派出了传递公文的船，可是他不在，他在1艘巡航舰上，正在前去东部截击美国在法国的代理人发送的一些非常重要的补给品。英国国会曾强调过，要他把注意力放在截住这支运输船队上，因为知道这支运输船队有战舰护送，舰队司令可能根本没有动脑去思考，就在西印度群岛的飓风季节即将来临之际，本应把海军作战活动转移至北美沿海，却亲自率领他的全部舰队离开了他的司令部。因为他已不在，罗德尼的急件只能由纽约的高级官员立即派船转送给他，但是传递急件的船被法军的巡航舰驱赶回海岸，所以直到8月16日格雷夫斯返回港口时，才看到急件。胡德发送的他即将到来的情报也被法国人截获了。看来胡德在抵达之后并没有延误出海，但在这支舰队应驶向何处的问题上做出了错误的决定。英军知道德巴拉斯已经率领8艘法舰离开了纽波特，可能驶向切萨皮克湾去与德格拉斯会合；而且已经明智地指出了，如果格雷夫斯在这两个海岬附近离开海岸较远的海区巡航，他肯定会以绝对优势兵力与德巴拉斯相遇。在了解了现在所知道的这些情况之后，无疑上述这些才是他应该做的事情；但是英国舰队司令得到的情报不准确。他没有料到法军会在什么地方有与他们相等的力量；格雷夫斯没有收到他本该收到的有关敌舰数字的情报，这是由于切萨皮克外海的巡航舰的疏忽。早已命令他们起航，但是当德格拉斯出现切断了他们的退路时，位于亨利角内的2艘巡航舰还锚泊在那里。一艘被捕获了，另一艘被赶至约克河口，这两位下级军官的疏忽，使格雷夫斯失去最重要的情报，它给总的结局带来的损失之大，是其它任何过错都无法与之比拟的，很容易设想出，如果格雷夫斯提前2天，知道了德格拉斯带来了27艘或28艘战舰，会对他的调动产生什么样的影响；结果也一定是意料之中的。首先，他会伏击德巴拉斯，用他自己的19艘舰完全可以对付德巴拉斯。“如果舰队司令格雷夫斯成功地捕获了那个分舰队，即使不能完全制止围攻部队的作战活动，也会大大削弱它们围攻约克敦的能力（围攻部队的辎重装载在德巴拉斯分舰队的舰船上）。此外，这样就可使两支舰队在数量上不相上下，可以阻止法国武装部队下一年度在西印度群岛的攻势，并且完全可能使法国人和美国人在思想上产生不和 ＇ 原作者注：德巴拉斯原本不愿意驶向切萨皮克湾，因为害怕遭到一支优势部队的截击，而他不得不屈从于华盛顿和罗尚博的请求。 ＇ ，以致使美国人陷入绝望，而使其能够摆脱这种绝望只是由于德格拉斯所率部队的抵达。” ＇ 原作者注：皇家海军托马斯·怀特海军上校：《海军战术研究》。 ＇ 上述是对海军战略作出的正确和合理的评估。
至于谈到舰队司令的战术，完全可以说，格雷夫斯在这次战斗中运用的战术几乎与宾在战斗中使用的一样，带来的灾难也极其相似；并且还可以说，在用19艘舰去攻击24艘舰时，由于采用这种作战部署，而使有才能的军官胡德指挥的7艘舰没能参战。
法军方面的预见性和决心必须归功于德格拉斯，尽管他在其它战场上经常失败。他决定率领所有的战舰北上，使其不受德巴拉斯失败的影响。为使其调动更隐蔽，他取道巴哈马海峡；他请求西印度群岛的西班牙和法国军事当局给予支援，弄到了他所需要的钱和部队；预见性使他早在3月29日刚一离开布雷斯特，就写信给罗尚博，提出应把美国海岸领航员派至法兰西角；在德巴拉斯分舰队悄悄溜进港之前，他一直沉着冷静地愚弄着格雷夫斯，所有这些都是值得称赞的。舰队司令运用他的权力扣留了法国“西印度贸易公司”的200艘商船，让它们从7月到11月——直呆在那里，直到北方的战斗结束时，使他腾出手来能用战舰为他们护航时为止。这件事情说明了一个重商的代议制政府，同一个完全军事化的国家相比，具有一种很大的弱点。那个时代的一位军官写道：“如果英国政府曾同意，或者是英国的舰队司令采取了上述措施的话，政府就可能被推翻，而那位舰队司令则可能被处以绞刑，” ＇ 原作者注：怀特：《海军学术研究》。 ＇ 而在此期间，罗德尼却感到有必要派5艘战列舰进行护航，虽然已有6艘战列舰与来自牙买加的贸易船队一起回国了。
批评1780年和1781年英国连续2年，把其舰队分散至西印度群岛和北美洲之间，比体会它所处的窘迫地位要容易得多。这种困难局面只反映了英国在这场力不从心的大战中，在世界各地的军事困境。英国作为一个殖民帝国总是那样，它有众多的被暴露的点，每一点都要受到挑战并且处境尴尬。在欧洲，海峡舰队不只一次被敌方压倒多数的兵力赶至港内。直布罗陀遭到陆路和水路的严密封锁，只是因为英国海员具有娴熟的技术，在绝望的反抗中，战胜了他们笨拙而不能协调一致的敌方联合舰队，才使其得以幸存。在印度，爱德华·休斯爵士遇上了数量上和能力上均占优势的对手絮弗昂，如同德格拉斯优于胡德一样。英国政府无力顾及的梅诺卡，面对着优势的敌人不得不投降，不十分重要的英属安的列斯群岛，也一个接一个地被攻陷了。从法国和西班牙公开与其进行海战开始，除了在北美洲，它在各处都处于防守状态，所以从军事角度考虑，实际上这是一个很大的失误。它在各处等待敌军的攻击，而敌人可以依据他们选择的地点和时机，每次都使用优势兵力进行攻击。实际上在北美洲也不例外，虽然在这里进行了一些进攻战，但丝毫无损于它的真正的敌人，即敌方的海军。
在这种状况下，即或把民族的自尊心或民族的敏感性问题放在一边，军事界的贤哲能会为英国开出什么样的灵丹妙药呢？这个问题为军事研究者提出了很好的研究课题，但是它的答案却不是随随便便就能作出的，不过，一些真实情况还是可以指出的。首先，应该确定被攻击的帝国哪一部分需要保护。在当时的英国人看来，英伦三岛之后，北美洲是最重要的领地。其次，依据它们固有的重要性，应该确定哪些地方是最值得保护的，而哪些地方依据他们内在的力量或帝国的力量，主要是海军力量最有把握控制住。例如在地中海，直布罗陀和马翁港都是非常重要的阵地。这两个地方都能守住吗？哪一个舰队比较容易驶抵，并且容易进行支援呢？如果不能同时控制住这两个地方，应该痛痛快快地放弃其中的一个，并把用以保护它的部队和力量用到另一处。所以在西印度群岛，依据巴巴多斯和圣卢西亚所具有的极其有利的战略地位，决定了只要舰队在数量上被敌方超过，即使敌舰队还没有出现，守备部队也应迅速地放弃其它小岛。至于牙买加这样一个大岛和它与全局的关系，则必须另当别论。这样一个大岛，鉴于它可以自给，因而，除了敌人以强大的兵力实施多次进攻外，它可以抗御一般的攻击，并且能够把位于巴巴多斯和圣卢西亚上风处的英军恰当地撤至该岛。
如果英国的防御能这样集中起来，那么，它用以作战的主要武器——海军，就会被全部有效地用在进攻上。经验已经告诫我们，一些自由的国家，民众的政府几乎都不敢动用位于侵略者和其海岸或者其首府之间的部队。所以在敌人联合之前派出海峡舰队去寻找它，无论在军事上是多么明智的英国也不会这样做的。但是在一些不十分重要的点上，英国应该抢在同盟国的前面进行攻击。上述情况最适合于现在所考虑的这场战争。如果北美洲是第一重要目标，牙买加和其它的岛屿就应该冒险去保护。罗德尼可以有权申辩1781年他下达给牙买加和纽约的海军将军的命令没有被执行，从而使格雷夫斯的舰队在数量上处于劣势。
但是，当戴吉尚离开这里驶往欧洲，使罗德尼从9月14日至11月14日对美洲进行短期巡视期间，英军在数量占据明显优势时，为什么他却不曾打算摧毁位于纽波特的由7艘战列舰组成的法国分舰队呢？这些法舰是在7月份抵达那里的；尽管他们及时修建了土木工事，使其阵位得到了加强，可是罗德尼出现在海岸附近的消息仍然使他们惊惶失措。罗德尼在纽约呆了两个星期，法国人也因此忙碌了两个星期，按他们自己所说的，这两个星期，使他们敢于面对英国全部海军。法国分舰队参谋长写道：“我们有两次很担心，而最担心的一次是罗德尼抵达时，英国人可能会在锚地攻击我们，在这段时间里进行这种攻击完全不是一种鲁莽行动。可是到了10月20日，我们的锚地已经构筑了防御工事，所以我们可以在那里敢于对付所有英国海军了。” ＇ 原作者注：布雄：《路易十六时期的海军》第281页。一个使入易于误解的标题。实际上这部著作是利贝尔·德·格朗夏安的一部较长的传记，他是特内伊指挥下的法国分舰队的参谋长。 ＇
无疑法国这样占领的阵位是牢不可破的。 ＇ 原作者注：1781年《一位法国军官的日记》；《美国历史杂志》1880年3月。无疑在罗德尼巡视纽约期间，这里的防御工事远不如1781年完善，一年之后，当局为罗斯岛工事配备了20门36磅炮弹的炮。 ＇ 它形成了一个90多度的凹角，是由从戈特岛至当时称作布伦顿角，现在的亚当斯堡为一边，和从戈特岛到罗斯岛为另一边的两条线构成的。这个阵位的右翼的罗斯岛有一个36门24磅炮弹的炮台，在左翼的布伦顿角上，配置有12门同样规格的火炮。位于罗斯岛和戈特岛之间，4艘法舰沿着西北西方向排成一线，堵住入口，可对前来的敌方舰队实施纵射；另外3艘位于戈特岛和布伦顿角之间，其舰炮火力与前面4艘相交成直角。
但是另一方面，夏季里风经常径直吹至入口处，并且往往风力都很大。因此便可以使即便是失去活动能力的攻击舰也能顺风抵达其预定的阵位，一旦他们与敌战列线交织在一起，岸上的炮台便毫无用武之地。罗斯岛上的工事肯定没有一艘战列舰上层的两组舰炮高，布伦顿角上的工事也可能是这样，并且在数量上也比舰炮少许多。罗斯岛和布伦顿角上的防御工事不可能会有防炮弹的掩蔽部，所以无需怀疑他们可能会被攻击舰上的葡萄弹打中。从正面和西侧可以迫近罗斯岛200码之内，而从北面逼近也不超过0。5海里。因此法军右翼，包括战舰组成的战列线，无法避免遭受占据罗斯岛西部阵位的英舰的纵射和被其打垮。所以这些距离较近和位置较高的火力点可能是英国舰队以20比7的优势攻击的主要目标，如果成功地摧毁了法舰并攻克了罗斯岛，英军就可以在海湾的上方找到一块锚地，等待一场有利的风进行撤退。按当时英军一位非常熟悉这一海区的著名海军军官来看 ＇ 原作者注：托马斯·格雷夫斯爵士，后来在1801年对哥本哈根的进攻中，是纳尔逊的副指挥，那次战斗中的领航工作比这儿提到的要困难得多，纯属一次孤注一掷的冒险行动。请看传记本的编年史《海军编年史》第8卷。 ＇ ，进攻毫无疑问是会取得成功的，他不断建议罗德尼实施攻击，表示自己愿意为前面的舰船领航。法军在这个阵位上的安全感和英军对之裹足不前，清楚地表明了此次战争与纳尔逊和拿破仑进行的战争，在精神上截然不同的。
但是这里所赞扬的这种勇敢精神，不只是对某次孤立的作战活动很重要，而是所有的战争都需要这种精神。英国由于数量上的劣势，到处处于防守状态。处于这种地位，没有别的办法，只有振足精神进行几乎是孤注一掷的作战活动才能自救。英国海军大臣写给罗德尼的信是非常实际的，他说：“对于我们来说，要想在各处都有一支优势海军是不可能的，除非我们的舰队司令们都如你所做的那样，感到有责任为保卫国王陛下的所有领地而进行拚死搏斗，否则我们的敌人一定会看出我们在某一个地方没有准备好，并且会达到进攻我们的目的。” ＇ 原作者注：《罗德尼传记》第1卷，第402页。 ＇ 这些进攻从其本身考虑可能是不合理的，是强加于英国指挥员的。法西联合海军是形势的关键，对于它的一些大的分遣队，如在纽波特的分遣队，无论冒什么危险，都要将其摧毁。这种行动方针对法国政府政策所起的作用只是一件推测之事，但作者本人对其并不怀疑。但是担任总指挥的英国军官，除了胡德，大概还有豪，没有谁能够应付这种局面。罗德尼当时已年高体弱，虽然他能力很强，是一个细心的战术家，可却不是一个伟大的海军将军。
格雷夫斯的失败和因此而导致的康沃利斯的投降，并没有使海军在西半球的作战活动就此结束。相反，一个最大的战术功绩和整个战争中一次最辉煌的胜利，仍然为飘扬在西印度群岛的英国旗帜增添了光彩。但是，由于在约克敦发生了一系列事件 ＇ 译者注：是指美国独立战争中，1781年9月进行的约克敦会战，英军由于海军兵力处于劣势，一时丧失了制海权．未能解救约克敦之围，康沃利斯被迫投降，是役实际上结束了美国东部的战争，为独立战争的胜利奠定了基础。 ＇ ，美洲人原先忠于宗主国的那种精神终止了。在结束这场独立战争的叙述之前，必须再一次肯定它的良好结局，至少这场战争能这样尽快地结束，完全归功于对海洋的控制——归功于法国手中的海上力量，和英国当局不适当地分配其海上力量。一位权威人士是完全支持这种断言的， ＇ 译者注：是指华盛顿。 ＇ 他比任何人更了解这个国家的资源，它的民族的特点和斗争的艰难，而他的名字现在仍然是正确、沉着、机智和爱国主义的最高象征。
华盛顿有关这方面的所有言论的主要精神，都体现在1780年7月15日签署的《与法国陆军共同议定的作战计划备忘录》里，它是由拉斐特亲自转送的：
拉斐特侯爵非常愿意将下面总的看法写在末尾的意见里转告�