欧辛有礼貌地保持沉默。
他一刻也没有忘记维斯宁职权大，跟方面军军事变员戈鲁勃科夫关系密切，一刻也没有忘记维斯宁有权与莫斯科直接联系，但同时他又想到维斯宁过于急躁，目光短浅，处事不慎，甚至失之软弱，而这种人的地位往往是不牢靠的。他对维斯宁的底细一清二楚，知道他过去不是基干军官，而是文职人员，是高级党校和政治学院的教员。欧辛记得很清楚，维斯宁现在的妻子是续娶的，是个化学教员，亚美尼亚人，他十岁的女儿尼娜系前妻所生，前妻的兄弟在三十年代末被判了罪，此事累及维斯宁，使他受到严厉警告，直至战争爆发前夕才撤销处分。他在一九四一年已担任师政委，当时曾带领将近一团人从叶尔尼亚突围出来。欧辛还知道和记得许多大约维斯宁本人早巳忘却了的其它事情。但是，尽管这一切在欧辛那记忆力很强的脑袋里翻腾，他在表面上却惯于用谈淡的微笑来掩饰。
此刻，他就是带着这种使人不易捉摸的表情回答维新宁：“我个人什么也不坚持，师级政委同志。我仅仅履行自己的职责……行政上的和党内的。”
“既然您的职责已经尽到，”维斯宁阴郁地说，“您就没有必要待在这里。我再说一温：立即离开观察所，别担心发生什么不侧！您的谨慎小心简直荒唐透顶！难道—’听见‘包围’两个字就吓得疑神疑鬼了吗？”
维斯宁走到桌边，朝欧辛上校望了一眼，眼镜上的玻璃片闪了一下。他抓起那包落满泥土的香烟，走到掩蔽部门口，一弯身跨了出去。门外一片黑暗。信号弹在远处闪着亮光。胸墙上的夜风把冲锋枪的扫射声和大炮的轰击声吹到了远方。
第十七章
维斯宁从掩蔽部走进壕沟里，没有立即看到别宋诺夫，因为红红绿绿的信号弹使他眼花缭乱，哒哒的枪声震耳欲聋。他只看见几个人趴在壕沟转弯处的胸墙上，用冲锋枪向下扫射。
维斯宁走过去随口问道：“发现什么情况？朝哪儿打枪？”
“有人爬上高地！”胸墙上有个人回答他，“摸上来了，哼……！”那人说罢，又打丁挺长的一个连射，然后把弹盘弄得咔嚓一响。“对不起，师级政委同志！”
维斯宁认出说话的人是鲍日契科少校。少校的帽子推在后脑勺上，露出他那秃得过早的头顶，脸上的表情又快活又激动。
“我又不是大姑娘，讲什么客气。”维斯宁微微一笑，“常言道，精神振奋。我倒佩服您这两下子。司令在哪儿？”
“就在前面，顺着壕沟过去。他跟杰耶夫在一起。”鲍日契科答道，顺便打听起来：“噢，欧辛呢？他在哪儿？真是个英雄！可以说是冲锋陷阵而来！可是他到观察所来干什么？是不是来参加战斗，想捞个把勋章挂在胸前呢》连卡斯扬金也说不知道。严守军事秘密，好样的！”
鲍日契科打枪打得上了劲，说话也随便了，他并不掩饰素来跟维斯宁说话时那种放心大胆的口气。提到卡斯扬金时，鲍日契科在一个人的背上拍了一巴掌，那人象黑土堆似的趴在他旁边的胸墙上。鲍日契科笑了起来：
“师级政委同志，我正在劝卡斯扬金，要他象诗歌里所写的那样去消灭侵略者。哪怕就打死一个吧，也好在战后讲给人家听一听。可是他说对诗歌不感兴趣。卡斯扬金，没有关系，我来培养你。用不着坐冷板凳，磨得你屁股上生老茧。请原谅我讲粗话，政委同志……卡斯扬金，趁我还活着，你就学一点吧！来，朝那边打几梭短的！”
“您别缠着我，少校同志！”卡斯扬金窘了，同他顶起嘴来，“军事委员同志，鲍日契科少校没有权利对我发号施令，没有权利拿不相于的事情来责备我……”
“您怎么还在这儿，卡斯扬金！为什么还待在这儿？”继斯宁感到奇怪。
鲍日契科喜欢跟别人交谈心直口快，谈天时总要说几句笑话。维斯宁一向喜欢他的性格，故而对他的放肆的议论并不介意。经过跟欧辛的谈话，活生生的事实突然无情地揭示了别宋诺大的儿子的不幸遭遇，这使维斯宁非常痛苦。因此一见到卡斯扬金，他便想起欧辛尚未离开观察所。
这时，卡斯扬金肚子贴着地面从胸墙上爬下来，满脸委屈地拉拉皮带，抖着身上的泥巴。
维斯宁用不太习惯的命令口气对他说：“听着，卡斯扬金！立即去找上校，他在壕沟尽头的炮兵掩蔽部等您，然后马上回集团军司令部。去吧，跑步！”
“是，跑步，师级政委同志！”卡斯扬金喜形于色地大声说，他把这个命令理解为替自己解围，于是敬了个礼，笨手笨脚地朝着被信号弹照得通明的壕沟奔去。
“究竟出了什么事，师级政委同志？是秘密吗？”鲍日契科—本正经地问。
‘鲍日契料，您的幽默我能领会，因为我了解您。但是您别以为所有的人都能领会。您可晓得，有些人会把玩笑当真的？”
“谢谢您，师级政委同志。但是请原谅，让他们去当真，我才不睬呢！我的履历象玻璃一样清白！”鲍日契科乐呵呵地说，“光棍在世，无牵无挂。这可是好事。我不怕丢掉什么，大不了领章上少去一条杠。可是卡斯扬金不学无术，什么都不懂，简直可笑。他还想跟我拉同行关系呢！”
“这话是什么意思？是怎么回事？”维斯宁莫名其妙地皱皱眉头。
“他是个大一大笨蛋，师级政委同志。”鲍日契科笑了起来，“不过挺逗人的……他问我：‘司令员待您怎么样？还不错吧？没逼着您帮他脱皮靴？没背着人灌伏特加？’我说：‘你知道《消灭德寇》这本诗集吗？你会端冲锋枪吗？使用的时候应把枪放在腋下呢还是抵着腰部？’他又问：‘将军的样子有点阴沉，他跟政委的关系怎么样？和不和？’我就说：‘你有没有把带把儿的便壶当头盔藏过？’总之我们谈得很投机、很坦率，师级政委同志！”
“别宋诺夫在那边吗？”维斯宁望着壕沟前面问道。借着信号弹的亮光，他看见那边影影绰绰地站着几个人，就顺着壕沟向前走去。但是他的脚步不由自主地减慢下来，终于在放着罗盘仪的壁坑里站住了。他没有勇气把他和欧辛上校知道的那件事立即告诉别宋诺夫。别宋诺夫至今还蒙在鼓里：那个剃着光头、面带苦笑的小伙子就是他的亲生儿子，他并末阵亡，而是遭到了极其可怕的命运——当俘虏已经好几个月了。
“也许他会问我欧辛来做什么，我怎么问答呢？走过去当面撤谎吗？昧着良心这样做吗？”维斯宁想。“如果这样做的话，往后我们如何相处呢？不行！我不能走到他跟前，装得若无其事，我们之间应该坦诚相见……不过，关于他儿子的遭遇眼下实在难以启齿，我可不能……”
维斯宁觉得他和别宋诺夫的关系本来就复杂而紧张，因此，他就更没有权利也没有勇气耍并外交手腕，何况他一向不会避开主要问题，把事情的严重性减轻一点。他怀着这种念头站在壁坑里，就象被人当众侮辱了一番，心思感到既憎恶又羞愧。
“彼得·阿列克山德罗维奇！”维斯宁突然跨出壁坑，快步走近别宋诺夫。别宋诺夫站在炮队镜边。身旁围着一群军官。“彼得·阿列克山德罗维奇……”
“我正要找您，维塔里·伊萨耶维奇。”别宋诺夫离开炮队镜，用手帕擦掉脸上的雪尘。“‘三Ｏ五’已经投入战斗，现在看情况怎么发展吧。不过主要的是……”他不停地用手帕擦脸．有点心不在焉，好象在考虑什么事情。“目前最主要的是坦克军和机械化军。得催他们一下，用一切办法催他们快来！维塔里·伊萨耶维者，是否请您到集中地区走一趟，去迎接坦克军。如果您不反对的话，请暂时留在那边。以便我们更好地配合行动。我认为这很有必要。我记得您好象挺喜欢坦克兵，是吗？”
维斯宁感到喉咙里堵着一团东西，勉强回答说：“我照办，彼得·阿列克山德罗维奇……马上出发……”
“您去吧，不过对镇里的情况要多留点神：北岸的局势还没有扭转……”
维斯宁又回到刚才遇见鲍日契科的地方。鲍日契科依旧趴在胸墙上射击，肩膀不住地抖动着，帽子推在后脑勺上。
“鲍日契科少校，找您有件事！”
鲍日契科闻声扭过身来，使劲按了按后脑勺上的帽子，兴高采烈地喊道：“弗里茨还在包围哩！乘装甲运输车来的，象臭虫似的到处乱爬！请吩咐吧，师级政委同志！”
维斯宁低着头站在壕沟里。
“听我说，鲍日契科，我马上就要到坦克军那儿去。有一件事您别忘了：要象保护眼珠那样保护司令。希望您随时随地待在他身边。”
“明白了，师级政委同志。”鲍日契科放下冲锋枪，又问：“您这就走吗？请原谅，是否太危险了？好象四面八方都在向高地开火。”
“欧辛上校跟我一道去，还有警卫。”维斯宁轻轻地摇了一下鲍日契科的手臂。“没问题，就走欧辛来的那条路。一切都会顺利的，鲍日契科，情况还不算太糟嘛……”
“一路平安，师级政委同志！”
“走了，走了，鲍日契科！”维斯宁微笑着，挥了挥手说。
欧辛上校和卡斯扬金闷声不响地坐在炮兵掩蔽部的桌边，两人都在倾听外面的枪炮声，好象在等待什么。
维斯宁一跨进门，欧辛就霍地站起来。维斯宁打量了他半晌，用异常威严的口气说：“我和您同路，欧辛上校。到葛利高里镇。车子停在哪儿？带上警卫！”
“我很高兴，师级政委同志……很高兴。谢谢。车子都经过伪装，停在棚子里，在山坡底下，谢谢……”欧辛满意地说着，从桌上拿起军用皮包，又小心地问道：“别宋诺夫将军……怎么样？他怎么，留在这里吗？”
维斯宁忍不住了：“怎么，您认为我跟您走是为了个人的安全吗？难道您真的这么想？”
“师级政委同志，”欧辛委屈地闪动了一下白色的睫毛，“何苦生我的气呢。如果您在集团军观察所见到方面军军事委员的话，他也会向您吐露他内心的不安。”
“别耽搁了，欧辛，领我上车吧。”
“我们插过镇子的西北角，然后驶上一条村道还可以通行。”欧辛说。
两部汽车按照欧辛的命令在镇街上拐了弯，立即加速向西北角驶去。在这里，在高地下面，维斯宁更感到杰耶夫师的处境岌岌可危；而从观察所里望下来，这边岸上的情况显得有些不同，似乎并不象这样严重，没有紧张到这种程度。
离前沿越来越近，密集的枪炮声震人耳鼓。
北岸小镇被熊熊的大火围住了。炮弹在房屋问爆炸，掀起一股股烈焰；房梁在弯曲、折断、移动和坍塌；机枪从起火的阁楼里哒哒地射出一连申缭乱的火花。甚至在汽车里也闻到一股热空气的苦辣味，这服热空气里混着呛鼻的浓烟，使人喉咙作痛，眼泪直流。司机不断地咳呛着，不时把胸部压在方向盘上。突然，维斯宁在小街远处发现了几辆坦克，坦克的车身映着火光，从房屋间一闪而过。坦克闪现了一下就在远处消失了。说得确切些，是汽车避开了它们。无法断定这些坦克是我们的，还是敌人的。
“开足马力！！季特柯夫认得路，快跟上他！到小镇边马上朝右拐！”欧辛激动地喊道，他知道现在全部责任都在自己身上。他把圆鼓鼓的脸朝着维斯宁说：“能够通过，师级政委同志！”
“我并不怀疑。”
“一切都会很顺利。”欧辛肯定地说，并用鼻子嗤嗤地吸着气。“只有三公里危险地带……”
欧辛想交谈几句，但是维斯宁此刻对谈话毫无兴趣。他跟卡斯扬金并肩坐在后排。后者默默地靠在座位上，把冲锋枪放在膝盖上，枪身不住地颤动，在车子颠簸的时候碰到了维斯宁的腰部。司机咳得后脑勺直颤动，卡斯扬金那游移不定的目光就从司机头顶上转向白雪覆盖的道路。近处房屋上的烈火把雪地照得亮晃晃的。
欧辛说话时，卡斯杨金身子抖动了一下，惊恐不安地向两边张望，心里想象看这三公里危险的路程。维斯宁暗想：“这个小伙子真怪，难道就这样胆小吗？”
“把冲锋枪握紧，卡斯扬金，或者交给我吧。”维斯宁说。“鲍日契科到底没教会您使用武器，真遗憾。”
“我握紧……握紧，师……师级政委同志，请原谅我。”卡斯扬金的声音打颤，却讨好地连连点头。
“唉，卡斯扬金！我一直想教您变得聪明些……”欧辛有点懊丧地说。他鼓了鼓腮帮上的肉疙瘩，瞟了卡斯扬金一眼，然后用和解的口气对维斯宁说，
“师级政委同志，谢谢您理解了我的意图……我并不喜欢轻率地冒险。您看得很清楚：现在我们只剩下这么一条通道了……”
“我理解您的意图，欧辛同志，而且理解得相当透彻，彼此心照不宣。一切以后再谈吧。”维斯宁故意平静地说。
“明白了，师级政委同志。”欧辛马上装作心领神会的样子附和道，同时故意不紧不慢地转过身子，稳稳地靠在座位上。
大火没有刚才那样猛烈了，火光从汽车右边闪过去，小街快到尽头了。车子沿着河岸疾驰，师部观察所的圆形高地已经远远地落在背后了。左岸战斗正酣，一片炽烈的火光从屋后冲霄而起，信号弹闪耀着五彩的曳光，榴霰弹在隆隆地爆炸，把一蓬蓬烟火喷向烧得通红的天空。各种音响混成一片，从对岸滚滚而来。
车身浴着深红色的光，渐渐驶过了这片大火，离对岸战场越来越远了。车子开过最后几幢小屋，爬上山坡，到了镇口。维斯宁感到如释重负，不由得松了一口气。他看见警卫人员那辆车开足了马力，顺着光溜溜的坡道驶向镇外的高地。高地那边已经看不到火焰，唯有从夜幕中逐出一层淡淡的红光。汽车的马达在沉闷地吼叫，车身由于疾驶而颠簸着。前方草原上，夜雾轻轻飘荡——竟是一片恬静的夜色！所有这些使维斯宁感到：现在危险确实过去了，现在