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“你觉得此话可信？”
“我怎么知道，我又没亲眼所见。但是话说回来，天下之大，无奇不有，既然没有亲眼所见，不知道是真，自然也不知道是假。皇上您看看这个。”叶蓁蓁说着，递给纪无咎一个长筒状东西。
那长筒由黄铜打造，两头镶着镜片，纪无咎不知道这是什么东西，放手里掂了掂，似乎勉强可以当做一件武器。
叶蓁蓁引着他走至窗前，把长筒举到纪无咎眼睛前。因为他长得比较高，所以她胳膊有些累，微微发抖。纪无咎干脆一把握住她手，扣紧，稳稳地托着镜筒。
叶蓁蓁：“……”
纪无咎目光向旁边偏了偏，看到她局促神情，微微弯起嘴角。
“皇上，您看到了什么？”
纪无咎眯起一只眼睛，向着那小小镜片看。只一眼他就发现这其中机关，原来这只镜筒可以将远处景物放大，清楚无比，恍如近眼前。
视线中，一个陌生太监走到坤宁宫宫殿后头花圃旁，左右张望了一番，伸手轻微地抖了抖袖子，便低着头步离去。
他这个动作很细小，若是离得远，只怕也看不出什么破绽。
纪无咎移开眼睛，目光沉沉地看着叶蓁蓁。
叶蓁蓁不明所以，“什么东西？”她拿过镜筒，仔细看。但是什么都没看到。
“走吧，出去看看，”纪无咎说道，顿了顿，“冯有德，传太医过来。”
坤宁宫这片花圃不大，其中花草早已破败，但叶蓁蓁经常坐这里晒太阳。秋日晴朗下午，搬一个大大躺椅，仰坐上面看碧瓦蓝天；尖尖飞檐仿佛下一刻便要一飞冲天，却永远静止于飞翔前动作，似乎等了千年万年；大朵棉花一样白云悠闲地飘着，引着人沉沉欲睡……
坤宁宫处于后宫正中位置，左右连接着东西六宫，前后连接着乾清宫和御花园，虽然外围有专供行走路，但是不少宫人图方便，也就坤宁宫外院穿行。因此，即便叶蓁蓁把殿内看得很严，外面依然人多眼杂，什么人都有可能经过。
今天，叶蓁蓁站花圃前，看着纪无咎指了一个地方，太医便过去挖了些土，拿到鼻子下嗅，又用指甲勾了一点，放舌尖上舔了舔。
“回皇上，这土中被人下了慢性毒药，若是经常闻，会导致体弱多病，阴虚体寒，甚至……”
“甚至如何？”
“不能孕育子嗣。”
纪无咎面色一寒。
叶蓁蓁也吓了一跳，“会不会危及性命？”
“额，若是长此以往……”胡子花白老太医小心斟酌着说辞。
叶蓁蓁也不等他说下去，连忙伸出胳膊，“给本宫看看。”
倒是怕死得很。纪无咎心想。
怕死叶蓁蓁终被太医诊断为没有任何毛病，看来这毒下了没几日。叶蓁蓁终于放下心，命人把花圃中东西全部都挖了，把土全换掉。
“多谢皇上。”叶蓁蓁这次是发自肺腑感谢，因为纪无咎完全可以选择不告诉她。
“想要继续祸害后宫，好先保住小命。”纪无咎敲了敲她头，转身离开。
这下叶蓁蓁有点疑惑了。她和纪无咎互相看不顺眼，这一点双方都心知肚明，怎么他今天又来了一次慷慨相助？他明明可以隔岸观火，反正这是慢性毒药，一时半会儿也死不了。再说了，就算死了又怎样，他不应该是乐见其成吗？
想到他们两个到底是夫妻，她死了他反而会拍手称，叶蓁蓁觉得很荒唐。
殊不知，纪无咎想法有些另类：他和叶蓁蓁不对付那是他们两个人事情，用不着别人插手。先是丽妃仗着几分宠爱下皇后面子，后是有人暗地里下毒手加害皇后，这后宫中人惯会望风使舵，个个好手段，一见叶蓁蓁不受宠，谁都想上来踩一脚，真是忘了到底谁才是正经主子。
聪明人讨厌有人他面前耍聪明使手段，所以纪无咎看来，与这些人相比，叶蓁蓁直来直往倒是被反衬出几分可爱。
想到自己竟然把“可爱”这个词和叶蓁蓁放一起，纪无咎又觉得不适应。
所以一路从坤宁宫到乾清宫，他脸变了几回，虽然一般人看不出来，但冯有德跟了他这么些年，偷眼看去，颇能感受到皇帝陛下此时心中纠结。
“冯有德。”回到乾清宫，纪无咎说道。
“奴才。”
“给朕找一个人。一个太监……也许是宫女假扮。他右手虎口处有一片浅色胎记，指甲盖大小。找到之后不必惊动任何人，也不用把他带过来，只需要告诉朕他是哪一宫。”
“遵旨。”
“另外，着人去会同馆传旨，朕要见一见那个佛郎机商人。”
“遵旨。”
陷阱
纪无咎武英殿召见佛郎机商人马得利，并未邀请叶蓁蓁，但是叶蓁蓁依然厚着脸皮过去了。
武英殿前宫，是皇帝办公地方，没有允许，一般后宫女子不得擅入，不过叶蓁蓁除外。
由于大齐开国皇帝是个女人，所以“后宫不得干政”这条铁律到了大齐后宫就不太好用。而且本朝历史上还出现过一头朝为官一头当皇后奇葩女子。
可若是后宫女子都要上来对朝政进行一番指手画脚，那也不成体统，所以聪明人就想出一条折中办法：皇后身为国母，自然可以参与商讨国策，也算是帮皇帝分忧解难，至于后宫之中其他女人，该干嘛干嘛去。
所以皇后后宫之中地位有些超然，既是六宫之主，管理着其他女人，又可以自由出入前宫，按照皇帝需求对朝政提出一些意见。
其实除了个别有野心或者想别出心裁讨好皇帝，大部分女人对政治并没有好感。因此这么条不伦不类政策，百年以来竟然也挺管用，并没有使后宫出一些“牝鸡司晨”幺蛾子。
今天，叶蓁蓁忍着对纪无咎厌烦，去了武英殿。
马得利长得高眉深目，红头发蓝眼睛，皮肤苍白，身材高大，浑身散发着一种妖魔鬼怪气息。这些年随着大齐朝海禁开放，边埠通商，不少异域人士涌入大齐，多数是商人，也有一些传教士。纪无咎和叶蓁蓁都听过一些关于他们传闻，但是亲眼见到，还是头一次。
作为一个精明商人，马得利认真学习了宫廷觐见皇帝必备礼仪。他知道这是千载难逢机会，这个神秘而富饶东方大国，他将成为被这个国家至高无上君主接见第一位欧洲人，他仿佛看见了无数黄金向他招手，还有那些贵族讨好眼神，这些平时态度傲慢人，都会温声细语地和他说话，目也不过是请他留一些上等丝织品或精美瓷器。
哈！哈！哈！！！
这种事情，光是想一想就让人爽翻天。
所以纪无咎以为马得利会和传说中西洋人一样单手抚胸弯身行礼时，这货“噗通”一声倒地便拜，“草民参见皇上，皇上万岁万岁万万岁！”
纪无咎：“……”
地上人顶着一头红发，跪姿标准又从容，毫无一丝违和感。
“平身，看座。”
这时，外面响起一声高亢洪亮喊声：“皇后娘娘到——”话音刚落，便有一盛装打扮女子走进来。马得利突然想起礼部某个官员对他忠告：不能盯着皇后娘娘看，不能亲她手！这么说吧，你要是敢碰一下她衣裳边儿，皇上保准会砍你脑袋！
于是马得利屁股还没碰到椅子，便又急忙起身，低头对着走进来女子跪下，“皇后千岁千岁千千岁！”眼睛看到她裙角和鞋子，那精美绝伦程度让他直接换算成金子感叹了一番，心想不愧是这个国家尊贵女人。
叶蓁蓁先朝纪无咎福了一福，见礼之后，才看向地上所跪之人，“起来吧，坐下说话。”
纪无咎对叶蓁蓁不请自来没表示什么反感。帝后两人和马得利聊着天，问这问那，马得利侃侃而谈，气氛一时很和谐。
纪无咎询问了马得利他们家乡风土人情，马得利把能拿得出手东西都说了一遍。但是说句实话，欧洲抢劫全世界之前，实也没什么真正拿得出手，尤其是这个历史悠久经济繁荣文化灿烂文明古国面前。一些科技发明倒是亮点，但放这里只能算是“奇淫巧技”。纪无咎听得兴致缺缺，叶蓁蓁却十分感兴趣，还着重打听了他们历史上几个船夫探险过程，以及欧洲几个国家之间海上争霸。整个欧洲发家史其实就是一部侵略史，所以即便他们粉饰得再好，聪明人依然能听出其中血腥味。
纪无咎是聪明人中聪明人，所以他很就觉出不对劲：这些蛮夷好勇斗狠，劫掠他国，而且海上力量似乎很强大，若是有朝一日地大物博繁荣富庶天朝上国被他们盯上……纪无咎危险地眯起眼睛。
于是皇帝陛下也开始加入讨论，气氛一时很热烈。
马得利走后，纪无咎平静地看着叶蓁蓁，“你很聪明。”
“皇上过奖。”说过多少次了，本宫聪明绝顶。
不，不只是聪明。叶蓁蓁独特之处于，她不会把自己思维局限某个框框内，而是天马行空，无所不想。大齐朝男人们习惯于以孔孟之道解决家事国事天下事，但殊不知真正“大道”，于无所不包。身为上国之君，自然该有上国之君胸襟，所谓“尺有所长，寸有所短”，即便是蛮荒边夷，也有其值得学习地方……
“皇上。”叶蓁蓁突然打断了纪无咎思考。
“嗯？”纪无咎看向叶蓁蓁。
“我听说你过几日要去北燕围猎？”叶蓁蓁眼睛亮晶晶，脸上带着讨好笑容，“臣妾仰慕皇上武略已久，十分想亲眼见一见皇上策马弯弓风采。”
“难得从皇后口中听到几句恭维话。”纪无咎说道。他知道叶蓁蓁心思，但偏偏绝口不提。
北燕离京城有一百多里，燕山脚下。那里多山石，土地也不肥沃，皇室便僻出一块地方，让人养些鹿啊羊啊兔子啊什么。一到秋天，天子就会领着群臣这里策马打猎。受前朝重文轻武导致灭亡历史教训，本朝十分重视武备，贵族男子也以文武双全为荣。每年这个时候，都是各家王孙公子圣上面前大显身手好时机。
叶蓁蓁未出阁时，他哥哥们还会拎些战利品回家，她也很想见识一下，却一直没有机会——家里大人怕她磕了碰了。
看着叶蓁蓁充满期待眼神，纪无咎说道，“朕要考一考你，答得好，就带你去。”
“考什么？”
“如今农忙已过，朝廷要征集农夫治理黄河。朕打算命工部往年汛情严重处建堤筑坝，修个水库，涝时可蓄水，旱时可济灾。你觉得如何？”
叶蓁蓁狗腿道，“这是千秋万代好事，皇上圣明！”
“嗯，”纪无咎点了点头，“只是这个工程巨大，现下并无合适人选，你觉得何人可当大任？”
“……”这种话不能随便乱说，尤其叶蓁蓁二哥就工部。她想了想，推辞道，“这个……我对那些人又不了解，怎么能妄加议论。皇上您慧眼如炬，定能找到合适人选。”
“答不上来？”纪无咎挑眉。
“不是……皇上，要不您换个问题？”
“也好。这个工程需要很大一笔款项，单是管民夫吃饭，就要调配许多粮食。皇后觉得要如何做，才能保证底下官吏不会层层盘剥？”
官吏贪污这个问题是肃不清，古往今来多少能臣都败这个问题上。叶蓁蓁想了想，说道，“不若釜底抽薪？”
“哦？怎么个釜底抽薪？”
“不必大举拨款，银子先户部压着。理水民夫可就地征调，让他们自管食宿。参与修建水库者，全家免赋税两年；家中人口单薄或人口太多者，减免程度相应增减。等到来年征税时，当地总税收中就已经扣去了这笔银子，户部只管算账就好。”农民从秋忙之后到来年开春耕种，中间有一段时间比较闲，反正闲着也是闲着，闲着也要吃饭。若是按照这个政策，会有许多人主动上门应征。人数多了，工程进度也会加，没准明年夏汛来之前就能完工了。
纪无咎食指轻轻敲着桌子，垂着眼睛不置可否。
“哦，对了，如果附近有驻军，军队没事儿干话也去干活儿，就当强身健体了。”
纪无咎突然抬头，笑眯眯地看着叶蓁蓁，“如此甚好。”
叶蓁蓁一愣，以她经验，纪无咎此人不爱笑，但凡他笑，准没好事。她不太放心，“我随便说说，皇上也不用太当回事。”
“不，你答得很好，”他站起身，“走吧，陪朕去慈宁宫看看母后。”
早上不是才看过么……叶蓁蓁不情不愿地想。
慈宁宫中，太后难得看到纪无咎和叶蓁蓁共同前来，而且纪无咎看起来心情很好样子。太后心里不太舒服，面上却不表现出来，看纪无咎时，脸上化开慈母笑容。
“难为你前头朝政繁忙，却还老想着来看哀家。”
“母后这是哪里话，看着您康康健健，朕处理朝事也能安心。”
这俩人凑一起开始表演母子情深。
叶蓁蓁觉得无趣，眼观鼻鼻观心，不说话。她知道以她身份很难讨好太后，索性就不去白费力气了。
“这是前儿贤妃给哀家抄金刚经，你看看这字，仔细闻还有一股香气，哀家念着，就仿佛看到了佛祖。这孩子，就是心诚。”太后开始神神叨叨，夸佛祖时候也不忘把贤妃饶上。
“母后喜欢就好。”纪无咎从来都认为佛经上故事是胡说八道，碍于太后是他亲妈，他也不好意思说什么违逆话。
“贤妃这孩子真真儿可人疼……你们两个近日可还好？”
叶蓁蓁心想，当着皇后就说这样话，太后娘娘您是有多心急啊。
“朕有几天没看到她了。”纪无咎实话实说。
太后长叹了口气。
纪无咎说道，“母后，后宫之事，朕自有分寸。其他诸事，皇后料理得也很好，就不劳母后费心了。”
叶蓁蓁支起耳朵，怎么感觉纪无咎话里有话呢？
太后面色不悦，“你是哀家孩子，哀家怎能不上心？”
“劳母后挂念�