妈说得热火朝天，坐在那里一直没有动弹，谁也没使唤我。陈妈妈来的时候，那樊妈妈带帮着我们说了几句好话呢！”
傅庭筠轻轻地“嗯”了一声，吩咐绿萼：“去打些水来，我要梳洗一下！”
不能让其他人看见她现在的样子！
绿萼迟疑道：“打水只怕会惊动陈妈妈……”
“我已经回来了。”傅庭筠有些烦火，强忍着喉咙的疼痛吃力地道，“你把帐子放下，只要不让她们看见我的样子就行了！难道她还敢撩我的帐子不成？”
绿萼一想。
也是！
不管怎样，九小姐是主子，就算她们是大太太身边的人也不能不顾尊卑。
她“哦”了一声，手脚麻利地放下了帐子，出了房门。
屋子里静悄悄的，没有了烈火般的太阳，没有了抖动的热浪，枕头有瓷器的凉意，夏簟带着青竹的香味，傅庭筠舒服得长透了口气，连小指头也不想动一下。
受伤的喉咙却不放过她，火烧般的灼痛。
他削瘦的面孔，犀利的眼神，冷漠的目光不期而至地出现在她的脑海。
屋里好似有阵阴风吹进来。
碧云庵的围墙高大厚实，他却如履平地。青天白日，就那样翻墙入院，差点掐死了她，可见碧云庵也没有她原来认为的那样安全！
念头一闪而过，傅庭筠不安地打了个寒颤。
杂乱的脚步声渐行渐近，在房门口停下来。
“多谢两位妈妈了！”寒烟柔和甜美的声音传了进来，“水放在这里就行了——我们家小姐这些日子一直睡得不好，心情有些烦躁……”
“知道，知道！”樊妈妈粗大的嗓门压低了也还是很响亮，她一副了然的口气，“九小姐这些日子受了委屈，自然只好拿你们撒气，你忍着点就是了，我们做下人的，一向如此。”又道，“那我们就先走了。正好去禀陈妈妈一声——陈妈妈嘱咐过了，九小姐一醒，就去跟她说一声。”
寒烟客气地送樊妈妈：“妈妈慢走！”
傅庭筠却稀奇。
这樊妈妈什么时候和寒烟处得这么好了？
两个丫鬟气喘吁吁地抬了水进来。
寒烟立刻跑到了床前。
“九小姐！”她满心欢喜地撩了帐子，“您可回来了！”然后和绿萼一样，怔愣在了那里。
“先把我收拾干净再说！”傅庭筠挣扎着起身。
寒烟也知道现在最要紧的是别让人看出傅庭筠曾经出去过。
她有些慌张地扶了傅庭筠，和绿萼一起帮她宽衣、散发、服侍她坐到了松木澡盆里，帮傅庭筠洗头发。
傅庭筠舒泰地闭上了眼睛，心里却像烧开了的水般翻滚不停。
左俊杰这个卑鄙无耻的小人，要不是他胡说八道，她怎么会落得如此境地！
一想到这些，她就咬牙切齿，恨不得诅咒他几句才解气。
这件事还得从大堂嫂左氏说起。
大堂嫂是捧着傅庭筠大堂哥的牌位嫁进傅家的。二十年来，她孝顺公婆，和睦妯娌，爱护小姑，教养嗣子，贤良淑德，人人赞颂，别说是傅家了，就是华阴县的人提起这位大奶奶，都是那肃然起敬的，言语间不敢有半点怠慢。所以当她的幼弟左俊杰因父母双亡前来投奔她时，尽管傅家六房同居住宅紧张，大伯父还是在外院的东南角腾了个坐北朝南的三间院落给左俊杰居住，并照着大堂嫂的嗣子一样给月例、笔墨费，做四季的衣裳，还让他进了傅氏族学，跟着五叔公读书、写字。
那左俊杰也不负他的名字，十七岁中了秀才，二十三岁中了举人。
这样的成就放在文人鼎盛的江南不算出奇，可放在依仗南北分卷取士的西北却是凤毛麟角，引人注目。
事情至此，在外人眼里，傅家提携后进出了左俊杰这样的人才，得了厚德惜才的名声，应该以左俊杰为荣才是；左俊杰有傅家相扶有了锦绣前程，得以重振左氏门楣，对傅家应该是感激涕零才是。可实际上，却全然不是如此。
傅家是华阴名声最显的家族，又以闺阁严谨著称，左俊杰自投奔傅家，就想娶傅家的女儿为妻。
能亲上加亲，又得妻族帮衬，大堂嫂自然是愿意的。只是傅家的女儿一向不愁嫁，左俊杰虽然长得高大俊朗，却是一介白丁，身无长物，靠傅家的救济过日子，结亲的话怎么也开不了口。
可这个念头一起，就抑制不住，心里不免存着几分期盼，因此一直没有给左俊杰说亲。
直到左俊杰中了秀才，借着祖母寿诞，大堂嫂才半开玩笑半是认真透了些口风出来。
祖母是什么人？在傅家主持中馈几十年，哪里听不出这个长孙媳妇话里的意思！
只是左俊杰家底实在是太单薄了。
如果是别人，这件事也就笑着说几句场面上的话应付过去算了，可开口的是大堂嫂，祖母寻思着怎么也要给她一个面子，喊了大伯母来商量，想把长房庶出的二堂姐嫁给左俊杰。
二堂姐与左俊杰年龄相当，虽然是庶出，却自小养在大太太膝下，读书写字，女红针黹，管家算帐，一如大堂姐。
大伯母有些犹豫。
陕西参议郝剑锋发妻病逝，膝下没有子女，有那阿谀奉承之人想做这大媒，给大伯母递音，说郝剑锋马上就要升迁山东布政使，想为二堂姐保这门亲事。
虽然嫁过去是填房，郝剑锋又比二堂姐大二十多岁，但郝剑锋两榜进士出身，马上就要累官至三品，而且没有子嗣，能有个这样的女婿，对几代都没有出过封疆大吏的傅家来说，总归是件好事。
大伯母很想答应，但当时大伯父在工部任都水司郎中，掌管川泽、陂池、桥梁道路、车船、织造，券契、量器衡器的事务，很得工部尚书曲扬的赏识，据说不日就要升迁工部左侍郎了，大伯母顾忌着名声，一直没有给对方一个准信。
※
原来今天是愚人节……默……祝大家愚人节愉快！
第三章 左俊杰
祖母也知道这件事，劝大伯母：“莫欺少年郎！那左俊杰相貌堂堂，读书也算用功，说不定以后真的能金榜提名呢。何况这锦上添花的多，雪中送炭的少。傅家还有七、八个女儿没有议亲呢！”
说到底，还是怕这门亲事影响了傅家的声誉，坏了大伯父的前程。
小心谨慎些总不为错。
大伯母觉得婆婆说的有道理，遂回绝了郝家。
大堂嫂得了讯，自然是喜出望外。
左俊杰却不愿意：“我本孤身一人，家中的产业都变卖给父母治病了。她是庶出不说，除了公中百两银子的嫁妆，就再没有其他的陪嫁……既然太夫人开了恩，不如求娶二房的三小姐！”
二伯母娘家乃四川的大地主，家里有盐井，当年嫁过来的时候仅陪嫁的器皿就装了整整一艘三桅船。三堂嫂是嫡女，而且是二房唯一的女儿，二伯母很早就放出话来，她的陪嫁以后全给三堂姐做嫁妆。
“这件事不成！”大堂嫂闻言脸就沉了下来，想也没想就拒绝了左俊杰，“傅家如今只有公公和五叔父出仕为官，二房两位堂弟举业上都没什么天赋，二婶婶之所以放话说要把陪嫁全留给三小姐，就是想找个进士做女婿，最不济，也要找个举人，以后好有个照应。你不过是个秀才，二婶婶是决不会答应的。”
“你们就看准了我以后不会中进士？”左俊杰不服道，“你不去试试，怎么知道二太太不答应。”
大堂嫂觉得左俊杰太不懂事了：“就算是二婶婶答应，我婆婆都回了郝家的亲事，这件事已无圜转的余地。你不要多说，只等着我请了媒人和二小姐合八字就成亲。”说完转身就走。
左俊杰觉得大堂嫂是怕得罪自己的婆婆，根本不是实心实意地为他打算。也不跟大堂嫂说一声，第二天请了媒人去二伯母那里说亲。
二伯母怎么可能应答。
媒人前脚刚走，她后腿就把这件事禀告给了祖母。
祖母气得直哆嗦，很长时间都没有好好地和大堂嫂说句话。
大堂嫂羞愧难当，恨不得找个地洞钻进去，跑到左俊杰房里劈头盖脸一通教训，偏偏那左俊杰还不以为然：“好了，好了，既然你为难，我就听你的娶了二小姐算了！”一副纡尊降贵的口吻。
大堂嫂一句说都不出话来，伏在大太太床头就是一通哭。
大太太是又急又恼，为这事两天都没有下床了。可一个是为自己亲生儿子守节的儿媳妇，一个是自己庶出的女儿，再大的气，也只能断了胳膊往衣袖里藏。过了几个月，把二堂姐许配给隔壁蒲城县一位姓黄的童生，没两年，黄姐夫病逝，留下了个刚满月的女儿，家徒四壁，靠傅家接济才有隔夜之粮。
郝剑锋却一路富贵，几年间做到了吏部左侍郎。
后来黄河在河南开封祥符决口，河南巡抚弹劾河工石料以次充好，曲扬和大伯父都被牵扯其中，大伯父还因此被革职。风波过去，大伯父为了起复之事找过郝剑锋，郝剑锋不知道是怕沾了这些是非还是惦记着当初傅家的拒婚，甚至没有见大伯父一面，更别说帮忙了。
大太太想起来就意难平，连带着大堂嫂也跟着受了不少委屈。
当然，这都是后话了。
当时的情景是大堂嫂连夜让人在后街帮左俊杰典了个院子让他搬出去。
左俊杰脸色铁青，冷笑数声，什么东西也没有带，扬长而去。
没几天，就到西安府一位柳姓人家做了西席。
第二年，他乡试落第。
年底，左俊杰回到华阴，不顾大雪纷飞，在大堂嫂的门前跪了整整一天，任谁拉也不起来。
碍着情面，二伯母、二伯母、四伯母、母亲和六婶婶纷纷到大伯母面前帮着左俊杰说好话。
大堂嫂看着神色挫败、面黄肌瘦的胞弟，想到娘家只剩这根独苗，哭得像个泪人一样。
大太太直叹气，亲自去求祖母，让他重新回到傅氏族学读书。
从那以后，左俊杰就像换了个人似的，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。待他中了举人后，又置田买仆，在广涛巷安了家，成了华阴众人眼中的金龟婿。
四伯母就打起他的主意来。
“当时亲事没说成，那是因为二丫头既是庶女又没有嫁妆，他这种心高气傲又有本事的人当然不乐意。”她对四老爷道，“我们家五丫头可不一样。不仅是嫡女，而且还长得漂亮，除了公中的陪嫁，我这里还有三百亩良田，二千两银子的私房给她。”
“那怎么能行！”四老爷头摇得像拨浪鼓，“别人知道了，还以为我们傅家的女儿赖上他了呢！”
“哎呀，你怎么一根筋啊！”四伯母嗔道，“你想想，大伯虽然被革职了，但他毕竟有功名在身，见到县令都有个座位，五叔就更不用说了，如今是翰林院的侍讲，还给皇子们讲经，说不哪天就成了帝师，前途无量。二房的三丫头嫁了个举人，三房的七小子今年中了秀才，六房的大舅爷是进士……只有我们这房没一个有功名的。你难道想一辈子在兄弟面前抬不起头来啊？就算你不在意，儿子女儿以后的日子可怎么过？”
四老爷沉思良久，还是点头同意了。
四伯母就央了母亲做这媒人。
母亲觉得这不是什么良缘，委婉地拒绝了。私底下曾和她说：“左俊杰不过中了个举人，就连赚印子钱的王小虾将田产寄在他名下都敢收，行事有些不知轻重，只怕还要惹出祸端来。”
四伯母就去请了六婶婶出面做媒。
六婶婶提醒她：“听说城北的韩家想把女儿嫁给左俊杰……”
城北韩家是做竹器生意的。
四伯母闻言撇嘴：“这量媒量媒，总要量一量才知道合适不合适嘛！”
六婶婶无法，只好去跟大堂嫂说。
大堂嫂这次可不敢再拿主意了，差了贴身的妈妈去了趟广涛巷，算是给四伯母一个交待。
妈妈回来道：“表少爷说了，城北韩家开出五千两的陪嫁银。”
大堂嫂气得倒仰，回了四伯母：“已经与城北韩家议亲了！”
有谁宁愿娶商家女也不愿意和傅家结亲？
四伯母觉得是大堂嫂不得力，悄悄派人去打听。知道是因为陪嫁银，直接让人带话给左俊杰：“我们家五小姐除了五千两银子的陪嫁，还有三百亩良田。”
韩家一心指望着有个举人女婿好给他们家撑腰，以后做生意甚至是徭役税赋都可以沾沾光，仔细算了算帐，让媒人跟左俊杰说：“除了家里五千两银子的陪嫁，还有一间铺子，每年也有五百两的进账。”
四伯母道：“是一间每年五百年银子的铺子要紧？还是傅氏的女婿要紧？”
事情被传到了祖母那里。
祖母当着屋里服侍的给了四伯母一巴掌，做主将五堂姐许配给了潼临县姚举人的儿子。
左俊杰知道后再也没有踏进傅家一步。有次酒醉后对人言：“那老乞婆屡坏我的好事，总有一个天我要让她后悔。”
这话不知怎地就传到傅家人的耳朵里，没有一个人敢在祖母面前透露只言片语，只是走路都要绕开广涛巷。
大堂嫂在傅家更是低头做人。
左俊杰见知道就扬言：“……非官宦人家的小姐不娶！”和韩家的亲事也吹了。
可华阴毕竟是个县城，又有几户官宦人家？看中他的，拿不出多的陪嫁，他觉得有失颜面；他看中的，知道他和傅家的纠葛，又觉得他薄情寡义，没有气节。华州和西安府的官宦人家多些，可人家的眼界更高。兜兜转转的，左俊杰的亲事一直没有着落。
直到两个月前，他突然找到母亲，态度恭谦地说有要事协商。
伸手不打笑脸人。
母亲遣了身边服侍的。
“五太太，”他煞有其事地恭敬揖礼，“我和九小姐情投意和，想结百年之好，求五太太成全。”
如晴天霹雳，母亲呆立当场，半天都没有回过神来。回过神来只觉得可笑：“我们家九丫头从小就和南京丰乐坊俞家的大公子订了亲。左公子是不是有什么误会？”
她十岁的时候，曾陪着祖母探望远嫁南京的姑母，在功德寺上香的时候，遇到了俞氏的二夫人束氏。
俞家的玄祖、曾祖、曾叔祖都曾做过国子监祭酒，祖父�