到屋里躺下，一时又睡不着，屋外起了风，只吹得檐下铁马叮当作响。她心里有事，给听差了，只认作是叩门声响，坐起身来，张口向帐外问道：“什么人敲外头的大门？”青莺在帐外值夜，听问，连忙回道：“是风吹了铁马，并无人来。”萧清婉心里略松了口气，这才重新躺下，挨了一会儿，慢慢睡去。
隔日起来，那贬斥苏氏的圣旨早已响彻六宫，后宫群妃无不讶然。然因苏氏平素为人尖刻，人缘极差，无人追究缘故，众人只幸灾乐祸一番就罢了。
掖庭局的宫人自咸福宫苏氏的住处抄出了许多证物，一道送至御前。
赢烈看了那些物件，果然有她昨日供述中所言的飘花翡翠镯，观其质地水头，绝非一个美人该有的，自己又并未赏过，内侍省记档中也并无后妃赏赐的记录。另有些东西，也如这翡翠镯儿一般，是来路不正的。又有几封书信，打开一瞧，果系林霄的字迹，观其内容，乃为调唆苏氏传抄御前秘事。
赢烈看了一回，并不置可否，只叫人拿了这玉镯去追查来路。
只半日功夫，那黄门内卫便送了消息进来，言称：“奴才等在京城西四街来盛玉器铺查到这对镯子的出处，据店中掌柜讲，乃是上月林府家人在这铺里选去的。因这镯子的料子极好，林家是花了大钱买去的，故而掌柜的还记得。”
赢烈听了这话，只得信了，虽觉自家眼皮底下出了这等事，面上甚是无光，却也无可奈何，只得将苏氏送进掖庭局内审问。
这苏氏陷进此种境地，早已身不由己，腹中那块免死金牌已化作血水。为求活命，只好依着前头皇后所授，把一顶偌大的罪状扣在林霄头上。掖庭局细细盘问了一回，收录了口供，送回御前。
皇帝看过，见其供认不讳，当真是气恼交加，却又无处发泄。然因此事出在御前，苏氏又曾为他专宠，他不欲声张，且苏氏小产之后，又被贬黜，若赶尽杀绝，倒叫六宫心寒，只得将她撵到永巷，囚居起来，也就此轻轻饶过。然而萧清婉却不放心此心腹之患，隔了些日子，便暗使了手段，一副药打发了她。对外只道她为小产之后失了调养之故，永巷那地方终年阴冷，便是好人关进去，没几日也要生出病来，何况一个才小产的妇人，这缘故便也没人不信。况且苏氏已为皇帝厌弃，又是皇后的示意，宫里谁敢多嘴，讨这个不痛快。苏氏就此玉殒香消，无人问津。
再言三司将那赢综收监，立时开堂审问起来。
赢综是个富贵窝里出来的公子哥，在西北已然吃足了苦头，早已把往日那副乖戾脾性消磨的一干二净，且被赢绵收拢了去，便如提线傀儡一般，再无半分自己的主张。如今又上了公堂，一见那些刑具，登时魂飞天外，为免皮肉之苦，不待人问，自家便将赢绵事前教授的话语讲了出来。连同林霄曾与其父赢熙暗里有过几次勾结，送去多少银两，每一笔皆做什么使用，所费多少所余多少，皆讲的清楚明白。提审的三司官员，见他供述与林家抄出的账簿，竟一丝不差，连同林家原先那对不上账目的银两，也都查出了去处。赢绵更早将西北查获的银两、书信账簿等物，皆移交入刑部。经刑部官员验看，那十万银两正是先前朝廷治河丢失的那笔，而书信的笔记，亦系林霄亲笔，那账簿所载也同赢综供述无差。
案子查至此处，已非同一般，竟从贪腐案转成谋逆案。三司官员不敢怠慢，整日整夜无休无眠，将一应人犯的供状并各样证据整理归纳，具表上奏。
隔日上朝，赢烈才在龙椅坐定，底下刑部侍郎便出列陈述此案，进而言道：“据臣等查处，林霄确曾与逆臣赢熙勾结，见有庶人赢综、并西北货栈老板伙计人等供认不讳，另有账簿、书信为证。前年朝廷银库丢失的银两，亦在其内。想必是林霄为赢熙起事吞没，又因赢熙功败垂成，才将银两暂存入西北。”言罢，遂将一应证据转呈上去。
赢烈自张鹭生手里接过，看了一回，只见那表章所写，条理分明，一环一扣，无不落合关节。那起文件证物，更无疑处。虽觉此案委实蹊跷，人证物证来的过于齐全，四角俱全，八面玲珑，再挑不出一丝错处。待要不信，奈何铁证如山，不得不信这多年股肱之臣，也同逆贼做了一处。
便在此际，底下群臣齐齐拜下，领头的刑部尚书宋功泰跪地俯首道：“皇上，林霄上承天恩，不思回报，竟生不臣之心，行此谋逆之举，实属罪大恶极，今天道昭昭，令其落网，还请皇上严惩此贼，匡正法纪。”他此言一落，群臣亦齐声称道：“请皇上诛此逆贼，匡正法纪。”
赢烈眼见此景，心中大怒，虽恨林霄谋逆犯上，更恶此逼宫之势，然而林霄逆行，铁证如山，若不重处，则法度不存。他陷此局中，亦无法可施，堂堂一朝帝王，竟僵在此处。自他登基至今，已有十数载，头一遭生出这力不从心之感。
他心中虽震怒无比，却又无法可施，只得降下圣旨，依律惩处了林霄。
林霄首恶，凌迟处死。林氏一族，十五岁以上男丁皆于菜市口斩首弃市，其下则刺发充军，族内妇女发卖官媒。其党羽亲朋，受连累者，更不计其数。
这林氏乃是京中望族，圣旨一降，京城之中哭号震天，那菜市口地面的黄沙被鲜血浸透，数月不见消退。林霄其人，却于翌日毒发身亡，死在了监牢之内。
这两朝元老，竟落个此等凄凉下场，林氏一族就此黯然收场。
作者有话要说：这其实就是一场清洗……
最终卷 画终局
第二百六十二章
自林霄一案完结；天下安宁，四海清平；朝中上下；再无一件贪腐谋逆案发出，连奢靡浮夸之风亦刹减了不少。才处置过林霄，本初使者便已临朝，朝廷自是另有一番忙碌；好容易打发了去，西北边陲又来急报；赢绵只得再度启程前往。
诸般事由了毕；匆匆又是年下；这一年内赢烈竟至弄到应接不暇，虽于朝廷局势颇为不满；却也无暇他顾。直到来年春季，将在朝为官的萧氏族人狠狠发落了几人，方才罢了。然而萧氏人丁不旺，在朝为官者不过寥寥，且萧氏组训严谨，其子弟无不恭谨自持，却也挑不出什么大错来，说起发落，也不过只是贬职外迁就罢了。若要论起那所谓党朋，牵枝连叶的算起来，更不知要牵连多少，且也并无一个由头。赢烈虽是心有不满，却也无可奈何，只得就势收手了。只是同皇后，越发的冷淡起来。
自此之后，朝中再无大事，春华秋实，北雁南归，夏雨菲菲，冬雪簌簌，时日匆匆，白驹过隙，弹指两年已过。
萧清婉自隔年端午时，诞下一女，赢烈取名琳琅，因她生于日出之时，遂封号东阳公主。他自家却连孩子的三朝、三腊，都没来看过一眼。
这两年间，武婕妤晋了贵仪，穆婕妤封了淑容，周美人亦封了昭容，便是连那恩宠甚少的安婕妤与简美人亦也封了嫔位、做了婕妤。宫里又选了一次，添了些新人进来，人多事多，未免又生出些争风吃醋的故事来。然而，这些人皆不成气候，更无几个十分出色的人才，故此也不过是小打小闹。
这日正逢春和日丽，御花园内百花争艳，宫妃见春｜色怡人，便各自打扮的妖娆艳丽，呼朋结伴出来游玩。
其内有一孙才人，是上一年大选时进来的。原本入宫时只是个宝林，因其生得颇有几分姿色，便为皇帝多宠幸了两日，于近日封了才人，很有些平步青云春风得意的意思。同着与她素日里交好的王宝林一道携手游园。
二人转了一圈，看了些桃红李白，走到一座亭前，略觉得腿酸，便往亭上歇了。王宝林转头吩咐宫女倒茶上来，孙才人便倚着栏杆探头望去，看见亭下几丛牡丹，都发了叶子，还不见开花，便说道：“我记得坤宁宫里也有好些牡丹，还都是名种呢。去年进宫的时候，早已过了花开的时候了，今年也不知能不能瞧见。皇后娘娘平日里极少出来，也不大愿意人去坤宁宫，也只晨昏定省的时候，方能见上一面罢了。”那王宝林听她说起，忽然忆起一件事来，便说道：“今儿是二月初二，是娘娘的生辰呢。听宫里的老人说起，娘娘才入宫那时节，生日过得可极是热闹，都是皇上吩咐办的。那等盛况，可惜咱们也见不着了。如今别说皇上，连娘娘自己也没兴致了。”
孙才人嘴快，便顺着她的话说道：“以前在家时，只听闻皇后娘娘如何年轻貌美，聪慧过人，皇上同她又是怎样的情深恩爱。哪知这才几年的功夫，就到这般了。自打咱们入宫来，皇上哪日曾在坤宁宫过过夜？皇上不去，娘娘也不往御前去。这两口也就逢年过节的年节宴席上，才见上一面。见了面，也没话说。上一年年三十，娘娘更是拿病推了，连来也不曾来。皇上脸色虽不大好看，倒也没说什么。”王宝林说道：“我听宫人们议论，说娘娘身子是有些不大好。不然，再不会不去的。”
孙才人将嘴一撇，说道：“我瞧着，娘娘就是明知去了，皇上也不会有好脸色看，方才不去的。在家时，听着皇后如何厉害，倒叫我吓得要不得。得进来时，她竟不大管事了。日常琐事，大多是宸贵妃并德妃打理。这般看来，皇上同皇后，也不过就这样罢。”王宝林见她失言，吓得花容失色，连忙一跃而起，伸手掩住她的嘴，低声说道：“还不快住了，皇上是最不要听这样的话了。你忘了去年十月里，乌才人去侍寝，不合在御前议论了皇后几句，就叫皇上降了罪，当夜就给贬做了宝林，撵到东北角上住去了，再不曾见过皇帝的面。这样的话，你可不要说了。我私底下瞧着，皇上同娘娘虽两个不说话，心里未必不在意呢。”
孙才人虽也自觉失言，却是年轻气盛，又正在风头上，颇有些不服。正想同她争论一番，忽听得一道声音冷冷的插了进来：“孙才人倒是好兴致。”
这二人不妨有人，吓了一跳，忙定睛望去。只见武贵仪由宫女扶着，正稳步过来。
二人又惊又惧，无奈之下，只得上前行礼见过。武贵仪淡淡道了免礼，便劈面说道：“大好的春光，才人不好生赏玩，倒背地里搬弄起唇舌来。进宫来头一件就是教你们谨言慎行，才人竟全抛之脑后。何况，说些什么不好，皇后娘娘也是你能议论的么？”说毕，便冷笑颔首道：“想必是才人近来颇得上意，莫说宫规，连皇后娘娘也不放眼里了。”
孙才人大惊失色，她虽是年少气盛，却也并非狂妄无知，听得此言，只道这武贵仪要严加发落，连连磕头如捣蒜一般，只求饶命。一旁的王宝林，亦是屏息凝神，大气也不敢出一声。
武贵仪声色俱厉的将二人一番训斥，才说道：“原本你言语无状，该当掌嘴以示效尤。然而念及你年小无知，又是初犯，便饶了你这一遭。你去罢，往后可再不要犯了。”言毕，更不逗留，叫宫人搀着一步步的去了。
孙才人见她远去，身软如泥，瘫坐在地，冷汗涔涔而下竟将里头穿着的贴身小衣浸了个透湿。王宝林惊魂普定，上来搀了她起来，说道：“我说怎样，这锅盆都有耳朵，世上没不透风的墙。你一时不稳，就叫她给拿住了。幸好她并无意为难。倘或叫什么有心人传了出去，竟说到御前去了，你我可都要遭殃了呢。”说毕，见孙才人双眼泛红，眸里噙泪，知道是给吓着了，便说道：“这里也没什么好处，渐渐又起风了，咱们回去罢。”言罢，便扶了她起来。孙才人默默无语，同她一道去了。
远处，赢烈正立在一株垂丝海棠树后，将这里的情形尽收眼底。一旁张鹭生见他容色淡淡，无喜无怒，倒有些惴惴不安，便试着说道：“这两位也是一时失口，寻常她们在皇后跟前，是很守礼的。”赢烈不置可否，只淡淡说道：“今儿是皇后的生日。”张鹭生见问，连忙回道：“正是，皇上要不要去瞧瞧娘娘？娘娘必定是盼着皇上去的，皇上若去，娘娘定然欢喜。”赢烈却说道：“她未必盼着朕去，也未必欢喜。”一言未毕，又道：“今儿也该是太子的生辰，外头才进贡了些有年头的茯苓，太医院给做了些茯苓霜，你亲送到坤宁宫去，权作贺礼。”语毕，又叹了口气，便大步流星也似的走开了。
张鹭生一怔，连忙应喏，又急忙跟了上去。
武贵仪离了亭子，快步往外去。扶着她的宫人金环说道：“主子且慢些，怀着身子呢，不敢走这样快。横竖皇后娘娘那里，又并没有催。”武贵仪经她点醒，方才醒悟，旋即慢了步子，又笑道：“不知怎的了，自打有了身孕，脾气是一日比一日爆了，得不得个风就是雨的。也不知旁人怀孩子时，是不是也这般。”金环笑道：“想必是个小子，所以主子脾气这样的急躁。”武贵仪叹道：“也是这两年有清净日子过了，若是前头那些妖精还在，我还不知有没命活到生产那日呢。”说着话，便出了御花园，上了轿子迳往坤宁宫去了。
原来今日是皇后的生辰，萧清婉虽不愿操办，但也吩咐厨房预备了些碟子，邀了几位平日里相厚的嫔妃一同坐坐。
武贵仪赶到坤宁宫时，宸贵妃与德妃也早到了，正在后殿上与皇后坐着说话。她缓步进殿，就要下拜，却早被止了，萧清婉说道：“你既有了身孕，这些虚礼就都免了。才两个月呢，正要留神的时候。”一面说，一面吩咐宫人安放座椅。
武贵仪坐定，便放眼打量皇后，见她今日精神还好，脸上脂粉不施，穿着一件大红团花对襟丝绵衣，下头一条宝蓝织金牡丹花棉裙，打扮的倒是喜庆，衬得人也有了几分光彩，便笑道：“娘娘今儿倒好些了。”萧清婉淡淡一笑，说道：“总不过就是那么着罢，也没什么好不好。药吃着，好两日；不吃，就觉的乏些。”宸贵妃倒是忧心忡忡道：“你这病只顾这样拖着，也不是个法子，你平素又最厌吃药，可要怎么样呢。”萧清婉说道：“凭它怎么样，拖�
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