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坦克的攻势末因炮兵的不断射击而受挫或减弱，只在半圆形的顶点稍稍放慢了速度，但火力马上加强和集中起来，同时打击我军两翼。信号弹一颗接一颗地从那儿飞起来，坦克拉长队形，一部分转向右边连观察所的高地，另一部分则向左——直扑友邻炮连背后的桥梁。
“坦克在右边！突破了！”
这叫声仿佛刺进了库兹涅佐夫的脑子，他看到一个意外情况，但还不敢相信。
“坦克在炮连里了！……”又有谁叫了一声。
烟雾弥漫在草原上空，紧紧遮住了象个小铜元似的暗淡的太阳。前面炮火纷飞，烟雾被撕成碎片，好象从地狱里射来的—道阴惨惨的光映照在火网上，烟雾在火网里翻腾，逐渐爬向炮连，逼近胸墙。就从这乱翻乱滚的烟雾里，忽然出现了三辆坦克的巨大黑影——在右边达夫拉强的阵地前面，而达夫拉强的大炮寂然无声。
“那边没有人吗？他们还活着吗？”库兹涅佐夫刚想到这里，下面的想法也就完全清楚了：要是坦克出现在炮连后方，那就会把所有的炮一门不剩地压得粉碎。
“目标，右前方坦克！……”库兹涅佐夫换了口气，叫喊得气喘吁吁了，他知道，如果达夫拉强不马上开炮，他就毫无办法了。“把炮转过来！……向右，向右！快点！叶夫斯纪格涅夫！裘巴利柯夫！……”
他向炮兵们奔去，他们正用肩膀顶住炮轮和护板，一边骂娘，—边拼命拉着、移动着炮架，试图把炮向右转动四十五度，他们也在那里发现了坦克。他们的手在忙乱地移动，穿着毡靴的脚在地上吃力地拖着、爬着，滑着。谁的一双紧张的大眼睛一闪而过，护板前露出了叶夫斯纪格涅夫的脸，脸上挂满汗珠，肿得很厉害，他两脚抵住胸墙，用整个身体推着炮轮，一缕鲜血从耳朵里不停地流到大衣领上。显然，他的耳膜震伤了。
“再转过去一点！……”叶夫斯纪格涅夫用嘶哑的嗓子说。“好，好！一二——三！”
“炮向右！……快点！”
“再转过去一点！……好，好！”
冲到炮连前面的坦克，穿过大火的红雾向达夫拉强的发射阵地渐渐迫近，装甲上的烟尘由于坦克疾驶而消散了。
“难道那边的人都打死了？为什么不射击？”有人恶狠狠地叫着。“他们都到哪里去了？”
“快点啊！使劲推！一鼓作气！”
“再向右！……再过去点！”叶夫斯纪格涅夫声音嘶哑地重复着。
炮口已经转向右方，驻锄下面垫上了圆木，机械操纵的炮身很快探出胸墙。
叶夫斯纪格涅夫匆忙地转动转轮，他那汗淋淋的、弄得很脏的颧骨上鼓起了肉疙瘩。在这种时刻，即使几秒钟的瞄准也象长得没有尽头，叫人无法忍受。
在已经过去的几秒钟里，库兹涅佐夫只听见自己的口令声：“放！放！放！”这声音震痛了他自己的耳朵，似乎在推着炮兵们的背、后脑勺、肩膀和他们忙乱的双手，这些手赶不上坦克前进的速度。
库兹涅佐夫产生了一种想法：“难道我们现在都应该死吗？坦克将冲到炮兵连，把人和炮都压得粉碎！……达夫拉强怎样了？为什么不射击？他们还活着吗？……不行，不行，我得采取行动！死亡是怎么回事呢？不，我是不会被打死的！……一定要相信自己不会被打死，他们才打不死我！我应该作出决定，采取行动！即使那边炮跟前连一个人也不剩了，我也得干！……”
“转动量……转动量不够，中尉同志！”裘巴利柯夫的喊声惊醒了他。袭巴利柯夫好象在哭泣，眼睛里淌出红色的泪水，他用手指揉着眼皮，摇头晃脑地看着库兹涅佐夫。
“放！放！对准坦克放！”库兹涅佐夫大声叫着，骤然间，好象有什么东西促使他挺直身子，跳进很浅的、尚未挖好的交通壕。“我到那边去！……到二排！裘巴利柯夫，你留下代替我！我到达夫拉强那儿去！……”
他顺着未挖好的交通壕，向无声无息的二排的炮兵阵地跑去，他从狭窄的土墙间挤过去，还不知道他将在达夫拉强的阵地上干些什么、可以干什么、能够干什么。
交通壕浅及腰部，这使他能看见眼前的战火交织的情景：射击的炮火、弹迹、爆炸、坦克群中的浓烟和镇子里的大火。
在右边，三辆坦克摇摇摆摆地冲向一个打开了的缺口，自由自在地进入了所谓“死界”，即越过了邻近炮兵连的有效火力地带。它们离达夫拉强的阵地只有两百米了。这些沙黄色的坦克，车身宽阔，不易击毁，十分危险。随后，从它们长长的炮管里闪出了火焰。脑墙上的爆炸声似乎驱走了马达的咆哮。顿时机枪也打响了，两道长长的弹迹向库兹涅佐夫头项上射来。
“可别在这个时候……可别在战壕里受伤！……我现在，在这几秒钟内，能干什么呢？跑近炮兵阵地就完事了吗？……”
这时库兹涅佐夫不能、也没有权利回去，而只能迎着坦克跑去，好象在奔向死亡。由于这种绝望的心情，他感到两颊冰冷，用可怕的声音呼叫起来：
“达夫拉强！……开炮！……”他汗流侠背，瞒脸污黑，穿着沾满泥土的军大衣，从交通壕的尽头跑出来，扑倒在炮兵阵地上，嘶哑地叫着：“开炮！开炮！”
他在达夫拉强阵地上一眼看到的和感觉到的简直太可怕了。
地上有两个很深的新弹坑，尸体纵横在炮架之间、弹筒堆里和胸墙附近，炮兵们蜷缩在地上，姿势很怪。他们的脸孔惨白，又黑又硬的胡子仿佛粘在脸上，有的脸埋在泥土中，有的藏在叉开着的苍白的手指间，他们的腿蜷缩在腹下，肩膀缩拢，好象要用这种姿势来保存生命中最后的一点热；从这些佝偻的身体和黑白分明的脸上散发出冰冷的死亡气息。
这里显然还有活着的人。他听到壕沟里有人呻吟，但来不及到那边去看看。
在被弹片打坏的炮轮后面，他看见两个人在胸墙下面蠕动。
瞄准手卡瑟木夫正从地上慢慢始起他那颧骨宽大的脸来，脸上血迹斑斑，睁着一双几乎变成白色的失明的眼睛，一只手痉挛地抓住炮轮，污黑的指甲掐进橡皮里去了。
看样子，卡瑟木夫试图站起来，想把身子挪到炮边，但没有成功。他的手指在撕裂的橡皮上抓了一阵，就松开了；但他重又探过身去，抓住炮轮，嘴里语无伦次地嚷着：“走开，护士，走开！我要射击……干吗要把我埋葬？我还年轻！走开！……我还活着……我要活！”
他那强壮的身体好象齐腰折断了，一些红色的东西从扎着绷带的腰间流出来。他受了重伤，发着高烧，处于精神狂乱的状态，从表面上看来，他好象不会立刻就死亡。
“卓娅！……”库兹涅佐夫叫了一声。“达夫拉强在哪儿？”
卓娅躺在胸墙下卡瑟木夫的身边．她一面把他按住，一面向两边撕开他的棉袄下摆，急忙将干净绷带扎在他的腹部，直接扎在渗出血迹的军便服上。她面色苍白，脸变尖了，上面有着一条条煤烟的痕迹，嘴唇紧闭着，头发从帽子里散了出来，呆板的、不漂亮的脸上带着异样的神情。
卓娅听到库兹涅佐夫的叫唤，好象被人打了一下似的，抬起求援的眼睛，微微动着没有血色的嘴唇，但库兹涅佐夫听不见一点声音。
“走开，走开，护士！我要活！……”卡瑟木夫在昏迷中大叫。“干吗要把我埋葬？我要射击！……”
由于库兹涅佐夫听不见卓娅的声音，只听见发着高烧的卡瑟木夫在辗转呼叫，由于卓娅和卡瑟木夫都没有看见、也不知道坦克已突破防线向他们的阵地直冲过来，这时候，库兹涅佐夫又产生了一种奇异的幻觉。好象只要他迫使自己摆摆脑袋，他就能摆脱可怕的梦厣眼前就会出现一个恬静的早晨：窗外阳光灿烂，墙上糊着彩色壁纸；他可以轻松地叹口气，因为刚才所看到的只不过是个梦。
但这并不是梦。
库兹涅佐夫听见头顶上坦克的排气声震耳欲聋，越来越近了。
在炮兵阵地前面，机枪一个劲儿地发出刺耳的哒哒声，仿佛就在胸墙外五米远的地方射击似的。只有他一个人意识到，这正是死亡临近的声音啊。
“卓娅，卓娅！过来，过来！装炮弹！我瞄准，你装炮弹！我请求你！……卓娅！……”
瞄准装置的手柄都是滑溜溜的，瞄准镜的橡皮眼罩湿漉漉地粘在眉毛上面，机动装置的转轮在手里打滑——所有这些东西上都溅着卡瑟木夫的血，但这种景象只在库兹涅佐夫头脑里一闪而过。瞄准具的黑色十字标线上下左右移动了一圈，库兹涅佐夫异常清晰地捕捉到一条转动的履带，这条履带大得出奇，雪块不断地粘在履带的边缘上，又立刻被甩向一边。履带可以看得那么清楚，离得那么近，它遮天盖地地对着瞄准具爬过来，简直就象要触到瞳孔了。热汗使眼睛模糊起来——瞄准具里的一切好象在烟雾中颤动。
“卓娅，装炮弹！……”
“我不会……我就来。不过……我得拖开……”
“装炮弹，我对你说！炮弹！……炮弹！……”
库兹涅佐夫无力地从瞄准具上转过脸来：卓娅正从炮轮边把卡瑟木夫弯曲的身体施开，把他放在紧靠胸墙的地方，这才直起腰来，莫名其妙地看着库兹涅佐夫的由于乏力与焦急而抽搐的脸。
“装炮弹呀，我对你说！你听到吗？炮弹，炮弹！……从弹药箱里拿！炮弹！……”
“好，好，中尉！……”
她摇晃着身子，一步跨到炮架旁一个打开着的弹药箱前，紧紧抓住一颗炮弹，把它拉了出来。然后她笨手笨脚地将炮弹推进张着口的炮尾，炮闩喀哒响了一下。她跪到炮架旁边，把眼睛眯了起来。
他没有看到卓娅的行动，因为转动着的黑色大履带正向瞄准具爬来，在瞳孔里蠕动着，马达在咆哮，这声音把库兹涅佐夫紧按在炮上，使他的胸口感到又热又闷。大地在颤抖，发出铿锵的轰鸣；但他感到，好象是自己那两只跪在凹凸不平的地面上的膝盖在发抖，也可能是准备击发的手或眼睛上面的汗珠在抖动。他在这一瞬间所看到的东西是眯着眼睛等开炮的卓娅未曾看到的。她似乎看不见，也不想看见这些冲到炮前五十米地方的坦克。
瞄准具的十字标线已无法捕捉某一个点了——黑压压地庞然大物带着哗啦啦的响声占满了整个瞄准具，遮蔽了整个世界。
库兹涅佐夫揿动击发机，就没有听到坦克对准他射击的炮声了。
第十二章
库兹涅佐夫被一股可怕的力量摔下炮位，胸口撞在一个坚硬的铁东西上。他感到迷迷糊糊，脑袋里嗡嗡作响，不知怎的恍惚看见自己站在台阶旁边一棵枝叶茂盛的椴树底下，树上雨声哗哗。他想弄明白，究竟什么东西如此可恨地打痛他的胸口，用滚热的气浪烧焦了他后脑勺上的头发。他想呕吐，但吐不出来—一这种感觉使他模糊地意识到自己还活着，同时觉得嘴里充满热乎乎的咸东西。
他朦胧地看到，自己那只捂着脸的泥污的手上尽是红色的斑点。“这是血吗？”他想。“哪来的血？我受伤了吗？这是怎么回事？”
“中尉！……亲爱的中尉！……你怎么啦？……”
他吐了口血，抬起头来，竭力想弄清楚自己发生了什么事。他回想着：“为什么天下雨而我站在椴树底下呢？甚么样的椴树？这是在哪儿？在莫斯科吗？在我童年时代吗？……我怎么会有这种感觉呢？”
他被爆炸的气浪摔到离护板两米远的地方，倒在炮架之间，胸部搁在一个打开着的弹药箱上。护板的右面部分炸得朝上翘起，被弹片不可思议的力量弄得面目全非。右边的胸墙已经一扫而光，那儿有个挺深的蝉坑，边上堆着些高高低低的焦土。
在胸墙外面二十米的地方，那钢铁的庞然大物，刚才还那么冷酷无情地向炮位哗啦啦铺天盖地而来，这时却被一片无声无息的、越烧越旺的大火包围住了。
第二辆坦克就停在大火跟前，垂下来的炮管朝着左边那座桥；一缕缕细长的油烟象触须一样从炮管里冒出来。
在第一辆坦克里，炮弹尖叫着，爆炸了，炮塔在震动，履带在咯咯地颤抖，好象这辆坦克还有生命似的。一股难闻的油腻腻的烤肉味混合着燃烧油料的烟气在空气里飘散。
“我击毁了两辆坦克吗？”库兹涅佐夫模糊地回忆着，由于那令人作呕的气味而喘不过汽来。他竭力想象着刚才发生的一切：“我是什么时候受伤的？伤在什么地方？卓娅在哪儿？她本来在我旁边的……”
“卓娅！”他唤了一声，又感到恶心起来。
“中尉……亲爱的！”
她闭着眼睛坐在胸墙下，两手扯开胸前的扣子，看来，给震伤了。整洁的白帽子没有了，头发里夹着雪花，披散在肩上和脸上，她轻轻地咬着头发，露出了洁白的牙齿。
“卓娅！”他又低唤一声，并试图站起来，使他铁—样沉重的身体离开弹药箱，离开抵在胸口的穿甲弹钢弹头，但他一下子站不起来。
卓娅把头一摆，撩开头发，忍着痛，由下而上地看了库兹涅佐夫一眼，嘴里喃喃地说着什么。由于长时间的耳鸣，他听不见卓娅的声音，过后才发现；她的目光落在卡瑟木夫的一只手上，这只手从炮轮后面伸了出来，指甲在轻轻地抓着泥土。
这时他看到一团隆起的、僵卧不动的暗身体，头抵在胸墙边上。卡瑟木夫已不再呻吟。他脸面朝下躺着，棉袄被弹片撕裂了，背上沾满了污黑的、炸起来的泥团和粘看火药灰的雪块。他的两只毡靴的靴尖都朝里弯着，只有一只手还在动。库兹涅佐夫望着这些抓泥土的手指。
他咽下满嘴带咸昧的唾液，想大声告诉卓娅：是一颗炮弹在胸墙上爆炸，把他俩震伤、震聋了，还有卡瑟木夫快要死�