这日才过晌午，唐玉莲在堂上用过午膳，忽然听闻外间有许多脚步声响，便走出门去探看。只见许多身着内侍省服侍的太监，手提肩扛着许多箱笼走来，想是来与自己送东西的，便上前笑道：“劳烦诸位公公了，我的屋子在这里。”那领头之人说道：“唐才人误会了，奴才们是来与周美人收拾行李的，才人的东西还没送来。”唐才人碰了软钉子，面上讪讪的，又见周美人亲自带了人出来，招手笑道：“你们可来了，我等好久了呢，在这里！”说着，又一眼瞥见唐玉莲立在一边，又向她笑道：“唐姐姐，对不住，往后我可不能和你做伴了。”唐玉莲没的说，只客气了几句，又随口问道：“妹妹这是搬到哪里去？”周美人笑道：“我去和武姐姐住，已经同她说好了的。武姐姐待人和气，同我极能说的来的。我去她那边，好过在这里冷冷清清的，好没意思。”唐玉莲怔了怔，还是笑道：“妹妹真挑了个好去处。”说毕，便使性儿扭身回去了。周美人兀自不觉什么，仍旧招呼着人进去搬家伙，拾掇屋子。
唐玉莲回到内室，将门一关，思及进宫至如今的种种，只觉万事不顺。本来怀着凌云壮志进来的，岂料到了如今连皇帝的面儿也没能见着，还不知为何得罪了皇后，看今日情形，往后这宫中的日子只怕十分艰难了。她本是个外宅养下的女儿，连姨娘所出尚且不如，自幼和武蕴蓉这嫡出千金在一处，虽说金兰情好，武蕴蓉也从不以出身自傲，她却难免自惭卑微。待入了京，到了父亲府邸，父亲是不必说了，自来就不入他眼的。嫡母待自己虽并无苛待，却也是淡淡的，比起夫人自己养下的，那自不可同日而语。就是兄弟姊妹日常相处，也不过同客人一般，面上过得去也就罢了。此番进宫，她原本抱着一朝青云得志，好扬眉吐气的念头，孰料竟弄成这样一个上不上下不下的尴尬境地。倘或再这样下去，不能解此困境，这延春阁只怕也就同那冷宫无异了。
想至此处，她不由悲从中来，扑倒在床上放声大哭起来。
过了好半日功夫，外头翠霞轻轻唤道：“主子，惠妃娘娘来了。”唐玉莲闻言，慌忙起身，拿手巾抹了脸，自镜子里照了照，见双目红肿，泪痕斑斑，但此时情急，也没别的法子，只胡乱拿粉盖了盖，就出来见客。
走到堂上，果然见惠妃在上首坐着。她走到跟前，道了万福，便立在一旁。惠妃握着她的手笑道：“妹妹受委屈了。”说着，又道：“这里不僻静，说话不便当，可否到明间内去？”唐玉莲连忙将她请进明间，让她上炕坐了。惠妃便拉着她的手，定要她挨着坐下。
好容易坐定，惠妃便说道：“今儿的情形，你也瞧见了。刘秀春张狂跋扈，敢在皇宫大内撒泼放刁，废不足惜，但皇后的手段，你也算见识了。她量窄善妒，又歹毒狠辣，难于容人，妹妹不过才进宫，就被她如此折磨。往后的日子，只怕就更难过了。妹妹倘或再不自求上进，本宫只恐今日刘秀春的下场，就是妹妹的明日终局。然而她是中宫皇后，皇上又实在宠爱于她，这后宫里的事，无不言听计从，百依百顺。如今她又怀了身孕，皇上更是几乎把她捧上天去了。在这后宫里，咱们女人能指望的，也就只有帝王的宠爱了。妹妹预备怎么办呢？”唐玉莲是个心有七窍的玲珑之人，哪里听不出这弦外之音，便就说道：“嫔妾孤苦伶仃，在宫中无依无靠，倘若能得娘娘照拂，嫔妾愿结草衔环，得报娘娘大恩。”说毕，就跪了下去。
惠妃一面拉她起来，一面笑道：“既入了宫，咱们便是一家子的姐妹，哪里说得报不报恩！只是一件，唐妹妹既认了本宫，那么于你那个好姐姐，又怎么样呢？”唐玉莲面色一冷，说道：“她坐视我遭此劫难，却在一旁隔岸观火，那也算不得什么好姐姐了。”惠妃却笑了，说道：“这你可说错了，你不只要认她，还要如今日皇后所说，如待亲姐姐一般的敬她。”唐玉莲一闻此语，疑惑不解，看向惠妃。却见惠妃也正望着自己，秀丽的面容上头，笑容和煦温良。
第一百七十四章
惠妃笑了笑；又道：“其实妹妹说孤苦无依；本宫又何尝不是如此？本宫虽则坐在这个位子上；其实也乏味的很。一年到头见不到皇上几面；就是娘家里的人，也不过是赶着节日，进来应个景儿罢了。妹妹是庶出，本宫也是。这庶出女儿的苦楚；咱们自然都是感同身受的。所以；本宫一见妹妹，就心生怜爱，忍不住的想要亲近。”这话说动了唐玉莲的心肠；她双眼泛红；握着惠妃的手；登时就抽噎起来，语不成声。惠妃连忙拿了帕子与她擦拭，劝了一阵，方才罢了。又同她商议了几句，惠妃便吩咐起驾。
出了延春阁，却又不回宫，只命轿夫抬了轿子往养心殿而去。
萧清婉这日在殿上耗费了许多精力，有了身孕的人，精神难免不济，身子才躺倒下来便沉沉睡去。期间内侍省打发人来回禀，称庶人刘氏已迁进冷宫，她所居宫室已然封闭。穆秋兰看皇后睡着，便自作主张，打发那人去了。
萧清婉这一觉直睡到晌午时分方才醒来，穆秋兰听到动静，赶忙进来服侍，又说道：“午膳早已送来了，搁到这会儿怕是凉了。娘娘想吃什么，另吩咐小厨房做罢。那冷饭冷菜吃下去，要闹肚子疼的。”萧清婉揉了揉眼睛，微微笑道：“本宫才告诫六宫节俭用度，这一转头本宫就去倒饭倒菜的，让她们知道了，又要嚼出些好听的话来了。也罢了，才睡起来，心里恶剌剌的也吃不下什么，你去拣几样清淡的小菜同汤饭点心一道叫小厨房给热热就是了。得了，就放在里间吃罢。”穆秋兰应下，走去布置。
不多时，绛紫同春雨手捧托盘进来，在小桌上摆下四道小菜，一碗鸡脯羹，一碟桃花烧卖。萧清婉不过略夹了几筷子的菜蔬，呷了几口汤，吃了两个烧卖就罢了。余下的东西，便打赏了屋里服侍的宫人。
萧清婉看着宫女收拾桌子，她自家歪在湘妃榻上，懒懒散散的。穆秋兰走到跟前，低声回道：“内侍省打发人来回话，说刘秀春已到冷宫去了。她那屋子暂时封着，还看娘娘的意思。”萧清婉说道：“暂且封着罢，一时也没人进去住的。”说着，她忽然想起一件事，便问道：“谁同她在一处住着的？”穆秋兰想了一会儿，方才回道：“是简宝林、还有一位季御女，她们三个一道住在景阳宫。”萧清婉点了点头，又说道：“刘秀春是个狂妄之人，这两人同她却能相安无事，也真算是件奇事了。”穆秋兰笑道：“这倒有个缘故，那位季御女可也是宫中的老人了。原不过是上书房里的一个提壶宫婢，被皇上看中，就给了位份。然而这季氏却是个贪心不足的，时常缠着皇上讨要东西，又或跪着讨封。皇上烦了，将她从宝林贬作了御女，撵到了皇城里最偏僻的景阳宫去。她出身卑微，又受皇帝冷落，在这宫里说起来还有个位份，其实比个有脸面的宫女还不如。又哪里还敢同人相争？即便受了气，也只好干忍着罢了。”
萧清婉颔首道：“原来是这样，这也算是情理之中。那位简宝林又是如何的？”穆秋兰笑道：“简宝林同刘秀春有些旧交，奴婢听来报信的宫人说，这两人在延禧宫住着时，就吃住在一处的。简宝林虽然孤高自许，目无下尘，却对刘秀春常存照拂之心。几番刘秀春言行不稳，就是她从旁周旋遮掩，不然以刘秀春的为人，早就被撵出宫去了。故而刘秀春虽然跋扈轻狂，却十分敬重简宝林，在她跟前总是规规矩矩的。”萧清婉笑道：“原来还有这样的故事，只是这简宝林在延禧宫时替她兜揽照看，怎么这正式敕封之后，却不替她留神了？倒叫她做出这样出格的事儿，遭了这样的祸端？可见人心叵测，刘秀春这样的人，其实不进宫倒还更好些。”
两人说了会儿话，外头春雨进来，说道：“王太医到了，正在廊上候着，娘娘可就传么？”萧清婉道：“可是险些给忘了，就请他进来罢。”原来自打她怀了身孕，王旭昌每日都要过来与她请脉看胎，今日因为出了刘秀春一事，倒差点忘了此节。
当下，王旭昌迈步进门，与皇后见礼过。因是平日里见惯了的，也就不再讲那些虚礼，宫人放了软枕，在皇后手腕上搭了一块帕子，王旭昌便探手过去，验看脉象。须臾，他眉头微微一皱，萧清婉看出，忙问道：“怎么，可有什么不好？”王旭昌收回手去，说道：“娘娘今儿可是动了气，劳了神？”萧清婉点了点头，又慌忙问道：“有妨碍么？”王旭昌回道：“娘娘保养得宜，胎像稳固，并无大碍。只是往后还须的精心调养，安神凝气，切莫再生气着恼，伤神劳体。不然，长此以往，即便于胎儿无害，也于娘娘凤体有损。”说毕，又低眉笑道：“臣知娘娘是个好胜的性子，只是怀胎生育不是件易事，娘娘还是忍耐几月，待顺利诞下麟儿，自然就万事顺遂了。”萧清婉默默无语，半日方沉声道：“你说的，本宫都记下了。那眼下，可要用些药么？”王旭昌道：“臣这回去就在娘娘安胎药里加上两味养气护胎的药材，娘娘还如以往一样吃就是了。”言毕，便告退了出去。
才送走了王旭昌，廊上的宫人又进来禀告道：“皇上吩咐御膳所给娘娘炖了一盅安胎养神汤，已经送来了，娘娘现下吃么？”萧清婉奇道：“皇上怎么忽然想起来吩咐人炖汤与本宫？”春雨笑道：“看娘娘说的，皇上关切娘娘，是再寻常不过的事情了。”萧清婉摇头道：“近来皇上朝政繁忙，为国事已是心力交瘁了，哪里还有功夫顾得上别的？必是有什么缘故。”于是说道：“去问个清楚。”
春雨闻言，便出去问话，过了一会儿又转了回来，说道：“是皇上知道了今儿的事，怕娘娘生气伤了身子，特地吩咐的。还有一句话，叫娘娘宁耐着些，别为了那上不得台盘的人，气坏了自己的身子，倒值得多了。”萧清婉听这事出有因，冷笑了一声，说道：“这事才出来，皇上可就知道了？本宫倒不知道，皇上如今忙于国务，竟还有空来管后宫里这些鸡毛蒜皮的小事？到底是谁去学的嘴？”众人见皇后面色不好，一时皆不敢答言。
穆秋兰便迈步出门，好半晌方才回来，走到萧清婉跟前，低声说道：“奴婢打听了，说是惠妃娘娘正在养心殿里，已是进去好一刻了，到这会儿还没出来呢。”萧清婉一听此言，娥眉一凝，便自语道：“惠妃，今儿在殿上就是言不是语的，这会儿又跑到皇上跟前儿去学嘴戳舌，她想做什么？”闷头想了半日，却思量不出个缘由，只好暂且作罢。
原来，惠妃出了延春阁，便直奔养心殿而去。
其时，赢烈正在殿内批阅奏折，倒并没外臣在。听闻惠妃求见，他亦有些纳罕，暗道：她怎么会忽然走来此间。本来，他在处置政务之时，是不见嫔妃的。然而惠妃抱病已久，他也久未去探望，此刻她来求见，自然不好推拒门外的，于是吩咐准见。
惠妃提衣上台，姗姗入内，走到殿上便望着赢烈盈盈拜倒。赢烈连忙命张鹭生搀扶，又说道：“你身子不好，有事打发人过来说一声也就是了，何苦亲身走来？外头太阳又这样大！”说着，又令宫人安放椅子，叫惠妃坐了。
惠妃含笑谢过，在椅上坐定，便说道：“听闻因皇上为粮饷一事忧虑，皇后娘娘削减了宫廷用度。嫔妾心内钦佩不已，有意效仿娘娘贤德，特意将嫔妾这些年来攒下的些许积蓄，拿来敬献于皇上，好用作民生社稷。虽则不过是杯水车薪，究竟也是嫔妾的一点穷心。故而斗胆走来此间，搅扰了皇上，还望皇上恕罪。”赢烈闻言，微笑道：“你父亲才上了一道折子，于家中筹集了几万银子，捐献朝廷。你就将私房积蓄拿出，你父女二人倒也算是异体同心了。”惠妃赶忙赔笑道：“皇上有所不知，这是前儿嫔妾的母亲进宫来看嫔妾，嫔妾随口对她说的。想必是母亲回家，与父亲说起，父亲便动了这个念头。”说毕，又浅笑道：“嫔妾只愿为皇上出力，究竟也及不上皇后娘娘敏慧贤良，能变革宫廷制度，省出大钱来。嫔妾此举，真可谓是东施效颦，贻笑大方。来时路上，嫔妾还在想，会不会让皇上看了笑话。今皇上果然笑了，可见嫔妾愚拙。只是嫔妾一心愿为皇上出力，还望皇上顾惜。”
她这席话说的甚是动情，赢烈也听得颇为动容，又思及这些年来对她冷淡至极，不由也生出些愧疚之意，便说道：“也不必这样说，你们也是各尽其力。皇后自然有皇后的大德，但你的好处，也不能就此埋没。你林家上下都肯为朕效忠出力，朕心甚慰。”惠妃又笑道：“皇后娘娘治内有方，宽严有度，嫔妾是最心服敬佩不过的。只是娘娘于宫廷内务殚精竭虑，又是怀着身子的人，嫔妾但恐娘娘用心过度，反伤了龙子。嫔妾是生育过的人，自然知道其中的厉害，故而为娘娘思虑。”
赢烈闻听此言，似是隐有内情，便即问道：“近来宫里出了什么事儿？朕一向不得空，也没过去。”惠妃便将今日之事述说了一遍，却把刘秀春的恶行恶言轻描淡写，倒是把萧清婉如何当众责打惩治描述了个详尽，又说道：“娘娘深恼刘氏，就下旨把她打去冷宫了。”赢烈听得频频皱眉，又自语了一句“她该不是这样急躁的人。”便向张鹭生问道：“可有这回事么？”
张鹭生耳听此事于皇后十分不利，赶忙上前回道：“回皇上，这事儿倒是有的。但这不怪皇后娘娘生气，那刘宝林也忒不像话了。”说着，便把刘秀春如何欺凌嫔妃，如何纵容宫女大闹内侍省，如何带人到延春阁打砸演说了一遍，又说道：“娘娘于这些事情，都是查明白了，人证俱全，方才发落的刘宝林。”
赢烈闻言点头道：“这才说得过去，皇后罚的有理，那刘秀春若是这样一个人，当真也不配留在宫中，废了就废了罢，不必理会。”
第一百七十五章
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