袁世凯得讯大怒，骂道：“奸恶的孙文，你自己当总统，就搞总统制，该我当总统了，你就搞内阁制，给我处处使绊子设障碍。”恼怒之下，使劲的讨价还价，但孙文在这三个问题上寸步不让，除要袁世凯答应建都南京及内阁制政体外，还要他答应在作总统时，必须宣誓效忠临时约法。
袁世凯气急无奈，偏偏这时候良弼又串通了铁良、载泽、溥伟等人和他为难，在亲贵子弟中大肆活动，要以君主立宪为政体。禁卫军中有一批良弼的支持者，隆裕太后也一向对良弼青眼有加，良弼又有“宗社党”作依托，便不遗余力和袁世凯相抗，到处散布说：袁世凯已和革命党约好，要联手推翻大清。甚至说袁世凯早已加入了革命党，和南方的议和只是做做样子。这些话传到隆裕的耳朵里，隆裕将信将疑，但对袁世凯忠心耿耿的印象不免大打折扣，袁世凯叫苦不迭。
七二 乱世费思量（3）
袁世凯的亲信赵秉钧、胡惟德等忙向袁献策，说：“和南方的议和就这样了，小心夜长梦多。他们既允你做总统，其他事情都好商量，倒是朝廷这边，须得尽快设法才对。”
袁世凯无语点头，心中感觉沉甸甸的，思虑半天，别无他法，便赶往宫中，给隆裕汇报议和的情况，说：“南方的党人坚决不同意君主立宪，必欲以共和制为国体，臣派人和他们谈了这么久，他们只答应皇室退位之后，给与优待。”说着将每年四百万银子的优待费以及继续居住紫禁城，保留尊号等优待条件一一讲了出来。
隆裕很不高兴，说：“这不是让大清亡国吗，这怎么能答应？”
袁世凯低着头说：“如与南方争持日久，则民军对朝廷的恶感越甚，试想法国革命时，王室若能早顺民意，那至于惨罗大祸！如今革命党争的是政体，而不是君位，如坚决不允其所请，那么，太后能忍心祖庙震惊，宗社不安吗，还请太后深思，俯察大势，以顺民心。”
隆裕大惊下哭了起来。前几天还信誓旦旦一心要保大清的袁世凯忽然态度大变，如此威胁朝廷，那大清还靠何人来撑持呢？隆裕太后心惊神乱，只是流泪哭泣。袁世凯跪在下面，也眼泪汪汪，陪着太后伤心。
隆裕哭了一会，用手绢擦擦眼，又用手摸了摸小皇帝溥仪的头，然后对袁世凯说：“此事兹大，我要好好考虑考虑，你先去吧。”
袁世凯答应一声，恭恭敬敬给隆裕叩了头，然后退出，径回内阁。老朋友徐世昌在内阁等着，问他奏请的结果，袁世凯红着脸，尴尬万分，说：“我是硬着头皮将要说的话说完了，可是太后只是哭，弄得我老脸发烫，我最怕的便是女人流眼泪。”
徐世昌笑道：“你将该说的话说了，这就行了，此后让赵秉钧、胡惟德他们出面就可以了。”
袁世凯点头。
袁世凯退出后，隆裕太后仍旧痴呆呆坐在大殿上，满脸泪水，唏嘘不已。这时接替李莲英的太监总管小德张启奏说：“太后呀，若不答应革命党的要求，他们带兵杀到了北京，您与皇上都是性命难保。”
原来小德张早让袁世凯用银子买通了，这时就趁机出言吓唬隆裕。
隆裕听言心惊更甚，怕得厉害。恰好此时良弼、铁良、载泽、溥伟在外求见。隆裕停了唏嘘，如一个溺水之人见到了救命的稻草般，忙命他四人进殿。
良弼等进殿来跪下磕头请安，隆裕也不问他们所来为何，却先哭着将袁世凯刚才的话说给他们，要他们帮忙拿主意。
良弼怒道：“袁世凯这分明是和革命党联手了，如今要保大清，就非处死袁世凯不可！不然，大清不亡于革命党，也一定会亡于袁世凯之手。”
隆裕战战兢兢，说：“袁世凯如今大权在握，军中将领全是他的人，你却有何法与他斗呀？”
良弼说：“禁卫军中有亲贵子弟一千多人，他们都是臣的宗社党成员，杀一个袁世凯，也不需要多少人，只要太后点头就是。”
隆裕忙说：“千万不能冒这个险，若杀他不死，那朝廷岂不就遭大难了，你们人少力弱，那斗得过他呀。”
良弼等欲说服太后，一再声称杀了袁世凯北洋军未必就反，但隆裕是个胆小的妇人，哪敢做这样的主，只是一个劲的求恳他们不要蛮干。
良弼等四人无奈告退出宫，但心下不甘，就到处传言警告袁世凯，说袁若敢坏了大清的江山，宗社党决饶不了他，又散布言论，说袁世凯便是当今的曹操，表面伪善，内心奸恶无比，请各大臣、王公多多提防于他。
袁世凯忧心忡忡。这时候孙文提出了解决南北问题的五条办法，由唐绍仪密电袁世凯。五条办法是：一。清帝退位，由袁照会驻京各公使，并电告南京的民国政府。
二。袁世凯必须宣布政见，表明自己绝对赞成民主共和制度。
三。接到清帝退位的通知后，孙文即行解职。
四．由南京的民国参议院选举袁世凯为民国总统。
五。袁当选后须到南京就任，并须宣誓遵守“临时约法”，方能接受事权。
孙文声称，这五条若袁世凯还不同意，那就表明袁无和平解决问题的诚意，此后战争再起，一切后果由袁世凯承担。
袁世凯将孙文的五条办法翻来覆去看过多遍，先是怒声哼哼，后来却又笑了起来，说：“看来总统的位置是跑不了啦。孙文无奈下把总统位置让我，心里总不大舒服，因此啰里啰唆，要我去南京就职，又要我宣什么誓，孙文呀孙文，宣誓这一套洋人的东西，怎能在中国真的起作用呢！”
这样一想，袁世凯的心情好了起来，立刻发电给唐绍仪表示同意五条办法，同时吩咐备车，又入宫去见太后，催促隆裕尽快拿定自动退位的主意。哪知隆裕这时有了准备，反驳袁世凯说：“前次议和称国体问题由国民会议解决，如今国民会议未开，此事还是暂缓为好。”
袁世凯暗暗恼怒，说：“若等国民会议议定国体，那么优待皇室的条件能否保留，臣就不敢预料了。太后圣明，还请早下决心。”
优柔寡断的隆裕此刻心乱如麻，却无论如何下不了决心。袁世凯气哼哼的退了出来，束手无策下，想强行逼宫，又怕坏了自己的忠厚之名，坐上马车朝回赶，一路上一会儿恨隆裕不识大体，一会儿恼良弼威胁自己，正自又恨又怒时节，忽然耳边一声巨响，接着一股大力涌来，马车立刻被掀翻在地，袁世凯被扣在了车厢之内，紧接着又是两声巨响，威势惊人。车下的袁世凯吓得面无人色，一颗心狂跳不已，只是想：“我要死了吗，我要死了吗？”
七二 乱世费思量（4）
这时候传来了大批军警的喝叫声，然后马车被人抬了起来。车夫刘二与一个巡警合力将袁世凯从地上扶了起来。巡警说：“总理受惊了。刺客已经逃走，大批军警追下去了。”
袁世凯强自镇定，点了点头，但一看眼前的情景，不禁又大吃一惊。只见自己随车的四五个护卫亲兵躺倒在血泊之中，侍卫队长袁金标也被炸死了，袁世凯倒抽一口冷气，惊得说不出话来。
这时候两名侍卫又找了一辆马车过来，崔袁世凯快快上车。袁世凯二话不说，快步登车，催赶车的刘二说：“快走，快走，朝锡拉胡同走”。
刘二乱鞭抽马，马车飞一样的驶入锡拉胡同，一直进了袁府的院子。袁世凯下了车，冷汗满身，对迎上前来的妻妾苦笑道：“今日好险呀，我差点就万寿无疆了。”
袁世凯自遇刺后，就躲在家中不出，却打发人去巡察局探问消息，看抓到了刺客没有。按他的推测，行刺者一定是良弼的宗社党人所为。但消息很快就出来了，巡警已经抓住了两名刺客，证明良弼和这次行刺没有一点关系，行刺者乃是京津同盟会的党人所为。
原来汪精卫南下后，袁世凯在南北议和中首鼠两端，反复变化，又以兵威胁迫南方，京津同盟会的志士杨禹昌、黄之萌、张先培等极为气愤，遂商定杀袁以助南方党人。那料到袁世凯命大，竟然毫发无损就躲过了这场精心策划的行动。
袁世凯被炸的消息传到宫中，隆裕太后吓坏了，接着又传来消息，刺客为革命党所派。隆裕叹道：“大家都议论袁世凯是革命党的人，真是冤枉好人哪，多亏袁世凯未死，不然，这乱局可靠谁来收拾。”于是忙派小德张代表朝廷去看望袁世凯。
袁世凯躺在病榻上，对小德张说：“北京将要大乱了，革命党派遣的杀手纷纷涌进了北京城，专找忠心大清的人来杀。我是再也不敢上朝了，你代我请太后与皇上的安，请他们善自处置大事，也多多保重，不要遭了革命党的毒手。”
小德张一惊一乍说：“革命党的杀手有多少，宫保可知详情？说出来我也好给太后老人家禀报呀。”
袁世凯说：“据我估计，没有一万，也有八千，带着炸弹毒药短枪，谁不赞成民主共和，他们便杀谁。我可是害怕得要命，不知太后她老人家怕不怕？”
小德张一挺腰，瞪着眼说：“我这就回去给她说，非让她害怕不可。”
袁世凯长叹道：“亲贵子弟骂我是曹操，革命党骂我是保皇派，都想要我的命，如今我里外做人难，只好缩头不出，躲在家里保命，你对太后多说说，请他老人家理解我的难处。”
小德张说：“这个一定，该说的话我自然全给宫保说到。”
袁世凯便吩咐家人取五千两的银票，送小德张作辛苦费。小德张接了谢过，意气扬扬的出门回宫，将袁世凯的话又夸张一番，说给隆裕太后听，说到革命党的刺客大举进北京城，更是添盐加醋，描摹得有声有色。
隆裕太后听得心惊肉跳，又慌又乱，既怕得厉害，又狠不下心来就这样舍了大清的基业，柔肠寸断，只是抱着小皇帝流泪。小德张见太后怕成这样，更加得意，又连哄带吓要太后早拿注意，免得大祸临头。
隆裕想了半天，终于还是决断不了这样的大事，只好传话召开御前会议，请王公大臣们讨论决定。
七三 锦绣河山，临此际，欲哭还休（1）
御前会议在太和殿内举行，除袁世凯称惊吓过度须静养之外，其他王公大臣都到了。隆裕太后苦着脸将袁世凯所请退位之事说了，请众人议论决断。
殿内先是静了一会，接着赵秉钧、胡惟德等袁世凯的人纷纷发表看法，认为事已至此，皇室早早退位可安定天下，对百姓对皇室都是莫大的功德，但良弼、铁良等宗社党的骨干却坚决反对退位，发誓要与革命党周旋到底，以争取君主立宪，双方各有各的道理，唇枪舌剑，吵得不可开交，但是谁也驳不到对方。
隆裕便问曾任摄政王的载沣意见。载沣说：“以臣之见，还是退位保平安为好，如今民主共和已成潮流，大清是真的保不住了。”
隆裕周身一震。她原本希望载沣能支持君主立宪，因他不但曾任摄政王，且是皇帝溥仪的生父，如今他也这样说，难道大清的气数真的完了？隆裕感觉心中一凉，眼泪一下子就涌了上来。
良弼见太后流泪，心中大怒，也不顾礼仪了，指着载沣、赵秉钧等便喝骂起来，称他几人是乱臣贼子，落井下石。隆裕连忙出声制止。良弼不好再放肆，怒气冲冲闭了口。
大殿上一时间静悄悄的，好半天无人再说话。隆裕就怯怯的叫徐世昌发表看法。徐世昌刚才一直跪在角落里一言不发，隆裕想他和袁世凯交好，在北洋军里有相当的影响，若他能开口支持君主立宪，那么对袁世凯定能施加不小的影响。
徐世昌却连连叩头，说：“臣不能说。”
隆裕急道：“大清眼看就不行了，你也算久受皇恩的人，为什么不能说？”
徐世昌唯唯诺诺，又叩头说：“臣不敢说。”
隆裕更加急了，说：“朝廷朝不保夕，还有什么话不敢说的，你一切直言便是，不用忌讳。”
徐世昌欲言又止，颇有为难的样子。载泽、溥伟等就嚷了起来，说：“徐世昌为什么不能说，不敢说，因为他是袁世凯的盟兄，与袁世凯勾结一起，谋算大清的江山。只要杀了袁世凯，大清的江山才能永保安稳。”
良弼这时也喊道：“臣愿与宗社党所有同仁一起，泣血捍卫大清的宗庙社稷，谁要坏大清的江山，我等便与谁拼命！”
徐世昌脸色平静从容，面对良弼等人的威胁，毫无反应，似乎他与袁世凯决无关系，心底无私，坦坦荡荡，所以既不恼怒，更不辩解，做出一副哲人智者莫测高深的样子。
隆裕喝住良弼等人，温言请徐世昌说话。徐世昌推辞了一番，见太后非要他说不可，便长叹口气，继而决绝说道：“太后既然真的要听微臣的想法，微臣不论荣辱利害，那是非说不可了。”
隆裕说：“你大胆讲，无论讲错讲对，那都是为了朝廷的安危。”
徐世昌便环顾左右，悠悠然说道：“当日请袁世凯出山，便大错特错了。引虎自卫，终酿苦果，夫复何言！”
殿中众人一齐震动，将目光投向徐世昌。身为袁世凯的朋友盟兄而出此言，自然人人诧异惊讶，急于知道他下面将说什么。
徐世昌又叹口气，继续说道：“我在军中与袁世凯共过事，深知其为人。此人素有大志，才略过人，兼且做事决断坚毅，实乃国中第一可畏可怖之人，我比袁为虎，盖因此也。引虎自卫，事出无奈，倒也无可厚责，可是如今猛虎在侧，凶性尚自收敛未发，却有人要玩虎逗虎，激发其凶暴之性！”说到这儿，徐世昌目视良弼等人，从容说道：“袁世凯如今羽翼早丰，内有文才武将供其驱使，外有南方各派力量欲尊其为首脑，一切均靠他收拾残局，要杀他难比登天。即使杀了他，民军北伐，北洋军溃散，那时候何人可以主持大局，扭转乾坤？”
良弼等一惊，错愕间沉思不语。
隆裕颤惊惊问：“袁世凯既是只猛虎，如今朝廷可怎么办呢，他这只猛虎真要一口吃掉大清吗？”
徐世昌说：“�