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萧清婉这才笑道：“你先不要慌，瞧瞧这是什么。”她话音才落，便有小内监将那托盘送至黄才人跟前。
黄才人扫了一眼，见到那景东人事，面色发白，双目一转，便说道：“嫔妾……嫔妾不认得这样的脏东西。”萧清婉浅浅一笑，说道：“此物是打庆寿堂里寻出来的，你敢推不知么？”黄才人慌忙说道：“既是从安婕妤那里搜出来的，于嫔妾有何相干？想必是安婕妤久不能得宠，寂寞难耐，不知从哪里淘换了这样的东西来解闷儿。娘娘还该去问她才是。”萧清婉怒斥道：“安婕妤自入宫以来，从未到御前服侍过一次，这样一个明珠未破的姑娘，如何要用这东西？！再者，她一个异乡人，在这里人生地不熟的，又没有个亲眷依靠，倒要从哪里去弄来？！此物明显是栽赃陷害，你当本宫眼睛瞎了么？！”
黄才人被这一通斥责，面上红白不定，又辩驳道：“话虽如此，然而后宫嫔妃众多，人多手杂，谁知道这安婕妤在何处得罪了什么人，被人下了蛆。娘娘怎能够就认作是嫔妾的手脚？”萧清婉见她还不肯招认，越发气恼，点头冷笑道：“看来不与你说个明白，你是不肯死心了。安婕妤自入宫以来，不得宠幸，连皇帝的面也不曾见过，这宫里的女人，自来是嫉宠妒幸的。倒是谁有劲儿没处使，平白与一个幽居无宠的婕妤过不去？她日常又不出来，关门闭户只在庆寿堂里安静度日，倒要得罪谁去？！这满宫里可不就只有你同她有私仇。”
正说话间，钟韶英打外头进来，禀报道：“娘娘，已将宫人金蝉、银蛾带到。”黄才人闻声，身子一僵，这二人皆是她自娘家带来的陪嫁，算作心腹。因此次皇后相召急迫，她自料不是好事，便未带她二人相随。
那两个宫人上得殿来，跪在躺下，和衣而颤，抖如筛糠。
萧清婉笑吟吟道：“本宫有话要问你二人，但黄才人如此器重你们，想必你们也很是忠心了。只靠张嘴问，你们怕也不肯说。本宫也就不费这个力气，让钟公公带你们去问话罢。”她此言一落，那两人登时面色如土，汗落如雨，磕头如捣蒜地争相说道：“娘娘要问什么，奴婢知无不言。”那掖庭局时常刑讯宫人，凡在宫中有时候的，皆听过这修罗地狱的名号。况近来坤宁宫才打发了一批宫人，众人正在心有余悸。这二人今听皇后要将她们送问掖庭局，便再顾不得什么主仆恩义了。
那黄才人跪在前头，听见这样的动静，嘴里轻嚼恨骂不绝。
萧清婉笑道：“你们这样，本宫才喜欢。既然肯说，那便说说这物件的来处？”金蝉率先说道：“这是上个月，才人拿了几块楠木，使人在宫外寻了个手艺人给雕的。”银蛾也连忙说道：“正是，因这东西见不得人，才人不好叫娘家人给捎进来，便使了厨房管采买的小公公给带了进来。才人得了这物件，一直收在内室里，等闲并不拿出。直至前日皇上下旨搜宫，才趁乱使人送到庆寿堂去。要做什么使，奴婢并不知道。”
黄才人听了这二婢一番言语，登时萎靡在地，一字儿不吐。
萧清婉微微一笑，使人带了这二婢下去，又向黄才人道：“还有何话可说？你若再争辩，本宫也可打发人出宫去查探造这东西的匠人。”黄才人低头不语，半日才抬起头来，双目赤红，哆嗦着口唇说道：“她杀了嫔妾哥哥！嫔妾为兄报仇，有何不对？！前番嫔妾来找娘娘，娘娘定要庇护那贱婢。若非如此，怎会有今日之事？”萧清婉摇头叹道：”原来那日本宫与你说的话，你竟全未听进去。你哥哥战死疆场，为国捐躯，朝廷自然记得他的功劳，本宫也十分钦佩。但此事同安婕妤并没相干，两国交战，同她这个后宫女子有什么相干？她如今是代国和亲，我朝与本初战事方定，朝里国力空虚，民间有灾民要安抚，你若为一己之私损了她的性命，岂非是再起事端？”
黄才人双眼滴泪，张口嚷道：“嫔妾听不懂这些事情，后宫小事，怎会与朝廷扯上干系？！虽然嫔妾哥哥不是为她亲手所杀，她也是本初人，嫔妾定要她与哥哥偿命！”萧清婉沉了脸，说道：“既然你冥顽不灵，本宫也无需与你多费口舌。你为兄复仇，其情略有可悯之处，本宫暂不与你追究。只是另一桩事，本宫却饶你不得。”说着，将那字条掷在地上，又道：“你阴谋陷害安婕妤也罢了，却不该拿着太子的事做引子！前番还罢了，不过是后宫争端。但有这条子，你便是诬陷安婕妤私通外臣。若然让你得逞，安婕妤必定问罪，此事也必定波及朝廷。如此，本宫不能容你。”
话至此处，她向外头吩咐道：“将黄才人贬为御女，幽禁宫室，令其闭门思过，没有本宫的懿旨，不得擅自放出。”宫人得令，将黄御女自地上搀起。正待出门，萧清婉忽又向她笑道：“你还有一桩事做错了，安婕妤虽会说咱们本国语言，却并不会书写汉字。她身边几个陪嫁宫女，连话都说不囫囵，更别说提笔了。你以为，这样的私密事体，她会让别人去代笔么？”黄御女微微一怔，又垂下头去，两边搀扶的宫人便送了她出去。
打发了黄氏，萧清婉又叫人往养心殿将此事报与皇帝得知，她自家回至明间内，靠着引枕闭目养神。
明月青莺连忙上来替她脱了重绢绣鞋，绛紫取了美人锤过来，跪在一边替她轻轻捶着。
过了一炷香的功夫，穆秋兰自外间进来，眼见此状，上前笑道：“娘娘近来是累了，倒要好生歇歇。”萧清婉闭目说道：“连日出了这么多事，本宫实在费神得很。好在缊儿的毒已然解了，不然本宫还不知道要焦到什么地步！”
穆秋兰在旁笑道：“正是如此，然而还有一桩事，奴婢要报与娘娘知晓。却才小许过来，递了句口信与奴婢，说皇上换了禁军统领，将路晓年贬作了副统领，倒把原先的副统领司徒仲给升作了正职。”萧清婉闻说，便睁了眼睛，问道：“此事作准么？”穆秋兰道：“小许来说的，他在御前当差，又是张公公的徒弟，有些风吹草动，自然得知。”萧清婉不觉问道：“听闻这路晓年的父亲，乃是当年扶持皇帝登基的大功臣，若没有他的京城步兵守卫皇宫，只怕这江山早已落入赢煕的掌中。因而，皇上于路家甚是宠幸，那路晓年自到入朝以来，凡事又很是小心谨慎，一向并没什么过错。皇上怎么忽然贬了他的职？”
说着，她低头细思了片时，又笑道：“是了，近来宫里出了这么多的荒唐事，乃为宫禁不严之过。他是禁军统领，戍卫皇城，难脱其责。皇上为此生气，也在情理之内。毕竟今日能弄来毒药毒害太子，明儿是不是刺客就能混入皇宫，刺皇杀驾了？”穆秋兰陪笑道：“听那小许说，皇上私下同几位近臣说起，也大约是这么个理儿。还有一桩事，奴婢也不知算不算喜事。皇上下了旨，封襄亲王做了个步兵统领，统辖京城步衙门。”
第二百一十三章
萧清婉闻言；眉头微蹙；说道：“京城步兵衙门，戍卫京都，职责非同小可。若然反叛，势必立时便威逼龙庭。皇上叫襄亲王来统领步兵衙门；又将司徒仲提拔做了禁卫军正都统。赢绵如今面上看着是烈火烹油，青云直上；实则是祸福难料了。”穆秋兰听这话，颇为不解，问道：”娘娘这话，奴婢倒不明白了。襄亲王执掌兵权；算是朝廷里的新贵，正在春风得意的时候。怎么娘娘倒说他有祸呢？”
萧清婉微微一笑；向她说道：“你瞧咱们皇上用谁是信个十足十的？皇上的性子，自来是既要用，又猜疑。本宫揣度着，自荣亲王伏诛，朝中其一众党羽虽尽皆铲除，但千丝连线的仍有不少。皇上早想在京城戍卫军中多安插几个人，然一时并没物色到什么可用之人，故而拖延至今。如今赢绵出征东海，统兵有方，悍勇可嘉，战功卓越，又是他的亲生儿子，倒是个极合适的人选。那司徒仲前番平叛有功，论及才干，确也堪用，他又同赢绵交好，皇上也肯信他几分。正因如此种种，皇上才选中了这二人。然而以皇上多疑的性子，他们两个手握重兵，又近在卧榻之侧，岂能安心？伴君如伴虎，他们如今是坐在火盆上了。”
穆秋兰听了她这一席话，似懂非懂，只是问道：“朝里局势变动，娘娘作何打算？”萧清婉沉吟道：“原先，本宫相助于他，自有一番打算。他能得实权，自然是好事，但若与他过从密切，必惹皇帝见疑。也罢，先按兵不动，瞧瞧再说。这几日你趁空打听着，看京中官场可有别的变动么。”穆秋兰一一应下，萧清婉又浅笑道：“如此，却也没什么不好。襄亲王虽与本宫旧日交好，却也难保势大心大，生出什么变故来。有皇上辖制着，倒省的咱们多费什么心了。”
穆秋兰不禁说道：“娘娘，奴婢斗胆说一句话，小殿下已被封做太子。只要皇上待娘娘始终如一，太子殿下将来必能平安登基的。娘娘何必如此忧虑，定要趟这浑水呢？”萧清婉沉声说道：“当年皇帝登基，情势何等惊险。本宫如今虽得皇上喜爱，缊儿又做了太子，但手里没有实在的兵权，身后无军中支撑，心里实在不踏实。再者，朝廷局势风云万变，孩子还这样小，谁知往后还有什么变故，还是未雨绸缪的好。”
二人说了会话，奶母抱了赢缊过来，言说太子醒了，正哭闹着寻母亲。萧清婉赶忙抱了过去，逗哄了一阵。
赢绵升做步兵统领，成了皇帝身侧炙手可热的红人。京城官场大小官员皆瞠目不已，那素好攀权附贵的，自是赶上去殷勤奉承；那往日里拜高踩低，而蔑屑有加的，唯恐赢绵掌权，于其不利，也忙忙地赶来打探巴结；然而如萧鼎仁、林霄这般的权臣，却倒未有什么动静，只遣家人泛泛道贺便罢了。
自打赢绵升迁，襄亲王府内每日宾客盈门，大门之外，鲜衣怒马，往来不绝，自朝至暮，再无片刻安宁之时。赢绵虽甚是不耐，却也不好推拒，只是疲于应对。
这日，衙门无事，司徒仲应邀，携夫人咸懿郡主赢芳华到襄亲王府做客。来时正逢有客造访，赢绵不好出来相待。好在他二人是熟极了的，便由来宝请二人至小客室内奉茶，静待主人过来。司徒仲夫妇二人进得府内，一路穿堂过院，走到一处小书房内。此处乃是赢绵日常小憩之所，司徒仲来时也常在此处同他闲谈议事。司徒仲也还罢了，往日里时常来的。赢芳华倒是初次过来，不免事事新奇，四处打量这府内陈设。只见这屋子四壁糊得雪白，墙壁光洁如镜，桌椅铺陈十分整齐，西边墙上挂着一幅溪山烟雨图，东边墙下则是一溜的书架，窗纱底下是一尊铜狮子，口里正吐着袅袅青烟。此处虽远不及自己娘家未败落时那般华贵，倒也甚是雅致。
司徒仲见她四下打量，便指着那架子上的摆件向她一一解说道：“那只笔筒，是王爷的启蒙恩师所赠，他念师恩用到了如今。这留青黄竹臂搁是平阳侯的公子冯世昌送的，那时节我们常在一起吃酒，可惜冯公子不上两年得了痨病没了。”他述说了一阵，又道：“因他封王，府里重新修葺了一番，这屋子也是重刷了的，故而这般干净。”赢芳华听毕，向他说道：“你二人也当真是要好，他这屋里这许多物件，你都能说出个名堂来。”司徒仲笑道：“我同襄亲王是多年的知交了，交情自是不必说的。”赢芳华点了点头，心内默默忖道：你们这样交好，算计我父亲的时候自然是一道出谋划策了。
少顷，赢绵过来，同司徒仲见过。赢芳华同他本是堂姐弟，倒没那许多避讳，也各自见礼过，就在一边坐了。三人说了些家长里短的闲话，司徒仲夫妇来贺他升迁之喜，也带了一份礼来，当即叫下人送了进来。赢绵少不得又客套一番，眼看时候已将正午，遂吩咐家人在花园摆宴，款待他夫妇二人。
赢芳华坐了这些时候，他们男人说的话，她又多半不懂，心中便有些腻烦，推净手要出去走走。赢绵连忙使丫头引她到僻静处去。
那丫头领她一路走至后园，寻方便处净手已毕，赢芳华心里不待回去，便在后园四下走动。她见这襄亲王府花园虽不及以往娘家那般气势，倒也有几株名贵花木，又经巧手匠人修饰，别有一番韵味，便观玩起这花园景致来。
才走至一株垂丝海棠下，忽闻得一阵女子嬉闹笑语之声，赢芳华心中暗道：赢绵尚未成家，府里哪来这样轻狂的青年女子，在后宅大说大笑。是了，前番听人说起他私自纳了一个丫头，想必便是此女。这段故事为外头讹传，又掺有赢绵抗旨等事，颇为传奇。人人皆道这女子生得如西施郑妲般人物，方才将赢绵迷惑至此。然而这女子身处豪门深宅，世人哪能够得见。赢芳华今日机缘巧合，撞见此女，不觉心生好奇，便想一睹真容。
想至此处，她便顺声走去，绕过几丛花树，却见几个青年女子正在一处空地上你追我赶，戏谑打闹。这些女子眼看有人来，慌忙停下，立在原地，你瞧我，我看你，又望着赢芳华发怔，不知如何称呼。那陪同赢芳华前来的丫头连忙上前说道：“这是信陵侯夫人，咸懿郡主。”又向赢芳华道：“这些都是王爷的侍妾们，她们长日无事，常在此处玩闹，不意今日冲撞了夫人。”赢芳华定睛望去，只见这些女子皆是簪花戴柳，穿锦着缎，一样的打扮，又均花容月貌，也不知哪个才是那传言中的那个。
这些女子常年深居内宅，今日见着外客，都有些羞手羞脚，垂首忸怩，只敢偷眼打量。唯独其中一人，走上前来，望着赢芳华道了个万福，面上笑道：“见过夫人，我等冲撞了夫人，还望夫人恕罪。”赢芳华见此女神态自若，言辞大胆，心中颇有些讶异，便笑道：“哪里话，我是客，走到这内宅来，原是我的不是。”那女子笑道：“夫人贵客临门，我等正该好好相待