倘使刘泽清有一点对明朝的忠心，他能派兵留下来，扬州守卫会顿然改观。
四月十八日，清豫亲王多铎本人率主力赶到，后续部队陆续赶到，渐集十五万大军于扬州城下。
当清军主力未完成最后的集结之时，明将刘肇基劝史可法乘清兵不备，派兵出城背城冒死一战。
史可法本人并不知兵略，推辞说：“锐气不可轻试，且养全锋以待其毙。”如此，坐失千载良机。
扬州旧城西门一带地势低下，城外有高丘耸然，俯瞰城中，最难守御。史可法凭一腔对大明朝的忠心，主动担当此地防守。
城外高地之上，乃明朝阁臣李春芳家族墓地，其上长满高树灌木。兵将们劝史可法派人烧掉树木，以免清军在那里藏兵架炮。史可法却表现极其迂腐，认为此举踩毁功臣坟茔，不听。
如此一来，后患重重。
由于清军用于攻城的大炮还未运到，他们没有即刻贸然攻城。
多铎多次派人持书劝降，最多时一天来使五人，皆为史可法所拒，焚书逐使，坚决不降。
深知扬州必陷，史可法已持殉节之心，他召来跟随他多年的副将史德威入室，想以他为嗣，托以后事。
史德威力辞：“相公为国杀身，我义当从死，何敢偷生！”
史可法向史德威下拜：“我为国亡，希望你为我而存身，善养我母！”
无奈，史德威泣拜受命。
史可法写五封遗书，一上其母，一致夫人，一致叔父兄弟，一付史德威（证明他入嗣史可法），一书致清朝多铎，并嘱咐史德威说：“我死之后，当葬我于太祖皇帝之侧。如不能，则葬于梅花岭。”
史可法给多铎的遗书很简单，寥寥数语，估计是想让对方手下留情，不要伤害百姓：
“败军之将，不可言勇；负国之臣，不可言忠。身死封疆，实有余恨。得以骸骨，归钟山之侧，求太祖高皇帝鉴此心，于愿足矣！”
四月二十一日，史可法写给母亲、夫人的遗笔，最显大英雄苍凉心态：
北兵于十八日围扬城，至今尚未攻打，然人心已去，收拾不来。（可）法早晚必死，不知夫人肯随我去否？如今世界，生亦无益，不如早早决断也。太太（母亲）苦恼，须托四太爷、大爷、三哥（叔父、叔伯兄等）大家照管。岹儿好歹随他罢了。书至此，肝肠寸断矣。
这一天，甘肃镇总兵李栖凤、监军副使高岐凤率四千多人“入援”。但此二人来入扬州，非是矢志援救，而是见风改意，想拥劫史可法投降清军以求富贵。
晚间，二人入大营见史可法，劝他一起投降清军，遭史可法怒斥：“扬州乃我应死之地，汝二人欲富贵，可自图之！”
这两个败类见计不成，便于当夜二鼓斩关拔营而去，临行，他们还引诱护饷的几支明军一起出城降清。
二十四日，清军的红夷大炮自泗州运来，试放一炮，直飞扬州府堂，落地轰然，扬州满城军民惶怖。
自此，清军围攻益急。
二十五日，清军蚁附，密密麻麻，展开猛攻。史可法下令开炮，轰死数百清军。
多铎大怒，亲督劲卒，下令用巨炮猛轰。在史可法感召下，守城明军血战，杀掉不少进攻清军，城下叠尸如累丘。
清军奋不顾死，踩着积与城平的尸体，先有二卒登城，守兵心散溃败，清朝大军最终蜂拥而上。
扬州告陷。
见大事已去，史可法让副总兵庄子固把自己杀掉，后者不忍下手。
史可法抽出刀来，欲自刎殉节。
庄子固与另外一个参将抢持，刃下不深，血溅官服。
史可法无奈，唤史德威把自己杀掉。史德威不忍。
众人拥史可法从城楼往跑，想借清军没有完全占领全城之际，趁乱自小东门出城。
行至东门时，一行人发现那里已经有大量清兵涌入。正想折返，被清军发现，矢箭如雨，从行史可法的庄子固等人当时即中箭身亡。
史可法厉声问史德威：“攻城主将为谁？”
史德威：“豫亲王多铎。”
于是，史可法大声唤喝：“我史督师也！”
正在杀斗的清兵非常骇愕。要知道，一般来讲，身陷绝地的敌军高级官员，往往避匿，极少有人会出来自暴身份。
欲向江南争半壁（29）
清兵中一个汉人张鹰富贵心切，立刻冲上来，抡刀砍死砍伤充当卫士的明兵数人，生擒史可法，把他押往南楼城上见豫亲王多铎。
多铎没见过史可法，就唤先前被抓投降的史可法幕僚杨遇蕃来辨认真伪。
杨遇蕃一见史可法，立刻向多铎点头，表示是史可法真身。
史可法轻蔑一笑：“我主动报名被擒，是想落个明白死，绝对不是假冒！”
多铎肃然起敬，待以宾礼，对史可法好言道：
“我们多次以书信招先生归清，先生一直不从。如今您已竭力报国，做到了一个臣子的责任，不能说是有负明国。如肯为我大清收拾江南，当以大官相酬！”
史可法闻言而怒：“我为朝廷大臣，岂肯偷生苟活，为万世罪人！我头可断，身不可辱，只愿速死，从先帝于地下！”
多铎劝诱：“史先生不见洪承畴吗？如降，必有大富贵！”
史可法：“洪承畴受先帝厚恩，不能以死报之，真畜生不如！我怎能学他。”
一直站在旁边屏声不吭气的降官杨遇蕃低声劝史可法，让他主动降清，以全一城百姓。
史可法高声叱骂：“你父亲只是一名校官，先前还能为国死节，况我大明阁臣，安能降敌！”
多铎怒起，快步向前，抽刀对史可法做欲砍状。
史可法迎立而前，伸颈迎白刃，高声道：“来，来，给我一个好死！”声色更壮。
多铎乃杀人不眨眼的屠夫，见此情景竟也连退数步，大叫：“好男子！好男子！”
他上前复劝，史可法背过身，默无一语。
多铎高言：“你既为忠臣，我当杀你，以成全你的名节！”
史可法脸色凛然，厉声道：
“城亡我亡，我意已决，把我碎尸万段，我甘之如饴。但扬州百万生民，不可杀戮！”
数名清军中的汉将汉兵冲上，枪挑刀砍，杀掉了史可法大英雄。
为了在主子面前显示忠勇，这几个人杀掉史可法后仍不住手。血雾腾腾中，他们把已经倒在血泊中的大英雄肢解碎剁，变成一堆尸块。
豫亲王多铎脸色渐趋阴沉，呆立片刻，他下令清军对扬州屠城。
扬州城，本来人口只有三四十万人左右。清军过长江后，对百姓残杀屠害，造成沿江一带幸存的百姓一路奔逃，不少人趋向扬州。当时，扬州城已经戒严，外来人民稽首长嚎，在城外哀求开门相纳。史可法不忍，令军士开门收纳。这样一来，使得扬州城内人数多达八十多万。
多铎一令，八十万人顿成鬼魂！
史德威本人被俘，自称受史可法之命为其后嗣。多铎派人对他百刑俱加。为查明真假，他又派许定国验看。最终，得知史德威不是别将假冒，就下令将他释放。
此时，距史可法死日已过了十二天。
扬州经十日大屠，处处皆是尸山血海，天气蒸热，尸腐不可辨别。
无奈，一年之后，史德威只能在梅花岭为史可法建一衣冠冢。
清军占领南京后，并无对史可法母妻下手。三年后，有盐城汉人起义，打着史可法名号。清政府很紧张，立刻拘押史可法家属。
幸亏有一名当年杀掉史可法的清军汉将稍有心肝，他出面说：“当年攻克扬州，我为前锋，得豫亲王令，亲手杀掉史可法。今日之人，必定是假冒其名姓，何必为此拘其母妻！”
由此，清廷下令释放史可法家属。
史家之中，史可法有一堂弟史可程，降附清廷，优游林下四十年，晚年还与顾亭林等人诗文唱和，但他从未有一诗一字言及他凛然捐躯的堂兄，可谓是斯文败类！
扬州失陷后，刘肇基将军及四百军卒巷战至死；李应魁、何刚、楼云、江云龙、李大忠等二百多文武将吏，或搏斗而死，或自杀殉国，勃勃不屈。特别可称的是，马士英先前派到高杰余部接收兵权的心腹，扬州总督卫胤文，也能一死殉国，坚拒清军招降。他在城上指挥作战，血战到最后一刻。
由于扬州人民的殊死反抗，使得清朝王爷多铎大起杀心，下令屠城十天，总共杀掉八十万人。制造了骇人听闻的“扬州十日”大屠杀。
不可否认的是，史可法本人无将相经营之才，无论是策立问题、高杰身后军队处置问题、扬州城守问题，他均犯下严重错误。所以，弘光朝灭亡之速，史可法不无责任。
扬州军民可歌可泣，江北的明朝军队却十足怯懦如羊。高杰部下李本深、李成栋等人，还有广昌伯刘良佐，东平侯刘泽清，均望风而降。
据《清世祖实录》记载，扬州破后，共有二十四万明军缴械投降，其中总兵二十三人，副总兵四十七人。殊为奇怪的是，这些不战即降的军头松包蛋，他们剃头换装之后，为清朝打起仗来，顿时如同换了人一样，勇猛无比，纷纷成为清朝平定江南、两广地区的得力干将。
铁蹄密麻震天地。南京，已经处于颤抖之中。
忽喇喇华厦一时倾
——弘光朝廷的覆灭
扬州已失，按常人的想像，南京城内，弘光帝、马士英应该急如锅上蚁吧？
答案是否定的。
弘光帝终日与梨园子弟酣饮长歌，切磋台上和床上的“技艺”。马士英仍旧沉浸在击败左良玉军、运筹帷幄的良好感觉之中。对他们来讲，长江天险，不仅仅是地理凭据，也是他们醉生梦死的心理凭依。他们酣恬于如此自欺欺人的状态中——赤壁之战，孙刘联军三万可敌曹操数十万；淝水之战，八千东晋健儿击败苻坚百万兵。
欲向江南争半壁（30）
在他们心中，长江天险，说不定正是南明大翻盘转危为安的转折点。
这种天真的想法，不仅仅是对历史的误读，也是对弘光朝廷自己的误读。
相比三国时代的孙氏政权及东晋时期的司马氏政权，弘光小朝廷没有任何同仇敌忾之心，朝无正人，君臣贪淫，不可能负起大明中兴的历史重任。弘光帝本是昏庸之主，对于国家大事麻木不仁，天天热衷于修宫造殿和渔色听曲。
以半壁衰残之江山，这位肥爷弘光帝继位后，短短数月竟然在南京督营兴宁宫和慈禧殿两大建筑，然后，他安居思色，派宦者外出，四处为他选取“淑女”，并弄来成吨的麻雀和癞蛤蟆到宫中，不顾恶臭，撷取雀脑和蟾酥，配制春药，而后就专心致志地与小宦们趴在地上斗蛐蛐，以致得到“蛤蟆天子”和“蟋蟀皇帝”的绰号。
除此以外，还有个道士袁本盈，进献一个春药方子，制作极其麻烦。
据说，弘光帝吃后，每每欲望大增，祸害死不少年幼的宫女。
一旦有人进谏，就被这位皇帝一句反驳住：
“天下有老马（马士英）在，我又何虑！”
马士英庸常之人，胸无大略，终日气骄腹满，贪黩自谋，信用阮大铖，卖官鬻爵，敲刻江南。所以，时人在长安门上写下一副对联，把马、阮二人讽刺得一步到位：
弘主沉醉未醒，全凭马上胡诌；羽公凯歌以休，且听阮中曲变。
如此君臣如此事，难怪以江南之广、财粮之富，最终弄得士气不振，人心解体。
面对强敌逼境，弘光君臣还做了许多莫名其妙的“政事”：追尊被朱棣篡位后下落不明的建文帝为“惠宗让皇帝”，追尊被明英宗废死的景泰帝为“代宗景皇帝”，追尊弘光帝的老子福王为“恭皇帝”；搜集北京殉难大臣人名，为这些人追谥；起用阉党杨维垣为列入“逆案”的阉党平反；大铸“弘光通宝”……以不堪旦夕之国家，徒兴不急之虚务，让后人觉得十分莫名其妙。
清歌漏舟之中，痛饮焚屋之下，不亡何待！
四月二十六日，扬州失守。过了三天，马士英才召集大臣在宫内议讨防御之事。
由于意见不和，马士英与姚思孝等人在殿上大打出手。大臣之间你踹我一脚，我掴你一掌，好不热闹。
一直对国事不发一言的弘光帝，忽然大喝一声：“住手！”
众臣凛然，终于等到了皇帝表示意见的时刻。
三年不鸣，一鸣惊人。
“大婚要紧，争吵什么！”
弘光帝这个“包袱”一抖，大出众臣意料。
于是，马士英等人加紧替他甄选秀女近二百人，最终挑出三个送入宫内。三个淑女中，其中有一个还是阮大铖的“私货”——阮大铖的亲侄女。
皇帝忙、太监更忙，宫内四处索求猫眼、祖母绿以及上好珍珠，仅皇后礼冠一顶开支就达四万多两白银，小朝廷几天内采办货物花去数百万两白银。
五月初九，夜间大雾弥漫，清兵在瓜洲一带江面上纵放无数临时编束的门板、桌椅和土排，上面点燃灯烛，然后大放号炮，无数飘浮物乘流而下。
明军以为是清军渡江，大放火炮箭矢，浪费无数弹药。
在江岸京口（今江苏丹徒）一带负责江防的明将郑鸿逵当天过生日，张灯大宴，并无任何准备。
转天早晨，清军中明朝降将张天禄等人仅仅数百先锋军，乘乱上岸，在高岗处打鼓吹号。还没有见到清军的人影，吓得郑鸿逵魂飞魄散，未做任何抵抗，打马先逃。主将本人跑掉，余众几万大军悉遁。
接下去，镇江告陷，门户大开，清军主力陆续顺利过江，长江天险，一蹴而过。
弘光帝在宫中，得知清军渡江消息，首先做的第一件“大事”，是下旨送还在宫中刚刚开苞不久的三个淑女归于母家。然后，他才召“诸葛亮”马士英议事。
马士英此时一反常态，再无平日的神气活现。他唉声叹气，坐了半天，才用毛笔在纸上写了一个大字，然后告退。
弘光帝拿起那个大字，一看，气极而苦笑，原来上面写着：逃！
弘光帝此时�