隆裕颤惊惊问：“袁世凯既是只猛虎，如今朝廷可怎么办呢，他这只猛虎真要一口吃掉大清吗？”
徐世昌说：“袁宫保审时度势，知大势已去，因而无奈，违心要以民主共和避免内战。但对于朝廷，量他也不敢无礼，优待皇室的一切条款袁世凯若有半点马虎之处，我徐世昌首先便与他过不去。”
隆裕感激的点点头，却又问：“那你是赞成退位了？”
徐世昌说：“臣是据实而言当今的形势，至于皇室是否退位，臣世受国恩，那敢出此悖逆不道的言语，一切俱由太后明断便是。”
隆裕叹息道：“你们都不拿主意，却要我明断，我心中又苦又酸，神思早乱，怎能拿了这么大的主意。”
良弼此时抬起了头，正色说道：“太后，奴才想了，退位之事此刻尚言之过早。我大清精兵还有十多万，若加上蒙藏等处王公的兵力，与南方党人完全有把握一战。请太后暂罢退位之议，只冷眼看袁世凯如何演完这出戏。”
善耆、载泽、铁良、载涛、溥伟等人齐声附和，请隆裕罢议。隆裕太后本没有主意，至此只好宣布散会，说择日再行商议。
众人退殿出宫之后，载涛拉良弼到一旁密语道：“太后优柔寡断，我等不如联络各王公，以禁卫军中满族子弟为骨干起事，尽杀北京城中汉人汉官，以振我大清皇威。”
良弼大惊道：“此举万万不可，若激起全国公愤，不但促大清速亡，且将使我满族惨遭大祸，童稚全灭，难有遗存。”
七三 锦绣河山，临此际，欲哭还休（2）
载涛遂止。
御前会议无果而终，袁世凯焦虑不安。赵秉钧、胡惟德往见，提议说：“兵权在宫保手中，他们既冥顽不化，驱兵入宫就是。清亡已成定局，宫保还忧虑什么？”
袁世凯满面愁容，说：“我将要当大总统，富贵至此已是极致，可若被后人说我是奸臣逆贼，强夺了大清孤儿寡妇的江山，落下千古的骂名，那怎么行呢！你们还有其他好办法没有？”
赵秉钧、胡惟德一个劲儿摇头。
这时候，南京临时政府已将《临时约法》起草完毕，并迅速通过了参议院的审议，这是部具有宪法性质的大法，除对中国的领土、人民的权利义务等有详尽的规定外，还仿欧美之制，将立法、司法与行政三权分立的雏形也描述了出来，甚至对弹劾总统、审判总统也有专门条款。《临时约法》全文五十六条，虽然简陋粗疏，但将国家的大致形貌勾勒了出来。
《临时约法》审议通过后，孙文等便催促留在上海的唐绍仪，要他通知袁世凯尽快迫清廷退位。袁世凯心里急得上火，但隆裕死活拿不定主意，弄得他也大是恼怒，但紧接着孙文发电给袁世凯，称二月十五日清廷若还不自动退位，则南北双方以前所议定的优待清室的所有条款全部作废。
袁世凯接电后坐不住了，他还真对这封最后通牒式的电报感到害怕，若没有了优待条件，要清廷自动退位那可更是难上加难了，但是，这个不懂人情世故的隆裕哭哭啼啼，就是下不了退位的决心，这可怎么办？
袁世凯背着手在府内来回渡步，苦思良策。此时忽然张謇发来密电，称自己将秘密赴鄂，策动段祺瑞等将领支持共和，要他们电请朝廷退位。袁世凯见电，猛然心中一亮，立即狠下心来，随即通知段祺瑞等人，要他们通电逼朝廷早下退位决心。
二月一日，清军将领段祺瑞、王士珍、姜桂题、倪嗣冲、李纯、曹锟等六十四人一齐通电，将矛头指向反对皇室退位的亲贵，杀气腾腾威逼清廷，说：“三年以来，皇族之败坏大局，罪实难数。事至今日，皇太后皇上欲求以安富尊荣之典，四万万百姓欲求以生活之路而不见许，祖宗有知，能不痛乎？国体一日不决，则百姓之因兵燹冻馁死于非命者何啻数万！
有鉴于此，吾等谨率全军将士即日入京，与王公贵胄剖陈利害。挥泪登车，昧死上达。”
清军将领通电的消息很快就传入了宫中，隆裕听说北洋军齐反，威胁说要进京城来与皇族论理，这下她最后的一丝希望也没有了，禁不住悲从中来，放声痛哭。
良弼此刻也是忧心忡忡，但他推测这些将官通电一定是袁世凯授意的，于是一面派出宗社党成员南下汉口等处找这些将领融通，希图以皇恩大义说服大家放弃逼宫，同时孤身进宫安慰隆裕太后，叫她不要害怕袁世凯的虚声恐吓。
隆裕双泪长流，问良弼说：“你说这局面还有挽回的余地？”
良弼说：“奴才已派人做军官将领的疏通工作，尽力而为，保大清的宗庙社稷，想历代先皇英灵庇佑，臣一定能劝说的各将领回心转意，脱出袁逆的掌握。”
隆裕可怜巴巴的点头，慰勉良弼使尽全力，以收奇功。良弼表了一番决心，然后叩头告退。
良弼告退之后不久，袁世凯派了赵秉钧、胡惟德两位入宫晋见太后，要挟隆裕早定退位大计，免得军兵作乱为祸，但隆裕刚得了良弼的话，心下稍安，仍旧不肯表态。赵、胡无奈回报袁世凯。袁世凯听了，恼怒烦躁，大发脾气，骂道：“一定是该死的良弼坏我大事，此人不除，我的图谋难以如愿！”
赵秉钧咬牙说：“不如派人干了良弼，良弼一去，太后自然心惊胆裂，乖乖的退位。”
袁世凯摇头说：“良弼该死，杀他的却不能是我。唉，再等几天吧。可是我的心里急出了火，这几天好难唉呀。”
其实这个时候正有人紧锣密鼓的谋划杀死良弼，这人却不是袁世凯的人，他是正宗的革命党，京津同盟会的军事部长彭家珍。
彭家珍，四川人，与四川武备学堂毕业后，便一直在新军之中任职，数年前在日本考察军事时经人介绍加入了同盟会，后来他辗转直隶、奉天等地军中任职，与党人吴禄贞交好而成挚友，情义深重。
吴禄贞之死，当时一般传言或认为是袁世凯派人所为，或认为是良弼派人所为，吴禄贞之死，使革命党痛失一举倾覆清朝的机会，因而彭家珍对良弼、袁世凯二人恨之入骨。张光培、黄之萌刺袁失败后，袁世凯深匿不出，府第内外的警卫也成倍的加强，彭家桢于是决定孤身刺杀良弼，以助共和尽快成功。
彭家桢在奉天军中时，曾与良弼的学生崇绮来往密切，故对良弼的情况知之甚熟，暗杀计划定下来后，彭家桢在腊八节的傍晚，穿上军官装束，口袋里装上崇绮的名片，怀揣炸弹，乘马车入良弼府第以崇绮之名求见，哪知良弼却不在家，仆役们请他在客堂内等候。
良弼家的客堂优雅洁净，茶炉轻响，洋钟叮当，一片祥和安宁。坐在这儿的彭家桢怀中揣着炸弹，心急如火，哪能坐得安稳，硬着头皮坐到晚上十点，仍然不见良弼的回家。彭家珍便告辞出门，要到外面去寻找。
彭家珍跨出良弼的府门，黑洞洞的天上却稀稀落落飘起雪花来了，冷风刺骨。彭家珍驱车刚出胡同，就见外面的大街上一辆马车隆隆驶来，车棚前方高挂着一盏大红灯笼，上写“军谘府”三个字。彭家珍的心情骤然紧张起来，良弼终于回来了。
七三 锦绣河山，临此际，欲哭还休（3）
良弼是找禁卫军统领冯国璋商量大事去了，两人过去关系一直处得不错。冯国璋在汉口汉阳大展神威，欲继续进兵武昌时被袁世凯强行调回京师，此后便与袁世凯极少来往，良弼认定二人心生嫌隙，因而暗暗高兴。如今局势复杂，良弼必须找到足够多的盟友，才可以和袁世凯相抗，于是便频频和冯国璋联系，苦心孤诣，要挽救大清。冯国璋谨遵袁世凯的号令，与良弼虚与委蛇着，良弼信以为真，于是在这晚入宫领了腊八粥的赏赐后，便到冯府谈天，讨论时局。
冯国璋将良弼接入客堂，殷勤奉茶，见良弼虽然两眼炯炯有神，但两颊却干廋如削，颇有疲倦之色。两人说了一会时事政局，良弼便要求冯国璋与自己合作，共保大清。冯国璋唯唯诺诺，心中知良弼要保的是一个即将灭亡的王朝，它虽然还没有宣布死亡，但实际已是一具行尸走肉了，可精明能干的良弼，惮精竭虑，孜孜以求，不惜冒绝大风险与袁世凯对抗，其想法心志可敬亦复可怜。冯国璋对良弼之才还是爱惜的，肚内明白他的所谋难免一场空，因此在分别时忍不住告诫说：“北京城这些日子越来越乱了，良大人一切还请多多留神。”
良弼苦笑一声，然后挺胸昂头，说：“谁想杀我就杀吧，其实一死，我倒是放下了所有的担子，大清的存与亡，就不用再挂怀了。”
两人在门前拱手作别，雪花飘飘中，良弼登车回府。
将及到家时，却见黑暗的巷子口处停着另一辆马车，半堵着路。良弼一愣。这时随从掀帘递进来一张名片，说有人求见。良弼就着灯笼的微光看见了“崇绮”两个字，连忙下车。
崇绮是良弼在奉天讲武学堂讲学时的得意门生，今多事之秋，他雪夜来访，良弼感觉心中热乎乎的。下了车，看那辆车旁边一个军官膜样的人快步走来，口中说：“崇绮有要事密报老师。”说着从快中掏出了一件东西。
良弼恍惚间觉此人和崇绮的身形不大一样，正自疑惑，那人已将炸弹捧到了手上。良弼蓦然惊道：“刺客终于来了！”
于是急奔家门方向而走，口中高叫道：“有刺客，卫兵快来。”
彭家桢纵身赶上，大笑说道：“为了民主共和，我不惜一命而来，你又何必吝惜区区一条命呢！”说着奋力投出炸弹。
“轰隆”一声巨响；良弼倒地，一条腿被当场炸断。而乱飞的弹片旋转过来，击中彭家珍的头部，彭家桢倒地身亡。
良弼被赶来的卫士抬入家中，急召大夫施救。第二天，良弼醒了过来，这才知自己未死。随即赵秉钧满脸惶恐的也来探视，安慰良弼一番，又大骂革命党惯于暗杀。
良弼疼得皱眉咧嘴，赵秉钧当下就荐了一位中医大夫，说他以中药止疼灵验非常。良弼的家人马上打发人去请，良弼服了止疼的中药后，不到一个时辰便心跳气短，神昏脉弱，眼看着即将毙命。
家属子女齐集堂上，慌乱一团。良弼忽回光返照，睁眼对众人说：“我死，大清亦亡……二百余年的赫赫皇朝，怎能没有一个殉葬之人呢。”
家属子女齐声大哭起来。良弼说：“你等哭什么，我是军人，死何足惜，大清将亡，我又岂能独存，刺我者，乃是我真正的知己。”
良弼说完话，闭目而亡。
良弼挨炸后，京师之地的皇族人人自危，风雨满城，满清的王公贵族闻风丧胆，草木皆兵。良弼的死讯传出后，宗社党的党徒哗然而散，大家都怕炸弹会落到自己头上，于是惊慌失措，纷纷夺路而走，或逃往天津租界，或逃往旅顺租界，北京的保清骨干一下子几乎全跑光了，只剩下了肃亲王王善耆。善耆坚决不走，他要看大清到底亡于何人之手。
隆裕太后吓得夜不能寐，良弼之死对她的打击太大了。环顾朝中，如今大半成了袁世凯的人，而载沣等早默认了民主共和，对大清朝心灰意赖，不愿和袁世凯对抗了。在军政各界，袁世凯可说再无抗手。善耆虽然表示永保大清，但他没有什么势力，孤身一人又能怎么样呢！
隆裕此刻才确知大清朝无法维持了，无奈决定尽快退位，在良弼死后的第三天，隆裕下令召集王公大臣商议退位大事。可是很多王公离京出走了，在京的许多王公大臣也因担心安全问题而不敢出门，最后，只载沣，善耆、梁士怡、赵秉钧、胡惟德等寥寥几人应召而来，入宫跪倒向太后请安。
隆裕怀抱着溥仪，哭倒在金銮殿上，抹泪说：“梁士仪呀，赵秉钧呀，胡惟德呀，我母子二人的性命，可全在你们三人的手中啊，你三人回去好好对袁世凯说，务要保全我母子的性命啊！”
赵秉钧、梁士怡等也伏地而哭，发誓说一定保护太后皇上安全，并竭尽全力为皇室争取到优待条件。隆裕就说：“大清不行了，众人皆不肯说，要我做这个主，我今日只好做这个主了，你们回去告诉袁世凯，让他准备好退位诏书。纵然列祖列宗骂我，但只要能保全皇上的性命，我也无法顾忌这些了。”
说完了该说的话，隆裕泪流满面，泣不成声。
赵秉钧、梁士怡、胡惟德等也感心中恻然，就大叩其头，说：“太后圣明，我等一定将太后此意告知袁宫保照办。”
袁世凯得赵秉钧、梁士怡报告，知隆裕终于决定退位，长长的吁出一口气，如释重负，却使劲想掩饰住心中的高兴，弄得脸上的表情古里古怪的。这时候徐世昌来访，袁世凯忙拉住他说：“菊人兄啊，太后已决定退位了，这退位诏书的起草，非你莫属。”
七三 锦绣河山，临此际，欲哭还休（4）
徐世昌一听连连摇手，说：“人人都说是我助你迫朝廷退位，我正要来找你辞去在内阁的职务，以避嫌疑，还怎能再染手诏书的事呢，我不能背这逼宫的罪名。”
袁世凯脸显难色，说：“退位诏书非同小可，必得大手笔才行啊，除过你，还有谁能写？”
旁边的梁士仪这时笑了，说：“状元公张謇如今在上海，总理电请他来起草，一定稳妥。”
袁世凯喜道：“对呀对呀，写退位诏书非状元公莫属。”于是忙命人发电给张謇，请他拟草清帝的退位诏书。
上海的张謇接电后既喜又愁，清廷退位，民主共和一统，自当欢喜，可是他久受传统文化熏陶，总认为皇帝是君，为其拟草退位诏书心有不忍，因而意甚踌躇。此时张謇手下的第二砂厂经理刘厚生在侧，见张謇意态不安，当下说：“皇上退位，还政于百姓乃是普天同庆的好事，又不是状元公你自己要篡位，为何要犹豫不安？”
张謇忙说：“既然如此，那拜托刘兄如何？”
刘厚生也是饱学之士，便慨然应诺，铺纸提笔，凝神思索良久，下笔写道：朕钦奉隆裕皇太后懿旨：前因民军起事