱”两字的时候，语气中分明有一种不怀好意。
安筱韶面色一白，神情微微发冷，恼怒道：“顾公子，你简直是狂妄！”
顾流年径直倚在了桌上，似笑非笑地打量着安筱韶：“安小姐气质高雅，才貌双全，堪称京中淑女的典范，只可惜在醇亲王的心中怕是连明月郡主一根手指都比不上。若论常理，你应该与明月郡主保持距离，才是明哲保身之道，可你今日居然在这后面偷窥……足可见你们二人的交情委实不错，已经到了可以共侍一夫的地步吗？”
顾流年说话轻佻，安筱韶脸色已经变得一片铁青。她从来都是受人尊敬，何尝受过这种羞辱，简直是太不自重了！正待发怒，却突然听见江小楼道：“顾公子欺负老实人可不厚道。”
顾流年哈哈干笑两声，毫无愧疚之意：“安小姐可是送上门给人羞辱的……”
“此等狂妄无礼之徒，简直羞煞人了！”安筱韶再也不肯听这些污言秽语，一甩袖子快步离去。
待安筱韶离去，顾流年的目光又重新回到江小楼的身上。
“为何要故意激怒她？”江小楼眸子愈发显得晶亮。
“安筱韶毕竟是在皇后身边长大的，不管她告密的用意是什么，都不宜与她过于亲近，否则就是把自己置于炭火之上。”顾流年的声音微凉，语气却早已不复刚才的轻佻。
江小楼深吸一口气：“这么说，我还要多谢顾公子你了。”
“小楼，不妨好好考虑我的提议，你应当知道什么对你才是最好的。庆王府的义女，全无半点根基，皇孙贵胄、公卿豪门的槛儿是那么好入的么？可你如果嫁给我，受到非议只有一时，不出三年，我定让天下人都匍匐在你的脚下！”
见过满腹阴谋的，没见过直言不讳的，寥寥数语，不臣之心昭然若揭。江小楼冷笑一声：“公子的逼婚方式还真是前无古人，后无来者。”
顾流年静静地看了她一会儿，知道对方一时半会儿不会给自己回音，便站起身道：“我该走了，郡主好好考虑吧，下次我会来听你的答复。”
目送对方的身影在花厅门口消失，江小楼的神情慢慢凝注：“顾流年早已知道安筱韶就在我的府上，皇后娘娘定然也会知道……筱韶的处境真是太危险了。”
小蝶实在忍不住：“小姐，你还为她担心呢，如今醇亲王就要被别人抢去了。”
江小楼看她一眼，目光慢慢变得冷淡，“他不是我的，不能称之为抢。”
小蝶自觉失言，却又实在是不甘心：“醇亲王对小姐那么好，难道你就半点也察觉不出他的心意？”
江小楼却是沉默了，静静想着自己的心事，并未立刻给予回答。
良久，小蝶才斗胆问道：“小姐，你可想出主意了吗？”
江小楼似嗔非嗔眯起了眼：“既然裴宣执意不肯招认，那咱们就得另外想辙了。”
小蝶几乎被骇得说不出话来，猛地一跺脚：“小姐，都到了这个时候，你还想着这事呢！”
“去，立刻秘密传书伍淳风。”
当天晚上，伍淳风于一民宅中与江小楼见面，江小楼面授机宜，伍淳风会意，转眼便回去布置。
两天之后，皇帝在御花园散步，陡然发现草丛中有什么在蠕动，引得草丛颤抖不已，他一时大惊失色，立刻命令禁军前去查探。当众人拨开草丛，却发现一条巨蟒横卧草丛，已经奄奄一息。皇帝愣住，便大声道：“快，请伍道长来！”
自从裴宣事发后，皇帝越发觉得伍淳风料事如神，索性招了他入宫常伴左右。伍淳风一路脚步飞快，不出半个时辰就到了皇帝眼前，然而此刻那巨蟒已经死在了草丛里，皇帝脸色隐隐发白：“道长，这是怎么回事？”
皇家素来相信异类之兆，伍淳风摸着呼吸，沉吟道：“陛下，这是凶兆啊。”
皇帝当然知道这是凶兆，巨蟒就这么死在他的御花园里，实在是太骇人听闻了！他的目光在那巨蟒身上停留片刻，脸色变得铁青：“好端端的，怎么会出此凶兆？”
伍淳风不紧不慢地道：“回禀陛下，待臣去占卜一番，才能告诉陛下究竟是什么原因。”
皇帝点了点头，吩咐道：“朕要立刻知道答案！”
半个时辰之后，伍淳风用龟甲占卜结束，向一直在旁边等待的皇帝道：“陛下