挑选八旗秀女，事隶户部。其年自十四至十六为合列。有应挑而以病未与者，下届仍补挑。年已在十七以上，谓之逾岁，则列于本届合例女子之后。每日选两旗，以人数多寡匀配，不序旗分也。挑选之前一日，该旗参领、领催等先排车。如挑正黄、镶黄两旗，则正黄之满、蒙、汉分三处，每一处按年岁册，分先后排定。镶黄之满、蒙、汉亦分三处，每一处亦按年岁册，分先后排定，然后车识行。首正黄之满洲，而蒙古，而汉军。继以镶黄之满、蒙、汉。贯鱼衔尾而进，车树双灯，各有标识。日夕发轫，夜分入后门，至神武门外。候门启，以次下车而入。其车即由神武门夹道而出东华门。由崇文门大街至直北街市，还绕入后门而至神武门。计时已在次日巳午之间。选毕者，复以次登车而出各归其家。虽千百辆车，而井然有序。素谓之排车。闻旧时车马杂沓，先后凌乱，应选者争路不得进，不特坠珥遗簪而已。自嘉庆间额驸丹巴多尔济定此法，人皆称便。又内务府三旗挑选，亦排车在地安门之沙滩地方。
应选女子入神武门，至顺贞门外恭候，有户部司官在彼管理。至时，太监按班引入，每班五人，立而不跪。当意者，留名牌，光绪之瑾妃谓之留牌子。定期复看，复看而不要留者，谓之撂牌子。其牌子书某官某人之女，某旗满州人（蒙古、汉军则书蒙古、汉军），年若干岁。
秀女入宫后，一般封答应。然后其中一些晋升为常在、妃、嫔、贵人。贵人以上得出自世代显贵人家，贵人以下只须从拜唐阿子女中挑选。有的秀女配近支宗室或皇子、皇孙。至于皇后，一般先由太后从近支王公大臣的女儿中挑选，由皇帝册封。日后，皇帝不喜欢还可以撤换。顺治帝就废过八年（1651）八月册封的皇后博尔济吉特氏。
清王朝把选择后妃看成一大政治。清王朝选择后妃，主要从满族中挑选，其次是从蒙古贵族中挑选，目的是为了加强与蒙古贵族的联系。佟洵、侯久萱《清宫后妃》根据《清皇室四谱》编制的《清宫后妃表》，列出12帝后妃187名，除8名未标族名外，12名是女真族，136名是满族，蒙古族21名，汉族9名，维吾尔族1名。
皇后皇妃小传
孝慈高皇后的幸福与悲哀
孝慈高皇后叶赫纳喇氏是努尔哈赤的皇后，生子皇太极继承努尔哈赤的汗位。叶赫纳喇氏作为努尔哈赤的皇后，又是皇帝皇太极的母亲，是不是一直处在幸福之中呢？
孝慈高皇后纳喇氏原来是女真族叶赫部首领杨吉砮（nǔ）小女，长得漂亮。杨吉砮仰慕努尔哈赤的威名和形象，一次在努尔哈赤面前就把女儿叶赫纳喇氏许给了他，努尔哈赤高兴地同意了。杨吉砮还有个大女儿，是这个纳喇氏的姐姐。努尔哈赤问杨吉砮为什么不把姐姐嫁给他。杨吉砮说：“我不是舍不得把老大嫁给你，是怕她不合你的意。小女容貌漂亮，而且有气质。”
后来杨吉砮为明总兵李成梁所杀，顺治孝康章皇后像（康熙生母）杨吉砮的儿子纳林布禄当了首领，又为李成梁所迫。他于明万历十六年（1588）九月金风送爽的日子跋山涉水把刚14岁的叶赫纳喇氏送到努尔哈赤的王都费阿拉城。努尔哈赤率诸贝勒大臣迎接。努尔哈赤这时已有30岁并有5名妻妾。由于叶赫纳喇氏不仅长得漂亮，而且端庄温顺善良。得誉不喜，闻恶言愉悦，不谄谀，不信谗，毕力事上，又生了一个儿子——皇太极，很受努尔哈赤宠爱，努尔哈赤与她恩恩爱爱地过日子。
然而，纳林布禄感到努尔哈赤强大，对他是一大威胁，不顾姻亲关系，于万历二十一年（1588）联合海西女真的乌拉、辉发等8部攻打努尔哈赤，结果以失败告终。纳林布禄与努尔哈赤形同水火。
万历三十一年（1603）叶赫纳喇氏病危，希望临终见见自己的母亲。努尔哈赤派人去向叶赫部传话，遭到纳林布禄的拒绝。努尔哈赤十分愤怒。这样叶赫纳喇氏在死前没能见到自己的母亲，成为她最大的悲哀。
叶赫纳喇氏死后，努尔哈赤十分悲痛，不饮酒、不吃荤菜一个多月。开始葬院内，后来迁葬再三，最后与努尔哈赤合葬。康熙的第一位皇后——孝诚仁皇后像崇德元年上谥“孝慈昭宪纯德真顺承天育圣武皇后”雍正、乾隆时谥又累加。
孝庄文皇后：历经三朝辅佐二帝
孝庄文皇后（1613…1687），姓博尔济吉特氏，科尔沁贝勒塞桑之女，皇太极之后孝端皇后的侄女。长得端庄美丽，于天命十年（1625）13岁时嫁给皇太极。崇德元年（1636）封为永福宫庄妃。崇德三年生福临。福临即位，尊为皇太后。康熙即位，尊为太皇太后。她经历了太宗、顺治、康熙三朝，辅佐了顺治、康熙二帝，对清王朝的巩固与发展做出了贡献。
康熙的第二位皇后——孝昭仁皇后像福临即位时年幼，孝庄文皇后教导他任贤人，远小人，赏罚公平，不要奢侈，要勤学好问。为了拉拢汉族将领，将平南王孔有德的女儿孔四贞养育宫中，岁俸视同郡主，又把皇太极十四女和硕公主嫁给平西王之子吴应熊。顺治十七年，顺治帝为崇妃董鄂氏去世痛苦不已，要出家，孝庄文皇后劝阻了他，从而防止了清朝最高统治者的一时空缺和王朝朝政的混乱。
顺治去世后，8岁的玄烨继位，是为康熙帝。康熙10岁时，生母孝康章皇后去世。孝庄文皇后为照顾年幼的皇帝，把康熙养在慈宁宫。她告诫康熙说：“古称为君难，苍生至众，天子以一身临其上，生养抚育，莫不引领，必深思得众得国之道，使四海康阜，绵历数于无疆。”这话的意思是君主必须明白对百姓的责任：受到人民拥护，长期统治下去，必须使国家富强，人民富裕。康熙帝日后努力实践她的教导，康乾盛世的形成不能不与孝庄文皇后的教导无关。
康熙十二年，吴三桂等三藩作乱，孝庄文皇后从国家长治久安的高度出发，拿出宫中金帛犒赏出征劳苦的将士。十四年，蒙古察哈尔部布尔尼乘机叛乱，她又向康熙推荐图海镇压叛乱，图海迅速平定了布尔尼。
康熙二十六年（1688）十二月二十五日，孝庄文皇后病逝，终年75岁。临终嘱咐在孝陵附乾隆孝贤皇后像乾隆慧贤皇贵妃像乾隆婉嫔像
道光为皇子时的嫡福晋，后追封孝穆成皇后近安葬她以靠近康熙父子。康熙帝把她的灵柩暂时停放在河北遵化清东陵，雍正时才葬河北遵化昭西陵。徽号在平定三藩后定为：“昭圣慈寿恭简安懿章庆敦惠温庄康和仁宣弘靖太皇太后”。她的谥，雍正、乾隆添加后为“孝庄仁宣诚宪恭懿至德纯翊天启圣文皇后”。
香妃之谜
《清朝野史大观·记回部香妃》描写了乾隆帝的一个妃子——香妃。说她本是回部王妃即首领小和卓木（霍集占）的妃子，生下来就有异香。将军兆惠征回部时，乾隆帝向他提到她。后来兆惠生擒香妃，献给乾隆。但香妃始终不做乾隆妃子。乾隆叫人劝她服从，她从袖中拔出刀来，表示她宁死以报旧主。乾隆母亲孝圣宪皇后劝告乾隆不要接近她，或杀掉她或放归，但乾隆始终舍不得。时不时去看她。香妃常思故乡风物，乾隆帝就在她所居楼外建西域式的礼拜堂。庄妃居住的永福宫数年后，乾隆到外面祭祀去了，乾隆母亲让她自缢。乾隆回来时香妃气绝，但面目如生，只好厚其棺殓，以妃礼葬之。
这个故事是编造的。征回后乾隆帝的确从回疆获得一个妃子，是伊帖尔汗氏，长得很美。她是回疆额色尹的侄女，图尔都的妹妹。乾隆二十四年（1759）配合清军作战的额色尹被封辅国公，图尔都封为一等台吉。端康皇贵太妃第2年图尔都送妹妹伊帖尔汗氏入宫，表示友好。三十三年伊帖尔汗氏进为容妃。为了博取她的欢心，使她不过多思念故土，他一方面让维吾尔族厨师给她做维吾尔食品，一方面为她建宝月楼（地址在今新华门）。此楼7楹，极其华丽。在宝月楼南面，建清真寺，让她倚窗西望，以解乡愁。
乾隆帝还做过两首《宝月楼诗》。其中一首：
冬冰俯北沼，春阁出南城。
宝月昔时记，韶年今日迎。
屏文新弗禄，镜影大光明。
麟次居回都，安西系远情。
乾隆五十三年，容妃去世，终年54岁。
清文宗皇后——那拉·兰儿（慈禧太后）
一、政治档案
慈禧太后（1835…1908）姓叶赫那拉氏，满洲人。安徽宁池太广（安庆、徽州、宁国、池州、太平、广德）道惠徵之女，小名兰儿。生在北京，长在北京。她的旗籍，开始是镶蓝旗，后来抬到镶黄旗。咸丰元年选为秀女，封兰贵人。六年生载淳。在封建社会，妻以子贵，那拉氏生载淳而封懿妃。第2年晋升为懿贵妃。十一年咸丰帝在热河避暑山庄去世，6岁的载淳即位，年号“祺祥”。她与皇后钮祜禄氏并尊为皇太后，皇后钮祜禄氏上徽号“慈安”，那拉氏上徽号“慈禧”。那拉氏居丧时居烟波致爽殿西暖阁，又称西太后。
慈禧太后有野心，有权术。咸丰帝去世以后，她勾结奕䜣发动北京政变，将政敌端肃集团打下去，获得垂帘听政的权利，改年号“祺祥”为“同治”。所谓垂帘听政就是皇帝坐在养心殿皇帝宝座上，前有御案，后有黄纱屏，两太后坐在黄纱屏幕后面。凡奏章经两太后过目后，大臣拟旨由两宫太后裁定，然后盖上咸丰帝赐与钮祜禄氏的“御赏”印和赐与载淳而由慈禧太后保存的“同道堂”印，大事就确定下来了。慈安太后缺乏才力，而幼帝又不是她生，便处处让着慈禧太后，名为两太后垂帘听政，实际上是慈禧太后一人独裁。像这样的垂帘听政慈禧太后从同治元年持续到十二年，第2年，同治帝亲政，但只一年就病逝了。接着是由她点名4岁的载湉继位，是为光绪帝。为了有效地控制光绪帝，她把面长、口大的侄女——叶赫那拉氏塞给光绪帝当皇后。以其年幼又与钮祜禄氏垂帘听政，直到光绪十五年，才由光绪帝亲政。其间，钮祜禄氏已于光绪七年去世。她撤帘由光绪帝亲政，她也不是不管政事了，光绪帝虽亲政，“朝廷大政，必请命乃行。”二十四年慈禧太后发动戊戌政变，光绪帝被囚禁，她又训政。这一训，就是10年，直到她死去，所以她实际统治中国47年，将近半个世纪。
她获得垂帘听政权力后，继续咸丰帝镇压农民起义政策。两江总督何桂清因为镇压不力，节节败退，被她处死。为有效镇压太平天国起义，她重用曾国藩，咸丰十一年十月十八日委任他统辖江苏、安徽、江西、和浙江4省军务，同治元年正月初十又发布上谕，借师助剿，攻打太平军。很快就组织了“常捷军”、“常胜军”之类的洋枪队。在中外军队的共同打击下，同治三年，太平天国终于被镇压下去。不久又派李鸿章镇压了捻军。曾国藩和李鸿章都得到慈禧太后为首的清廷给的大奖赏。
慈禧太后持扇坐像对列强慈禧太后一开始是有反感的，她反对过《北京条约》，所以发动政变前曾担心列强干预。奕䜣对她说，外国没有异议，他敢保证，她才放手去干。列强不干预使她获得垂帘听政权力，她当然感激，于是对列强态度来了个大转弯，产生了求和的外交政策，并与列强相勾结，借师助剿镇压太平天国。外交上她是妥协投降政策。中法战争中本来冯子材率领清军打嬴了，她却同意李鸿章妥协投降的荒谬主张：借谅山的胜利作为与法国缔约的条件。甲午战争中日军攻陷旅顺后她就主张停战议和。
戊戌政变后，英国人帮助康有为避难香港，各国不支持她立大阿哥，她就很光火。于是当光绪二十六年五月八国联军入侵中国的时候，慈禧太后一反常态，不顾光绪的反对，以清廷名义发布诏书，“向各国宣战”。为了得到义和团的帮助，她改镇压为招抚，并下令发放粳米2万石，银10万两给北京义和团。清军和义和团在天津攻打联军，在北京进攻使馆。攻打使馆，这是违背国际惯例的，予联军扩大侵略以口实，愚昧之极。天津沦陷后，慈禧太后派人到各使馆，表示“道歉、赔款、惩凶”。联军打进北京时，慈禧太后仓皇出逃。为了向列强献媚，保住她自己，途中发布“铲除”义和团令，令李鸿章与联军和谈“便宜行事”。讨论《辛丑条约》条款，列强提出“惩凶”要求，要求处死或监禁一些“首祸诸臣”，慈禧太后惟独却对发出对外宣战的慈禧太后没有提出惩罚的要求。看到空前辱国的《辛丑条约》12条，没有把她从统治地位赶下来的条款，慈禧太后感激涕零，赞扬说：“今兹条约，不侵我主权，不割我土地。”她还自责地说：“念友邦之见谅，疾愚暴之无知，事后追思，惭愤交集。”表示要“量中华之物力，结与国之欢心”，打算把清朝变成陈天华一针见血地指出的“洋人的朝廷”。她毫不考虑地表示：“所有十二条大纲，应照即办。”光绪二十七年十二月二十六日，她发布上谕，充分暴露了她色厉内荏，朝三暮四，投降卖国的嘴脸。
慈禧太后一切从个人出发，在统治集团内她都是顺我者昌，逆我者亡。肃顺等八大臣与她作对，她惩治了他们。奕䜣协助她成功了北京政变，被封为议政王，主持朝政。可是奕䜣势力的增长，使她又感到了威胁。光绪六年（1880）慈禧太后太监携物出宫，违背规定，与护军殴打，慈禧太后因此事与奕䜣争辩，隔阂加大。同治四年，乘编修蔡寿祺上疏弹劾奕䜣之机，她免去了奕䜣的一切差事。后来慈禧太后又恢复他的职务，到光绪九年慈禧太后抓住奕䜣在中法战争中前瞻后顾、举棋不定的辫子，大做文章，以“边防不靖，疆臣因循，国用空虚，海防粉饰，不可以对祖宗”相责，最终免除了他一切职务。光绪帝即位后产生了帝党和后党。后党骨干都是中央与地方上的重臣，帝党是光绪帝身边的人和官僚士绅