万寿节弹琴祝寿是多么好机会，论弹琴，放眼整个后宫，没人是她对手。本来计划很顺利，直到叶蓁蓁召唤出了那个神一样舞女。
场所有人都像被摄了心魄一般，盯着那舞女脑袋，她晃到哪里，她们目光就跟随到哪里。
皇上竟然让她提前止了琴声，这可是她入宫以来头一次。
重获圣宠计划落败，皇上当晚翻了王昭仪牌子。
于是丽妃越想越气，既恨王昭仪，又恨贤妃，当然恨还是坏她好事皇后。正好，第二天，皇后就派下人来分发赏赐。
皇后家底儿很丰厚。除了吃东西，她对别并不吝啬，心情好时候就会命人给各宫发些赏赐，理由五花八门，众人也懒得深究。这时候坤宁宫宫女太监们就会捧着东西各宫奔走，如散财童子一般。
为了表示器重，三个妃子宫中赏赐，照例是由叶蓁蓁贴身宫女去送。
来露华宫送赏是素月。她领着两个小太监，小太监手中都托着东西，左右不过是些首饰古玩布料等，她自己空着手。来到露华宫时，她对丽妃福了一福，恭敬地说道，“丽妃娘娘，近日为皇上筹备万寿节，各宫娘娘均十分操劳，皇后娘娘特此备下赏赐，以慰娘娘劳苦，请娘娘过目。”
她不提万寿节还好，一提这三个字，丽妃脸色就难看了。
素月其实是故意。她虽性格沉稳，时常还劝着素风不要脑子一热强出头，但她到底年纪轻心气儿热，本就不喜欢这丽妃，便想着口头上气一气她，给娘娘出气。心里盘算着反正自己是娘娘人，打狗还要看主人，一般人想来不敢把她怎么样。
然而她算错了……丽妃娘娘怎么可能是一般人呢。
所以等小太监报完礼，丽妃道了声“谢皇后娘娘”，便冷笑着看向素月，“本宫倒不知，这坤宁宫奴才原来都是如此懂规矩，见了本宫也不知下跪。”
素月一听这话直觉不妙，连忙跪下，“娘娘息怒。坤宁宫宫女们是太后娘娘身边儿谭姑姑亲自□，自然都是识礼数。奴婢因急着给娘娘送赏赐，一时心急怠慢了娘娘，还请娘娘恕罪。”
其实素月被揪这么个错儿，多少有点冤枉。虽然说宫女见到宫妃要行大礼那是规矩，但她是皇后身边儿大宫女，今日又是来送皇后娘娘赏赐，所以福一福身也就过去了，一般妃子是不会追究。皇宫规矩虽严苛，也并非条条框框都要遵守。
“好一个刁奴，犯了错还狡辩，繁春，掌嘴！”丽妃不依不饶。
丽妃贴身宫女繁春犹豫着看向素月，“娘娘……”这可是皇后身边儿人，您后宫中得罪人还少吗。
“掌嘴！”丽妃此时怒气攻心，那里听得进劝。
繁春是丽妃身边第一得力之人，这宫女还是有点头脑，算是丽妃半个军师。另半个是庄妃，只可惜她现隐隐有自己拉大旗占山头儿意思。
总之，繁春经常帮丽妃出谋划策。丽妃大多数时候也听她，但脾气上来时，天王老子劝也没用，何况她一介小小宫女。
所以现繁春知道自己劝也劝不住，只好住了嘴，走到素月面前，扬手轻轻扇了她一巴掌。她现只希望这一巴掌不会素月脸上留下痕迹，且素月又不会皇后面前多舌告状。
“你没吃饭吗！”丽妃不满。
繁春无奈，长叹一声，卯足了劲儿“啪”地一下，扇了个脆响。
丽妃这才稍觉满意。
***
叶蓁蓁托着素月下巴，仔仔细细地看着她红肿脸，凤目微眯，压抑着怒气，“谁干！”
素月都不知道说什么好了。她觉得今天是自己言语冒失先，被打两下也算是教训。皇后娘娘现地位尴尬，她不能再惹是生非给娘娘添乱，所以下午时分自己回避起来，只留素风和另一个大宫女皇后跟前伺候。没想到皇后问了素风两句话便起了疑，素风又觉得素月委屈，一着急就都交代了，哭着请皇后娘娘为素月做主。
“娘娘息怒，是奴婢先招惹丽妃娘娘先，奴婢以后一定谨言慎行，不让娘娘担忧。”
“她打你就是打我，”叶蓁蓁冷笑，“不管怎么说本宫是皇后，敢欺负坤宁宫人，真是活得不耐烦了！”
素月面色一变，连忙跪下，“娘娘息怒！千错万错都是奴婢错，娘娘您这后宫之中处境艰险，有多少人视您为眼中钉肉中刺，皇上又不能回护您，您万万不可一时冲动乱了阵脚……”
“本宫自然不会现就收拾丽妃。”叶蓁蓁摆手，打断情绪激动素月。目前后宫之中对她后位威胁大是贤妃，丽妃是条好狗，不用她指，就能主动扑上去咬贤妃，这么好用刀她何必急着废掉。
素月听叶蓁蓁如此说，便松了口气。她就知道，皇后娘娘虽性子奇特了些，到底还是顾全大局。
“不过，”叶蓁蓁神色一冷，“这口气，不出不行。”
素月落下心又提起来，正待要劝，这时，有乾清宫太监过来传旨，皇上让皇后娘娘去碧心亭见他。
只要是纪无咎找上门来事，就绝不会是好事。叶蓁蓁做好这样心理准备，立刻去了碧心亭。
碧心亭建太液池中一个人工填小岛上，因处一片蓝天碧水之中而得名。若是夏日，亭中就着清凉湖水饮茶赏景，晴时闻荷香阵阵，雨时看烟雨婆娑，倒是赏心悦目紧；又或者于冬日里此围炉对饮，赏雪赋诗，偷得浮生半日闲，也算不错。
只是现下里秋风飒飒，百草凋敝，他跑到碧心亭做什么？想不开吗？
所以一路上叶蓁蓁想来想去也不知纪无咎葫芦里卖得什么药，等到了碧心亭才发现，原来皇上和王昭仪这里幽会呢。
“臣妾参见皇上。”
“皇后免礼。”
叶蓁蓁直起身子，发觉气氛不大对头。不知发生了什么，王昭仪眼圈发红，眸中还带着泪光。纪无咎立于亭中，面色沉静。
石桌上放着几张宣纸，上面有未完画作。叶蓁蓁走近看了几眼，笔墨饱满意境开阔那一张，是纪无咎画长空秋水图；另一张上面画了枯草丛中交颈而眠一双鸳鸯，想必出自王昭仪手笔。
“好一对野鸳鸯！”叶蓁蓁由衷地称赞。
王昭仪顿时又羞又惭，满脸通红。她小心地看了纪无咎一眼，低下头，柔顺目光中闪过一丝凌厉与愤恨。
纪无咎脸上也有些挂不住。按理说他和王昭仪又不是那民间偷期密约痴男怨女，两人这里谈个情画个画放松一下身心，有何不可？虽然地点僻静了些，却也不至于被挤兑成“野鸳鸯”吧？
可是心里那股淡淡心虚感是怎么回事……
“皇上于此召见我，所谓何事？”叶蓁蓁放下画，看向纪无咎。
纪无咎面色沉静，“皇后自己看吧。”
冯有德引着叶蓁蓁走下石阶。叶蓁蓁走近岸边一看，心想，三天两头死人，而且一个比一个死相难看，这日子可没法过了。
阴险
皇帝陛下又当众训斥了皇后娘娘。
这次是因为碧心亭发现尸体。死者被人绑了手脚，塞住口，扔进太液池，池中漂浮时被碧心亭中纪无咎发现，命人立即打捞上来。
后宫死个把宫女太监没什么稀奇，但若是撞到皇帝面前，那就不妙了。
偏偏这个人还是王昭仪身边一个宫女，王昭仪见到，吓得几乎晕死过去。
骂完之后，纪无咎让叶蓁蓁彻查此事。而且后宫之中竟有人如此草菅人命，无法无天，他又下了另一道旨，命皇后即日起整肃后宫，务必还六宫一个太平安静。
叶蓁蓁听完之后心中冷笑。纪无咎身为天子，怎么会把一个小宫女命放眼里，他这分明是借题发挥。整肃后宫？她若阳奉阴违，纪无咎必定又要揪她错处；可若是下大力气整顿，明里暗里不知要得罪多少人。她这个皇后本来就地位尴尬，皇上不疼，太后不爱，现如今再这么一闹，只怕立锥之地也无。
“这个纪无咎太过阴险，不是好人！”叶蓁蓁实忍不住，不小心骂了出来。
素风吓得面如土色，顾不得僭越，急忙捂住叶蓁蓁嘴，“皇后娘娘，万万不可！”虽然是坤宁宫，但谁知道这里有没有皇上眼睛耳朵。如此大逆不道话连想都不要想，何况还是直呼皇上名姓，她竟然直愣愣地说出来，简直不知道该说她是勇猛还是糊涂。
素月也吓得跪下来，神情肃穆，“皇后娘娘是聪明人，奴婢斗胆，今日便把话明说了。这后宫之中哪一个不阴险？即便是丽妃，她若一味愚蠢，又如何能走到今天地位？必有其过人之处。娘娘您是六宫之主，地位越是尊崇，处境也越危险，这后宫之中大大小小有多少双眼睛盯着您！奴婢跟了您这么些年，对您脾性也有了解。您叶府是被捧手心里长大，要风得风，要雨得雨，嬉笑怒骂，百无禁忌。即便言行有些许不很妥当之处，叶府全家上下也没有一个忍心责罚您。可是这皇宫不是叶府，这里没有一个人疼您，没有一个人会担待您！相反，每一个人都想算计您，都想置您于死地！”
叶蓁蓁吓了一跳，“还说我呢，你怎么也逮什么说什么了。”
“奴婢这也是无奈，娘娘您就听一听劝吧。奴婢知道您心里头明白，可是总收不住脾气，但再这么下去，只怕后果不堪设想。您就算不为自己想想，也要为叶家想一想啊！”
“你先起来吧，”叶蓁蓁说着，微一抬下巴，素风连忙把素月搀扶起来。叶蓁蓁叹了口气，说道，“人人都以为本宫能护住叶家，可是本宫连自己都保不住，又如何能保住叶氏一门呢。”
自古强臣也好外戚也罢，凡是能擅权者，前提必须是皇室孱弱。可是纪无咎每天活蹦乱跳，身体没病脑子也没病，勤勤恳恳不溺于声色，还一肚子坏水，这样人怎么可能容得下叶家坐大呢。若说纪无咎是成长中猛虎，叶修名却是已迟暮狮子。不是她叶蓁蓁不相信自己爷爷，而是事实如此。时间站纪无咎这一边，即便叶家一时赢个一招半式，却禁不起耗。
而且，本就已经树大招风了，叶家又出个皇后，占着个“外戚”名声，怎能不招人恨呢。
再次长叹一口气，叶蓁蓁想，皇后这步棋，爷爷您真走错了啊。
***
“好人怎么当得了好皇帝。”纪无咎听完禀报，放下手中毛笔，说道。他声音不大，似是自言自语，又似是说给旁边人听。
场只有两个太监，二人都没资格对这句话发表意见，所以低着头，神色越发恭谨。
“你先下去吧。”
“奴才告退。”地上跪着人站起身，依然弯着腰，恭敬地退了出去。若是素月看到他脸，必然不会陌生。
等到室内只剩下两个人，纪无咎又说道，“皇后倒是个明白人。”
“到底是叶先生孙女。”冯有德附和道。这话虽有道理，却并不合时宜，似乎提醒纪无咎他需要对她保持仇视。
纪无咎淡淡地扫了冯有德一眼，转而问道，“她那个宫女叫什么，素月？”
“回皇上，正是此名。”
“犯了贤妃名。”
皇上对贤妃似是真上了心，冯有德心想，连这一层都想到了。素月是皇后贴身宫女，名字“犯”与“不犯”全皇上一句话，毕竟后与妃区别相当于妻和妾，贤妃再受宠，她也是妾。
冯有德以为皇上会下旨令叶蓁蓁给素月换个名字，可是左等右等，皇上竟未再说一句话。他抬头看去，发现纪无咎正提着笔，接着批起了方才奏章。朱红色毛笔头墨色字间行走，甚是醒目。
“……”冯有德不知道自己是否该主动问一问皇上，欲言又止了半天，话终于到了嘴边，纪无咎突然一抬头，看了他一眼，目光澄净无波，却透着股凉意。他心中一惊，忙又老老实实低下头。
纪无咎翻开另一份奏折。这份奏折来自近上任三大营总兵，内容是请求皇帝亲临三大营检阅军队。
要就是这种识趣人。
***
这几天，皇宫之中流言四起。人人都说碧心亭死去宫女托梦给叶蓁蓁，向皇后娘娘诉说冤情，并且指出了杀人凶手。
不过皇后娘娘跟前那几个人嘴巴都很严，怎么打听也打听不出什么。只素风一时口急，些微透露了一些，说那个凶手犯花神。这话被宫女太监们传得有鼻子有眼，甚而说什么不需皇后娘娘出手，那凶手自会被花神收拾掉。
这就玄乎了，犯花神有很多种解释，或是八字犯，或是名姓犯，或是当日某时辰某地点刚好犯……皇后娘娘指是哪一种？
纪无咎听说了此事，不过一笑置之。装神弄鬼把戏，看她能玩儿出什么花样。
叶蓁蓁花样很简单，她也不是真心想审案子，这后宫之中冤魂多了去了。她不过是想找个替死鬼，给纪无咎一个交代。至于找什么样替死鬼——当然是她讨厌。
她这几日讨厌是繁春，这个宫女打了她素月。
而繁春名字勉勉强强可以解释为犯花神。
这一日，叶蓁蓁扶着王有才手御花园中散步，远远地看到一个挺拔身影带着一小队侍卫经过，他们也见到皇后娘娘尊驾，急忙回避。后宫之中侍卫可以自己巡视范围内自由行走，但如无特殊需要，见到后妃需要及时回避。
“陆统领。”叶蓁蓁叫住了那个领头人。
陆离听到叶蓁蓁叫他，走上前来，单膝跪倒，“臣，参见皇后娘娘。”
地上人身着暗红色公服，衣上绣着代表正四品武官猛虎啸山林花纹；头戴一顶忠靖冠，帽檐用同色缎子滚边儿。此人身材高大，步伐矫健，走路时携带着一股习武之人特有凛冽气势，跪下时腰背挺直，纹丝不动，仿佛石塑一般。
看到一起长大人此时恭敬和疏离，叶蓁蓁有些微不适应。她看着他乌黑帽顶，“你抬起头来。”
“臣不敢。”
“表……”
“娘娘！娘娘……有什么吩咐？”
“你认识大理寺人吗？”大理寺是专管断案子。
“大理寺左少卿步洪与臣略有些交情，皇后娘娘有何示下？”
“也没什么，就是想让你�
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