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尼米兹决定把手中的两支王牌编队——由哈尔西指挥的第16特混编队和弗莱彻指挥的第17特混编队凝成一股力量，共同驶往中途岛北东海面列阵埋伏，寻机从侧翼对毫无警觉的日本舰队实施突袭。
5月26日拂晓，哈尔西指挥的第16特混舰队的舰艇在珍珠港西南方向的海平线上隐隐出现，渐渐地越来越清晰，随后在飞溅的白色浪花中很快塞满了珍珠港。
哈尔西上将乘坐小汽艇在潜艇码头靠岸，大步流星地来到太平洋舰队司令部。他粗厚低沉的嗓音很快回荡在司令部大楼的走廊内。
尼米兹面带欣喜的神情，起身迎接自己的爱将。哈尔西可称〃召之即来，来之能战，战之能胜〃的人物，是太平洋舰队中不可多得的将才，也是尼米兹的左膀右臂，他们的交情可以上溯到在海军军官学校作学生的时代。
哈尔西露齿微笑，但无法掩盖憔悴的面容。他的身体明显消瘦了许多，这使尼米兹深感意外。
哈尔西是那种渴望迎接激烈挑战的人。6个月以来，他一直呆在舰艇驾驶室里研究航空母舰的战术，希望在即将来临的现代海战中再展雄风。但是，他争强好胜的欲望过于强烈，致使他焦躁的性格难以承受连续紧张的压力。他常常夜不能寐，白天则心神不宁，像一只渴望决斗的雄狮一般浮躁不安，终于患上了严重的带状疱疹。医生勒令他必须住院治疗。
此时，他已深知自己将无法承担重任了，在这波澜壮阔的海战即将拉开帷幕的关键时刻，他不得不离开对自己格外器重的尼米兹将军，远离战火，以一个军人的身份去做一名战争的旁观者。他内心的痛苦是无法言状的。后来，他把这次被迫放弃指挥舰队，说成是〃一生中最难以忍受的失望〃。
哈尔西是来看望和问候尼米兹的，也是来向他熟悉的海洋和战舰作短暂告别的。他殷切推荐巡洋舰指挥官斯普鲁恩斯少将接替他的工作。
对尼米兹而言，在危机到来的前夕，失去一位最有进取精神和最有作战经验的航空母舰指挥官，确是一个沉重的打击。但他同时承认，斯普鲁恩斯也是杰出的人才，是出色的组织者和战略家。从某种意义而言，斯普鲁恩斯是那种能够在压力面前冷静思考的人，在美军实力有限的情况下，由他接替勇猛冲动的哈尔西也许更为稳妥一些。但是很久以来，尼米兹已经为斯普鲁恩斯物色好一个更合适的职位，那就是出任太平洋舰队的参谋长。因此，尼米兹只答应斯普鲁恩斯暂时负责哈尔西的第16特混舰队、〃企业〃号和〃大黄蜂〃号作战编队的指挥工作，一俟战事结束，即回岸上就职。
斯普鲁恩斯很快克服了矛盾的心情，全神贯注地投入到战争的准备工作中去。他在明确了从侧翼袭击南云舰队的部署之后，慎重提出，美航空母舰部队在日军航空母舰未被打垮之前，不应进入中途岛西部，以防日军突然改变计划进攻珍珠港。
5月27日，尼米兹召集高级将领开会。斯普鲁恩斯将军、埃蒙斯将军以及马歇尔将军的非正式代表罗伯特·C·理查森中将都出席了会议。会后，尼米兹一行视察了〃企业〃号，并在那里给3名飞行员授勋。他在给其中1名中尉佩带优异飞行十字勋章时说：〃我想在未来的几天内，你将有机会获得另一枚勋章。〃
尼米兹刚刚回到办公室，弗莱彻在他的巡洋舰指挥官史密斯少将陪同下，前来汇报工作。弗莱彻一贯优雅的体态和风度由于疲惫多少显得有点走样。
〃感觉怎么样？〃尼米兹问。
〃相当累。〃弗莱彻露出一丝倦容。
尼米兹点点头，缓缓地说：〃通常在海上执行如此长时间的战斗任务后，应该有一个休整的假期。但战事吃紧，第17特混舰队只有马不停蹄执行新的使命了。〃
尼米兹简明扼要地向弗莱彻介绍了日军进攻中途岛的全盘计划后，以将军式的挑战口吻说：〃你知道吗？日军对8月1日在中途岛接管海军站的军官都已任命完毕了。〃
熟识尼米兹的弗莱彻明显感到，尼米兹的身心似乎在经受一些难以排遣的烦恼，或许即将到来的捉摸不定的战争过多地耗费着他的精力。
然而，弗莱彻无法预料的是，尼米兹的烦恼还有另外一层原因，那就是人员任命问题。不错，日军将战事结束后的人员任命都已安排到位，而他却连作战指挥员都未能最后确定。按理说，哈尔西因病退职后，海上作战的全盘指挥权应由弗莱彻接替，但是，海军作战部长金上将对弗莱彻历来有成见，对他的作战能力表示怀疑。尼米兹面临的问题是，要么说服满腹狐疑的金上将，要么说服自己承认弗莱彻条件不够。后者简直是对自己信任的将领的极大不恭。对弗莱彻完全具备的能力和勇气提出疑问，对于尼米兹这样个性的人来说，这不啻是一场精神折磨。
当尼米兹将军勉为其难地回顾弗莱彻的战时表现时，弗莱彻逐渐意识到了这种试探性谈话的缘由。气氛顿时有些尴尬了，不善言辞的弗莱彻几乎变成了哑巴。他吞吞吐吐地表示要去查阅自己的战时档案，尼米兹同意了这一要求，并鼓足勇气让老朋友写一份充满信心的书面材料，全面叙述他果断指挥第17特混舰队的全部经历。
尼米兹读毕弗莱彻草草而就的报告后，马上给金上将送去一份声明和说明信。〃亲爱的金，〃信中说，〃弗莱彻在港口停留的3天时间里，我终于有机会同他讨论了他在珊瑚海地区的战斗，澄清了对他的部队在战斗中缺乏积极性的看法……我希望，并相信你在读过本信之后，将同意我的建议，弗莱彻最近在珊瑚海执行的巡逻任务中，显示了卓越的判断能力，出色地完成了任务。他是一个优秀的、适于远航作战的海军军官，但愿你将任命他为一支特混舰队的司令。〃
金上将虽然刚愎自用，但还是终于同意了尼米兹充满恳切之辞的任命请求。
5月27日晚上，太平洋舰队司令部同2个特混舰队参谋部的联席会议如期举行。出席会议的人员包括弗莱彻将军、斯普鲁恩斯将军、莱顿中校，还有3位作战官，他们是太平洋舰队的麦克莫里斯上校、第16特混舰队的威廉·H·伯雷克中校、第17特混舰队的沃尔特·G·欣德勒中校。
会议确定的作战指导方针是，在充分了解敌方动向的前提下，出其不意，先发制人，以弱胜强，使敌航空母舰处于被动挨打的地位。预计日军突击部队将在拂晓发起攻击，攻击机从南面飞向中途岛，搜索机从北面、东西和南面进攻。这时，连夜沿西南方向航行的美国特混舰队，应当在中途岛以北200海里处待命。一旦接到美搜索机有关敌军所在位置、航线、航速的第一个报告，即准备发动攻击。在此，应当掌握好两个时机：第一，在敌航空母舰的一半舰载机起飞袭击中途岛时，对敌航空母舰实施拦击。第二，在敌进攻中途岛的半数敌机尚未返航时，打击敌航空母舰。但是，美方军事将领们认为，在敌航空母舰为其返航的飞机加油和补充弹药的时候袭击敌方航空母舰，这几乎是不现实的。
太平洋舰队司令部指示弗莱彻和斯普鲁恩斯〃运用最有效的战术，给敌人以最大限度的杀伤〃。弗莱彻和斯普鲁恩斯面临的任务极其艰巨，为此，尼米兹对两人下达了补充指令：〃你们要遵循的原则是：值得冒险才去冒险，如无机会致敌以严重损伤，则不应将己方部队置于优势之敌的袭击之下。〃
在5月的最后一个星期里，美国对日军的电讯分析表明，日军联合舰队正在按计划驶进。尼米兹指示在珊瑚海执勤的一艘巡洋舰使用航空母舰航空兵大队通常使用的频率发报。他希望以此迷惑日军，使他们相信美国的航空母舰仍在所罗门群岛周围，从而诱使它毫不犹豫地继续向中途岛进发。
30日晨，22架〃卡塔林娜〃侦察机由中途岛起飞，在西面700海里的海域进行例行搜索。它们与由威克岛向东北方向巡逻的日军轰炸机不期而遇。2架〃卡塔林娜〃侦察机被击落。这次空中遭遇并未引起日方的高度警惕。
为慎重起见，尼米兹主张在南太平洋沉寂的图拉吉等岛屿发动一次破坏性袭击，以分散日军注意力。因日军主力已部署于北太平洋，实施袭击条件极佳。金上将对此给予了支持，但麦克阿瑟兵力有限，无法派舰只支援。此计划只得搁浅。
与此同时，尼米兹要求中途岛官兵采取一切措施，加强岛上防务。到5月底，在水际滩头及周围水域都布设了水雷，岛上加强了海军陆战队的守备兵力，并增加了一些高炮。但岛上的航空兵力仍显不足。
中途岛是由两个环礁组成的珊瑚岛。在两个礁岛中，大的称为桑德岛，长仅2海里；小的称为东岛，其面积仅为桑德岛一半。东岛建有飞机跑道，但难以容纳较多的飞机。守岛部队所辖26架〃野牛〃式战斗机用于防空，另有34架俯冲轰炸机（多为过时的〃无畏〃式和〃复仇〃式）用来袭击敌舰。这些俯冲轰炸机的飞行员，多是刚从航校毕业的年轻人，缺乏实际战斗经验。岛上还有4架B－26型陆军轰炸机，虽不适于投掷鱼雷，但也临时改为了鱼雷轰炸机。这里唯一真正有效的飞机是，初次部署在太平洋战场上的6架TBF型鱼雷轰炸机。集结这些兵力防守这一军事要地，对一个战备尚未就绪的国家而言，已经是尽其所能了。
尼米兹对岛上航空部队的最大希望在于，打乱敌舰编队和驱散敌机，为美方航空母舰上训练有素的飞行员发挥更大作用创造条件。
太平洋舰队司令部已将所有能够使用的力量做了最大限度的部署。中途岛，甚至瓦胡岛都已经严阵以待，静候日军来犯。
担负海、陆、空全面指挥任务的尼米兹似乎可以稍稍松一口气了。5月31日晚，尼米兹将军几周来终于第一次早早就寝了。他在给夫人的信中写道：〃我希望最近几天夜能够更长一些，以便能够有空充分休息。〃他不能向夫人透露详情，但在信的末尾，他告诉家人：〃总有一天，我们的业绩将载入史册，但现在必须等待。〃
太平洋舰队的参谋们继续伏在绘图板上，不断用彩色铅笔标出双方前进的航线。作战室异常平静，似乎酝酿着一种一触即发的紧张情绪。在铅笔沙沙的划动声中，仿佛能够听到双方箭拔弩张的战舰破浪行进的声响。
只有尼米兹无声地在地毯上泰然自若地来回走动。这在一定程度上，减少了参谋们的压力。当时参谋部的后备役军官巴西待中尉回忆那段时间的感受时说：〃大家一致认为，尼米兹具有慈父般令人鼓舞的形象，他是一个非常镇静的人。〃
按计划，第16、17特混舰队应于6月2日抵达集结地幸运点。预计日军进攻部队将于6月5日早到达珊瑚岛，然后，南云的航空母舰部队将对桑德岛和东岛实施全面进攻。
6月2日是平静的一天，直到夜晚，波涛起伏的危险海域没有传回任何消息。尼米兹按老习惯在温馨的灯光下给夫人写信：〃又是忙碌的一天，也是焦急地期待事态发展的一天，我们比以往有了更为充分的准备。〃
对于日夜思虑太平洋基地安危的将军而言，这几句貌似平静的话语隐含着他对即将来临的风暴雷霆的无所畏惧、冷静期待和勇于迎击的心情。
是的，载入史册的空前较量终于就要到来了！
第十一章 中途岛海战
中途岛上战云布，珍珠港内灯火明；
情报隐士建奇功，将军挥洒真从容。
1942年6月3日，珍珠港地区气氛紧张，海岸上了无人迹，空袭警报在雾气濛濛的天空中回响。珍珠港海军船厂实行了灯火管制，机器维修车间关闭，工人配发了枪支，港口内停泊的军舰上，炮管林立，织成了一张密集的防空网。
从拂晓开始，太平洋舰队司令部就处于高度戒备状态。高级参谋们各就各位时刻监听着来自敌方无线电通讯的消息。由于美方守岛部队和战舰编队都实行战时无线电静默，尼米兹领导的指挥枢纽只有通过敌方情报了解战事进展情况。
敌方时断时续的电报显示，日军对阿留申群岛的牵制性攻击已经打响。阿留申群岛位于太平洋北部，由一连串链状岛屿组成，属难以开发的荒蛮之地，其战略地位并不显著。日军对其发动进攻，无非是分散美军兵力，扰乱战局，以掩饰对中途岛的战略企图。然而，尼米兹早已识破日军的诡计，并进行了精心部署。山本巧设的骗局，不过是自欺欺人的把戏而已。
日军从午时开始的空袭，由于雾气迷濛，几乎未对美方造成任何损失。
次日，日机再次空袭阿留申群岛上的荷兰港，数架日机被美方击落，美方除营房、仓库着火之外，别无更多损失。
日军的阿留申牵制之战似乎是画蛇添足的一笔，对战局影响甚微。
尼米兹等人没有过多理会阿留申群岛的战况，〃他们在难捱的一分一秒的时光中焦急地等待着来自北面和西面海上侦察机的消息。罗彻福特留在他问不透风的地下室里搜索和分析着日方战舰的动向。尼米兹夜以继日地工作，24小时不离办公室，他在办公室的一角放了一张行军床，疲倦时在上面稍微休息一下。莱顿则占据了外间办公室的一角沙发。
漫长的夜晚，美日两国舰队无疑正在微波起伏的洋面上缓缓靠近。他们是否已经波此发现对方了？中途岛已经久无消息，日军舰队主力是否已经接近中途岛？
疑团像烟雾般四处弥散，紧紧窒息着尼米兹紧张不宁的心绪。
6月4日凌晨，终于传来〃卡塔林娜〃侦察机发回的片断消息：〃主力……方位262度，距离700海里……11艘军舰，航向090度，航速19节。〃不到半小时，另一架巡逻机报告，有6艘舰只从西南方向中途岛驶来。
太平洋舰队通信官莫里斯�