虽然被本·拉丹放在头等地位进行优先考虑的事情是袭击美国，但是其他人有着不同的意见。塔利班领导人的重点放在该年度针对北方联盟的军事攻势上，这种军事攻势通常都将在晚春或夏季开始。他们当然希望这一年的军事进攻能干掉他们的老对手，把后者逐出阿富汗。在塔利班看来，对美国发动袭击可能会起到反作用，当最终的胜利似乎已在他们掌控之中时，这样做可能会把美国引入到反对他们的战争中来。
有证据显示，在2001年，奥马尔毛拉一开始是反对“基地”组织直接对美国发动大规模行动的。而且，到了7月，随着关于即将进行袭击的传闻的散布，“基地”组织的高级领导层出现了分裂。有数名高级成员据说赞同奥马尔毛拉。据传站在本·拉丹一方的有阿提夫、苏拉赫曼、阿布·哥哈特和哈利德·谢赫·穆罕默德。但是，据说反对本·拉丹的人都是该组织的重量级人物，包括阿布哈夫（毛里塔尼亚人）、谢赫·塞依德·艾尔·马斯瑞和塞耶夫·艾尔·阿德尔。“基地”组织的一名高级成员回忆，本·拉丹主张针对美国的袭击应立即实施，以支持在被以色列占领领土上的斗争并抗议美国在沙特阿拉伯的军事存在。除了这些带有修辞色彩的要求外，据传本·拉丹也想通过对美国发动袭击，使“基地”组织吸引更多的自杀志愿者，获得更多的捐助，并增加那些愿意提供后勤帮助的支持者的数量。
据说，奥马尔毛拉反对采取这一行动是基于意识形态的原因而非害怕美国的报复。据闻他倾向于让“基地”组织袭击犹太人，并不必须是美国。哈利德·谢赫·穆罕默德承认，奥马尔面临着来自巴基斯坦政府的压力，要防止“基地”组织在阿富汗之外开展行动。“基地”组织的主要资金管理人员谢赫·塞义德认为，“基地”组织应当遵从塔利班的意愿。另有消息来源指出，谢赫·塞义德反对这次行动，既是因为行动违背了奥马尔的意愿，同时也因为他害怕美国会因遭受袭击而进行报复。据说阿布哈夫甚至致信本·拉丹，以《古兰经》为依据反对这次袭击行动。
据哈利德·谢赫·穆罕默德所言，在8月底，当行动已经策划完毕时，本·拉丹正式通报“基地”组织咨询委员会，针对美国的大规模袭击将在下周实施。一些委员会成员表示反对，本·拉丹则反驳说奥马尔毛拉无权阻止“基地”组织在阿富汗境外实施惩罚异教徒的活动。尽管咨询委员会的绝大多数人都不赞同，但是本·拉丹坚持己见。袭击发生了。
对“基地”组织内部关于“9·11”袭击的分歧的描述可能是不完整的。为作出这种解释提供信息的人并未广泛地秘密参与“基地”组织和塔利班计划。不过，本·拉丹和阿提夫可能至少会知道：
塔利班针对北方联盟的攻势需要“基地”组织的军事支持。
在这个夏季，“基地”组织的另一个重大行动即暗杀北方联盟领导人阿哈迈德·莎·马苏德的阴谋正在取得进展。行动者伪装成记者进入马苏德的营地，准备在8月的某时暗杀他。他们与马苏德约好了会见时间，但被推迟。
但是，马苏德于9月9日被暗杀。塔利班针对北方联盟的已推迟的攻势明显调整为他一被杀就开始发动。9月10日，塔利班开始进攻。
正如他们年初所商议的那样，本·拉丹和阿提夫很可能会记得奥马尔对他们暗杀马苏德并对塔利班的军事行动提供重要支持有所依赖。哈利德·谢赫·穆罕默德回忆起阿提夫曾告诉他，“基地”组织和塔利班有除掉马苏德的协议，除掉马苏德后塔利班将发动攻势，接管阿富汗。阿提夫希望马苏德的死也能在“9·11”袭击后安抚塔利班。还有一些不太明显的迹象显示，奥马尔在“9·11”袭击发生时可能已经谅解了这一行动。
前往启程地点
就在“9·11”的前几天，劫机者将多余的资金返还“基地”组织并在他们启程的城市集合。他们把多余的资金电汇给在阿联酋的豪萨维，总共约有26；000美元。
以美利坚航空公司第77次航班为目标的劫机者，从杜勒斯启程，从新泽西前往马里兰的劳拉尔，这里离华盛顿约有20英里。在9月的第一个星期，他们住在一家汽车旅馆，花费时间在一家体育馆进行锻炼。袭击前的最后一晚，他们住在弗吉尼亚赫恩登的一家旅馆，靠近机场。
此外，在北方瞄准美利坚航空公司第93次航班的劫机者，从纽瓦克启程。他们于9月7日从佛罗里达的据点聚集到这个城市。就在9月8日至9日的午夜之后，当亚拉赫在I—95道上向北行驶时，在马里兰收到了一张超速驾驶罚单。他在本组其他人下榻的旅馆与他们会合。
阿塔仍然忙于对各组进行协调。9月7日，他从罗德岱堡飞往巴尔的摩，大概是去和在劳拉尔的第77次航班这一组会面。9月9日，他从巴尔的摩飞往波士顿。那时谢西已经抵达那里。有人看见阿塔在谢西下榻的旅馆和他在一起。次日，阿塔在另一家旅馆和奥马瑞会面，两人开车前往缅因州的波特兰，其原因至今不明。9月11日早晨最初几个小时，他们搭乘一个通勤航班前往波士顿以便赶上美利坚航空公司的第11次航班。两人在最后一晚都在做一些平常事：从自动取款机上取款、吃比萨和在便利店购物。他们在第11次航班上的3名劫机同伙则一起呆在马萨诸塞州牛顿的一家旅馆中，也就是在波士顿郊外。
谢西和他这一组瞄准的是从洛根机场起飞的美国联合航空第175次航班。他们的最后几个小时是在两家波士顿旅馆度过的。由哈利德·谢赫·穆罕默德在1996年的一个提议而启动的袭击计划已经战胜了众多的阻挠。此时，19个人住在我们至今仍没有确定的旅馆中等待搭乘次日早上的4架班机。
第八章 “警灯在闪烁”凶兆之夏（1）
2001年伊始，反恐官员们就收到了频繁而零碎的关于恐怖威胁的报告。实际上，几乎在所有关系到美国利益的地方——包括家里，仿佛都存在着可能发生的威胁。
要想知道2001年夏天那些不断增加的威胁报告是如何被处理的，就需要了解关于恐怖威胁的情报通常是如何收集和传达的。信息的收集有几种方法，如通过信号情报或与有关人员访谈，而后将收集到的信息集中起来形成情报报告。根据来源和性质，这些报告中有的属于高度机密而被严密控制，有的则因不太敏感而被分发至州和地方的执法机构。威胁报告必须通过个别报告或者通过威胁咨询的形式予以散发。这种威胁咨询文件可能指出一个明确的威胁或者提出一个笼统的警告，以警示其受众。
由于报告数量庞杂，因而只能有一部分被挑选出来向总统和高级官员作简要汇报。在2001年，有关威胁以及其他与乌萨马·本·拉丹有关的业务情报被定期简要汇报给中央情报局局长乔治·特尼特。他每天都要与布什总统会面。中央情报局通过所谓的《总统每日简报》向布什总统作出简要汇报。每份《总统每日简报》包括一系列的6~8篇相对较短的文章或摘要，这些文章和摘要涵盖的主题范围很广；由中央情报局的人员每天决定在指定的任一天哪些主题最为重要。自2001年1月20日至9月10日，《总统每日简报》上有至少40篇与本·拉丹有关的情报文章。《总统每日简报》被认为属于高度机密，因而只分发给少数几个高层官员。
分发给较多一批官员的高级行政人员情报简报采用与《总统每日简报》相类似的格式，其主题通常也与《总统每日简报》相同。高级行政人员情报简报通常包含的情报较少，以便保护线人和情报收集方法。同他们的前任一样，司法部部长、联邦调查局局长以及国家安全委员会反恐协调员理查德·克拉克都收到的是高级行政人员情报简报而非《总统每日简报》。克拉克与他的工作人员有广泛接触恐怖主义报告的权利，但他们无法取得国家安全局、中央情报局或者联邦调查局那些不予分发的情报。
鼓点开始了
2001年春，关于恐怖分子威胁和策划袭击的报告剧增至新千年以来的最高峰。3月底，情报部门分发了一份关于恐怖威胁的报告。该报告指出，逊尼派极端主义恐怖分子对美国的设施、人员以及其他目标发动袭击的威胁在增加。
3月23日，在关于是否重新开放白宫前的宾夕法尼亚大道的讨论中，克拉克提醒国家安全事务顾问康多莉扎·赖斯，国内或国外恐怖分子可能会在宾夕法尼亚大道上使用他们的“拿手武器”——汽车炸弹。克拉克说，那将会使白宫西侧楼和部分住宅遭到破坏。他还告诉赖斯，他认为在美国领土内就存在着恐怖分子小组包括“基地”组织。
接下来的第二个星期，赖斯接到了关于阿布·苏贝达的活动以及中央情报局正努力查找其下落的简要汇报。正如在第六章所指出的，阿布·苏贝达是千年阴谋中的一个主要角色。在接下来几周多的时间里，中央情报局再三发出警告——包括中央情报局局长特尼特给克拉克打电话——阿布·苏贝达正策划在不远的将来实施一项行动。一份报告引用的资料表明，阿布·苏贝达正策划在某个国家发动袭击，中央情报局的分析家们认为可能会是以色列，也可能是沙特阿拉伯或者是印度。克拉克把这些报告交给了赖斯。
作为对这些威胁的反应，联邦调查局于4月13日向其所有的实地办公室发出了一项通知，并对到此为止的威胁报告进行了总结。联邦调查局要求每天都要作出总结报告，要求各部门利用一切资源，包括人力资源和电子资料库，收集关于“目前与逊尼派极端主义有关的军事活动”的情报。但它并不认为存在着国内的威胁。
4月19日，由克拉克领导的跨机构反恐安全小组对有关阿布·苏贝达的报告进行了讨论。第二天，他们在呈给高层官员的一份简报中报告说：“本·拉丹正在策划多样化的行动。”4月30日，代表们从有关恐怖威胁的简报入手，讨论了对“基地”组织的政策。
2001年5月，随着“本·拉丹的公开露面可能预示着袭击”和“本·拉丹的网络计划正在推进”两份报告提交给高层官员，报告的鼓点越来越响。5月初，一名不速之客来到联邦调查局，声称存在着一项将对伦敦、波士顿和纽约发动袭击的计划。5月15日，中央情报局向司法部部长约翰·阿斯克罗夫特简要汇报了关于“基地”组织的一般情况，并就最近的威胁报告作了专门说明。第二天，一份报告称，美国大使馆接到的一个电话警告说本·拉丹的支持者正策划使用“烈性爆炸物”在美国发动袭击。5月17日，在以前每日报告的基础上，反恐安全小组议程的第一项就是“乌萨马·本·拉丹：策划在美国实施的行动”。那位匿名来电者提供的消息却无法得到证实。
5月底，有报告说，有可能在国外发生针对美国的绑架人质事件以迫使美国释放包括谢赫·奥马·阿布戴尔·拉赫曼在内的罪犯。阿布戴尔·拉赫曼，即“盲人酋长”，因1993年策划在纽约实施爆炸而被判无期徒刑。报告认为，恐怖分子可能会选择劫持飞机或者突袭美国使馆。由此，联邦航空管理局通知各航空公司注意可能发生的“为释放被监禁在美国的恐怖分子而劫持飞机”的事件。另有报告说，阿布·苏贝达正在策划实施一项可能针对以色列的袭击，而且如果事情进展顺利的话，可能还会实施更多袭击。仅5月24日这一天，反恐官员就收到了宣称在也门和意大利发动袭击的报告，也有报告说，有匿名者打电话声称，“基地”组织在加拿大的一个小组可能正在策划对美国发动袭击。
很多诸如此类的报告都通过每天上午的情报汇报会呈送给布什总统与中央情报局局长特尼特，情报汇报会的出席人员通常还包括副总统迪克·切尼和国家安全事务顾问赖斯。虽然这些汇报会谈到了美国和美国利益面临袭击威胁的总体情况，但会中所提到的具体恐怖威胁都在国外。
5月29日，克拉克建议赖斯询问中央情报局局长特尼特，美国还能做些什么来阻止阿布·苏贝达实施可能针对以色列目标，但也可能针对美国设施的“一系列重要的恐怖袭击”。克拉克写信给赖斯和她的副手史蒂文·哈德利说：“如果这些袭击真的发生，我们想要知道我们本来还能做些什么来阻止他们。”在5月份，中央情报局反恐中心主任科弗·布莱克曾告诉赖斯，按照威胁等级从1到10的划分，新旧千年交替期间的等级为8，而目前的威胁等级为7。
第八章 “警灯在闪烁”凶兆之夏（2）
近期发生“壮观”袭击的高度可能性
在6、7月间，恐怖威胁报告来势如潮，形势更加危急。这个夏季的威胁似乎集中在沙特阿拉伯、以色列、巴林群岛、科威特、也门，也可能在罗马，但危险可能无处不在，包括可能在热那亚召开的八国首脑会议上发动袭击。中央情报局6月12日的一份报告中介绍了前面提到的几名恐怖分子的生平背景信息，并在针对哈利德·谢赫·穆罕默德的评论中指出，他正在招募人员去美国和已在那里的同伙会合，这样他们就能代表本·拉丹发动恐怖袭击。6月22日，中央情报局通知其所有站点的负责人，情报显示在未来几天内“基地”组织可能会对某一美国目标实施自杀性袭击。中央情报局局长特尼特要求对所有美国大使作出简要通知。
同一天，国务院通知所有的大使馆注意恐怖威胁并更新其在世界范围内的公共警报系统。在6月份，为了使馆周围不再排有外国人的长队，作为一项安全措施，国务院在沙特阿拉伯启动了快速签证程序。该程序允许通过旅行社办理签证申请，而不必直接在大使馆或领事馆办理。
6月底分发的一份关于恐怖威胁的报告指出，近期很可能发生一次“壮观的”、导致无数伤亡的恐怖袭击。另有报告以“本·拉丹的袭击即将来临”和“本·拉丹与其同伙制造近期恐怖威胁”为题，发出了警告。后者提到了在未来一段时间内可能发生的各种袭击，包括在未来两周内可能发生的针对美国和以色列“利益”的“剧烈爆