张仪使用种种手段，通过楚国大夫靳尚，向怀王夫人郑袖说情，郑袖请求把张仪放掉，与秦和亲。怀王受夫人蛊惑，又害怕得罪秦国，加上仍贪于土地，权衡再三，最后下令把张仪释放，并且还客客气气地招待他。
张仪又趁机用虚幻的利益来引诱怀王，他承诺说：“秦国出兵攻打卫都和阳晋，一定会堵塞天下的关口。大王出动全部军队去进攻宋国，不用几个月宋国就可以拿下来，拿下了宋国，然后一直向东，那么泗水边的众多小国就全归大王所有了。”
“现在秦国和楚国接境连界，本来是地缘亲近的邻国。大王如果能听取我的意见，我将让秦国太子到楚国做人质，楚国太子到秦国做人质，长久作为兄弟邻邦，永世互不攻伐。我认为没有比这更好的计策了。”
一席话说得楚怀王连连点头称是，楚怀王以为又有“利益”可得，于是马上同意与秦和好，并送走了张仪。不久屈原出使归来，问及怀王为什么不杀张仪时，怀王才明白自己又上了当。派人去追却为时已晚了。
张仪信口雌黄，向楚王大开“空头支票”，可把楚王害苦了。那么，楚王为什么屡屡相信它呢？剖析一个深层原因，我们就会得出结论，因为楚王害怕强大的秦国。张仪这个大骗子，身上笼罩着强秦的光环，楚王不敢与秦国翻脸，所以对张仪的许诺总是往好的方面想，宁可信其有，这其实是一种姑息的态度。
当今社会上也有很多大骗子，在人前先抬高自己的身价，比如自称来自大机关或认识高层领导，给自己罩上一层耀眼的光环，博取别人的尊敬，然后行骗。他们行骗的成本极低，而对方想验证其真实性却很难，这正是他们敢于玩空手道的原因所在。
谣言可以杀人
隋将李浑，字金才，聪俊英伟，颇具武略，以军功累封安武郡公，拜左武卫大将军。开皇年间，其父申国公李穆病逝，隋文帝欲为李穆立嗣，以示褒扬。李浑得到这个消息，很想继承父业，就对其大舅子宇文述说，如果宇文述能帮助他荫袭父爵，他将每年奉送一半的国赋作为酬报。
一无赖子路逢戚串，欲款之而无钱，邀之酒馆饮。己先索面一碗，对客曰：“我送家母点饥，再来奉陪。”至家，易以己碗，捧至一小铺。有老妪脚踏大铜炉坐柜内，诳曰：“某家寿诞，央我送面与您老。”妪起身致谢。又曰：“某家客多，烦易一碗与我。”妪起入内，即掇其铜炉去，质钱千文。乃至家取碗来馆，与客大啖。
宇文述为大利所动，在皇太子面前大肆吹捧李浑功勋卓著，才堪重任，自李穆长子弃世以来，李氏其他子孙皆平庸无奇，不足以承受国家荣宠，光耀门楣；根据立嗣以长、次则以贤的原则，非李浑不可以袭受申国公之封。于是李浑袭封申国公，稍后又改封郕国公，累加光禄大夫，大业九年迁升右骁卫大将军，恩望日隆。
李浑得以继承父业，宇文述确实起了关键作用，但李浑却过河抽板，袭封两年之后就不再遵守诺言，其间当然也与他过分奢侈纵欲、开支渐紧有关。宇文述大为恼怒，他可不甘心就这样轻易被李浑当掉，发誓至死不会忘记这一段过节。李浑知道了宇文述的怨言，自恃恩宠，毫不畏惧，亲家从此反目成仇。
后来隋炀帝征讨辽东，有位名叫安伽陀的方士告诉炀帝说，根据图谶不久以后李氏当做皇帝，于是力劝杀尽国内姓李的人以绝后患。当时民间也流传着“杨花落，李花开，桃李子，有天下”的民谣。炀帝的心中自此有了挥之不去的阴影。宇文述马上抓住这一机会，向炀帝进谗言诬陷李浑手握禁兵，图谋不轨，声称他作为李浑的亲戚，常常察觉李浑与李敏、善衡等人有种种反常迹象。炀帝早已对安伽陀的话深信不疑，以为图谶就应在李浑这一大家子身上，于是毫不犹豫就派宇文述去搜罗证据。
宇文述暗中教武贲郎将裴仁基上表告李浑谋反，又得到炀帝首肯，火速将李浑等人捉拿归案。李浑等人本无异心，当然查不出什么谋反的真凭实据，炀帝却不肯就此罢休，命令宇文述一定要搞出理想的结果。
宇文述秉承炀帝旨意，将李敏的妻子宇文氏提出监狱，骗她说李敏、李浑等人名应图谶，必死无疑，她如果想保全自己，最好是捏造证据，告李家谋反，这样一来她不但不会连坐受诛，同时身为皇帝的外甥，还可另嫁贤夫。宇文氏毫无主见，听凭宇文述口授李浑与李敏如何如何策划谋反的事实，她照着写成表章，交宇文述转呈炀帝。
炀帝既然“证据”在握，也不管是真是假，立即下令诛杀李浑、李敏等三十二人，李氏其他人员无论长幼统统徙边。宇文述为了一点私人恩怨，彻底毁灭了李氏宗族，他自己反而因此受到炀帝的褒扬。
用这样的手段整人，当然过于卑鄙，但我们不可无防人之心啊。比如在商战中，很多知名的商家不就是因流言或丑闻而被击败了吗？如果有人造谣说某某产品含有“苏丹红”，那岂不是对这一产品的致命打击？“无中生有”之计的可畏之处就在于，成本极小，杀伤力极大！
设局之策把潜在对手解决在摇篮
本篇讲的是如何设局对付潜在对手的方法。潜在对手不同于对手，解决起来相对省事省力。但是难度在于及时发现及时解决。万一潜在对手变成现实对手，那会极大地增加做局者的成本。
李林甫为相期间，整日不琢磨事，专琢磨人。他琢磨哪些人呢？就是那些有可能得到皇上重用的人，即他的潜在对手。对这些人，李林甫绝对不会坐视其发展壮大，而是，及时下手，将潜在对手解决在摇篮里。
他解决的第一个人是兵部侍郎卢绚。天宝元年（742），有一天，玄宗驾临勤政楼。兵部侍郎卢绚正骑马经过楼下，气宇轩昂，雄姿英发。玄宗看到后心生欢喜，称赞道：“真乃伟丈夫也！”李的耳目喉舌马上将此事汇报给李林甫。他担心卢绚被皇上重用，便设计阻挠。第二天，李林甫把卢绚的儿子召来，说：“令尊素有雅望，皇上准备让他去交、广（今广东、广西一带）任职。”
卢绚的儿子一听，到那么偏远的地方任职，可是一个苦差事，就请李林甫指点该怎么办。李林甫说：“可以年老为由，乞求皇上另行安排。”
果然，卢绚听从李林甫的“指点”，上书奏言自己年老，不堪重用，结果被罢免兵部侍郎之职，出任华州刺史。卢绚到任不久，李林甫又诬其借口有疾而不理政事。玄宗对他的好印象一下子抹煞了，改授为太子员外詹事。卢绚的前途就这样让李林甫给结束了。
李林甫解决的另一个人则是中书侍郎严挺之。严早年被李林甫排挤出京城。后来，唐玄宗想起他，问李林甫：“严挺之现在在哪儿？此人可用。”
李林甫当晚把严挺之的弟弟严损之召到府中“叙旧”，虚伪地以老朋友自居，说：“当授子员外郎。”李林甫又进一步套近乎说：“皇上对你哥哥很关心，须作一计，入城面见，当有大用。”并教严损之为其兄写一状纸，以身体不好为名，请入京就医。
严损之不知是计，反倒心怀感激，一切照办。李林甫拿着严损之写的状纸，面奏玄宗说：“严挺之年事已高，近患风疾，急需辞官就医。”玄宗听后，叹息良久，只好令严挺之到东京养病去了。
李适之也是李林甫排挤的对象。他任刑部尚书，是太宗李世民的曾孙，“昼决公务，庭无留事”，办事效率极高。天宝元年牛仙客死，代为左相，被李林甫视为竞争对手。一次，李林甫故意对李适之说；“华山有金矿，采之可以富国，上未知之。”适之性疏率，玩人不是李林甫的对手，未识圈套，以为李林甫说的是好事，就进奏玄宗。玄宗闻之大悦，认为这个建议不错，就将此事征询李林甫的意见。李林甫不无担忧地说：“臣知之久矣，然华山陛下本命，王气所在，不可穿凿，臣故不敢上言。”玄宗听了，觉得李林甫是一片“忠心”，而怨李适之考察问题失之轻率，因而宣布，“自今奏事，宜先与林甫议之”，“适之由是束手”，渐被皇上疏远。
表面上看，李林甫甜言蜜语，好像很关心人，实际上，暗藏杀机，有自己的险恶用心。他还常常挑拨他所反对的人之间的关系，制造矛盾，各个击破；或在两败俱伤时，坐收渔利。户部尚书裴宽，平时为皇上所器重，李林甫怕他有一天入相，威胁自己，便设法阻拦之。刑部尚书裴敦复“平贼有功”，皇上表彰了他，李林甫心内忌之。二裴之间本有矛盾，他总算从中找到了缺口。
李林甫怂恿裴敦复买通杨玉环的姐姐，在皇上面前说裴宽的坏话，致使裴宽坐贬为雎阳太守。接着，李林甫又采取明升暗降的手法，借口裴敦复有战功，奏请皇上让他充任岭南王府经略使。裴敦复不太乐意，稍稍迟疑，没有及时赴任，则被李林甫反奏一状，因“逗留京师”，贬为淄川太守。就这样，李林甫在不到一年的时间里就把裴宽和裴敦复赶出京城。
这里所讲的手段总结起来，就是及时遏止潜在对手的成长可能，在其不成熟的时候将其扼杀在摇篮里。绝对不可以坐视其发展壮大，否则，就很难解决了，甚至有被强大起来的对手给解决掉的危险。到时，就悔之晚矣。
我们再来看看郑袖是怎样争宠的。
战国时候，魏王送给楚王一个美人。这美人年方二八，身材苗条，体态风骚。楚王非常喜欢她。楚王的夫人郑袖，见新来的美人姿色出众，胜过自己，妒意油然而生。但她见楚王这么喜欢这位美女，不敢造次，只好把自己的真实感情掩藏起来，装作自己比楚王更喜欢她。华丽的衣服，精致的玩具，美人想要什么，郑袖便选择什么送给她，结果美人对郑袖很是感激。郑袖还时常对楚王说：“你新来的这位美人，真是美如天仙，举世无双！”说得楚王心花怒放。
楚王见妻妾和睦相处，互相称赞，感到心满意足。他说：“夫人知道我喜爱新来的美人，就比我更喜爱她。这种态度，只有孝子奉养双亲、忠臣侍候君主时才会有啊！”把郑袖着实称赞了一番。
郑袖见楚王以为自己并不妒忌新来的美人，觉得时机已经成熟。于是，她告诉新美人说：“大王非常喜欢你，只是有点讨厌你的鼻子，如果你见大王时经常捂住鼻子，大王就会长久地宠爱你了。”
新美人对郑袖向来是言听计从，每次都受益不浅，她以为夫人这次也是关心自己，就听从了。以后见楚王的时候，新美人每次都捂着鼻子。
刚开始的几天，楚王还没在意；时间长了，他不禁感到很奇怪。有一回，楚王私下里问夫人：“新美人见寡人时常常捂住鼻子，你知道是什么原因吗？”
郑袖吞吞吐吐地说：“我……不知道。”
楚王见了，觉得其中必有缘故，就一再追问。郑袖装作不得已的样子说：“她曾经说，她讨厌大王身上的气味。”
楚王听了，气得一拳打在桌子上，骂道：“这个小贱人！”他开始疏远新美人，连续两天没召见她。
接下来的一天，楚王让郑袖陪他去花园游玩。郑袖悄悄地叫卫兵去通知新美人，说楚王紧急召见她。当新美人慌慌张张跑来，捂着鼻子拜见楚王时，楚王不觉勃然大怒，命令卫兵：“给我把这贱人的鼻子割掉！”在古代，割掉鼻子是一种酷刑，叫做“劓”。
可怜新美人糊里糊涂地被割掉了鼻子，从此不能再见楚王。被蒙在鼓里的她，仍然以为郑袖是最关心她的人。楚王当然也无从知道自己中了计，从此，他又经常和郑袖在一起了。
郑袖的计谋之所以能得逞，是因为她是楚王的夫人，与楚王相处很久了，早已得到了楚王的信任。而那个美人虽然受楚王宠幸，但她一是地位不如郑袖高，二是与楚王沟通不够，楚王虽喜爱她，但还没有信任她。所以在三者之中，郑袖可以与楚王交流信息，可以与美人交流信息，而楚王和美人之间却没有交流信息，这就存在一个“信息不对称”的问题。这就难怪楚王偏听偏信，让郑袖的计谋得逞了。
设局之策连环计走不出的迷局
连环计必须要有非常周密的策划，因为是一环扣一环，所以任何一环出现失误，都会导致计划的失败。除了这一点，连环计还要有一个非常好的引子，把对手引入到圈套中来，想出也出不去，这种引子一般都是针对人的某些弱点而设，比如好色、贪财、嫉妒、热衷名利等。
东汉末年，太师董卓掌握实权，倒行逆施，激起极大的民愤。大司徒王允忍无可忍，决心杀死董卓。
杀掉董卓不是一件容易的事。董卓权大势大，出入都有士兵保护，想要除掉他，非用计不行，否则稍有不慎就会落得满门抄斩的下场。
大司徒王允日夜寻思着除掉董卓的办法，终于和义女貂禅想出了一条“美女连环计”。
董卓手下有一员大将叫吕布，勇猛善战，无人能敌，深得董卓重用，经常随董卓出入。吕布有贪财好色的毛病，王允决定先从吕布身上动手，便经常把府内的珍奇宝物赠送给他，使吕布十分感激。
一天，王允设宴款待吕布，并让聪明美丽的貂蝉给吕布斟酒。貂蝉的天姿国色、举手投足让吕布看得都发呆了。王允看到这种情况便对吕布说：“将军，我把你当做至亲好友，才让貂蝉与您相见。如果将军不嫌弃，我想将貂蝉许配给您，不知您同意吗？”吕布早就动心了，一听这话，心花怒放，忙起身拜谢，王允说：“我这就选个好日子，把貂蝉送到将军府中。”吕布喜形于色，连连看着貂蝉，貂蝉也故做高兴状，把含情脉脉的目光投向吕布。王允又说：“我本来想留将军在我这里过夜，恐怕董太师会疑心的。”吕布只好起身告辞。