技巧，其实我看都没啥球实际作用。兵们本身也是书，就看你会读不会读，读得深不深了。”凌云河说：“你少来这一套，具体问题要具体分析，我手下又没有这么个混球，你怎么知道我就没把兵读懂？”
魏文建说：“那我考一考你，一个人要是生病了，你知道他最听谁的话吗？”
凌云河不解其意，张了张嘴巴说：“当然是最听医生的话。”
魏文建说：“我就知道你不行。我告诉你吧，病人最愿意听的就是病人的话，尤其愿意相信跟他得了同样的病、而且病情比他更重的那个人的话。”
凌云河仍然稀里糊涂：“挺玄乎的。你这是什么意思？”
魏文建说：“你自己琢磨吧，这里头学问大了。不过我现在还不能讲，我还要照顾到一个战士的心理承受能力。”
半年后邹乒乓当了副班长，魏文建才把他的绝招“传授”给凌云河。魏文建对凌云河说：“其实很简单，这个兵不是很差吗？我培养了一个比他更差的兵来对付他，问题就迎刃而解了。”月光下凌云河扭过脸，表情很夸张地看着魏文建说：“会有这样的事？这是哪家的秘方？歪门邪道吧？”
魏文建说：“这个兵到班里之后，我作了一些调查，他从新兵阶段就没有搞好，队列不行，内务不行，三大技术不行，下到老兵连队后，基础训练不行，专业技术不行。他当兵那几个月，听到的全是批评呵斥，越是不行就越是更不行，没自信了，绝望了，破罐子破摔了，那你还能指望他好到哪里去？干脆躺倒，任你把天说穿一个窟窿，他就是不理你，简直毫无办法。你想啊，一个兵死活这么闷着，那是好事啊？说实话，要不是我及时采取措施，他自杀的可能都有。”
凌云河也不禁为之瞠目：“我操，这么严重？”
魏文建说：“把准了他的脉，我就有方子了。首先从解决他的自信开始。我自己找他谈行不行？未必不行，不过那肯定要耗很长时间，而且效果不会太明显。我采取的是敲山震虎和以毒攻毒的办法。”
然后一五一十娓娓道来——“有一次班里另外一个新兵在内务检查中比较落后，我就狠狠地批评他，甚至骂了娘，直到这个新兵痛哭流涕我还是不放过他，晚上开班务会接着再批。第二天早操这个兵动作慢了一步，又是一顿狗血淋头，就这样一鼓作气地把这个兵也骂到了床板上。再批他他装死狗，说老子反正是不行了，老子就是不起床，要杀要剐你们看着办吧。操课的时候这两个兵都留在家里。邹乒乓已经被折腾得毫无自信了，很高兴有了一个跟他一样差甚至比他更差的人作为同一战壕的战友。同病相怜，两个兵自然而然地接上了头，两个人一起骂狗日的老魏是法西斯，骂得很起劲……”
凌云河拍拍屁股笑了：“也亏你想得出来，还打进敌人内部呢。”
魏文建说：“这一招还真灵。我跟你说，这是邹乒乓到部队之后说话最多的一次。他能开口说话了，突破口就算打开了。骂累了，那个兵说，我算完球了，这也不行，那也不行，连火炮性能都背不下来，一看教程就要了命。这句话一下子就挠到邹乒乓的痒处。这家伙虽然动作跟不上趟，但是反应并不慢，尤其是会背书——他主要是被搞紧张了。邹乒乓奇怪地问：你怎么连火炮性能都背不下来？不就是那几个数字吗？那个兵说，我跟你不一样，我文化浅，理解力差，什么最大射程，最大射击距离，我就是分不清。邹乒乓想了一会儿，说这有什么分不清的，射程就是火炮自己能打的距离，射击距离就是加上刮风地势能够打到的距离，给你打个比方吧，我只有五十公斤的力气，可是要是惹急眼了憋足了劲，把老魏扳倒在地上让我打，我一拳能砸他七十公斤你信不信？你看，他这个比方还满形象的吧？后来两个兵就讨论开了，讨论教程，讨论内务，讨论木马双杠。当天晚上我就知道情况了，但是我装着什么也不知道，照样不理他们。第二天我带着班里其他人出去训练，两个兵又在一起嘀咕。那个兵说，邹乒乓啊，你看咱俩混的是个什么熊样子，醒不如人，睡不如鳖，班长们不理咱，老兵们讨厌咱，新兵们看不起咱，心里是个啥滋味儿？邹乒乓说：我也是啊，是人都有张脸。可是……我怕是改变不了坏印象了，只能破罐子破摔了。那个兵说：我想通了，奶奶的有啥了不起，裤裆里长的是一样的玩艺儿，不信他们比咱多长一个卵子。邹乒乓你文化比我强，你帮帮我。我只要把炮书啃下来了，别的就不在他们话下。邹乒乓就动心了，说：咱们这样落后的兵，还能上进吗？那个兵说，我哪一头也不如你，我都敢说行，你怎么不行？咱俩也别吭气。他们训练他们的，咱们在家吃小锅饭。到上炮那一天咱们也去，让狗日的老魏瞪大狗眼看看究竟谁是后进战士。后来两个兵就从床板上下来了，把内务整得整整齐齐的，然后从队列动作开始……这以后你就可想而知了。”
凌云河听天书般地听完，撇撇嘴不屑地说：“我还当你有多大的锦囊妙计，不过是雕虫小技而已。我要是遇上了这样的兵，肯定比你的招数还绝你信不信？”
魏文建说：“我知道你嘴里不服心里服。不管怎样你都得承认我的办法确实管用。嘿嘿，当然了，这种办法只能在小范围根据具体的对象偶尔一试，不能推广普及到大雅之堂。”
凌云河问：“现在这两个兵怎么样？”
“都当上了副班长。当然，那个兵本来就是个好兵，而且很会用计，我看他以后可以当指导员。”
凌云河哈哈大笑：“这么说来，你是当政委的料罗？”
魏文建说：“眼下我只想把排长先当上。”
当初在说这番话的时候，他们并不知道军队干部制度已经发生了重大的变革。哪里想到还有这么多的周折呢？哪里会想到悬在头顶上方伸手可及的果实会倏然远去，原先是均分给每一个人的东西，在一夜之间几百倍上千倍地消失了，只剩下寥寥无几的希望之星悬在众人的头上，在这个春暖花开的日子里，还要为之进行激烈的甚至是无情的角逐。
四
图上作业全部结束了。
当主考官公布了目标诸元的精确数据之后，凌云河和魏文建心里的石头同时落地。
即将进行的将是战术考核，要测验的是指挥员的应变能力和决心。随着主考官一声“观察所注意”的口令，这个被临时命名为“六号高地”的山头上顿时一片寂静，惟有心跳在各自的隐秘世界里隆隆滚动。风和阳光一起从远处落下，摇曳着视野里的树枝和花茎。
魏文建用眼角的余光左右扫视了一遍。经过阵地业务考核，一百六十四人已经落马了七十三人，还剩下九十一人。九十一个人的表情都很庄重，像是进入了临战状态。没错，这里进行的正是一场战争，尽管这里不是战场，但这里委实是一场更为激烈的搏斗。作战的对象模糊而又清晰，这个山头上的所有的参考者互为对手，都有必要被击垮或者受到驱逐。九十一比七，正好是十三分之一。不知源于何处，魏文建从心里产生了一丝别扭。十三取一，这个概率让他联想到了一个似是而非的人或者神。他突然想，这是怎么回事啊？这是谁跟谁啊？干吗要通过这种方式来决定呢？不都是“干部苗子”吗？这么多年了，大家都是起早贪黑呕心沥血，都在掏心掏肺地使用自己消耗自己，都在向往着同一个目标，渴望着自己的价值得到理解和承认，渴望自己的努力有一个恰当的回报。可是，这一轮角逐下来，势必又有绝大多数人不得不离开这场竞争，甚至最终离开炮兵，他们从此将结束了这一段刻骨铭心的生活，天各一方。竞争的结果带给他们的是什么呢？是无奈，是痛苦，是心灰意冷，是辉煌梦想的破灭。胜利了又会怎么样呢？这种胜利正是建立在失败者痛苦的肩上的啊？一个人的胜利是需要十二个人付出失败的代价才能成立的。
魏文建简直不敢再想下去了，而且时间也不容许他再往深里去想。主考官已经出情况了——群指二号通报：步兵第四连进攻黄庄受阻，敌一个加强营沿榆林公路反扑，距三号方位物七百公尺处向四连迂回包抄，炮兵群指示你连支援！
在这场考核中，考生们担负的全部是连长的角色。
“干部苗子”们举目望去，右前方果然出现了一支打着蓝旗的队伍，表示是敌军的一个加强营。考生们几乎是同时敛声屏气，山头上只有噗噗的心跳和翻动射表的声音。魏文建很快便从在图上判明了这支队伍所在地的坐标，拉开计算盘确定了修正量和射击性质：
“——阵地注意：三号目标，表尺加三，基准射向向右0…04，高低减2，压制射击，全连六发急促射，一炮一发，放——！”整个山头在一瞬间沸腾了，考生们争先恐后地下达了自己的口令，一片表尺加二减三方向向右向左的吼声。
主考官示意暂停，从远而近，每个人的计算结果都看了一下。走到魏文建的面前，低下头来看了看他的作业夹，没有表态，再抬起头来，面无表情地向观察所宣布：“情况紧急，取消试射，七号上机指挥，直接行效力射。”
七号就是魏文建。魏文建愣了一下。他们是用简易法确定的诸元。教程规定，除了精密法，其他方法确定的诸元都要试射才能行效力射。成果法和夹差法实际上都是经过试射检验的。而精密法别说他们，相当的营长连长都不一定熟练。他们这些“干部苗子”多是班长或者代理排长，虽然说指挥原理相同，但毕竟没有实际指挥过，以简易法确定的诸元而不行试射是要担很大风险的，全连几十发炮弹一下子撒出去，打偏了怎么办？打远了不要紧，打近了怎么办？砸到“步兵四连”的头上怎么办？
就在这时，他看见不远处的凌云河向他晃了晃大拇指，顿时恍然大悟——主考官首先点他上机指挥，那就是说以他的诸元为统一诸元——他的答案就是正确的答案或者说是最接近正确答案的——他已经取得了第一个回合的胜利。
魏文建的思维在这一瞬间凝固了，凝固在视野里两千五百公尺的假想战场上。那是群山之间的一片开阔地段。一守一攻，一攻一追。在攻方“步兵四连”到守方阵地之间是三百公尺的开阔地，也同时是三百公尺的死亡地带。“步兵四连”待机地域到守方加强营之间，又有五百余公尺的山坳。这便是螳螂捕蝉黄雀在后。战争是一个链条，是由进攻与被进攻胜利与失败和得而复失失而复得的链条构成的。在每一个环节之间就是一段距离。而胜败往往就是由距离决定的，时间又恰好是空间转换的保障。
他突然悟出了一个道理：炮兵是什么？教程上说，炮兵是合成军队的重要组成部分，是陆军火力突击的骨干力量。现代战斗，火力已经成为消灭对手的主要手段，炮兵担负着火力突击的主要任务。在第二次世界大战中，炮兵曾被誉为“战争之神”。如果说时间就是生命，时间就是胜利，而炮兵就是时间，炮兵是一个无形的魔术师，以其准确和神速，在战争的舞台上施行障眼法，以配合甚至是绝对保障步兵神出鬼没。
现在，魏文建已经顾不上思考失败和胜利的命运了。在这个大任已经降于肩上的时刻，他对于自己所进行的事业——他坚信这是一桩严肃的事业——有了新的认识：在常规战争中谁是主角？是步兵？装甲兵？抑或是其他兵种？不，现代常规战争中，炮兵已经势不可当地浮出了水面，炮兵即使不是绝对的主角，也是重要的主角之一。
一种前所未有的豪迈情绪油然而生。魏文建抖擞了精神，再一次检查了手中已被认可的诸元和射击性质，果断地向阵地下达了口令——“表尺加二，全连一个基数——放！”
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第六章
一
终于，W军区的炮手精英们过五关斩六将一路披荆斩棘地走过来了，会聚在一起，头上顶着盎然的春天，意气风发地开进了N…017。这个新组建的特殊的中队在编制序列上被命名为第七中队。
以前，W军区炮兵教导大队常设四个骨干培训中队和两个轮训中队，以大队部所在的一号营院贯山为中心，环绕在贯山脚下的几道沟壑里。大山深处藏龙卧虎，每日清晨都要掀起一阵波澜，军号声起，口令激荡，搅和出一山喧嚣。然后朝霞淡去太阳升起，学员中队各自进入自己的训练科目，大队机关和各个教研室重新恢复平静，一切工作都又按部就班有条不紊地进行，日子过得一如既往。
自从新组建了一个七中队，N…017的故事就增加了新的内容。
大约是为了体现七中队的重要性，也或许是因为别的什么原因，七中队没有像其他中队那样被安置在远离中心的山谷沟壑里，而是就近在距离大队部只有三华里的二号营区扎下了营盘。因为与大队部离得近，就格外得到一些便利。＇奇书＇比如买个牙膏毛巾到资料室借个图书什么的，磕了碰了伤风感冒什么的，到卫生所去（包括不带什么目的的看一看女兵）也比别的中队少走一些路程。
N…017的历史说短也不算短了，重要的是这里还曾经是“大比武”时期的军官训练团，一般老营盘里有的那些陈芝麻烂谷子的故事，这里也都有，有光荣的也有不光荣的，有有意思的也有没意思的。七中队学员住进二号营区之后不久，对于这片生存环境最初的了解，不是那些撼人心魄的历史的辉煌，也不是从无到有的光荣的发展业绩，而居然是一个凄怨哀婉的爱情（从中队部老兵嘴里吐出来的是“偷情”）故事。
话说十几年前，造反有理，军官训练团中途撤销，机关干部和教官作鸟兽散，仅有的几家留守人员都集中在一号院里，这里便成了一片废墟，几幢宽大厚实的老式建筑被孤伶伶地抛弃在荒郊野外，四周杂草横生，荆棘遍地，成了蛇鼠狐兔之辈安居乐业的悠闲场所。
忽一日，不知道是哪一位造反领袖想起了这块闲置的地盘，将军区机关一批牛鬼蛇神送到此地改造，种菜养