少顷，赢缊梳洗已毕，赢琳琅并赢纾姐弟二人亦也起身，由奶母领着走到这边来，同母亲问了早安。外间早已放了桌子布下早膳，萧清婉便携了三个孩子一道入席用膳。须臾饭毕，那两个小的自然无事，都在屋里玩耍。赢缊便挨到萧清婉跟前，使出那撒娇缠磨的功夫，扭股糖一般缠在她身上。萧清婉禁不住他这等磨蹭，便说道：“又有些什么事了，这样的缠人！有话便说，这般却像什么样子！”赢缊笑嘻嘻道：“儿子想习武。”萧清婉听闻，点头道：“这却也是好事，昔年高祖高宗皆是文武双全之辈，你是他们的后人，也该如此上进才是。然而你倒怎么忽然想起来要习武的？”赢缊笑道：“儿子昨日见那路将军勇武潇洒，心中十分钦慕，便想拜他为师。”萧清婉听了这话，登时拉下脸来，说道：“这可是胡闹，这怎么成呢？母后不答应。”赢缊便拗着萧清婉道：“母后才说习武是好事，倒怎么忽然就变了卦？儿子习得了武艺，以后再不怕遇刺了，还可护卫父皇母后周全，岂不甚好？”
萧清婉听这言语，心里也甚甜，口里仍是说道：“你要习武，母后是答应的。然而朝中武将颇多，你却为何定要拜他为师？满朝的武将，任着你挑，唯独他不成。”赢缊便撅了嘴，问道：“为何？”萧清婉说道：“他是逆贼林霄的女婿，林霄因谋逆案牵连被诛，他家女儿如今还在，焉知他心中不怀恨？让他来做你的老师，母后心里信不过。”赢缊听了，低头想了一回，说道：“这有什么，林霄谋逆，同他有何相干？若是他当真怀恨，昨日又为什么救儿子？听凭那女贼将儿子同敏妹妹都杀了，他再走来杀了女贼，又有谁知？还是大功一件呢。母后这番可是多心了。”萧清婉见他这等顶嘴，又苦口婆心劝说半日。奈何那赢缊是个牛性子，执意不听，还说：“儿子只肯拜他，换做别人儿子便不学武了！”萧清婉也被他逗起火来，斥道：“你不学便了，倒勒掯谁呢？！竟这样同你母后说话！”说毕，将他斥责了一番，就要叫奶母领他下去。
正在闹时，赢烈忽然走来，见了这般情形，便问道：“缊儿又淘气了？惹你母后这等生气。”说着，挥退了奶母，拉着他的手入内坐下。萧清婉见他过来，起身见礼，又说道：“快不要提起，这孩子现如今学的这等顽皮了，一昧的顶嘴，不听教训的，险不把臣妾气死。”赢缊不服，嚷道：“儿子没有淘气，是母后不讲道理。”赢烈听这话甚奇，望了萧清婉一眼，将他抱在膝上，莞尔问道：“你却说说，你母后怎么个不讲理法？”赢缊便将先前之事告诉了一遍，又说道：“父皇且评评理，母后平日里总教导儿子要审时度势，如今她倒先违反起来，可有这个道理么？”赢烈听了这话，哈哈大笑，说道：“你母后素来这等硬气，连父皇都怕她三分，何况是你！”萧清婉在旁冷眼看着，说道：“你们父子两个倒拿我取笑起来，不论怎样，这事我总是不答应。”说毕，也不睬二人，带了那两个孩子径自回屋去了。
赢烈便向赢缊说道：“你有此心，却是好事。你母后心有忌讳，也是情理之中。你且不要急，何苦去碰她的锋芒。把她惹急了，恼起来，父皇也没法子。待父皇慢慢地劝她，必然如了你的心愿就是。”赢缊这才点头，又嬉笑道：“父皇这等让着母后，可是民间俗话说的惧内么？”赢烈听闻此语，却也不恼，只是笑笑，说道：“只因在意，方才容让。你现下还小，不懂这些个，待将来大了有了可心的人，自然就明白了。”赢缊想了一回，说道：“我懂的，若是敏妹妹同我吵起嘴来，我也总是让她的。”赢烈忍俊不止道：“敏丫头那柔顺脾气，怎会同你吵嘴！”
父子二人絮了一阵，赢烈便起身往内室去。
迈步入室，却见屋中放着一张绣架，其上放着绣了半副的百子图，萧清婉正端坐架后，手里拈针穿线。见他进来，她头也不抬，只顾绣个不住。
赢烈走上前去，立在一旁，看了一回，见她只是不理，便笑道：“许久不见你动针了，绣出来的针脚还是这等细密工整。”又问道：“这百子图朕记得，还是早几年你命画师描出来的，到如今了还不曾绣完。”萧清婉这才说道：“先是生了纾儿，又乱忙些别的事，总是不得个空闲。略抽空绣个一行半行的，又有别的事撞进来，只好搁下。偏这图又大，人物花草山石俱全，不好行针呢。”说罢，略停了停便说道：“皇上有话只管讲来，不必这样远打周折，想必是为缊儿的事求情来的？”赢烈无奈，只好笑道：“你倒惯会洞察先机。”
萧清婉闻声，便搁下针线，仰头说道：“道理臣妾已说的分明了，即便路晓年不为他岳丈一家为念，然而皇上冷落他也有几年了，想必心中亦有几分怨气的。见有孙氏这个成例，皇上就不怕路晓年亦心怀怨愤，伺机报复么？缊儿自打降生至如今，过得多少太平日子？臣妾宁可错怪好人，也不肯节外生枝，事后懊悔的。”赢烈便说道：“你却也是多虑了，路家世代忠良，家风如此，底下子弟该不会有差。何况路晓年在御前当差已将近十余个年头，历来尽心尽力。就是前头为林霄一案拖累，朕撤了他的正职，日常听底下人说起，他亦不曾有怨怼之情。此番又救下了缊儿，正是大功一件，该当重赏才是。你却要打压忠良，传扬出去，岂不令朝臣寒心？这事理上过得去，情上也过不去。”
萧清婉听了这一席话，亦也没话可讲，只说道：“皇上要怎样赏他，臣妾管不着。只是若要缊儿拜他为师，习学武艺，那万万不可。”赢烈笑道：“有你这话，那便是好了。”萧清婉又问行刺一案进展如何，赢烈遂将司徒仲所报转述一番，说道：“这般瞧来，倒似这孙氏一人所为，与他人并不相干。朕已命人去查此妇母家，若无别事，便可结案。然而那起宫人却着实可恶，该当重惩才是。”萧清婉听过，心中虽有些不解，又寻不出个缘由，只好说道：“皇上再着人细查查，别漏了什么，日后酿祸。”赢烈道：“这个自然。”
两人说着话，东阳公主并七皇子便上来，缠住父亲不放。赢烈同两个孩子玩笑了一阵，前朝有人来请，他便起身去了。
这般隔了两日，刑部与户部便将审查结果上报御前。原来这孙氏之父本是甘肃知府，后因事为人告发，革去官职，在家赋闲一年有余，被吏部派往西南一县城任县令，如今一家子都远在西南，与此事并无瓜葛。那孙氏自入永巷，寻常并不与人往来，便是送饭的太监也说不上几句话，故而当并无同谋。
赢烈见了奏报，便下旨了结此案，将孙氏挫骨扬灰，骨灰洒在驴马市中任人践踏。孙氏族人尽皆流放边境，永世不得入关。看管永巷的一众宫人，因玩忽职守，总管太监被杖杀，以下人等皆杖责五十，送入浣衣局。又称内侍省总管太监夏长盛亦有失职之处，将其杖责二十，罚俸半年，以观后效。司徒仲戍卫不利，致使歹人有可乘之机，革去禁卫军统领一职，降为副职。路晓年救驾有功，擢升为禁卫军统领，加封太子太傅。
萧清婉听闻消息，整同赢烈生了五日的气，然而圣旨已下，木已成舟，此事也就只好作罢。
那路晓年自封太傅，到赢缊身边伺候，倒也十分的尽职尽责。平日里戍卫东宫，护佑太子出行，无不尽心竭力，殚精竭虑。教授赢缊武艺，亦也倾囊相授。那赢缊倒是个天生习武的材料，又肯吃苦，春去秋来，荏苒两年，那骑马射箭，舞刀弄棒，都很有个样子。萧清婉见他如此忠心尽责，心中的疑虑也渐渐淡去。
然而赢烈的身子，却是大不如前。萧清婉虽责令太医院细加调理，仍是每况愈下。
这日傍晚，坤宁宫里晚膳已毕，萧清婉哄睡了三个孩子，走回内室同赢烈说话。
其时，赢烈正于灯下坐着，鬓上几缕华发，在那烛影里甚是扎眼。萧清婉看见，走过去就伸手要替他拔。赢烈摆手笑道：“罢了，由它去罢。已生了许多，你拔不尽的。”萧清婉便说道：“南边才进贡了几罐子乌发膏，听闻好得很，皇上改日试试。”赢烈笑叹道：“自欺欺人而已，也不必使它了。”说毕，含笑揽她入怀，又低声道：“当初迎你入宫时，朕只自负年富力强，不逊于少年。到如今，你还是鲜花一朵，朕却已见老了，不服却是不行了。”萧清婉听了这话，心中甚觉酸楚，嘴里说道：“皇上如今也还好得很，哪里就到了那个地步。”赢烈莞尔道：“朕的身子，朕心里清楚，你就不必来宽朕的心了。朕是豁达之人，此为世间常理，也是无法之事，不以此为意，你却也不必往心里去。”
萧清婉见他这般说来，倒不好只顾伤怀，收了愁绪强笑道：“眨眼就要秋狩了，记得那年皇上拔了头筹，一箭射死了一头熊呢，带回来的熊掌叫臣妾整吃了好几日，险不闹起肚子来。今年不知皇上又要猎个什么猛兽回来？”赢烈笑道：“话是那般说，朕也还拉得开弓，听闻今年水草甚丰，想必猎物秋膘肥壮，必要满载而归才好。”说着，又向她问道：“今年，你跟了朕去罢？”萧清婉微微一怔，说道：“这等事，臣妾怎好跟去呢？又不合乎规矩。皇上倒是要把缊儿带去，长长见识也好。那孩子平日里只在宫里耍弄，还不曾真刀实枪的演绎过呢。”赢烈笑道：“他自然是要带的，你也同朕去，这不合规矩的事你我已做了许多了，还少这一件么？”言毕，又低声向她道：“只怕是最后一次了，朕想你在旁边陪着。”
萧清婉闻声，眼中泛酸，险落下泪来，忙忙拭了去，笑道：“皇上既有好兴致，臣妾自然跟去的。”又问道：“却叫谁跟去戍卫？”赢烈沉吟道：“就路晓年罢，司徒仲令他留守皇宫。你既跟了朕去，这宫里的事，便留与宸贵妃打理。”
萧清婉点头称是。
两人说了一回话，眼看到了人定时分，赢烈便说头略有些疼痛。萧清婉连忙使人将那芎益珍丹寻了一丸出来，拿黄酒化了，服侍赢烈服下。赢烈吃了药酒，略停了片刻便好了，笑道：“这药倒是对症，只恨拔不了根。总好在老二连年自西北送来，朕倒只恐一时没了又往哪里寻呢。”萧清婉听闻，便说道：“臣妾屡次三番问他要方子，他只推拿不出，臣妾又不好逼迫他。皇上吃着好，太医院又瞧不出什么来，臣妾也就没理会了。皇上既然这般说，改日还是要了方子的好。”赢烈道：“老二既拿不出，那也不必迫他了，这也并非他的东西。难道咱们皇家，竟要行出劫掠百姓的事么？”说着，就罢了。
二人梳洗已毕，便要就寝。萧清婉说笑道：“皇上今夜还是好生安歇的好。”赢烈也笑道：“心有余而力不足，不安生睡觉又能怎样呢？”萧清婉见状，甚悔失言，连忙拿话岔开，便服侍着赢烈睡了。
时日匆匆，转眼便是秋狩。
萧清婉将宫内事务尽数托付与宸贵妃，东阳公主与七皇子赢纾因年龄幼小，不便跟随，遂一并托付与宸贵妃。她自家收拾妥当，带着赢缊乘了凤辇，跟随御驾一路往猎场行去。那路晓年骑着玉青骢率领众卫士，跟随左右。
一路行至猎场，帝后下车。萧清婉是初来此地，又是仲秋时节，见了那群山尽染，日薄西山之景，不觉心头大畅。
赢烈向一众皇室子弟讲了些勉励言语，便命各人暂且休息，他便过去与萧清婉挽手进了行宫。
帝后入得行宫，其时已是傍晚时候，宫里已备下晚膳。赢烈不欲人多吵闹，便不曾设宴，只同萧清婉一道用了晚膳。赢缊跑去与老三老四混在一起，不肯回来，萧清婉拉他不住，就随他去了。
待用膳已毕，青莺炖了茶送来。赢烈抿了一口，笑道：“来了这里，茶的口味倒不曾变。”萧清婉听说，边笑道：“这是宫里带来的，恐皇上出来吃不惯外头的茶。”赢烈点头道：“还是你心细，这里不比宫中，朕只要你来，却委屈了你。”萧清婉含笑道：“诸般都好，何况皇上也在这里，又有什么委屈的。”言罢，又道：“皇上明儿还要打猎，今日早些安歇罢。臣妾打发人叫缊儿去了。”赢烈问道：“缊儿去哪里了？”萧清婉道：“想是在德妃那儿同三皇子四皇子玩呢。”赢烈点了点头，又笑道：“你心里想要什么？是新鲜鹿茸还是狼皮褥子？朕都猎与你。”萧清婉见他兴致甚高，心觉再说些什么保重之语，只是扫兴，便笑道：“那皇上必要猎个大的与臣妾才好。”赢烈十分高兴，笑道：“那你便等着。”
须臾，宫人将赢缊寻回，萧清婉便收拾了，打发他们父子两个睡下了。
翌日起来，赢烈便觉精神微有不济，也没放在心上，仍是戎装齐整带了赢缊出门而去。萧清婉直送至门口，不见了二人身影，方才回去。
此次秋狩，太子赢缊、三皇子赢纪、四皇子赢纫都跟来了。大的里头，却只安王世子赢绥一个，那两个青年王爷，一个告病，一个前几日醉酒骑马跌折了腿，都不曾来。余下便是几个武将。
旁人倒罢了，那赢缊身穿了皮甲，背着小弓箭，骑在他那枣红马上，纵马前驰，吆喝不住。赢烈见他这等高兴，便在马上向他道：“缊儿，咱们父子比比看，谁先拔了头筹？”
赢缊一口应下，父子二人驰进林中，余下人等紧紧跟随。
那赢缊一心只要赢他父亲，才进林子便射下几只野兔香獐。赢烈也不同他争，只寻觅大型的猎物。
又走了些路，林中忽然蹿出一只麋鹿，赢烈望见，取箭搭弓，缓缓拉开，就要瞄准。却见那麋鹿毫不知觉，走到溪边饮水，那溪水在阳光下熠熠生辉。
赢烈只觉一道金光刺目而来，头上登时便如刀劈斧凿一般，剧痛无比，不觉口中大吼一声，身子一晃跌下马来。
随行众人大吃一惊，慌忙抢步上前，将赢烈扶起。赢烈早已神志不清，众人慌了神，七手八脚将皇帝送回行宫。
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