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刘封的言辞愈加的无礼，他依然试图激怒关羽。
只是，令刘封感到意外的是，关羽并未如他所想的那想暴走，只是冷哼了一声，仿佛不屑再与他逞口舌之快似的，转身拨马向西而去。
青龙刀，赤兔马，轻易的便斩开一条血路，苦战不利的六七百江夏兵，狼狈不堪的追随着关羽冲出围困，一路向西退去。
刘封并没有下令继续追击，他手中的兵马不过三千，而对手又是关羽，仅仅以这点数量的兵力，还远不能达到将敌人全歼的地步。况且关羽是否还安排有后续援兵尚未可知，这般情况下贸然穷追显然不符合兵法之道。
城头上火把遍布，旗帜飘扬，西城一线，得胜的士卒兵欢声雷动，是在向败退的敌军耀武扬武，又是在抒发长久被压抑之后，所释放出来的痛快。
刘封驻马于遍地的尸骸之上，回头看着那一张张兴奋的笑脸，此刻，他的心中竟然涌上一阵长久未尝感受到的畅快。
………………
临湘北部。
湘水之中，一艘艘满载着士兵的战舰徐徐而行。
徐庶立于旗舰的船尾，遥望着南方，脸上尽是忧虑之色。
按照刘备的命令，徐庶本是作为谋主，协助关羽共同指挥临湘的大军。就在不久之前，关羽让徐庶率六千主力先行北归，他自己则率余军殿后，随后即至。
“云长性格傲慢，刘封与他仇深似海，他会甘心的咽下这口气吗？”
徐庶喃喃自问着，他心中更是有一种强烈的预感，关羽之所以让他先走，只是借故将他支走，自己才好自作主张，趁着临湘城松懈，杀刘封一个措手不及。
“云长，如果你真的这么做，只会令一世英名再度受损，刘封已经不是从前那个刘封，难道你还没有看清楚么。”
作为一名旁观者，徐庶对刘封的了解程度，显然比关羽更客观。
正是因为如此，他才一夜未睡，心怀不安的在此等候着关羽的消息。
天蒙蒙亮时，一艘走舸从南面加速进入舰队群，很快，被徐庶派出去打听关羽消息的探子；将来自于临湘的情报送到了徐庶的手上：关云长夜袭临湘，反遭刘封伏兵，损兵五百，大败而退。
既在意料之中，又在意料之外，这是一个令徐庶感到心情复杂的消息。
“云长夜袭不果便罢，竟然还被刘封杀得大败，这怎么可能……”
刘封的身边，所谓智谋之士，无非刘巴和马谡。
徐庶虽未见过刘巴，但对此人却很了解，这是一个搞政务的能手，但要说到军谋武略，却远不足以做刘封的谋主。至于马谡，虽然是一个极有潜力的年轻智囊，但也绝计无法达到料事如神的地步。
而刘封，从密谋自立，到结亲与东吴，再到一而再，再而三的化险为夷，以弱胜强，徐庶绝不相信这都是出自于刘巴和马谡之手。
“刘封的背后，一定有高人相助，可是，到底会是谁呢？”
关羽的失败，徐庶并不吃惊，真正让他吃惊的，为何那个一败再败关羽的人，竟会是刘封，他的背后，究竟又是谁？
木已成舟，徐庶亦无法挽回，只得一面分出两千兵力，回师南下去接应关羽，一面继续率师北还。
几天之后，徐庶和他的水军进入了洞庭湖，由此溯江西进，用不了多久就可以抵达公安城。
就在舰队刚刚出湘水口时，徐庶意外的与南下而来的刘备相遇。
“主公，你不是人在公安，因何会出现在此？”迎接刘备登上旗舰之后，徐庶便好奇问道。
刘备携着徐庶手移至船边，将左右亲兵甩到远处，这才低声道：“不瞒元直，我担心云长一心想着报仇，会做出什么出格的事来，所以才决定亲自去往临湘率军北还。不过在这里见到你，我就放心了，对了，云长何在？”
原来刘备也早有此顾虑，只可惜，你来迟了一步。
徐庶摇头一叹，遂将关羽大败之事道出。
刘备听罢，不禁眉头暗凝，不悦道：“云长怎能这般不顾大局，我已跟吴侯达在协议，他还公然的对刘封动武，这岂非是给我节外生枝！”
关羽乃是刘家军第二号人物，跟刘备的关系又特殊，刘备可以对关羽的冲动予以不满，徐庶却不好附合，只得从旁宽慰道：“所幸云长此役并未动用太多兵马，吴侯若派人来质问，主公大可推说只是一场误会造成的小冲突，应该不会影响到借南郡的协议。”
提及借南郡之事，刘备的表情又是一阴。
徐庶看得出刘备表情的变化，便问道：“主公，莫非吴侯那边又有变化不成？”
刘备轻吐了口气，沉沉道：“我刚刚收到秣陵方面的消息，周瑜不久前亲自去见了吴侯，声称要率军去为吴侯攻取益州。”
听闻此言，徐庶神色立变。
第一百五十八章小丑？
孙刘名为联盟，彼此间防范自然要松懈许多，因此刘备方面，可以用经商等名义，肆无忌惮的往东吴方面安插细作，甚至还可以外交的名义，堂而皇之的在东吴的官场设置耳目。
便是因此，周瑜一到秣陵，刚刚向吴侯进言，要求率军逆江西去取益州，这边刘备很快就收到了情报。
周瑜的这条建议，对刘备来说无疑是一个重大的威胁。
倘若孙权为周瑜所诱，答应派周瑜攻取西蜀，那么吴军就不可能隔着一个南郡，越过刘备的防区去西征，因为这样不但将补给线拉得更长，而且一旦刘备生变，还可轻易的断绝周瑜大军的归路。
所以，孙权想攻打益州，就必须将荆州作为供给周瑜大军西进的后勤基地，也就是说他只有撕毁先前与刘备达成的借南郡协议。
正是因为收到这个令人震惊的消息，才促使刘备立刻起程，星夜南下，打算尽快的将逗留在临湘的大军调回公安。
以徐庶的机谋，在听刘备之言后，自是立即便明白了事情的严重性，又见刘备一身的杀气，猛然间猜到了几分。
“主公，你莫非是打算用兵武装夺取南郡不成？”徐庶心怀不安的问道。
刘备回视了一眼左右，确定亲兵们无法听到他们的对话，这才压低声音，略显无奈道：“西取益州乃我长远大计，岂能容孙氏染指，倘若我容忍周瑜先取了益州，那孔明军师所定的隆中大计便将前功尽弃，到时我们也将永无翻身之日，所以用无论用何等手段，我都必须阻止周瑜的阴谋。”
周瑜人不在江陵，而荆州方面的吴军总计不过三万，又分别屯驻于江陵、巴丘和陆口等数地，如果刘备能集中优势兵力，出其不意的突袭江陵，在东吴做出反应之前，造成拿下南郡的既成事实，倒也并非是绝无可行。
刘备所打得，正是这般如意算盘，徐庶焉能不知。
“周瑜素来对主公有所忌惮，即使人不在江陵，临行时必定也会安排下防范之策，主公倘若冒险突袭江陵，一旦不能奏效，反而给了东吴攻打我们的绝佳借口，到时东吴大军前来报复，以我们现下的实力，焉能与之抗衡？”
刘备孤注一掷的计策，三言两语便被徐庶所瓦解。
听过徐庶的分析，刘备静下心来稍稍权衡利弊，很快也意识到眼下不是冒险跟东吴翻脸的时机，只是他又岂能坐视周瑜玩弄手段，将自己苦心经营的宏图大略所破坏。
“元直，突袭江陵也不是，束手待毙更不可能，那依元直之见，我们又当如何对付周瑜的诡计？”刘备忧心忡忡的问道。
徐庶手捋短须，在船头踱步数圈，紧皱的眉头渐渐舒展开来，最后嘴角竟是扬起一抹冷笑。
“庶倒有一计，管叫吴侯否决了周郎的计策。”
…………
临湘。
当晚刘封击败关羽之后，并未穷追不舍，次日天明之后，果然侦知关羽在湘水大营方面尚布署了一千人左右的后续部队，倘若自己贸然追击，便有可能被关羽又合兵反杀一通。
关羽在经历了当天的失利之后，倒也并未继续纠缠下去，在临湘逗留休整了两天，便尽数拨营北去。
刘封并未因此而放松警戒，他派出诸多的斥候，一路跟随监视着敌军动向，直到关羽的舰队驶出湘水口后，刘封才确信关羽这回是真正的撤军。
紧接着，南部桂阳亦传来张飞军退回零陵的消息，而刘备对与和孙权达成的协议似乎做到了严格的遵守，不但将大军撤还，还将原本已占领的诸多县城一并都撤出。
于是，在刘备撤军后不久，刘封便派黄忠率本部一千兵马北上，重新夺取了湘水西岸的益阳，以之为屏蔽长沙郡的门户。
在完成对湘东二郡失地收复的同时，刘封又接受刘巴的建议，征辟南阳人陈震为从事，并派其携重礼前往秣陵，根据与孙权的协议，以正式的礼仪向孙尚香提亲。
临湘距秣陵有数千里之遥，陈震此去，来来回回也得个把月的时间，在这段时间里，刘封所做的只能是耐心的等待，期望这中间不会再出现什么变故。
这日，刘封正在刘巴的陪同下，在临湘东部视察农田耕种情况。
由于刘备掘湘水以淹临湘的毒计，虽然没冲垮临湘城，但大水却淹没了周围许多良田农舍，对经济造成了相当的大的破坏。
正所谓民以食为天，在这样一个农耕的时代，农业是实力的基础，刘封不得不予以更多的重视，故是在关羽撤兵之初，就令刘巴着手恢复周边被战争破坏的农业经济。
正当刘封在田间视察时，一骑飞奔而来：“启禀主公，朝廷派来的使节蒋干已到城外。”
朝廷？使节？
很久没有听到这两个名词，刘封初一下还有点反应不过来，沉顿了一下，刘封猛然意识到，这是曹操派的人到了。
当今天下，谁都知道许都的那个汉帝刘协只是个摆设，任何发自许都的所谓圣旨，自然都是曹操所授意。就算如此，各方诸侯，虽然可以拒不接受朝廷的旨意，但却不得不在名义上仍尊奉那个傀儡的汉帝。
“这蒋干定是奉曹公之命而来，主公，我们赶紧回城迎接吧。”
刘巴的神色立刻庄重起来，口中那句“曹公”也极是亲切，刘封忽然间想起，刘巴原本就有过一段主动投曹的经历，尽管他如今效忠于自己，但对曹操似乎依然有着一种无法割舍的好感。
作为一路新生的诸侯，刘封自然也要向前辈们学习，这面子上还是得尊奉朝廷，于是赶紧放下手头之事，策马赶回了临湘。
一路赶回临湘，回到了自己的镇南将军府，听闻马谡等人已经先将朝廷的使节请入了政事堂等候多时，刘封便径直前往。
当他信步迈入大堂中时，却发现这个传说中的蒋干，似乎与印象中的那个小丑形象，颇有些不太一样。
第一百五十九章曹操的阴谋
（感谢太笨啦你和殇魂之夜的打赏）
抬头看去，堂中那负手而立之人，皮肤白嫩如婴，脸上一双细小的眼睛半开半阖精光四射，平整光洁的额头上有一条刀刻似的深深皱纹，仿佛蕴涵着阴郁的沧桑。
一眼看去，刘封便觉此人是一个极精明的人。
“不知天使驾临，有失远迎，还望见谅。”刘封整了整衣冠，上前客客气气的见礼。
那蒋干却只很随意的拱手回礼，不冷不热的回了一句：“蒋某见过刘将军。”
许都的那个朝廷，谁都知道是个屁，蒋干这厮仗着这个威信已失的朝廷，竟然还能有这般派头，刘封左右之人一见，顿时心生不悦。
与刘备孙权这等玩弄权术的高手周旋过，经过种种的磨练，刘封早就变得更加的沉稳，对于蒋干的这副派头，刘封只是付之一笑。
“蒋天使忽然驾临，不知有何贵干？”刘封不动声色的问道。
蒋干看了刘封一眼，径直走到刘封的主位坐下，从怀中掏出一卷金色的帛书，扯着嗓门高声道：“陛下有旨，刘封还不跪拜接旨。”
果然如此，曹操的葫芦里果然卖得不是什么好药。
蒋干一搬出圣旨，刘封还未有反应，刘巴便先跪了下来。
刘封却没有下跪，作为一名现代人，他本身就对跪拜这种事颇为反感，先前出于蛰伏无奈，跪刘备已经跪得够多，因此，在宣布与刘备决裂的那一刻起，刘封就曾暗暗发誓，从今往后，但要别人跪自己，自己的这双膝盖，却绝不会再为任何人所屈。
而今，蒋干以傀儡皇帝的名义，竟然要自己下跪，刘封自然心有不愿。
刘封没有动弹，马谡等诸人自然也不会下跪，诺大的一座政事堂中，只有刘巴伏跪于地，反倒显得极其的不和谐。
“刘封，为何不跪拜接旨！”
在刘封的地盘上，蒋干竟然生怒，公然以斥责的口吻要求刘封下跪。
刘封冷视着气势昂然的蒋干，刀锋似的目光中，杀气在迸射。
此时此刻，刘封突然有个念头：自己连刘备都能决裂，又何况是那个毫无威信的傀儡朝廷，既然早晚要与之决裂，何不干脆将这个傲慢的蒋干一刀宰了？
左右诸将，对于蒋干的派头亦有不满，此刻他们似乎已揣测到了刘封的心思，各自按剑，只消刘封一发作，便一拥而上将那个傲慢的狗屁天使砍成肉泥。
大堂之中，一时剑拔弩张，杀机一触即发。
面对着阶下满堂的杀气，蒋干丝毫不惧，再次大声道：“圣旨在此，刘封还不跪接？”
书中的那个蒋干，俨然一个智商严重脱水的白痴小丑，而眼前这个蒋干，先不论其智商有多高，单就这份深入虎穴还敢摆谱的胆色，就着实令刘封刮目相看。
只是，想让刘封跪拜，却连门都没有。
已然跪地的刘巴，眼瞧着气氛紧张尴尬，忙是扯了扯刘封，低声道：“此人乃名士，望主公以大局为重。”
一语，提醒了刘封。
听闻蒋干曾与周瑜同窗，辩才号为独步江淮，是名符其实的当代名士。
这个时代的名士，无论他们忠于他一路诸侯，一旦身为名士，就好像进入了同一个阶层，彼此间更有一种荣辱与共的无形联系。
杀一名士，则天下名士尽皆心寒。
如今刘封正当用人之际，权力未稳，羽翼未丰，岂能这般对一个名士开刀，而且还是一个名义上代表着傀儡天子的名士。
况且，刘备和孙权与曹操是死敌，但算起来自己跟曹操倒并无冤仇，除了乱军中杀了夏侯恩，以及鲁山击败许褚之外，彼此间并无势同水火，不可化解的仇恨。
既是如此，又何必去得罪曹操。
权