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萧清婉拿起火盆旁放着的火钳，戳了下火盆里的碳，盆里的炭火便猛地蹿了一下，唬得明月忙道：“娘娘躲开些，仔细焦了头发。”萧清婉淡淡道：“天冷了，是该加把火了。”便又对明月道：“这儿不必你伺候了，下去歇着罢。晚些时候就叫了文燕、绛紫过来当值。”明月便应诺去了。
穆秋兰听出皇后话有所指，待明月出去，便问道：“娘娘，可是张公公那事儿有信儿了？”萧清婉只笑着道了句“张家的人已经进了京了。”便不语了。
那明月出了东厢房，看看时候还早，便回了住处，也只是呆着，就想着往后头园子里去走走。才踏进园里，远远的便见玉秀同着两个宫女在杏树下头立着说话，她便走了过去。才走至近前，便听一宫女道：“如此说来，如今倒是文燕姐姐在娘娘跟前更得脸些了？”玉秀道：“那是自然，咱们娘娘是个爱体面的人，各宫的娘娘都说文燕姐姐梳得发髻好看，比明月梳得还好呢，娘娘岂有不高看一眼的？”另一宫女道：“咱们都是在后头做粗活的，到不得主子跟前，往后娘娘面前还要多靠姐姐提携了。”玉秀笑道：“那有什么，只是你们也得多长个心眼儿，知道该往谁那儿使劲儿才是。明月不是个容得下人的，凡事避开她些，倒是青莺姐姐并文燕姐姐还好些。”她说话时，正背对着明月，那两个宫女也只顾低头说话，不曾瞧见明月过来。
明月就立在十几步外，将她们的话听了个清清楚楚，心中不住的冷笑，冷眼细瞧了瞧，见那两个宫女一个叫金橘，另一个j□j杏，都是皇后放了话，穆秋兰特叫来与玉秀打下手的。当下，她快步上前，口里就说道：“原来几位妹妹眼里，我是容不得人的。”那三人不防她忽然走来，都唬了一跳。那玉秀早惊得面无人色，只是强笑道：“姐姐今儿当差，怎么不在前头服侍，倒走到这儿来？”明月冷笑道：“锦儿妹妹如今是对前头的事儿越发上心了，连我们几个谁该当差都记得一清二楚，倒比自己的差事还仔细。我才从廊上过来，见着几个鸟笼子的棉套子都不好了，你也不去换了。天是一天比一天冷了，若是冻坏了鸟，可怎好？横竖我是容不得人的，真出了岔子，我第一个就饶不得你！”言毕，略顿了顿，又道：“都散了罢，各人干各人的去，再在人后嚼舌根子，仔细我告到穆姑姑那儿去！”
当下，她将三人呵斥了一顿，待看着她们各自走开，才走回自己住处。进屋见青莺尚未回来，自家便在炕边坐了，那平日里伺候二人的小宫女进来，问道：“姐姐回来了，先吃口茶。”说着，便亲手斟了杯茶端给明月，又道：“姐姐累了，要不要我去倒盆热水来烫烫脚？”明月点了点头，那小宫女就去了，她端起茶杯吃了一口，心里细细思忖着：千防万防的，倒没想到她能上去。这才几日的功夫，连着下头的这些个小丫头们都敢不把我放眼里了。今日虽是她们三个这样说，旁人心里怕不也这么想？倒还该想个法子，压了她下去才是。只是文燕素日里是个小心谨慎的，不似青莺那般莽撞，难拿住她什么把柄。那绛紫又是个懦弱不堪用的，连争也不敢争上一争。她心里盘算了一通，也没想出个什么主意。那小宫女已是端了铜盆进来，热水里浸着条白手巾，进来就在明月脚边跪了，替她洗脚。明月乱想了一阵，又实在乏了，待烫过脚，便歪在炕上睡着了。
再说自打萧清婉传了信至萧府，萧鼎仁铺定了计谋，便安排了府中两个心腹清客——一名苟肃、一名林壑，往临朐县去。
这二人一路马上行去，待到临朐县，便依着张鹭生事前所说，找到了张家所在。那张鹭生的寡嫂张氏独自在家守着病榻上的儿子，正乱得没个主意，见着二人如从天上掉下。张家只使着一个老妈子，还在厨房看着灶。张氏本是小户人家出身，也没那许多忌讳，便亲自迎了二人，就请到堂上亲手奉了茶。
那二人告罪落座，张氏便开口告求道：“说出来不怕二位贵客笑话，奴家这业障，也不知是哪世里结下的冤孽，为着个丫头病得没个人样。奴家心里也气，待说不管他，眼看着一日日只是病的沉重，张家的香火又指着他。真有个好歹，奴家去了那边愧对夫家，倒求求二位老爷给指条活路，奴家变牛做马也难报二位恩德！”说着便要跪下。林壑与苟肃连忙拦了，林壑便道：“奶奶不必心焦，咱们为什么来？既是来了，必将这事了了。只是还问一句，公子如今身子怎样，可能起身？”张氏抹了抹脸，道：“还在床上躺着，吃了多少剂药，总是没个起色。”林壑捋须沉吟道：“既是如此，敢问奶奶夫家族中还有什么人？”张氏不明就里，道：“还有个族叔，只是远了，常日里也少走动。”林壑道：“有人便好，不然这公堂没人去上可是不成。”
张氏听了，脸上一呆，问道：“公堂？倒去哪里告？”林壑道：“自然是去这临朐县县衙。”张氏连连摆手道：“那抢人的就是县令老爷，咱们还去上县衙的公堂，是往刀口上撞呢！不成不成的！”苟肃接口道：“奶奶这你就不懂了，你家这事，不到官是定然不成的。只是若咱们跳过了这边，直往上头去，依着朝廷律例，越级上告是要被递解回原籍的，说不准还要挨板子，倒是打草惊了蛇。依着老爷的意思，咱们不必出头，只选个人出来，到这临朐县县衙递了诉状，那赵文广是个骄横跋扈的，必不会将此放在眼里。咱们便自管走路上京，这临朐县直隶京城，到得京城将他一状告到大理寺去，怕还有不了的事么？”张氏听得木木的，又不知大理寺是什么地方，遂问道：“他抢了我家丫头，告到上头去，那些官老爷竟会不管么？”林壑道：“咱们如今竟不能告他，一则并非他自己亲来抢人，而是他的家仆；二来状告朝廷命官，乃是以下犯上，纵使告成了，也要落下几条罪状。咱们如今这般行事，不必告他本人，只告他家仆行凶，他自然不管。待到得京里，咱们便可告他一个纵容家仆横行乡里，徇私枉法。”那张氏本是个没注意的妇人，又挂心儿子，便连连应了。
当下，张氏又去屋里，将消息告与张德钊。那张德钊患的是心病，听闻事有转机，病立时便好了两成，强撑着下了床披衣出来谢过两人。那二人将先前的话说了一遍，又说了许多宽慰人心的话语。张德钊是读过书的秀才，自然听得明白，心里一松，又好了两成，连声让母亲张氏请了那族叔过来商议，又打发了老妈子出门买菜打酒酬客。
第85章 杖刑
却说张家母子见过那两名打京城来的贵客，便慌忙的张罗酒宴待客，使了家中用着的婆子出门买菜，张氏又亲去请了那族叔过来。
这族叔乃是张鹭生的一位远房兄弟，名唤张夏义。早年间因着张家贫苦，难于见面的，便少有往来。直至张鹭生升了首领太监，年节生日才略有走动。
这日，他正在家中闲坐，门上的人忽然来说：“张奶奶来了。”他心中兀自纳罕，暗道：凭白没事，她来做什么？便起身整衣理帽，打发人将张氏请进堂屋。
张氏进了屋，与他见过，才坐定也不待叙了寒暖，便开口道：“叔叔那侄儿病的有些不好了，家中无人，只奴家一个妇人，若真有个山高水低，撇下奴家可怎好？奴家今日过来，便想请叔叔过去做个理会。”原来她在路上思忖了，自家往日里与这张夏义没甚相交，如今直着找上门求他出面与县太爷打官司，只怕他不肯。倒是先拿话请了他家去，再做道理。
果然张夏义听闻，立时便问道：“侄儿怎样了？前儿还说病略有起色了，怎么就不好了？”张氏掩面泣道：“说的是呢，本来看着是好些了。谁晓得昨儿夜里就嗽得厉害起来，今早起来又吐了红，请了大夫看，也没什么好话。倒请叔叔快去看看。”张夏义见这妇人哭求于己，究竟还是一族的亲戚，推不过，便应了，穿了衣裳也没带人，就同了张氏往张家去。
当下两人走到张家，才进了堂屋就见屋中摆着一席酒宴，张德钊陪着两个头戴浩然巾、书生模样的人在桌边坐着。张夏义顿时呆了，望着张德钊问道：“贤侄，你母亲说你病得很重，叫我来瞧瞧。你这……”张氏连忙上前，述说了由头，张夏义这才了然，心内虽有不悦，人前也不好发出来。当下几人叙礼见过，便分宾主入席。因一众人心内有事，便推张夏义坐首席。张夏义连连推让，一番礼让之后，还是他坐了首席，林壑与苟肃坐了副席，张德钊打横坐陪，张氏便去了厨下张罗。
席间，张德钊便将所求之事说了一遍，便拿眼睛望着张夏义。张夏义只是默默，不肯言语。林壑见状，心里也忖度出几分意思，便开口道：“老先生不必忧虑，只是往县衙递上一份诉状，并无别事。原本这诉状也不该劳烦先生的，只是张公子如今身子不好，不能对簿公堂，才要请了老先生出来。再者此事，京里尚有贵人相助，老先生大可安心，不用怕往后在这县里难于存身。”张夏义也素知张家在京里有些人脉，但究竟那赵文广是这一方父母官，远水难解近渴，仍是支吾着不敢兜揽。林壑审度着他神情，又说了许多安抚人心的话，苟肃也从旁劝和。到底两人都是清客谋士出身，能言善辩，又略透了些身份来历，又许事成之后有重礼相谢。那张夏义原是个不第学究，家里只守着祖上传下来的一份小产业度日，家道原不宽裕，又看这两人见识谈吐不凡，那后头出谋划策的想必亦非小可人家，也未必就敌不过赵家，三杯酒下肚就被这二人调说的肯了。
待酒冷馔残时，林壑道：“今日时候不早了，老先生先行家去，我等拟好了状子，明日就请先生代投到县衙。”苟肃又叫婆子拿了个大钟子过来，递了一盅酒与张夏义。众人又说了些闲话，议定了明日之事，张夏义便重新戴了冠，红着脸去了。
这边，张氏见张夏义去了，自厨下出来，叫那婆子收拾了残馔。张德钊身子不适，强撑了半日，有些支持不住，张氏便扶着他到里屋歇了。又出来对林苟二人道了万福，道：“多谢两位先生救命大德，不然我们母子尚且不知如何自处。”林苟二人忙躬身还礼，道：“奶奶只管放下心来，如今还是先治好公子的病要紧。”张氏连连称是，又打发婆子出门请了大夫过来，又另收拾了一间屋子给林苟二人住下。
那二人便在屋内连夜拟好了诉状，林壑润色了几遍，递与苟肃。苟肃看了，笑道：“那赵文广说是科举出身，眼下看来不过是个酒囊饭袋的草包。状子他也未必会看，林兄又何必下这许多精细功夫。”林壑将笔搁下，道：“话虽如此，只是老爷的意思，要咱们凡事谨慎，别落了岔子。张家的事儿虽小，若误了娘娘的事，可不是闹着玩的。”苟肃把那状子撂在案上，道：“我倒不信了，一个赵文广，不过区区七品县令，倒值得费这许多手脚去对付？”林壑沉吟道：“我自己私下揣摩着，还是跟宫里的事儿有干系罢。”说着，又怕话音传到隔壁去，便闭口不谈，只是道：“咱们也别琢磨这些个了，干好差事才是正经。明儿递了状子，看那小哥能起的身，就动身回京罢。”苟肃点头称是，两人又去间壁看了看张德钊，张氏出来说吃了大夫的药，已睡得沉稳了，便又转回屋里，各自睡下不提。
翌日，张夏义果然一早便过来，取了那状子，林壑又叮嘱了些话，便迳往衙门去了。
到得县衙，张夏义击了鼓递了诉状，便在门外等候。有那认识的衙役上来悄声递话道：“你老人家何苦趟这浑水，那县太爷不是个好相与的。能做出那等事来，还由得着你告？”张夏义也不理他，只顾等着。
其时，赵文广因前一日吃多了酒，正兀自酣睡未醒，睡梦里恍惚听见外头吵闹。就有小厮进来传话道：“禀老爷，外头人来报，张夏义代他侄子来衙门投了诉状，告咱们管家抢了他家丫头。现正在衙门外头等着升堂呢！”赵文广不听还罢了，一听立时暴跳起来，蹬着眼睛喝骂道：“这贼不逢好死的老杂毛，平日里不言不语的，倒会撞来找死！”因问道：“张德钊自己怎么不来，倒叫他来告？”那小厮道：“老爷连日没出门，不知道外头的事儿。那张德钊病了好多日子了，听说连床都下不得了。”赵文广听说，又骂道：“怎么不死了了事，倒省了老爷我许多手脚！”一面骂，一面叫小厮上来伺候穿了袍靴，就往前头去。
到得县衙大堂，他也不叫升堂，只令左右衙役将张夏义拖了进来。他也不听诉讼，也不审案，也不看状子，只拿眼睛望着大堂天花板，口里喝道：“给本老爷狠狠的打这个以下犯上的老杂种！”可怜张夏义到得公堂，一句话都没说出，便被扳倒在地，那粗大板子便如雨点般落下，嘴里只顾杀猪也似的叫嚷。不出半刻功夫，他身下袍子也破了，血污了一片。他是有年岁的人，哪里经受的起这等大刑，一口气没喘上来，就晕了过去。一旁师爷见打的不成样子，恐闹出�