，满脸倦容。
见此情形，她只微微一笑，说道：“想必也是他们两个的缘法。”说着，将手里的针线活计放下，端起茶碗啜了一口。
便在此时，春雨自前头过来，俯身低声道：“襄亲王来与娘娘请安了，娘娘要见他么？”萧清婉淡淡说了句：“让他在正殿候着罢。”便起身往后殿走去，又吩咐青莺将赢缊抱回屋里去。
明月跟随其后，禁不住说道：“娘娘，那事儿才过去，襄亲王就走来见娘娘。娘娘不怕皇上再起疑么？”萧清婉浅笑道：“他该当不会再疑心了。”明月不解，却也不再多问，只随她进到内殿，伺候着穿戴了，才又跟着往前头去。
行至正殿，赢绵正在殿上坐着。一见萧清婉出来，当即起身。二人见过，又各分宾主落座。
萧清婉打量了他一番，见他今日穿着一件往昔里见过的玄色团龙密纹氅衣，虽是面色平淡，却比先瘦削了好些，想来前番他亦吃了不少苦头。
赢绵瞧她虽略有憔悴之态，倒颇有精神，心下稍安。
当下，两人各自问候了一番，于前番之事，皆绝口不提。
待寒暄已毕，赢绵便说道：“儿臣今日前来，一则是听闻母后前番病重，特来与母后请安；二来，则是与母后辞行的。”
萧清婉闻言，微有诧异，不觉开口问道：“怎么，襄亲王要离京么？”赢绵颔首道：“西北军务不定，儿臣特于御前请旨前往处置当地事宜……皇上也已经准奏了。”萧清婉听毕，一时没有言语，静了半日方才颔首淡淡说道：“也好，西北虽是苦寒之地，又不大太平。然而自来是这乱中出功绩，那儿于眼下倒是个好去处。只是，前不久皇上才与你赐婚，你便请旨前往西北，这婚事可要怎生处置？”
赢绵说道：“自是办完婚事再行启程，不过是纳一房侧妃，倒也费不了多少事。”萧清婉问道：“怎么是侧妃？皇上下旨，竟不是正妃么？”赢绵摇了摇头，说道：“她眼下已怀了将近四月的身孕了。”萧清婉微微一怔，旋即面色微黯，说道：“倒是委屈你了。”赢绵却淡淡说道：“谈不上什么委屈，各取所需罢了。”萧清婉又问道：“皇上怎么说？”赢绵答道：“父皇也觉此女有失妇德，不配正妃一位，便答允了。”
一时里，二人皆没什么言语，半晌萧清婉忽然问道：“那位信陵侯夫人，现□子还好么？”她这句话来的不因不由，赢绵却望着她说道：“她身子好与不好，似是同母后没甚相干。难得母后这样惦记着什么人。”萧清婉冷笑道：“本宫是惦记她，十分的惦记。或许她眼下还好，然而本宫却想让她很不好。”赢绵顿了顿，沉声说道：“赢绵还请皇后娘娘高抬贵手，饶了她去罢。她不过一个深闺妇人，母家又失了势，成不得气候的。”
萧清婉冷冷说道：“本宫早先也是如此作想，方才没有动她。可是如今这一局，本宫不得不斩草除根，以绝后患了。饶了她这一遭，莫不是还要等她再同什么人联合起来，又将本宫算计的陷入那万劫不复的境地么？襄亲王也吃亏不小，怎么倒替她说起好话来？”赢绵说道：“芳华郡主好歹也是朝廷命妇，没有个确实的缘由，娘娘要怎么治她的罪？虽则儿臣也信，依着娘娘的手段与势力，想要悄无声息的除掉她，绝非难事。但……司徒统领同他夫人，情分是极好的。若是芳华郡主有什么闪失，儿臣不知他会怎样。”
萧清婉冷笑道：“襄亲王同这位至交倒是金兰情深。”赢绵又说道：“并非儿臣一意私心为朋友说情，只是还请娘娘仔细想想。司徒仲如今是禁军统领，又颇得上意，仕途之上正是春风得意，手中又掌有兵权。娘娘何苦为了一点点私仇，平白失了人心？除掉赢芳华不是难事，然而只为此一时之快，却得罪权臣，似是得不偿失。”
萧清婉说道：“若是只为一己之仇，本宫却是不必如此。然而她既已深恨本宫，甚而与人联手捏成圈套，谋害本宫，本宫却是容不得她。再则，你觉得以本宫的脾气性子，能吞下这口气么？”赢绵说道：“如是平白无故要娘娘如此，那自是不能。但若大局故，娘娘必然可以。唐玉莲是此案祸首，娘娘却也不曾为此迁怒唐家。”
萧清婉默然不语，半晌才喟然一叹，说道：“也罢，你言之有理，本宫也就饶了她这一回。然而本宫吃了这样大的亏，却不能不叫司徒仲知道。你回去，捎句话给他。再叫他转给他夫人知晓，就说本宫很是惦念荣亲王妃的身子。若是好时就罢了，若是不好，本宫少不得就要在皇上跟前多提上一提了。”赢绵颔首道：“这个无需娘娘挂心，儿臣自理会得。她那个被流放的兄弟，也在西北，儿臣此去，自然也有关照。”萧清婉点了点头，又道：“你这一走，大约多少时候？”赢绵说道：“近三五年内，是不会回京了。”萧清婉闻言，微微一顿，说道：“这倒也好。”
赢绵坐了盏茶功夫，便起身去了。萧清婉并未多留，只着人送了出去。
又过两日，内侍省转来信陵侯夫人的问安信并些礼物。萧清婉看了信，微微冷笑，交予青莺叫拿去烧了，又吩咐明月把礼物收进库里。青莺依言焚去信件，上来问道：“娘娘，这芳华郡主却是个什么意思？前头那样构陷娘娘，如今又来卖好？”
其时，正值午后，萧清婉将赢缊抱在膝上，取些软烂点心喂他，就说道：“她这是缴降表呢，一般也知道怕了！”青莺问道：“娘娘真要饶过她么？未免太过便宜她了。”萧清婉拿手帕子替赢缊抹去嘴上的点心渣，叹气说道：“本宫自然也不甘心，然而赢绵那日来说的话，也很是在理。如今正是用人之际，为着缊儿的前程，这些闲气本宫也就忍了。好在这赢芳华不过是要为她家人报仇罢了，倒并没别的什么谋划。她对家人既看的如此之重，本宫便以此相胁，她心有所牵，该当安分了。”言至此处，她微微一笑，说道：“再则，她又有喜了，也要好生养养胎了。”
二人说着话，外头人便报：“德妃求见。”
萧清婉有段日子不见她了，虽自赢烈解了坤宁宫的宫禁，她便来探过。但因萧清婉病中不愿见客，便使人挡了出去。此刻听闻她来，自是准见。
须臾，德妃姗姗入内，走到炕前望着萧清婉下拜。
二人见礼已毕，萧清婉便命宫人放了椅子，端上茶来，后妃二人坐着说话。
德妃今日穿了一件杏黄绸缎对襟夹衣，一条葱绿团花拖地裙，薄施脂粉，十分的温婉谦恭。萧清婉知她是为己大病初愈，谦卑敬上之故，心里倒也喜欢，便开口说道：“前头的事儿，本宫都听姐姐说了，得多谢德妃相助。”德妃连忙陪笑说道：“娘娘说这话，可折煞嫔妾了。嫔妾是娘娘一手提拔起来的，娘娘有事，嫔妾敢辞？倒怎么叫娘娘说谢！”萧清婉微微一笑，略问了几句四皇子安好等语，德妃一一答了，又问候过太子。
待茶吃过半盏，德妃话锋忽然一转，低声问道：“有桩事儿，娘娘可知道不曾？”萧清婉瞧了她一眼，淡淡说道：“本宫近来只在宫中静养，一步也没踏出过坤宁宫，外头的事儿一概不知。”因问道：“什么事？”德妃说道：“是养心殿里一个御前的宫女，不知怎么的，叫皇上瞧中了，连着宠幸好几日了！”萧清婉闻言，心中虽微有不悦，面上还是笑着说道：“皇上看上宫女，也不算什么新鲜事。前头没了的齐才人不也是宫女出身么？德妃久居宫闱，怎么今儿倒大惊小怪起来。”
德妃却说道：“若是皇上按着规矩，封了她作御女，也就罢了。只是……”萧清婉见她言语吞吐，便顺着话问道：“怎么，难道皇上违制加封了不成？”德妃说道：“那倒不是，皇上本是要封她做御女的，只是那宫女却说什么不在意名分，只要在皇上跟前伺候就好，又说了许多狐媚人心的言语，倒把皇上迷了心窍，竟真的不曾封她，还叫她在养心殿里服侍。”
第二百三十六章
德妃微微愕然；虽则近来也听闻帝后不合；但因着皇后自入宫来盛宠不衰，她也没将这消息放在心上。不想今日听萧清婉当面说出；才知这两人竟已到了这般地步。
萧清婉见她只是呆怔，微微一笑，说道：“德妃自管回去罢了；不用将这些人放在心上。一介宫女；家世出门在那儿摆着，就是要升也慢的很。何况，皇上的心性，德妃入宫这些年了，还不知么？左不过贪几日新鲜；能到哪里！德妃莫不是又听了谁的言语，心有不忿才走来同本宫说这话的？本宫昔日里教与德妃的话，德妃全当耳旁风了。”
德妃耳闻此言，面上便有些讪讪的，嘴里又道：“娘娘说的有理，然而嫔妾只是看不惯，皇上要去园子里住，这位份上的妃嫔还带不齐全，倒记得带了她去。”萧清婉并不知此事，乍一听颇有些诧异，当即问道：“皇上要去园子里？”德妃见状，方知皇帝并没将此事告与皇后，不知自己是否有说走了嘴，惴惴不安，只得硬着头皮道：“是，前儿皇上去嫔妾那儿看四皇子时，提起此事。说在宫里待得腻烦了，要往德馨园去住上一段。大约半月后启程，说要住到过年才回来呢。”
萧清婉默然不语，半日才笑道：“如今皇上行事也越发乱来了，以往只为避暑方去园子里居住，现下已非暑热天气，且也很有几年不去了，倒忽然生出这个念头来。那园子里还没收拾过，匆忙之间，怎好过去的。皇上倒生出些小孩儿脾气来了。”德妃陪笑着应和了几句，并不敢再多说什么，好在萧清婉也不再问，她只略坐了坐，吃了两盏茶便起身去了。
青莺进来收拾了茶碗，萧清婉问道：“缊儿睡下了么？”青莺回道：“睡下了，故而奴婢才抽身过来。”说毕，又问道：“娘娘，皇上这是当真要冷落娘娘么？宠幸宫女也罢了，怎么移驾往园子里去住，也不告与娘娘？莫不是……莫不是皇上竟不打算带娘娘一道去么？娘娘是中宫皇后，皇上要去行宫别馆居住，带了一众妃子随行，却不带正宫，可当真是荒谬绝伦了。”萧清婉浅笑道：“他未必就不打算带本宫去，但必定是要本宫去央求于他的。”
青莺奇道：“娘娘这话倒是奇了，皇上并不曾来告与娘娘此事，怎知娘娘必定知晓，又怎叫娘娘去央求皇上呢？”萧清婉冷笑道：“那德馨园很有个两三年没曾去过了，虽是日常也有宫人洒扫收拾，可要移驾入住，还必得费一番手脚。若是内侍省领旨来办此事，岂有不来告与我的！可知，此事是皇帝临时起意，尚未铺张开来，不过是在德妃跟前说了一声。皇帝深知德妃的性子，必定按捺不住来寻本宫言说此事，又料准了本宫自她嘴里得闻此事，必定慌乱，就要去寻他。如此一来，本宫必定要服软低头，央求于他了。”
青莺听了她这番话，忽然噗嗤一声笑了出来，又连忙跪下请罪。萧清婉恕了她这一遭，令她起来，又问道：“你笑什么？”青莺说道：“娘娘跟皇上，当真跟小孩子吵嘴似的，都想着先叫那一个低头。偏都是一副骄傲的性子，谁也不服谁，这样子下去到底怎样才是个了局呢？”萧清婉听了也笑了，又说道：“本宫倒并非只是要同皇上怄气，这一遭若是本宫让了步，他虽高兴了这一阵子，日后想起必定要轻贱于我，又或者行起事来越发没顾忌了。”
青莺听毕，又问道：“那娘娘预备如何呢？只是放着不管么？”萧清婉淡淡说道：“不管，这事一日不到本宫手里，本宫便一日推不知。”
二人说着话，宸贵妃带着赢纪过来了，这三皇子已是开蒙入学的年纪，皇帝下旨意拜了礼部侍郎为师。那柳修文也是科举出门，学识满腹，赢纪跟着他念书识字，习学规矩，行动做派比之先时已有了好些长进。
这赢纪进门，依礼向着萧清婉见过，便规规矩矩地坐在一边椅上。萧清婉含笑问了他些话，便叫青莺拿了些点心与他吃，带他到院里玩耍。她自家同宸贵妃在明间里说话。
萧清婉笑道：“这三皇子跟了姐姐，倒是长进了不少，日后想必是能成才的。姐姐没有儿子，有三皇子在膝下也是一般了。”宸贵妃却笑道：“他也就那样了，念了几日的书，我问起他功课，倒是十成里丢掉五六成的。读了些书，却不求甚解，资质实在平常，往后能太太平平当个富贵闲人就罢了。倒是咱们的缊儿，可要仔细教养着，万不能出了什么岔子。”
说了些闲话，宸贵妃便问道：“那件事儿，妹妹可听说了么？”萧清婉微笑道：“姐姐说的是养心殿里的新鲜故事呢？还是德馨园的事儿？”宸贵妃笑道：“妹妹是知道我的，一介宫女，我还不放在心上。听妹妹这样说来，德馨园的事儿妹妹是知道了。德妃的嘴头子，倒也快。”萧清婉说道：“她总是沉不住气，听些风就是雨的，我说了几次了，还是那么着。”宸贵妃说道：“这也怨不得她，入宫这些年来，没个一男半女，皇上又不大喜欢她。苦熬了这些年，好容易到那个位子上了，又有个皇子养在身前，可不是处处小心么！”说着，又道：“我来倒不为说这些闲话，只是问一句，出了这样的事儿，妹妹还是不理会么？”
萧清婉说道：“他又没亲自过来告与我，叫我理会什么？”宸贵妃叹道：“我知道妹妹的脾气，然而究竟他是皇帝，万没有向你低头的道理。你不知，前日他到我那里去，对着我好不数落你呢。说你才入宫那时节，多么乖巧懂事，弄到如今竟成了这幅样子。还说他宠坏了你，让你变得如此任性。絮絮叨叨，说了有大半个时辰。我没耐性听，又不好走开，只得听他说完。然而他嘴上虽是这样讲，我冷眼瞧着，却是有和的意思，又不拉不下来脸来，那副样子倒是怪可笑的。妹妹只当可怜他，给他个台阶下来就罢了。”
萧清婉浅笑道：“原来姐姐今儿是过来替皇上做说客的。”宸贵妃面上微红，强说道：“你这样下去，终究也不是个�