同治四年浩罕汗国陆军司令阿古柏率兵入侵南疆，先后攻占了天山南路各城，六年宣布成立“哲德沙尔”政权。沙俄和英国通过支持阿古柏想达到控制新疆的目的。同治十年（1871）五月十七日，俄军占领伊犁。新疆局势万分紧急。新疆丢失，甘肃、蒙古也将相继丢失，西北就失去屏障。左宗棠力主恢复伊犁，与李鸿章等人专顾海防的片面观点进行了坚决斗争，在文祥支持下，清廷同意出兵新疆。光绪元年（1875）三月二十八日，左宗棠被任命钦差大臣，督办新疆军务，金顺帮办军务。二年四月三日，刘锦棠统帅湘军西进。左宗棠采取“缓进急战”、“先北后南”策略，占领乌鲁木齐，第2年又攻占达板和托克逊等城，阿古柏自杀。库车、拜城和喀什噶尔相继而下。后来通过反复的外交努力，俄国交还伊犁。光绪十年（1884）新疆建省，外国侵略势力吞并新疆企图破灭。左宗棠行楷七言联 左宗棠于光绪七年（1881）正月以太子太保二等恪靖侯东阁大学士在军机大臣上行走兼在总理各国事务衙门行走。八月病假，九月授两江总督。九年，法国侵略越南，左宗棠请求到云南督师，令老湘军将领王德榜赴永州招兵。因法国议和，招兵停止。由于清军在滇、越边界败退，十年五月左宗棠再入军机。七月初法国把战火从越南烧到中国，进攻基隆后又炮击福建马尾水师。清廷授左宗棠为钦差大臣，督办福建军务。左宗棠遣兵赴台受阻，王德榜、冯子材大胜法国于越南谅山，本可以把法国赶出越南，取得彻底胜利。但李鸿章妥协求和，左宗棠气愤不已，疾病加剧。垂危向朝廷呈上《请专设海防大臣》奏折，提出加强海防7条意见。临终前口授遗言：“此次越南和战，实中国强弱一大关键。臣督师南下，迄未大伸挞伐，张我国威，遗憾平生，不能瞑目。”七月，左宗棠病逝，终年73岁。
左宗棠为清王朝苟延残喘镇压过农民起义，但他积极从事洋务事业，促进中国近代工业的发展值得称道。他粉碎了沙俄和英国以支持阿古柏侵占我西部地区的野心，维护了国家统一和领土的完整，是他对国家对民族的伟大贡献。晚年一心扑在维护国家领土主权完整事业上，令人感动。
百官百态
清朝文武官员三万左右，级别大大小小，性格表现形形色色。
先说武将种种性格、表现。
凶狠残忍。入关之前后，清将都很凶狠。皇太极时，八旗将领统一女真族和五次入关都是大肆劫掠，掠夺人畜。天聪九年（1635），皇太极派遣吴巴海、列古乐岱等率兵400人出征瓦尔喀，俘虏壮丁560人，妇女500口，幼稚90口，马60匹，牛100头。野兽皮数百张。皇太极派兵入关抢掠，在他的传中已有交代。清初李成栋，率兵在嘉兴就杀了两万多人，吴三桂穷追桂王，最后将他绞死昆明。雍正八年，西南少数民族地区改土归流运动。因为镇守苗疆乌蒙府的清总兵刘起元“恣为贪虐”（《清史稿·鄂尔泰传》），苗民攻克府衙与总兵衙门，杀刘起元以下官员多名。云贵总督鄂尔泰指挥清军进剿，焚苗寨，杀苗民。鄂尔泰还令提督张耀祖分军搜捕苗民，把他们内脏掏出来，悬挂在树枝、悬崖上。
勇冠三军。清将张勇攻打过农民军，更主要是平定三藩。“身经数百战，克府五，州县五十。右足中流矢，伤骨不能履，常以肩舆督战，临敌若无事而智计横出。”（《清史稿·张勇传》）冯子材的勇猛更令人肃然起敬。中法战争中，他年近70，但面对凶狠的法军，他“持矛大呼，率二子相荣、相华，越出搏战”。（《清史稿·冯子材传》）他多次击败法军，成为著名抗法名将。
视死如归。鸦片战争关天培任广东水师提督，在英军炮火中，坚守靖远炮台，孤身无援，受伤数十处，仍点燃大炮杀敌，最后壮烈牺牲。邓世昌在黄海与日舰激战中，率受伤的致远舰冲向敌舰，遇鱼雷，与全体官兵掉进水里。爱犬托他上来，他把爱犬按进水里，同归于尽，誓死与致远舰全体官兵共存亡。
轻信中计。雍正九年，开国功臣费英东曾孙傅尔丹任靖边大将军，率兵3万余进攻准噶尔，轻信敌谍言，中伏和通泊，几乎全军覆没。
轻率怯懦。鸦片战争时的奕山，没准备就仓猝向英军进攻，结果大败而回，退缩广州城。英军炮轰，他赶紧叫人竖降旗。
荒唐指挥。鸦片战争中，平定张格尔叛乱后封为“果勇侯”的杨芳企图用马桶去阻挡英军。奕经名为扬威将军，沉迷酒色，凭占卜所得签语制定作战计划，加上泄露机密，进攻宁波、定海和镇海的3路大军都被打败。
贪生怕死，临阵脱逃。甲午战争中方伯谦是济远号的管带，在黄海大战中畏敌逃跑，济远号撞伤扬威号，致使该号被日舰击沉。叶志超在甲午战中担任平壤清军总指挥。日军进犯平壤，叶志超抛弃军粮器械逃跑。
清朝文官与武将一样也是形形色色。总督是地方官，节制地方文武，本文归入文官。
忧国爱民，大义凛然。林则徐在江苏巡抚任上时遇到灾荒就主张减缓赋税，利国利民。受命到广东禁烟，他大义凛然，责令英美烟商交出237万多斤鸦片并销毁于虎门，予英、美列强以沉重打击，表现了中华民族的气概和力量。光绪元年左宗棠出兵新疆，讨伐阿古柏，收复了天山南、北2路。光绪六年崇厚与俄国签订《里瓦几亚条约》，规定中国只收回伊犁，但割让霍尔果斯和以西及特克斯河流域大片土地。曾纪泽受命重开谈判，以收回伊犁与特克斯河地区为期。让豺狼吐出已入口中之食，谈何容易！但曾纪泽有捍卫国家主权决心。他在送原署理使俄大臣邵友濂回国诗中说：“仓卒珠盘玉敦（玉敦，歃血盟誓的器皿）间，待凭口舌巩河山。”他以对国家的忠心和巧妙的谈判艺术和顽强的斗争精神，终于战胜了狡诈、蛮横的俄国代理外交大臣吉尔斯、驻华公使布策、外交部高级顾问等对手，达到了既定目标。
艰苦朴素，廉洁克己。于成龙，康熙帝誉之为“天下第一廉吏”，本书《名王名臣》中有详细介绍。汤斌（1627－1687）是康熙年间另一廉臣。他位至内阁学士，每日以豆腐和蔬菜为食。死时只有8两银子，同僚凑了20两才把他埋葬。在整个清代，廉洁臣子是凤毛麟角，少得很。
为民治水，大禹再世。清初，黄河多次水灾，顺治朝朱之锡受命治水十年。总督朱昌祚说他“治河十载，绸缪旱潦，则尽瘁昕（昕，xīn，太阳升起时）宵；疏浚堤渠，则驰驱南北。受事之初，河库储银十余万，频年撙节（撙节，节约），见今财库四十六万有奇。及至积劳撄疾，以河事孔亟，不敢请告，北往临清，南至邳、宿，夙病日增，遂以不起。”他的前任杨方兴和后来的治水名臣靳辅也无不如此。
临危不惧，气壮山河。鸦片战争中，英军进攻镇海，两江总督裕谦率4000人防守，他登城督战，誓与镇海共存亡。镇海失陷，他悲愤投水殉难。
直言不讳，不顾安危。嘉庆初年编修洪亮吉在《乞假将归留别成亲王极言时政启》中直陈朝政得失。启中有“视朝太晏”、“小人荧惑”之语，嘉庆帝读后大怒，遣送伊犁。他对自己的遭遇全不在乎，做诗“好奇狂客忽至此，大笑一呼忘九死”。光绪年间御史安维峻更是一位不怕死的直谏者。光绪二十二年十二月初二，他上疏劾李鸿章跋扈，还责备慈禧太后：“皇太后既归政皇上矣，若仍事事牵制，将何以上对祖宗，下对天下臣民乎？”结果是革职。这样的结果乃至比这更惨的后果，安维峻不可能事先不知道。
生活特殊，常人难想。清朝一些官员醉生梦死，生活方式非一般人能想得出来。乾隆时担任过甘肃布政使和浙江巡抚的王亶望，喜欢吃驴肉丝，让养驴的在驴身上割下最肥的一块来做。被割肉的地方流血，就用烧红的烙铁在流血的地方烙一下，以此止血。这时，驴总要惨叫一声。道光时的南河督设宴，有里脊肉一道菜。这菜的做法是先鞭打猪，待猪奔跑到要死时，从背上割下一块肉。这块肉因为奔跑时精华集中此处，故美味无比。做这样的一道菜要杀50多头猪。
封豕长蛇，贪婪无比。贪赃枉法是清朝官员的通病，有的数额特别巨大。乾隆朝和霸咄鞣ǎ坏募也�8亿两。国泰是山东巡抚，附和和谢呤芑撸菹夭挚饪骺�200多万。王亶望在担任甘肃布政使期间，与总督勒尔锦改“监粮”为输粮，又捏灾冒赈，侵吞国家钱粮。任浙江巡抚时，被抄出的家产逾百万。嘉庆十三年，山阳县县令王伸汉冒开饥民户数领取救济款25000两，杀害查赈的江苏知县李毓昌。道光时的南督，住江苏清江浦。每年修河费五六万两银，大小官吏侵吞十分之九。两广总督李鸿宾每月从外国走私鸦片的贩子处收贿银36000。光绪时，李鸿章与俄国签订辽东半岛租借条约，一次性获取沙俄财政大臣威特贿金50万卢布。（曹贵民《晚清衰败的原因与教训》）
狡诈无比，诡计多端。顺治十六年（1659），郑成功挥师北上，直抵南京城下，收复附近4府、3州、24县。两江总督郎廷佐假降，但要求宽限30日，郑成功听信其言，放弃进攻，坐待受降。清将梁化凤穴地而出，以500骑兵突袭郑成功前锋营，次日城内尽出攻击，郑成功大败，北伐失败，仓皇退回厦门。
淫乱无度，残忍无比。《啸亭杂录·权贵之淫虐》：“乾隆中，某驸马家巨富，尝淫其婢，不从。命裸置雪中僵死。其家挞死女婢无算，皆自墙穴弃尸出。”
卖国投降，不顾廉耻。鸦片战争中，琦善擅自答应义律提出的割让香港给英国并签订含有该项内容的草约。战后，耆英与伊里布担任全权代表与英国全权代表璞鼎查谈判，全部接受对方提出的条件，签订《南京条约》。
贪生怕死，遇敌即逃。鸦片战争中，在英军进攻面前，浙江总督步云逃跑，两江总督牛鉴逃跑。广西巡抚徐延旭在中法战争中负责北宁军事，驻军谅山，但当法军进攻北宁时，他仓皇逃往龙州。
奉承巴结，设法上爬。军机大臣傅恒，是孝贤纯皇后弟，为乾隆帝倚为重臣。很多官员都想巴结他。傅恒兄长广成去世。傅恒正在热河陪伴乾隆，请假回京治丧。他没到之前，很少有官员去吊唁，而当傅恒到的那天，官员便蜂拥而至，素车白马。一向与广成没有瓜葛的也去了，并故意找机会与傅恒讲话。
顽固守旧，反对改革。晚清时期，在“师夷长技以制夷”的理论指导下，奕䜣、曾国藩、李鸿章等洋务派主张学习外国，引进外国先进技术以“求强”、“求富”。但以军机大臣、协办大学士李鸿藻为首的清流派把洋务派斥为“名教罪人”。
人往往有多种经历，表现有多方面。前面提到的王亶望，他不仅贪婪，而且好色，生活糜烂。他有个宠妾叫卿怜。他让人做了一条四脚裤，上绣“鸳鸯裤”三字，与卿怜同穿。乾隆帝生气地说：“公卿宣淫，以至于此！”清末袁世凯一生，更是五毒俱全。他反对人民群众运动，倒退反动，两面三刀，卖友求荣，投机钻营，窃取革命果实。再拿清末三大“中兴名臣”曾国藩、李鸿章、左宗棠来说，他们处于同一时代，共同镇压了太平天国，但也有搞洋务运动、促进中国近代化的功绩，左宗棠还有收复新疆的大功。
人与人相比，往往有相同方面，也有不同方面。就镇压太平天国的作用而言，是曾国藩＞李鸿章＞左宗棠，就洋务运动功绩而言，则是李鸿章＞曾国藩＞左宗棠。但在维护国家领土完整，捍卫国家尊严方面，曾国藩、李鸿章与左宗棠比是望尘莫及的。李鸿章是曾国藩的学生，很多观点与曾国藩雷同，但左宗棠与李鸿章观点就有很多差别。（董蔡时《左宗棠评传》66667页）他们在“海防”和“塞防”问题上，在中法战争中就有矛盾，左宗棠对于曾国藩在天津教案中的崇洋媚外行径也有过非议。三人禀性也不同：曾国藩长于“谋”，李鸿章长于“才”，左宗棠则长于“气（正气）”。吴三桂与李成栋有相似之处，都是明朝臣子，都降清，镇压清初的抗清斗争十分卖力，但也有很大的区别。两人后来都反清，但李成栋是反正，而吴三桂是叛乱。
上面我们以概括的语言说了一些清代官员形形色色的表现，下面我们再引一些具体例子和故事做进一步的补充。
巡抚朱国治
前面说平定三藩一事时曾提到云南巡抚朱国治因不从吴三桂反被杀。我们不妨再看看他的过去。
朱国治（？－1673）是汉军正黄旗人。顺治四年（1647）由拔贡知北京附近的固安县。十七年升江宁巡抚。上年郑成功北伐为粱化凤所破，十六年十月，郑成功还至厦门。十七年九月初六，他给朝廷上疏，提出以守为战的策略。他分析清军与郑成功军各自长短：清军长于弓马和陆战，郑军长于战船海战。他建议海口多设烽堠炮台，使郑军势困援绝，众心必变，乘间攻之，一定得胜。十八年，就是这个巡抚连续制造了两桩大案——哭庙案与奏销案。前一案包庇贪官，压制人民，后一案是维护朝廷催促钱粮，打击缙绅。
顺治十七年，江苏吴县县令任维初盗卖仓粮。第二年正月初七顺治帝去世。二月初一，丧报江南，地方官设堂哭灵。过了两天，对任维初痛恨的百多名诸生（一说18人）到孔庙哭灵，发泄对任维初的怨恨，将任告到府衙，向朱国治呈投了诉状。审理时，任维初交代他初到吴县，因为上司索求馈赠，没有钱，只好做这样事。朱国治听后大惊。他不仅没有惩治任维初，反而诬陷诸生，向朝廷报告说：“‘县令催征招尤，劣生纠党肆横’，震惊先帝之灵，妄图抗粮谋反。”朝廷立即派员调查，朱国治大造声势。七月朝廷下令，将倪国宝、顾伟业、金圣叹等18人处斩，其中还有8人的妻子、家产�