皇帝脸色，试着道：“皇上近来少往坤宁宫去，今儿既没事儿，不如过去坐坐？”赢烈道：“罢了，这几日她那儿各样事务繁杂，朕一过去，她又要忙里抽空，相陪于朕。前几日朕在她那儿过夜，翌日天刚亮就见她起来四处张罗了，脸上黄黄的，还强对朕说无事，倒叫朕瞧着心疼。”张鹭生忙笑道：“皇上心疼娘娘，自然是好的。只是奴才倒忧虑，皇上几日不去，娘娘思念皇上，弄坏了身子。再者娘娘正值青春年少，最经不得分别之苦，一时想不通，与皇上置起气来，反倒不美。”赢烈道：“她平日里私下虽有些任性｜爱娇，大事上却明白，不是这样的糊涂人。”说毕，他略停了停，忽而忆起一桩事，说道：“朕记得，宁寿宫里云光楼附近，种了许多梅花，这时节该开了，咱们瞧瞧去。”言毕，迳往东行去。
一行人逶迤行至，因宁寿宫乃是皇室祭神之所在，寻常无人居住，皇帝等闲也不过来，洒扫侍奉宫人无多。今日陡见御驾降临，各个都慌了手脚，忙来接驾。赢烈便道：“朕要自在散心，你们都散了，干你们的差事去罢，不必到朕跟前来立规矩。”那些宫人才各自散去。
赢烈迈步过了几道门，就进了一处院落。才踏进院门，果然一阵馨香飘来，沁人心脾，入得院内放眼望去，但见满园香海，如云雾缭绕，又似一院冰雪，端的是好梅花。迈步其中，直叫人神思畅然。赢烈眼观此景，心头甚喜，缓步游来，赏玩不尽，又暗自忖道：可惜皇后不能前来，倒是美中不足。她若在这儿，定有许多话说，又能添得几缕情趣。眼前此景，美则美矣，却是静而少情了。
正自这般想来，忽的一阵北风刮过，可是作怪，就有一样柔软物事卷到赢烈面上。赢烈抬手揭了下去，定睛一看，却是一方手帕。张鹭生赶忙过来，连声道：“奴才该死，竟让脏东西扑了皇上的脸。奴才这就丢了去。”说着，便要上前接过。赢烈却推了他的手，握着那方手帕细细观看，乃是一方玉色销金、四角缀梅花攒心络子的手帕，握在手内只觉细软凉滑，丝丝幽香钻入鼻内。其上微有墨迹，却题着一首绝句：
新拭菱花镜，惊觉朱颜瘦。
不见东君来，红袖倚西楼。
诗虽不见什么好处，但配着那罗帕，便别有一番风骚冶艳之情。赢烈瞧着，不觉便把心惑动了。便在此时，那倚墙而筑的云光楼上，传来阵阵月琴之声。弹得是一曲《醉花阴》，琴声泠泠，动人心魄，甚应此景。赢烈在楼下，眼望美景，耳闻佳音，不禁便听了进去，直听得如痴如醉，但觉本部教坊也寻不出这样好的琴师。直到操琴之人一曲弹毕，方才如梦初醒。
听完一曲，赢烈来了兴致，张鹭生观摩皇帝脸色，揣摩皇帝心意，笑问道：“皇上可要奴才去将这位弹曲之人请下？”赢烈笑而不语，张鹭生见状，便径自上楼去了，不多时便带下一个人来。
但见那人垂着头，随在张鹭生身后，行至御前，向着赢烈端端正正的道了个万福，口称臣妾道：“臣妾宝林钱氏，见过皇上，皇上万福金安。”赢烈听那口齿，娇娇软软，透着一股子的媚意，又抬眼通身打量了一遭：这妇人生的五短身材，体格丰腴，妖妖袅袅，上着一件葱白绫对襟夹袄，外头套着一件大红五彩绣锦鸡通袖罗袍，腰里系着一条松花色汗巾子，下头一条白挑线裙子，盖着一双尖翘翘的小金莲。两只腕子上套着一对儿嵌了红宝的瓦棱面金镯子，越发显得肌肤白腻丰泽。再观她面目，是一张圆脸蛋，两道细弯眉，皮色白润，描翠施朱，额上贴着翠面花，杏眼含春，粉腮带晕，头上万缕青丝梳成盘恒髻，髻边无多装饰，只插着一朵红绒做的芍药绢花，倒更映出乌油也似的好头发。通身扫了一遍，说不尽的妩媚风流。
赢烈看了一回，见她一身大红的装扮，立在白梅林中，红白交映，艳丽非常，先前听那琴声，他便有几分喜欢，如今再看这样一个丽人，更是可在心头。又因听她自称是宝林，却不记得后宫竟有这样一个人，遂问道：“你是哪年进的宫，朕竟不曾见过你。”钱宝林面含浅笑，轻声道：“臣妾三年前得蒙天恩，奉诏选入宫内。只是臣妾福薄，入宫三年，不曾到御前侍奉，故而皇上不识得臣妾。”张鹭生在旁听闻，便忆起此人是谁，心里倒担忧知情不报，皇帝落后知道了见责，便走到皇帝跟前，低声细语了几句。
赢烈听闻，恍惚忆起有这么回事，微微颔首，道：“也不算什么大事，也都过去了。”说毕，望了望云光楼上，又道：“方才那曲子，是你所奏？”钱宝林连忙跪了，回道：“臣妾偶然操琴怡情，不想竟而惊扰御驾，有辱皇上清听，还请皇上见责。”赢烈命宫人搀了她起来，笑道：“你弹得好，朕乐意听呢，你何罪之有？”一语未休，又拿了那方帕子递在钱宝林面前，问道：“这是你的么？”钱宝林接了过去，轻轻道了声：“是。”赢烈笑道：“你倒有几分才情。今日东君来了，你可不必再做此伤感之情。”钱宝林脸上微微一红，但笑不语。赢烈忽又想起一事，道：“这宁寿宫寻常无人过来，你怎么倒在此处？”钱宝林笑回道：“此处梅花盛开，景致极佳，臣妾爱这几株梅花，就常来此走动玩赏。”赢烈点了点头，笑道：“朕也有此雅兴，你可愿同朕一道游玩？”钱宝林含笑道：“臣妾愿随侍驾前。”
当即，赢烈便与她携手共游，这钱氏口齿伶俐，言语含情，兼且心思细巧，便拢住了圣心。到了晚间，一乘凤鸾春恩车将她送入了养心殿，一夜雨意云情不在话下。钱氏夙愿得偿，自谓得意，更是使出浑身解数，枕席之间极尽魅惑之能事，服侍的赢烈圣心大悦。
这日傍晚，萧清婉才料理完宫务，略得空闲，遂命宫人将皇帝先前送来的折扇取出，铺笔研墨，安放各种颜料，略一思索，即施笔描绘。不出一个时辰，四面扇子俱已绘成，她将扇子摊于桌上晾干，又向侍立在侧的青莺笑道：“你瞧瞧怎样？”青莺细细观摩，见四面扇子画着冲寒迎春、清水芙蓉、傲霜黄英、雪里红梅四季花卉，画的十分精致传神，尤其是那一株红梅，殷红似血、疏影横斜、老杆蟠曲遒劲之态跃于纸上。青莺看了一回，便笑道：“奴婢不懂什么，只是觉得娘娘画得极好。奴婢长了这么大，都不曾见过这么好的花样儿，娘娘什么时候得空儿，赏与奴婢些画做花样子也好。”萧清婉笑了笑，道：“可是提醒了本宫，待这段忙过去了，就再画些来描样子罢，倒是比外头拿进来的新鲜些。”一旁穆秋兰递了盏茶与萧清婉，说道：“奴婢瞧着，娘娘这四幅画，暗含着答谢皇上赏赐那四支画笔的意思？那四支笔上用金丝刻了四季花卉，娘娘便用这笔画了恁四面扇子回赠皇上，倒是琴瑟和鸣的好意头。就是娘娘忙碌了一日，神思乏倦，这会子才得空闲，不说歇歇，就忙上这个了，也不怕累坏了自个儿的身子，皇上又不急着使的。”萧清婉只浅浅一笑，并不答话，只是道：“今儿一早吩咐下的火腿炖鸭子，可得了？炖到这会子，该是很烂了。皇上几日没有过来，今儿该来了，正好给皇上下酒吃。”
正说着，明月匆匆自外间进来，一进屋子便忙着呵手。萧清婉见了，道：“打发你去内侍省传句话，竟去了这么久，干什么去来？”说着，又道：“可是冻着了？快到火盆边暖暖。”明月走到火盆烤着身子，便道：“奴婢去内侍省，传了娘娘交代的那几句话。夏总管还有些话要奴婢报与娘娘得知，他本说要亲自过来的，只是一时走不开，奴婢听他说，就站住了。”说毕，便走至萧清婉跟前，低声道：“夏总管说，皇上今儿午后到宁寿宫花园子里赏花，撞见了钱宝林，同她说了好多话，还一道游了园。落后到了晚间，更钦点了钱宝林入养心殿侍寝，只怕明儿就要娘娘加封于她。娘娘……还是做个预备的好。”
萧清婉乍闻此信，怔了怔，半日方才道：“这般……本宫知道了。”明月见皇后容色淡淡，急道：“娘娘，皇上有几日不来了，这又得了新宠，长此下去岂不要与娘娘生分？娘娘不快些想想法子么？”萧清婉扫了她一眼，淡淡道：“只是眼下一时半刻，也无法可施啊。莫不是要本宫跑到养心殿去，把那钱宝林自龙床上揪下来？”明月登时语塞，倒是穆秋兰颔首道：“从来这后宫事，不过风水轮流转，此起彼伏乃常见之景。皇上这会儿正在兴头上，娘娘真要摆出一副吃醋的架子，失了体统不说，只怕也要惹怒了皇上。”萧清婉淡淡一笑，道：“皇上一时兴起，瞧上了谁又或宠幸了哪个宫女也都是常有的事儿。这才是第一个呢，往后还有第二个第三个，明年又是大选之期，还有更多花容月貌的女子要进来，倘或本宫一个一个的去生气，还不早早就气死了？”
青莺撇了撇嘴，道：“奴婢只替娘娘委屈，咱们才进来多少时候，皇上就纳新人了！”萧清婉笑道：“不过早晚的事，早一刻晚一刻又有多大分别。”明月便问道：“那娘娘当真不管了么？”萧清婉沉吟道：“先放着，看看再说。”语毕，又望向穆秋兰道：“你见了张鹭生，若方便就叫他到坤宁宫来一趟，若不便宜，就替本宫问几句话。”一语毕，便交代了那要问的话。穆秋兰默记在心，颔首应了。
一时外头人回说晚膳得了，又问道：“娘娘早间吩咐的火腿炖鸭子好了，可就端来么？”明月连忙道：“还端什么，拿去倒了罢！”萧清婉却道：“倒怎的？好好的菜肴，没得糟蹋！就端上来，皇上既不来，本宫自己吃。”又吩咐道：“有收着的碧香酒，打两壶上来。”穆秋兰瞧皇后不痛快，便问道：“可要请宸妃娘娘过来么？”萧清婉摇头道：“近来姐姐也劳累了，不要去扰她。”说着，就罢了。
不出片刻，馔肴齐备，萧清婉一人独饮独酌，不觉就吃到了半醉，还是穆秋兰劝着，才收了下去。
入夜，萧清婉无事，早早吩咐了宫人打铺睡下，却又在床上辗转反侧，直躺至二更天上才阖目睡去。
正是：漏断人静时，孤枕梦难成。
作者有话要说：某人终于正式跳出来了。
第一百一十五章
翌日清晨，萧清婉醒来见屋内昏沉；便问道：“时候还早？”文燕上来回话道：“外头天阴了；已是辰时二刻了。”萧清婉听了，忙自起身；道：“可是起迟了的；快拿衣裳来穿。”文燕连忙出去；唤了当值的宫人进来，侍奉皇后晨起。
须臾，梳洗已毕，萧清婉坐在妆台前；看着镜里文燕往自己头上插一只蝶伏牡丹点翠流苏；问道：“可有人来了？”穆秋兰在旁回道：“有针工局首领太监来问年下祭祀所用各样织物一事；奴婢依着昨日娘娘吩咐的，打发他去了。还有御膳所的人来送年夜宴的菜单，奴婢收了，搁在外头架子上，娘娘要看，奴婢去取来。没旁人来。”萧清婉便有些疑惑，道：“历来妃嫔请安，都是辰时初刻就要到的。钱宝林昨夜又是初蒙皇恩，按祖制今日该当一早就来向中宫问安的，如何到这会儿了尚且不到？”穆秋兰不敢答言，只立在一旁。萧清婉梳了头，绛紫端了一盏芋艿汤来，便就着她的手吃了。
这般坐了片刻，还不见钱宝林来，倒是廊上抬膳的人在外伸头伸脑。萧清婉使了文燕去问什么事。原来每日至此刻，坤宁宫必要摆了早膳上去，今日皇后晏起，就还不曾摆上，又听闻钱宝林要来请安，也不知要不要摆。坤宁宫里规矩森严，又出了前头锦绣盗鞋一案，外头的人是越发不敢上来了，就想央个在屋里侍奉的进来讨个话。等来等去，总算盼了个人出来，忙把话问了。
文燕听了，便转进房里报与了皇后。萧清婉想了想，道：“罢了，本宫一日的事儿呢，只顾白等着她？就摆上来罢。”文燕便同绛紫走去放桌子，安筷子并碟儿，侍膳的宫人将粥菜羹汤一一摆上。一时碗盘俱已妥当，穆秋兰才走来请萧清婉入席，外头便有人来报，宝林钱氏前来问安。
穆秋兰听了，就看着萧清婉。萧清婉笑笑，道：“叫她在殿上候着，本宫用了早膳便去。炖盏好茶相待，也就是了。”那人听说便抽身去了，萧清婉自在明间内，慢条斯理的用了早膳，又等香茶漱了口，又入内室重点了口脂，扶了鬓发，才缓步往前头正殿上去。
走到外头，果然天上铅云密布，天色阴沉，风刮的脸生疼。
行至殿上，钱宝林正在坐等，见皇后进来，连忙起身退在一旁。萧清婉目不斜视，由穆秋兰扶着，在宝座上坐定。钱宝林躬身上前，行至阶前，当即跪下与皇后行了叩拜大礼。萧清婉看着她磕了头，笑着令宫人扶她起来，让她坐了，又吩咐宫人重新上了茶。
虽是先前已然见过的，但今日不比往昔，萧清婉遂又细细打量了她一遭，见她面上脂粉匀净，身穿蜜合色织金对襟袄，杏黄联珠纹的裙子，头上几件宫样的珠花，打扮的中规中矩，神色也很是谦卑，饶是如此也盖不住的喜气盈腮，娇媚撩人。当即笑道：“钱宝林大喜，宝林如此资质，入宫三年不能得沐皇恩，本宫也替宝林惋惜。好在如今也算时来运转了。”钱宝林笑回道：“嫔妾命薄福浅，蹉跎至今。幸而今岁娘娘入住后宫，嫔妾上借娘娘洪福，方得皇上垂怜，乃是嫔妾之幸。”萧清婉笑道：“宝林真会说话，这样的口齿，想必皇上也是喜欢的。只是宝林久不往前头来，想必宫里许多规矩都忘了罢？所以今儿才姗姗来迟。宝林来与本宫问安迟了，也不算什么，咱们姐妹之间，过得去就罢了。但宝林如今进幸于皇上，往后便是服侍皇上的人。倘或有一日，御前失了规矩，说错了话亦或办错了事，惹皇上心烦，岂非宝林的罪过？本宫既统领六宫，教导以下妃嫔便是本宫职责所在。今宝林既有失仪之处，本宫不能坐视不理。”说至此处，便向穆秋兰吩咐道：“待会儿往尚仪局去，传本宫的口谕，让她们选一位稳重