〃结果呢？就像打开了潘朵拉的魔盒妖怪从此飞得满天都是。〃
马歇尔终于找到用辩才反击的机会：
〃别忘了阁下，盒子里最后飞出来的那个是希望。〃
（917）
1946年12月。圣诞前夕，平安夜。
草原。纳兰基地，扩建后的〃香格里拉〃机场。
李梅少将站在跑道边，听着芬博格中校对列队的B－24轰炸机大队飞行员宣布完任务，走过来简短训话：
〃趁着现在天气好，你们把圣诞礼物投放到位，早点回来，参加晚宴。今天我们有从美国专程拉来的火鸡、蛋糕和雪利酒。我敢说，下一个圣诞节你们不会在这里过啦。〃
飞行员队伍里响起欢呼声。也有一两个老队员小声嘀咕：
〃嗯哼？下一个圣诞节？下一个复活节我就不想在这里过。睡这种烧柴的火炕，真受不了……〃
〃是啊，伊尔库茨克还有什么可炸的呢？这个没有工厂、没有兵营、没有霓虹灯的鬼地方，一星期就够了……〃
（918）
黑龙江畔。海兰泡。
林间空地上，副排长张万年上士正在督促几名战士，在炭火上烧烤着猎获的狍子肉。他自己把盐粒研磨成微小的细末，认真地洒在烤肉表面。
连长乐呵地说，今天是个洋人的节日。
管它是啥，改善一把伙食、打打牙祭，这下是可以了。
〃长臂猿〃在外兴安岭以南上千公里的广大森林地区〃流窜〃了几个月，象剿匪似的把这一带的苏军哨所、补给站、护路据点……扫荡了个干净，胜利地按时完成了任务，虽然有点不过瘾。
过个洋节，休整休整喽。
还是四班长烤得好。红澄澄、鲜亮亮的，让人流口水。这手活儿怎么练出来的？
哦！原来是把蜂蜜、野葱姜涂抹在肉皮上，一层又一层！来来老乡，给我们也来点……什么什么？这点蜜还是秋天攒下的？掏蜂窝让野蜂子蛰成个葫芦头？看你那小气劲儿！拿这瓶伏特加跟你换！……再不给，我可抢啦啊？
一声紧急集合号打断了林地间的炊烟。
董占林营长宣布：今晚有紧急任务，部队要连夜赶往满洲里。前来接运的飞机、滑翔机马上就要抵达野战机场，张万年所在的排要立即赶去警戒。
列队的小伙子们看着余烟袅袅的烤肉架，闻着那刺激肠胃的香气，喉咙里咕噜噜地咽口水。
四班长找了块干净雨布，把自己先烤熟的那只狍子包起来，递给张万年：
〃张排副，拿着吧！保你们一晚上饿不着。别忘了拿伞兵刀劈条后腿，给咱飞行员姐妹儿尝尝，吃独食儿可不行。〃
（919）
赤塔。城东25公里，达拉逊村庄。
〃灵猫〃越野车的气冷发动机极其可靠地运转着，在严冬北纬52度的西伯利亚经受着考验。
纵队侦察营提前插到这里，阻击列柳申科的溃兵。这些架上了无后座力炮或重机枪的〃灵猫〃表现得一点不比吉普车差，在雪原上机动灵活，又一次把残余的16集团军打了个七零八落。
黄昏前，天气好转，一缕夕阳照亮了远近岗峦。
隐蔽在山坡丛林中的少校侦察营长拿起望远镜，再次向赤塔方向眺望。
城中，那座东正教堂的洋葱头尖圆顶，赫然在目！
孙营长命令电报员立即向所属部队领导杨陈黄兵团首长汇报这一情况：赤塔尽收眼底，塔尖都看到了！敌军狼狈而且凌乱，完全丧失了抵抗意志。
……不知为什么，他忽略了三连长报来的情况：西南方那条冰冻的小河边和森林周围，有一些被昨日风雪所掩盖、但还隐约可辨的履带痕迹。
第一次经历雪原上的机动作战，第一次在胜利中远途追击，第一次长驱千里，体会着车载炮火的无穷威力……有着多年实战经验的老侦察营长，由于嗜战而产生了致命的麻痹。
（920）
旧金山上空。
巨型超远程客机B－36又一次执行跨越太平洋的任务了。这仍是20世纪40年代的壮举。
刚刚卸任的〃史迪威－巴顿基金会〃中方秘书长邓小平，把工作移交给李先念，匆匆赶上这班飞机。
辛苦忙碌数日，他庆幸自己没有耽误。这是周恩来千叮咛万嘱咐的任务，不能出现闪失。
这班飞机是基金会出资的包机，降落地点是大连周水子机场，任务，是把这批急需的建设人材安全送达。
落座之后，邓小平默默打量周围。这些年轻人多数虽然未曾谋面，却已从照片和简历上熟悉了他们。学机电的、学化学的、学建筑的、学冶金的……
呵呵，我们的事业，终于壮大到可以吸纳这批新一代的留洋学子、用他们的专业报效祖国的时候了！
四分之一世纪前，十六岁的自己也曾作过留学梦……可是最终只当了个〃油印博士〃，一不留神成了一名职业革命家，跟着大队，跋涉了千山万水。
如今的年轻人才称得上幸福啊。
恩来同志交代的几个重点对象都在么？还是再次清点一下。小平开始左顾右盼。
嗯……在那里。还有那里。
前排，靠窗张望的那个方脸膛的壮小伙，邓稼先，普度大学的物理学博士，还是个本家哩。他旁边那个戴眼镜、说话慢条斯理的，叫做梁守槃，麻省理工的航空工程博士。这边，年长一点、发际稍高，一直看报纸的，就是那个加州理工学院的空气动力学青年教授钱学森了。
邓小平满意地拉下头上的鸭舌帽，舒服地往后靠了靠。他要在这长途旅行中好好补上一觉。
可是后排一声呼唤，拂去了睡意……是个年轻人在小声问：
〃有喜欢打桥牌的吗？〃
（921）
匈牙利。布达佩斯，陈毅宅邸。
纹枰之战今天又换到这里开场。
下至中途，顾祝同拍下一子，嘴里嘟囔道：〃陈老弟，你不仗义。〃
陈毅困惑：〃墨三兄，此话怎讲？〃
顾祝同道：〃刚才你客厅里，晃了一下的那位，眼镜客人，为何不向我介绍？〃
陈毅分辩：〃啥子客人嗦，一个远房乡下亲戚，作铝土矿和石墨生意的，有啥子好介绍么。〃
〃噢？李克农，是你亲戚？〃顾祝同冷笑：〃改行作生意啦？〃
陈毅开始冒汗：〃啥子……李克农么，人家姓刘好不好。〃
顾祝同再次嗤之以鼻：
〃姓刘？十五年前在上海我就认识他。这种角色，谁都会印象深刻。别忘了这边，徐恩曾还当过他长官啰。〃
〃要得！墨三兄，就把那徐恩曾，也介绍我认识一哈儿！〃陈毅虚晃一枪，啪地也拍下一子，蓄意反攻。
〃好呀。〃顾祝同回到棋盘。〃这一来你我倒轻松了……〃
（922）
赤塔东南。北纬52度，东经114度，卡雷姆斯克耶。
这是黑龙江支流石勒喀河的上游，俄文名字叫做音果达河。
河流在三道山梁中穿过，形成的谷地，就是赤塔与东方联系的通道。铁路和公路都从这条河谷穿过，溃兵和追兵也都要经过这里的山口。
林彪在后贝加尔斯克接到总前委电报，长叹一声。明白了在上下双重压力之下，自己即使〃横下一条心〃也无济于事。一纸调令，就可以轻易击碎你一个星期的思考，小胳膊拧不过大腿。谁让你的怀疑没有确切证据？
在如同列车般滚滚前进的历史面前，个人的作用是渺小的。
这一轮电报战的教训就是：
在中国，不要想逞能去当什么力挽狂澜的大英雄。真正的大英雄只能有一位。他不会是彭德怀，也不会是林彪。
叹息之后，他便放下重重思虑，不再踟躇，恢复了〃动如脱兔〃的本能，迅速作出部署：
黄永胜纵队，即日起开始试探性攻击，并向城市侧后的机场方向迂回。周桓纵队和萧克装甲纵队，随后跟进，适时发起总攻；并强调向赤塔南方谷地可疑地带搜索攻击。
其余杨得志等3个纵队兵力，作为二梯队，随时插上，以掩护攻击。
为慎重起见，他还调集了国内第一兵团其余兵力7个纵队，特别是炮兵纵队，火速向满洲里边境集结。
第一天攻击颇为得手。
苏军稍作抵抗就放弃了卡雷姆斯克耶这个饱受轰炸的小城，全天只组织了一轮十几辆坦克的反击。林彪当日把指挥所前移200公里，在奥洛维扬纳亚小镇安营扎寨。
第二天，装甲纵队抵达赤塔战场。部队继续热情高涨，一股胜券在握的气氛，感染着全体指战员。
除了夜战坦克旅，其余部队展开了行进间攻击，突入赤塔外围阵地。由于苏军反坦克炮阵地逐一显现，炮火渐强，攻击没有奏效，坦克退回出发阵地。
空中，在气候允许的时段里，小规模机群作了几轮突袭，并与苏军歼击机交火，互有伤亡。
当晚后方传来噩耗炮兵纵队赶赴战场时，为争取时间，冒险乘火车深入博尔贾以西那段倍受轰炸的路轨，不想列车震动恰恰引爆了一颗多日前投放的美式定时炸弹，老资格的炮纵司令员朱瑞中将，不幸被炸身亡。
出师未捷，华北联军就失去一位高级将领。炮兵主力也未能按计划前送，林彪心头升起一股不祥的预感。
果然，第三天，形势急遽恶化了。
（923）
赤塔苏军总指挥部。
老练的朱可夫元帅一直监控着、把握着战局。
他几次压下“是时候了，出击！”的冲动，直到对手三个纵队进入音果达河谷地，才向埋伏在南岸密林里、妥善隐蔽的卡图科夫大将发出命令。
卫国战争中身经百战、建立殊勋的第一近卫坦克集团军，象重量级拳手挥舞的巨臂，抡圆了，打在林彪攻击部队的后腰部位，一举把谷地中的华军挥为两段。
12万人陷入了包围。
数百辆坦克同时发动，轰鸣声犹如天边滚滚的雷阵。俄罗斯的雪原使它们感到一种在自家土地上任意驰骋的自如，而以步兵和轻武器为主的华军对手，又使它们平添了必胜的信心。
森林中隐蔽的钢铁巨兽终于出笼，饿虎扑食一般，从侧翼深深楔入中国人正在前行的卡车行列，把那支队伍的攻击队形搅了个乱七八糟。
在华西列夫斯基元帅看来，这一口似乎吞得稍微大了一点点。如果提前一个小时行动，可能会更加干净利索地解决包围圈内的战斗；但朱可夫坚持要吃掉敌人的后勤车队，放进来的结果是，敌人反而增加了抵抗的资本。
当然，任何指挥员都不可能控制得那么精确。这种控制本身，也反映了朱可夫歼敌的雄心。
（924）
华北联军坦克兵立刻感到，这批苏联坦克来者不善。
近百辆第一次见到的“T－44型”出现在身后。苏联人用它们担任切断任务。
这种新式的家伙虽然略现笨拙，却相当抗打，“貔貅”的88炮都难以一炮解决问题。而失效、迟疑的结果就是遭到反击。中国坦克一辆接一辆地冒烟起火，装甲能力迅速被削弱。
本来入夜以后的拿手作战方式，也因为“猫头鹰”红外夜视指挥车损失过大，反击组织不力。
苏军不时打出照明弹，熟练地转动炮塔，寻歼游动的中国坦克。而华军打惯了T－34的步兵火箭筒，对付这种新坦克失去了效力，一些拼命接近、力图使火箭筒奏效的老兵被坦克机枪撂倒，或者干脆就被碾压在履带下……
整连整营配备冲锋枪的苏军步兵，也高喊着“乌拉”冲出赤塔城区，扑向因为严寒而未及构筑阵地的中国兵。大威力的“喀秋莎”火箭弹在中国兵密集的队形中连续爆炸起火。在指挥体系被打乱的包围圈中，三个中国纵队开始狼狈奔逃。
好不容易熬到天亮，华军航空兵迅疾赶来，企图遏制苏军坦克的凶猛势头。但苏联空军同时也出动了大批截击机。
这一来，野马和契丹风，同雅克和拉沃斯金绞成一团，在云层翻滚的低空中大打出手。一天之内连续爆发了6场空战，每一轮出动都有上百架；全天参战飞机几达上千架次。激烈程度甚至超过了苏德战争中库班上空的恶斗，成为中苏交火后强度最高的一次对抗。
犬牙交错的地面，已经无法给予有效的空中火力支援。空战演变成单一的战鹰间的厮杀缠斗。
时时有中弹的飞机拉着滚滚浓烟栽向地面；英勇对撞、凌空爆炸的场面层出不穷。忽高忽低的云团，象一群起哄、裹乱的无赖观战者，交替地把厄运和契机带给双方。曳光弹的弹道直到夜幕来临时还在闪烁划过。
机型略占优势、训练日臻成熟的中方，与经验丰富、作战顽强的苏军基本上打成了平手。
炮火连天的地平线上，一天里就接纳了300余架折翅解体的铁鸟……
（925）
久经战阵的林彪并非对此全无防范。
他当即把手中的强力预备队——“麒麟”坦克旅果断投入撕裂包围圈的战斗。并且破天荒地站在了坦克顶上，亲自进行了一次战斗动员——以往从来不用他来干这件事。
他声嘶力竭地要求各级指战员：拿出最大最大的勇气来，一定要打好这最后一战！“光荣的部队是敢于刺刀见红的部队！”
……但这次，“啃不动”的T－44坦克，还是给华北联军造成了全面被动。
士气仍然高昂的战士们，使尽浑身解数：有的冒死爬上车顶，掀起车盖扔下手雷；有的把爆破筒插进坦克履带；
侦察营年仅17岁的战士董存瑞，在敌坦克从自己掩体上方碾过时，毅然引爆了身边的炸药箱。那辆开膛破肚的“T－44”崩离地面一米有余，最终瘫痪……
被阻击在包围圈外的华军后续梯队，由于缺乏有效的反坦克手段，多次突入未果。重型火炮又一时不能到位，另一支装甲主力许光达纵队，尚在齐齐哈尔宽窄轨道交界处换车装运……
华北联军终于体会到境外远程出击的种种酸甜苦辣，明白了“打出国门”所需要付出的代价。
第四个夜晚，包围圈内的华军已被压缩在长约20公里、宽约6公里的一片狭长地带。朱可夫元帅开始从容部署，逐渐收拢各条包围线。
同样两天没吃饭的双方都在稍作喘息。外缘的苏军吃上了热的红菜汤和香肠、土豆；圈内的中国兵只能寻找积雪，勉强咽下干硬的压缩�