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时下，京中盛传皇后为国之祸水，顺天府尹虽捉了许多造谣之人，却奈何民口赛川，如何堵塞的干净！然这些谣言没传多久，便有那受过萧家恩惠的流民，出来辩驳。这些人一路乞讨逃荒，受了无尽的苦楚，直到京城才遇到萧府施恩，方才寻得栖身之所。这许多人，都在京城靠做些苦力零工过活，日常往来于市井之间，听闻有人讹传皇后的谣言，便即当面驳斥。甚而有那脾气刚烈的，话不投机，便拔出老拳伺候。那些妇孺之辈，都是喜爱闲言碎语的，闲时说起话来，都赞皇后是菩萨心肠。人有言道：这般慈悲的妖女，还前所未有。
更有前文所言，萧府开设粥厂，也接济过许多寒士贫儒，这些秀才书生多半都还在京中待考，中有那么几人，于京城文坛中颇负盛名，世人有名师之称。闻得这般讹传，均道荒唐，又称那身着紫蟒的朝廷大臣，听得这样的谣言便行奏请废后，实在有悖圣人教诲。不出几日，便有几个隐秘之人，穿针引线，将这些人聚拢起来，选了两名文采绝佳的士子，起草了一道陈情表，盛赞皇后之贤德，称堂堂一国之母，若竟为这等谣言中伤，使得朝中无知之辈行奏请废后之举，那国体安在、朝纲安在？众人挑了一日，齐聚于都察院，请为代奏于皇帝。
第一百五十二章
李十洲收到这道表书；不敢轻忽；他为官已有时日；于上意也大致能揣摩一二。便于翌日朝奏之时；将此表上奏于御前。
赢烈收到奏报，却不置可否，只令他当众诵读。李十洲便于堂上畅读了一番，这道表书不愧出自于名家之手；当真是字字珠玑；文采飞扬。谈及水患流民之苦，哀痛婉转，动人心魄；而萧府之恩遇；又被比作久旱之甘霖。萧相施银赠衣；更是大庇天下寒士的义行壮举。文中更是极力称赞皇后淑惠仁德；其国母之风，不让上古贤后。又将那起奏请废后之臣，批驳的体无完肤、辛辣无比。表中更称，其身着紫蟒锦袍，出入朝堂，竟而听信市井谗言，行奏废后荒唐之举，愚至如此，连市井村妇尚且不及，还有何面目公然位于士大夫之列！
李十洲一字不落的读完，朝上众臣皆变了颜色。赢烈位于宝座之上，只扫了堂下众臣一眼，淡淡开口道：“尔等，还有何话可说？”如今已升做礼部尚书的柳修文立即出班奏道：“皇上，此表陈词恳切，又是百位举子联名上奏，足见皇后娘娘深得民心。虽有流言为祸，终究邪不侵正。”他此言才毕，左谏议大夫林淮南便即道：“皇后身居深宫，日常言行如何为外人所知，且民间才有流言，便有这联名上奏之事。臣恐此乃有心之人暗地布置，妖言惑众，迷惑朝廷。皇上若不能明察，则武氏之祸又在眼前！”他这言下之意，已将当今皇后比成了昔日女帝，此言颇重，引得堂上众人私语纷纷，无数眼睛只看着皇帝。
赢烈不言此事，却向李十洲问道：“朕听闻近来有人向都察院检举皇长子行止不端，出入风月场所，并有包养人妇之举，可有此事？”李十洲躬身回道：“确有此事，经都察院查察，乃属实情。”赢烈颔首，向林淮南道：“你身为皇长子的老师，教导无方，致使皇子德行有亏。古语言，徒不教师之惰，由其徒则见其师。皇长子如今这般，可见你这做老师的日常操守如何。如今你还有何面目，在此大肆谈论朝政？”言毕，便即向吏部下旨：“左谏议大夫林淮南，教人无方，误人子弟，愧为人师。身为言官，却听信妖言，妄议朝政，其德其行，不堪任用。今将其革除官职，停职留用。”那林淮南不过为做打探之举，却不想竟而当堂便为皇帝摘了帽子，一时手足无措，睁目结舌，待要分辨一二，却一眼望见荣亲王正望着自己，左手下垂，微微摆了两摆。便即含恨忍了，退到一边。
旁人见此情状，均已明白皇帝此意乃杀一儆百，并要以此了结谣言一事。这入朝为官者，多数皆会些见风使舵的本领，当下便纷纷出列，赞颂皇后贤德，为谣言所伤实在天理难容，此等妖言惑众之辈当得严惩云云。
赢烈眼见此景，心中满意，遂又吩咐都察院严查讹传一事，便就揭了此节过去。
待得散了朝，荣亲王乘轿回府。
才回至上房，脱了朝服，便有人来报称，林淮南大人求见。
荣亲王令人将其请入客室，他自家先换了一身衣裳，并未戴冠，才过去。
二人叙过宾主之礼，各自落座，那林淮南便迫不及待道：“今日堂上，王爷为何不允在下辩驳？只为一场讹传，皇帝就免了在下的职。在下这顶乌纱，也丢的太便宜了。且，今日这事儿，必是萧家在后头唆使的，明眼的谁看不出来！在下那几句话，可有否说错？再者，皇上向来忌讳内外勾结之事，今日怎么忽然改了性子？”荣亲王笑道：“今日之事，却在本王意料之内。虽则联名上奏必是萧家所为，但却正投皇帝所需。今番朝堂之上，皇帝所行，已是护定了萧氏一族。他这般倒行逆施，倒替本王省了许多口舌。如此，甚好！”林淮南不解其意，荣亲王却不再多言，只是要他宽心，便着人送客了。
林淮南知这荣亲王素来瞧不上文臣言官，虽是憋了一肚子的气，倒也发泄不出，只得去了。
送走了林淮南，荣亲王自行走到廊上，眼看院中竹叶萧萧，不由浅笑喃喃道：“风要起了。”
因着事前一番筹谋，萧清婉早已暗中使人往前朝打探今日朝堂情形。待得朝堂一散，那被派去的宫人便急赶回坤宁宫报了信儿。
其时皇宸妃正在坤宁宫，陪萧清婉说话，听了这样的事，便向她道：“妹妹胆子也忒大了，这样的事，也敢做出来。皇上素来不喜后宫干政，更恨里外勾结。依着皇上多疑的性子，难保不会疑到你身上去。幸得眼下看来是无事。若皇上一时恼了，可怎好？”萧清婉却笑道：“姐姐只知其一，难料其二。外头传这等谣言，其背后主使之人，皇上也是心知肚明。只是眼下正值天灾，边境又将行兵祸，一时不好妄动。今日这道陈情表，恰是皇上所需之物。再则，防民之口，甚于防川。若只是一味以铁腕压制，反倒易激起民怨。他们既然以民意伤我，我便以民心回敬。父亲正在停职审查，动弹不得。我焉能容这起奸人任意中伤我萧家满门？”说毕，她自端了木樨泡茶抿了一口，方才又浅笑道：“市井之徒，见识浅薄，哪及得上这些读过圣贤书的秀才举子，说出来的话更易叫人信服？白纸黑字，可比口口相传的流言，要来的有理有据的多。姐姐无需为此忧虑，不消几日，我管保这些流言，必然烟消云散。”
皇宸妃先自默默，半日才盯着她的眼睛，低声问道：“你且对我透个底儿，这些人，这些事儿，你究竟是从何时开始着手布置的？”萧清婉眼见她已猜到几分，想了想，略去了几个极为要紧的关节，说道：“大约也就是去年冬季，咱们萧家往年过冬，总要办粥棚舍粥。因着那李大人的际遇，我私心里想着，如他这般的贫困书生，京中怕是不少。便告与父亲，在京城里多添了几处粥厂，但凡遇上囊中羞涩的士人，便接济一二——难保里头将来就再出几个状元、探花、榜眼呢？落后，这些人里有几个饱读诗书、才学满腹之辈，京城文坛竟隐隐以其为魁首。我便使人暗中留意他们的去向，父亲也常以诗文会友之名周济他们。他们偶或结社谈文，或做个诗会，府里皆会与他们行些方便。这些人脑子也都活络，既拿了我萧家的好处，又希图咱家的势力，也抱着日后一朝金榜题名，入仕为宦，朝里有人的念头，故而也都算听话。我原本也是打算，若有些什么事，他们都是京城名士，能在民间说上些话，只是一直没派上用场。可巧如今出了这桩事，他们就使上劲儿了。”
皇宸妃听此一言，微微摇头，喟叹道：“妹妹做了这样的大事，竟瞒的我一字儿不知！”萧清婉微笑道：“也是姐姐素来谨慎之故，我怕告与姐姐这样的事，姐姐连觉也睡不好了呢。”皇宸妃又道：“自小你就胆大，父亲母亲也任着你胡来。在府里时也罢了，这进了宫还这么着，我就怕有朝一日，生出祸端！”萧清婉便拉了她的手，柔声说道：“姐姐如今也该看清了，咱们不插手，这些事倒要找上门来呢！府里只父亲一人，且已有了年纪，弟弟又在幼年，咱们虽是女儿，也要略分些忧才是。旁的且不说，便是今番之事，倘或你我只靠着父亲，谨守这后宫规矩，父亲一出了事，咱们就只好干瞪眼着急罢了。”皇宸妃闻言，点了点头，只说道：“妹妹说的，也有些道理。”
萧清婉见姐姐心事沉重，便也不敢多说，怕她上心。却原来，那粥棚乃是她借萧相之手，精心罗织的一张大网，其触手早已探及京城各处的犄角旮旯。京中但有人事异动，消息便汇总于萧府，而后经萧相筛选，定夺是否传送入宫。又或者，皇后有何吩咐，也经由这条渠道实行。这次京城谣言，萧府自也一早知晓，只是萧相虑及皇后身怀有孕，听到这样的消息恐有不测，便未行传递。而自萧府被抄，萧相束手束脚，也难指使粥棚行事。萧清婉便使了那小内监，出宫与粥棚接头联络，才有了这公车上书之事。
皇宸妃听了这样的事，心中沉闷，只是吃茶，不再言语。萧清婉只在心中默念：倒不知库银丢失并流言二事，他们查的如何了。虽则那幕后主使必然是荣亲王，但这老家伙是九条尾巴的狐狸，哪能这般容易就被逮个现行！外头传来的消息，荣王府上仍是风平浪静，无半分异常。这般，还要忍他多久？想至此处，她不觉叹了口气。一旁皇宸妃听见，只道她是忧心母家，便开言抚慰了几句，就罢了。
至晚间，赢烈过来，与她说了今日朝堂之事，要她安心。她自也不提上表背后的事儿，只坐陪皇帝说笑，二人一道用了晚膳。入夜，赢烈便歇在了此处，一夜无话。
过得两日，都察院便有好消息传来，已然捉到那散布流言与偷窃库银之人，这两件事竟是同一党所为！
作者有话要说：唔，事情还没那么容易了结……
第一百五十三章
却说李十洲自得了林霄的提点；便将京中所有车行问询了一遍；近日可给何人拉过辎重；几番排查之下；顺藤摸瓜的寻到了京城杨梅胡同的一家窑子里。这间窑子，在胡同的紧里头，地点偏僻，里头的姑娘模样也平常；故而平日里生意希淡；这地儿也少有人行。却在流民进京之时，来了三个陕西贩布的客商，将此地包了。这些人日常也不出门；只在屋中闲坐；偶尔会有些客人前来探望；一来便在内堂里关门闭户的商议许久。隔上三五日，更有车马载了行李送到，城门的监守也曾查验，那车上却只是些布匹衣物，并无异处，才放了车辆进城。
这周遭的邻居，本未留意，然待朝廷发了通告，方才有几个有心之人，存了意，悄悄走去告与了巡察。
李十洲收得密报，即令人将此地封锁搜查，待行搜捕之时，又恰逢顺天府尹前来拿人。原来，顺天府尹是个精细之人，虽则那谣言在民间四散，却还是自其中察觉了些蛛丝马迹——那起蓄意传播流言的，说话皆带了些西北一带的口音。他自谓此非巧合，便将其先放还回家，暗地里令人寻其踪迹，竟也寻到了此处。众捕快先将此处围了个水泄不通，又令街坊二人上去叫门。那门只开了一道细缝儿，众人便一拥而上，涌进门内。屋中的那些人，眼见生变，就从屋后头跳窗而走，却被埋伏在窗下的捕快拿住。众人在这屋中搜出了五万银子，并一本名册，就将这三人并老鸨、表子一条绳子锁了，全部拿到顺天府归案。
顺天府尹眼看那些银两，竟皆是烧成的官方银锭，看其戳印日期，正是赈灾丢失的那一批，又翻阅那名册，见其中有什么分舵、堂主、会众等词目，那已为都察院收监的银库司库竟也在其内，并记录了许多邪术秘法，心觉非同小可，又与库银丢失一案有关，便将此案递送往都察院至李十洲案下。
李十洲自也得了下属来报，兀自也吃惊不小，便先将此案一干人犯收押入监，严刑审问。这三人先是不招，落后熬不过刑罚，便吐了口。原来这三人俱是前文所表，那为二皇子赢绵剿灭的红花教的头目余孽。
那红花教的前身，原是民间一杂耍班子，其班主很会些炫人眼目的杂耍秘戏。落后，这班子收了个流放之人。这人却是个有些野心并心机的，又对朝廷处置颇为不满，便暗藏祸心，先撺哄班主将那些戏法手段教与自己，又夺了他的位子，继而扯起大旗，大收门徒。这乡野草民，多数没甚见识，看过他的戏法，便为其所唬，甘愿入教，充为会众，为其役使。那教主又不知在何处结识了一贵人，那人在其后出谋划策，又供给充裕的资金，故而红花教短短几月之内，便声名鹊起，会众遍布，竟有与当地州府分庭抗礼之势。当地官员也曾派人前往剿除，然而这起妖人善于邪术，又有人在后指点，往往神出鬼没，州府一时竟拿其不下，才有了朝廷出兵剿灭一事。
其时赢绵领兵前往陕西，捣毁红花教的总舵及各堂口，其教主当场伏诛，教众也大多被缉拿归案，却仍有少量骨干外逃，这三人便也在其内。这三人一路夜行日宿，逃�