没有一具死尸，叫我上哪儿找呀？”
“这我知道，鲁宾。趁他们不打枪，我们到山沟那边去看看。也许他爬出去以后迷失了方向，朝相反的方向走了……这种可能性当然不大，因为根据照明弹也能确定我们的人在哪儿。”
“到山沟那边得当心点。德国人不贪睡的话，可能在那儿溜达哩。嘿，真捣蛋！我简直走路也想打磕睡，中尉同志。眼前有个东西在晃……身子冷冰冰的，眼皮上挂着秤跎。”
“用雪擦把脸，使劲擦。”
“一直在擦，中尉同志，整个脸象用挫刀在挫哩！一天一夜没睡了，夜里只打了个把小时的盹儿。”
他俩伏在空荡荡的掸坑边。草原上的烟雾渐渐稀薄，周围映着雪光。即将破晓的十二月之夜笼罩在深深的寂静里。他俩在这种时刻都禁不住昏昏欲睡。黎明前这种虚幻的宁静使库兹涅佐夫的脑子昏昏沉沉，冻僵了的身体象散了骨架似的不想动弹。他摆脱不了这种软绵绵的状态，刹那间，眼前发黑，就迷糊过去，但他马上又惊醒了。
“鲁宾，我们到山沟那儿起吧！”库兹涅佐夫站起来说，但他知道自己连走五步路的力气也没有了。不眠的夜晚即将过去，紧张的神经松弛下来，他恍若堕入一团温暖的雾中，对危险的感觉已经麻木了。他又迷迷糊棚地站了一会儿，好象在做梦。“走吧！”他又说，成音比前一次响亮，态度也更坚决，好象只有这样，才能恢复不久前那种清醒的现实感。他把冻伤的手指在手套里活动活动，朝枪托上捶了几下。“走吧，走吧！”他第三次这么说，用自己的声音说服自己和鲁宾：无论如何得走，一定要到山沟那边去。
“好，我这就……中尉……”鲁宾费了很大的劲，才使他那方形的身体离开地面，站了起来。他瞅瞅库兹涅佐夫的脸，歪着嘴巴苦笑道：“你别见气，中尉。我看一阵风就能把你吹得东摇西晃，还充什么好汉……好象浑身都是劲。你在硬撑吧？做给自己看吗，中尉？……”
“走吧！你在胡说八道，鲁宾，真是胡说八道，走，走呀！应该走，不能等了，走！”
“别见气，中尉，这就走……”
雪在他们脚底下陷落。库兹涅佐夫听见鲁宾寸步不离地跟在背后，鼻子里哧哧地喘着气，毡靴踩在雪地的冰面上发出碎裂的响声。夜深人静，他望着白茫茫的寒冷的荒原，不禁又想：他现在的行动，仿佛不是受他自己支配，而是由另一个人在支配，他和鲁宾都在执行着另一个人的命令，只有这样，他们俩才会得到安慰。风卷着积雪，象长条的波浪在草原上起伏，静悄悄的、荒凉的雪野上，没有照明弹的亮光，只觉得这雪野在眼前晃动。此情此景使他在经历了早就过去和眼前已经消逝的往事之后，产生了某种安宁和幸福的感觉，得到片刻安静的休息。此刻，仿佛有一层幽暗而温暖的、发粘的雾气迎面涌来，把他紧紧地包住了。但是，朦胧中又好象有个东西搅乱了他的安宁，冲破了薄膜似的睡意，这个东两在旁边窜来窜去，开始燃烧，冒出金色的火星，金星又化成了一片阳光。这时，眼前浮现出远方故乡的那条可爱的小巷，夏日雨后，阳光照着蔚蓝色的水洼，亮闪闪的反光透过了檄树的枝叶。“这是什么巷子呢？”他仿佛又看见一张熟悉的脸和两道弯弯的眉，耳边响起谁的声音：“螽斯，亲爱的！……你晓得我们到哪儿去吗？你在充好汉吧？”“我不是螽斯！这是孩子们用的词儿，干吗这样叫我？……是呀，我们上哪儿去？走了这么久，究竟是上哪儿去呢？”
库兹涅佐夫惊醒了，睁开了眼睛。周围静悄悄，雪茫茫，耳衅是嚓嚓的脚步声……
他惊恐地四下张望，不相信自己在这么短的几秒钟内竟打了个盹儿。鲁宾在旁不紧不慢地走着。库兹涅佐夫对自己的昏迷状态感到害怕，连忙站停下来。
鲁宾也站住了。两人面面相嘘，都不说话。鲁宾带着哨音在喘息。
“鲁宾，”库兹涅佐夫舌头不大灵活地说。“你向右走十米，到那儿去看看，要不然……”
他没有说明这个“要不然”是什么意思。两人心里都明白：“要不然，我们可能会走到德国人的战壕里去。”
“现在我们都糊里糊涂，中尉同志，”鲁宾带着顺从的表情说，在雪地里跺跺脚，向右走去，而库兹涅佐夫打了个盹儿后稍觉清醒，对于危险的感觉恢复了。他生怕再打盹儿，就重重地跨步向前走去，心里想：“为什么他说我硬充好汉呢？是啊，鲁宾。我最怕显得软弱无力，最怕在你和其他人面前显得软弱无力。这一切不是我在干，而是另外一个人，这个人在我心中，可是我不知道他是谁，也不想知道，随他去吧！……鲁宾，你要了解我，我现在同样糊里糊涂。但是我们一定要走到山沟才安心，才算尽到了责任……虽然我明知道这样做毫无意义！对不起你啊，鲁宾！……”
干巴巴的一阵枪声从背后传来，打破了草原的寂静。枪声仿佛把库兹涅佐夫猛地向前推去，他在迷糊中马上想道，既然背后打枪，那么他们一定是不知不觉越过了德国人的战斗警戒哨。
他本能地扑到地上，从脖子上拉下冲锋枪的皮带，喊道：“鲁宾，往回走！”
但他发现鲁宾从山沟边朝他拼命奔来。
“中尉，中尉，我们的人出岔儿啦！……你看，朝后看！……”
“鲁宾，到那边……跟我来！”库兹涅佐夫命令道。这时又传来了冲锋枪短促的射击声和手榴弹的连续爆炸声。他转身向弹坑和装甲运输车那边，即德罗兹多夫斯基一行人刚刚爬去的地方猛冲过去。他边跑边想：“那儿怎么啦？碰上德国人了？过不去吗？”
背后，镇上的大口径机枪发出了低沉而粗野的吼声。整个草原动荡了，在闪烁的火光下，一会儿显得宽阔，一会儿又变得狭窄。弹迹窜过头顶，驱散了空中的黑暗。库兹涅佐夫和鲁宾踩着自己的影子向前跑，影子在雪地上斜斜地跳动，又轻飘飘地溜走了。
“鲁宾，向装甲运输车靠拢，向右！”库兹涅佐夫已经看到了前面的弹坑和右边两辆黑黝黝的装甲运输车，几条弹迹就在车边的雪雾里闪亮。
前面，又有几颗手榴弹爆炸了，枪声响成一片，子弹嗖嗖地乱飞。库兹涅佐夫气喘吁吁地跑到一辆装甲运输车跟前，从那儿看到了全部情况．
从几辆被击毁的德囤坦克后面，鱼贯地窜出一伙人来，朝山岗上两辆履带式车子奔去。在照明弹的亮光下，这两辆车可以看得清清楚楚。装甲运输车后面狼藉着德军坦克的残骸。在这个坦克墓地前面是一片开阔的洼地。几条黑影在洼地的雪里爬着，从那儿频频传来了我军冲锋枪的低沉的吼声：黑影正在射击履带车和朝它奔去的德国人。山岗上，几个人影吊在一辆履带车上，车子发动起来，离开原地，转了个弯，向侧面驶去。另一辆依然停着，从里而喷射出一道道火焰——德国人在用冲锋枪扫射坦克前面的洼地。
“鲁宾！向履带车开火！……狠狠打！”库兹涅佐夫吼道，一面用发僵的指头恶狠狠地勾动着扳机。由于后座力的缘故，枪托撞击着他的肩膀，刺目的火光照亮了草原，草原似乎突然晃荡了一下。他费了九牛二虎之力才克制仕自己，要不然整整一盘子弹一口气就打光了。
“这些毒蛇！毒蛇！……”鲁宾在旁边声音嘶哑地骂着。“掐死你们还不解恨！活活掐死你们！……”
“鲁宾，手榴弹！……朝车上扔手榴掸……快！”
深红色的火光喷出枪口，在鲁宾那咬得紧紧的牙齿上闪耀着，照亮了他那贴住枪托的阔脸，脸色凶狠可怕，象喝醉了酒一样。
鲁宾一时没听见命令，库兹涅佐夫就使劲拍了一下他的肩肪，狂怒地大叫起来：“手榴弹！手榴弹！”
鲁宾这才停止了射击，右手在大衣口袋里乱掏了一阵，然后从车边跳开两步，侧身拔掉手榴弹的保险销，“嗯”地一使劲，朝山岗上投过去，随即又掏出第二颗，猛挥胳膊，扔了出去。两颗手榴弹相距不远，先后爆炸，斜坡上闪起了两道红光——手榴弹没打到履带车。
“啊——！这条死爬虫！”
鲁宾叫骂着，抓起冲锋枪，挨着库兹涅佐夫卧倒在装甲运输车的履带下，对准履带车又扫了长长的几梭子。库兹涅佐夫知道这样下去弹药很快就要打完，况且他们又没有储备的弹盘。他立刻产生一个想法：应该向洼地、向德罗兹多夫斯基一组人靠拢，虽然这样做势必会把德国人的火力吸引到自己身上来。这时，洼地里我方冲锋枪的回击声渐渐稀疏了。库兹涅佐夫松开手指，扳机弹了回去。他用胳膊撑起身子，朝火力越见减弱的装甲运输车那边望去。
“鲁宾！这儿……你留在这儿！……吸引敌人火力！我到他们那边去！懂我的意思不？听见吗？要爱惜弹药，算着打！……我上他们那儿去……”
“快去吧，中尉，这里有我，”鲁宾象个昏迷的人，从牙缝里挤出这句话来，他张口露齿，仿佛要装出笑的模样。“我在这里趴一会……若是再有一两盘子弹，中尉，我可要象捏死臭虫那样收拾这帮下贱坯！……”
“巴拉贝伦枪你拿着吧！子弹满满的！”库兹涅佐夫忽然想起了那支缴获的手枪，感到它沉甸甸的重量，就把它从大衣口袋里构出来，丢在鲁宾面前的雪地上。“我有‘ＴＴ’式手枪，子弹装得满满的！一定要节省子弹，听到吗，鲁宾？！”
雷鸣般的大口径机枪压倒了冲锋枪的射击声，从镇口扫射洼地。镇上左边一排房屋的窗户里，又有三、四挺机枪匆匆地打响了。弹迹擦着装甲运输车飞驰而过，有的消失在斜坡上的雪堆里，有的从洼地后面那些坦克的钢板上反跳回来，向明亮的云层盘旋上升。
库兹涅佐夫时而卧倒，时而站起，时而扑进弹坑里，这样向洼地跑了大约五十米。德国人借助照明弹爆炸时的亮光从履带车上居高临下地扫射洼地。这种局面使库兹涅佐夫心头沉重起来，全身如同灌了铅似的，压抑得透不过气来。有几次他跪下来，向山岗打出短点射，但是他的心急速地跳动起来，耳朵里好象有几把锤子在敲打，连自己的枪声也听不见。履带车在继续向周围喷火，库兹涅佐夫想找出那些喷火口的位置。这时，他的脑海里出现了这样的想法：“他们为什么不向坦克那边转移？为什么还不动？为什么躺在敌人的炮火下？应该向前进，向前，到坦克后面去！”
库兹涅佐夫跑到被击毁的德国坦克前面的洼地的斜坡上，他看到的第一个人是乌汉诺夫。后者趴在离山岗一百五十步左右的一个雪堆旁，用胳膊把俘虏揿在雪里，把胸膛压在他背上，就这样向山岗上的履带车射击。他很爱惜子弹，打几枪就向右，朝坦克那边爬一段，嘴里骂着，把德国人使劲拖过去，重又把后者揿在雪里，压在自己身下。离雪堆几米的地方扔着一只空弹盘。
“乌汉诺夫！到坦克那边去，跑步！”库兹涅佐夫冲过去，扑在他身边，上气不接下气地喊道。“向坦克跑步！……一分钟也别耽搁！向坦克跑步！……听到吗，乌汉诺夫？”
乌汉诺夫向库兹涅佐夫转过头来，脸上带着愤激和疯狂的神色，简直使人认不出他了。一点红光在他那不锈钢的门牙上闪了一下。
“中尉！……到连长那边去……快去看看卓娅！我派了一个通信兵去，不顶事！大概负伤了！我待在这儿去找他们！……”
“谁负伤了？你说什么？”
“快去找他们，中尉！快到卓娅那儿去！到卓娅那儿去！”乌汉诺夫连连重复着，他的嗓子嘶哑得完全变了调，说完，又把身子伏在冲锋枪上，同时压住德国人，继续向山岗上的履带车瞄准。
“卓娅负伤了？不可能！这绝不可能！”库兹涅佐夫感到背脊发冷，两只腿软得象棉花似的，他慌了手脚，连腰也没有弯下来，就向分散在洼地深处蠕动着的几个人影奔去。他脑子里只有一个念头：那边发生了他不希望发生的事，绝不应该发生这样的事！他怒气冲天，将信将疑，跑到了洼地的底部。他看见一个人弯腰站在雪堆旁，正在咬手里拿着的什么东西，就狂暴地把这个人推开。库兹涅佐夫模糊地感到这是一个通信兵在咬急救包，正在这时候，就在雪堆下，他透过波浪似的雪雾，看到了他所熟悉的白皮袄、白毡靴和一个粘满冰雪的救护包。
“您在这儿搞些什么名堂？真见鬼！”
“她负伤了……总得给她包扎呀！”通信兵吃惊地喊道。“您瞧，她是给……”
卓娅闭着眼，侧身蜷曲在雪地上，怕冷似地弯着腿，双手捂着肚子，她那圆圆的膝盖僵然不动，旁边扔着一支小巧的“瓦尔特”手枪。在她身下的雪地上，有一摊使库兹涅佐夫大吃一惊的黑糊糊的东西。
起先他想，这一摊可怕的黑东西不会是血吧。他不能想象这是卓娅的血，他竟看到了卓娅的血。他企图自我安慰，甚至想对自己说，“没有发生不可挽回的事，她不可能受致命的伤或被打死，也不可能那么吓人地捂着肚子。”
“卓娅……你怎么啦，卓娅？……”
“她不说话，中尉——一梭冲锋枪子弹打中了她……好象在肚子上……开始她还说：‘你们走开，我自己来。’不让人家替她包扎……这会儿连一句话都不说了。”通信兵喃喃地说，声音轻得象是从老远的地方传来的。“开始很安静，后来我们走进了洼地，德国人突然从上面开火，双力就打起来了……”
“德罗兹多夫斯基呢？他在哪儿？”库兹涅佐夫的声音轻得连他自己也听不见。
“您没看见吗？那不是，在雪地里坐着……他好象也负伤了……德国人扔了手榴弹。”
“德罗兹多夫期基在哪儿？”他又轻声问了一遍，同时转过身子，看见德罗兹多夫斯基光着脑袋坐在离雪堆五米的地方，左手仍然握着手枪，戴着手套的右手不时在脖子上摸一摸，又移到眼睛跟前，嘴里不知在咕哝些什么。第二个通信兵