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待行至长春宫，二人在宫前下轿，赵贵仪吩咐将自己的轿子抬到后头去，便同泠美人一道携手入内，迳往日常起坐的西厢房行去。
待入得西厢房，赵贵仪命人给泠美人挪了椅子，自己叫人脱了外头的衣裳，就在湘妃塌上歪了。一时，文乐又端了茶食上来，二人各取了一盏茶在手，吃茶闲谈。
赵贵仪看了泠美人几眼，见她头上插着的珊瑚流苏十分耀眼，便笑道：“妹妹头上这流苏，果然入眼的很。妹妹今得皇上宠爱，也算壮志得酬了。这做宠妃的滋味，该很好罢？”泠美人笑了笑，道：“也不过才是个美人，算不得什么。”赵贵仪又笑道：“听闻皇上曾有意再封妹妹，怎么又不见动静了？”泠美人端了茶碗吃茶，淡淡道：“圣意如何，不是嫔妾能揣测的。封与不封，都在于皇上，嫔妾敢争不成？”赵贵仪朱唇微勾，说道：“圣意故难揣测，然皇后一盅牛奶茯苓霜就令皇上改了心意。皇上待妹妹如何，妹妹也该心知肚明了。今儿看了这出好戏，皇后手段之犀利，你也算见识了的。自龙舟之后，皇上有日子不见妹妹了罢？再这样下去，皇后只消在御前说上几句，妹妹只怕就又要去住那永巷了。”泠美人默默不语，半日才道：“只是皇上不肯见妹妹，妹妹又能如何？琴声虽悦耳，皇上也该听腻烦了。皇上心意不明，妹妹也不敢轻举妄动。”赵贵仪笑道：“妹妹那样一个聪明人儿，如何这会子倒糊涂起来？前番妹妹因何得宠？”泠美人便道：“妹妹愚拙，还请娘娘指教。”只听赵贵仪又道：“几时皇后又为些什么，不能侍君，妹妹的好日子可就又到了呢。”泠美人听了这话，心内兀自捉摸。两人又商议了几句，泠美人看已将饭时，便做辞去了。
文乐送了她出去，回来笑道：“娘娘指点于钱氏，她又是个有几分聪明的，该当能再获圣宠。钱氏得了幸，必会记得娘娘的恩德，在皇上跟前多为娘娘美言的。”赵贵仪却冷冷一笑，道：“钱氏不是个安分守己之辈，本宫不过借她的手同皇后斗上一斗罢了。好了，扳倒了皇后，咱们好走路。败了，本宫也可脱了她的挟制。本宫要同外头的人议个什么，还要靠她来传话么？”说毕，便坐起身子，将手中茶碗递与文喜，又说道：“年终了，大伙都不想生事。且过了这个年，再做计较。”
再表坤宁宫内，待众妃散去，萧清婉便命人打扫了一间偏房出来，与三皇子居住。又将那起日常服侍三皇子的奶母宫人叫至跟前，令自吩咐了一番。这起人陡被皇后传来，又知自家主子获罪于皇后，各自惊惶不安，只是低头听命。那赢纪初时只在外头吃点心，同宫女玩耍，落后腻了又不见母妃，便吵闹起来。萧清婉叫人将他带来，亲手拿了许多米粉糕与他，又笑哄他道：“你母妃身子不好，故而将你送到这儿来。你是个懂事的孩子，定然不会去搅扰你母妃。待她好了，自然就接你回去。你在母后这里，虽然一时半刻见不到你母妃，却能常见你父皇，可不好么？明儿，母后还有许多好玩的玩意儿拿给你，你母妃也还来看你。”这赢纪往常在黎顺容处，不得常见父亲，此刻听皇后如此说来，又听说母亲明天就来，究竟是孩子心性，不哭了。
萧清婉又令宫人拿上几碗甜汤，与他吃糕。原来这坤宁宫里新造的米糕，是用糯米粉合了烧酒、洋糖、脂油并各种果脯一道蒸的，入口香甜甘美。赢纪吃得喜欢，便连吃了好几块，小小人儿耐不住糕里的酒性，不多时就睡着了。萧清婉叫奶母上来，抱了他去睡了。
晚夕，赢烈过来，与萧清婉一道入房，探视了三皇子一回，见赢纪在此处甚是安逸，便放了心。又出来走到明间内，因已用过了晚膳，萧清婉便吩咐烫了烧酒上来，摆了几盘菜蔬点心下饭，陪皇帝饮酒。
赢烈吃了几钟酒，因说道：“今儿听闻你把纪儿接来了，朕起初还怕你年轻，不会带孩子，老三又小，又是个黏人的脾气，你平日里各样的事儿又多，没得劳累了你。过来一瞧，看他睡得那样熟，倒是朕多虑了。”萧清婉浅笑道：“皇上说的是，臣妾年轻，所以才要习学着怎样养育孩子。不然往后臣妾自己有了生养，还什么也不懂，可该怎样好呢？”赢烈莞尔一笑，说道：“宫里那么多养娘奶母，还用你愁这些！先有了身子，才是正经。”说着，略顿了顿，又道：“今日之事，朕已都听黎顺容说了。你觉着纪儿放在这儿好，就带着罢。只是那黎顺容向来上不得台盘，言行举止一向颠三倒四，你又何必跟她一般见识！”萧清婉忙陪笑道：“臣妾哪里是同她置气呢，只是见她日常说话粗俗不堪，三皇子日日跟在她身边，耳濡目染，还能有所上进么？纪儿并非小门小户的孩子，乃是龙裔，将来也是要为社稷出力的。这样下去，可怎生是好！臣妾是真心忧虑呢。”赢烈颔首道：“若是如此，也还罢了。”二人又吃了几杯酒，看看天色将晚，萧清婉便吩咐收了去，服侍赢烈睡下不提。
以此，都再无别话。
第一百二十八章
自三皇子为皇后接在坤宁宫照看，黎顺容眼见无望；只是日日前来探视；萧清婉也并不阻挡他母子相见，每次都坐至日西时分方才离去。赢纪年幼好动；坤宁宫里的细小摆件儿不知弄坏了多少；皇后也未有一语苛责；日间饮食起居照料的无微不至，凡日常所需无不百依百顺，各种点心玩具要一奉十，溺爱之情比之在黎顺容身边时；更重了数倍。皇帝见此情状；只赞皇后贤惠。便是黎顺容过来；眼见如此，那要求情的话语也说不出口了。加之皇帝常驾临坤宁宫，黎顺容来此探视之际，倒能多见上皇帝几面，却是她意想不到的一桩好事。于此，萧清婉倒不大理论了。
时日匆匆，转眼便是年节，宫里各处都张红挂彩，陈设了一应应景物事，宫中一时喜气洋洋。皇帝也早于二十六日封了笔，日日只与皇后一道打理宫务，萧清婉又打点了许多簪环绸缎等物，分赏六宫。宫务琐碎冗繁，赢烈比之往日只在前朝处置朝政，倒还多添了几分忙碌。至二十九日，帝后率皇子公主与众妃嫔入奉先殿祭祖已毕，隔日便是年三十了。
三十这日，尚宝司已先至奉天殿设御座、宝案、香案，预备正月初一的元旦朝贺一事。至傍午申时，帝后与群妃并携皇子公主同入乾清宫，共享家宴，便是连一向不露面的惠妃也来了。
因惠妃一冬里久不出来，今日赴宴，帝后不免各j□j问一番。那一众位份比她低的嫔妃，也都起来先与她行礼见过，只宸妃与她平叙姊妹之情。倒是赵氏被贬做贵仪，此时也少不得含恨忍了上前道礼。惠妃虽久病不出，消息倒是灵通，自皇后进宫数月，宫内一连出了几桩大小事情，也尽皆知晓，眼见赵贵仪上来与自己行礼问安，赶忙让自己的贴身侍婢扶住了。赵贵仪不过做个样子，也就顺势起身免了。得泠美人上前行礼时，惠妃拉着她的手笑道：“钱妹妹如今出息了，也算熬出头来了。”泠美人不好说什么，只是福了福身子，还是萧清婉向她微笑道：“钱妹妹得皇上宠爱，已升至美人了，现在承乾宫居住。因姐姐一向病着，不曾叫她打搅姐姐休养。”惠妃便向萧清婉点头笑道：“得娘娘指点了，嫔妾生这病，不能得与娘娘略分重担，倒十分拖累娘娘，得娘娘照拂时常赠衣施药，又常打发太医令来与嫔妾医治，嫔妾甚感不安。”萧清婉淡淡一笑，道：“姐妹之间，何须客气！”众人略叙一回寒暖，各自入席。皇帝便吩咐排上宴来。
顷刻，乾清宫殿上龙鳞凤脯，高堆盘盒，羊羔美酒，满泛金樽。翠袖频摇高擎玉盏，朱裙曼舞缓抱银壶。张挂花灯，欲迷人眼；铺设旖席，但闻笑语；教坊司众乐伶拨弦弄管，吹弹歌唱，又有众舞姬上来，分行列队，舞蹈一回，十分齐整。殿上歌欺裂石，舞尽天魔。众妃嫔都精心装扮了，那起往日里难见龙颜的，只望今日能入得龙目，见幸君前，乾清宫内说不尽的衣香鬓影，锦罗绣带，珠环玉绕。远远望去，只似蓬莱仙境。
殿中偎红倚翠，众嫔妃或有碰盏笑谈的，或有上前与帝后敬酒的。这帝后二人都是善饮之辈，又逢佳节喜庆，自然钟钟不辞。那赢纪现因跟了皇后，遂今日坐在皇后身边——皇长子赢纬与二皇子赢绵，倒坐的远了。萧清婉亲手与赢纪布菜，又拿手巾与他擦拭颊上汤渍，亲昵之态宛如亲生。皇帝在旁看着，也甚为欢喜。
黎顺容坐在下头，仰头张看，将这一幕尽收眼底，她本是赢纪的生身母亲，眼看此情此景，颇为不是滋味。又秉性不是个能藏住事的人，心里这样想着，脸上不免就带了出来。坐在她身侧的苏修媛瞧见，微微一笑，说道：“三皇子跟了皇后娘娘，倒能时常见见皇上了，又提携着姐姐也能亲近御前，姐姐倒愁些什么？”这黎顺容愚拙无知，苏修媛几次三番暗算于她，她尚自蒙在鼓里，至此刻仍将她视作个推心置腹的姐妹，便毫不隐瞒道：“妹妹不知，皇后待得纪儿好，姐姐虽然放心，但看纪儿一日日的与皇后亲近，姐姐只恐再难要回孩子了！”苏修媛听得这样浊蠢的话语，只是笑了笑，不再言语。
文淑容在旁坐着，耳听二人言语，虽望着满桌珍馐，却无甚胃口，抚了抚自己隆起的肚腹，心内暗自忖道：现下是黎顺容的孩子，接下去怕就是我的孩儿了。我也早说要我腹内孩子认宸妃做义母，她们岂有不多想的。今看皇后夺人子嗣，直如探囊取物，皇上也坐视不理。我该如何是好？想至此处，她转头看了赵贵仪一眼，却见她稳坐席前，径自饮酒吃菜，神态自若，还如不曾降位时一般，便又想道：她自然是不怕的，皇长子已大了。皇后想拉也拉不动了，纵然弄过去也只是徒结仇恨罢了。这般想着，她也不吃菜了，只是默默出神。
赢纬与赢绵坐在一处，因二人已成年，席位便离妃嫔稍远。赢绵素来省事，自饮自酌，倒也自得其乐。那赢纬却是个爱惹是生非的，年少轻浮，性｜好女色，又不惯吃哑酒*，看着殿上歌姬舞伶各个妆妍斗媚，灯前月下恍若瑶池仙娥，三杯酒下肚便恨不能揽入怀中，只畏惧皇帝在上头坐着，不敢造次。无趣之下，他便或与赢绵闲谈，或自家吃酒，吃来吃去就就带了七八分酒意，把眼一溜，扫到首席上皇后身侧服侍的几个宫女身上。他旁人且不瞧，只顾瞅着文燕，看她今日打扮的比别人不同，只是一身素服淡妆，头上戴了两朵绿绒绢花，虽不及旁人娇艳，但浓妆艳抹之中乍见这么一个素雅的人儿，却别有一番滋味。赢纬一双浮浪眼睛，扫来扫去，只在她身上打转。原来，文燕姿色本不出众，不过中上之姿，赢纬勾搭她已有时日，她口中的话也且是活动，邀她出来她也肯来，但她本人却是极有主意的，一直不曾让赢纬得手。赢纬弄不到手，只是心痒难搔，下元那日又为明月惊散了幽会，望梅止渴不得，反生出许多馋涎，一时竟将外头原先的那些相好都撇下了，满心只想她的账儿。
赢纬只顾望着首席，不多时赢绵便也察觉，看他满脸垂涎之态，甚是不堪，便问道：“皇兄在瞧什么？上头无过是母后在喂三弟吃东西罢了。”赢纬也觉失态，忙把话来遮掩道：“不过才一段时日不见，皇后倒出落的比往日更显娇艳了，真是尤物之类，怪道父皇如此宠爱于她。”说毕，又嘿嘿笑道：“还是父皇舒坦，做了皇帝，论什么样的美人儿都能揽到怀里去。”赢绵耳听此语，甚为轻亵萧清婉，心底恚怒不已，又闻他说出后头那一段话，更是一股无明业火直透泥丸，只碍着人前，勉自按下。
不说殿中众人各怀心思，只言酒过三巡，赢烈自端了酒盏向萧清婉道：“你顾着纪儿，酒也不大好生吃了，朕且与你吃一杯。”萧清婉笑盈盈的端起杯子，与皇帝相碰，各自饮尽。赢烈放了杯子，自拣了一块乳鸽入口，方才说道：“明儿是正月初一，朕与你当受群臣朝贺，又是一日辛苦。本当你那儿可免了这一遭儿，只是你今年才入主中宫，朕想让你也出来见见那文武百官，不致令他们看轻了你。”萧清婉赶忙笑道：“皇上一番苦心，臣妾自然领会得。且皇上尚未说辛苦，臣妾既为皇上的妻室，哪敢躲懒懈怠不履中宫之职？”赢烈望了宸妃一眼，见她正同惠妃说话，便又对萧清婉说道：“你要受群臣朝见，坤宁宫里必然事多，怕你一人料理不来。朕的意思，叫宸妃与你替替手，明日到坤宁宫打理一日，你看如何？”萧清婉心中一震，原来此事在本朝乃是贵妃所领之职。今赵氏被贬，贵妃一位空出。皇帝忽有此语，则必然另有一番深意，她如何忖不出来！当即，便向赢烈笑道：“都听皇上的安排。”但听赢烈又淡淡说道：“只可惜宸妃入宫时日尚浅，资历不厚，又没有养育，一时还急躁不得。”萧清婉听着，倒不好接口了。
这日，殿上华宴直饮至起更时分，皇帝吩咐将宴上整盘没动的许多菜肴装了，分赏至各王公侯爵府邸，又命众人一道守岁，看着内监们放了许多烟花炮竹，诸如赛月明、一丈菊、慢吐兰、银蛾金弹、玉台金盏等风流热闹名目，殿外一时照得亮如白昼，光透斗牛，万道光彩冲散群星。眼看如此佳景，皇帝心喜，又因今年了毕了毕生以来的一桩心愿，心内十分畅快，便与皇后携手率群妃在廊上看了一回。六宫俱欢，方才各归宫室歇息去了。
至次日，皇帝往奉天殿，皇后留在坤宁宫，群臣朝拜过皇帝，又入内朝见皇后。萧家两姐妹大妆盛服，打迭全副精神应对，此间许多繁文缛节，自不必一一细表。
年间，皇帝又另设国宴，款待各国来