刘厚生也是饱学之士，便慨然应诺，铺纸提笔，凝神思索良久，下笔写道：朕钦奉隆裕皇太后懿旨：前因民军起事，各省响应，九夏鼎沸，生灵涂炭。特命袁世凯遣员与民军代表讨论大局，议开国会，公决政体。两月以来，尚无确定办法。南北暌隔，彼此相持。商辍于途，士露于野，徒以国体一日不决，故民生一日不安……余何忍以一姓之尊荣，拂亿兆民众之好恶……特将统治权公诸全国，定位共和立宪国体……仍和满汉蒙回藏五族完全领土为一中华大民国，余与皇帝，得以退处宽闲，优游岁月，长受国民之优礼，亲见至治之告成，钦此。
稿成，张謇默看一遍，拍案喜道：“大才，大才，不意刘兄饱学如此。”于是略改数字，然后电达于袁世凯。袁世凯喜慰无限，忙请了徐世昌来参详文字。徐世昌将稿子通看一遍，拍案赞不绝口，说：“不愧是状元公啊，情词并茂，真是好文章。”
袁世凯关切地问：“可有不妥的地方没有，老兄你一定要仔细看看。”
徐世昌又将稿子看了一遍，说：“若给‘中华大民国’那句话之前加一句：即请袁世凯以全权组织临时共和政府，与民军协商统一办法。有了这句话，你就主动多了。”
袁世凯大喜，拍手而笑，说：“好极妙极，这样一来，我的总统就是朝廷封的，不是孙文他们让的了。”随即又皱眉说：“孙文、黄兴他们一定会抗议这样写，却有什么办法对付？”
徐世昌将稿子平放桌上，端起茶杯悠闲的喝茶，笑道：“宫保勿忧，退位诏书相当于遗言，诏书一发，大清朝从此就没有了，和人过世了一样，别人抗议过世人说的话，又有什么用，难道要他重活过来修改遗言？”
袁世凯听了解释，笑逐颜开，连连点头，说：“对呀，对呀，就是这道理。他们如将总统之位好好让给我，那便罢了，若不然，我便以此诏书为据，自行另组政府。”
徐世昌微笑点头，放下茶杯，提笔将“请袁世凯以全权组织临时共和政府”等话加进草稿，然后递给袁世凯看。袁世凯拿起稿子又仔仔细细看过数遍，忽然说：“皇上对臣下说话，用‘请’字不太好吧？”
徐世昌皱了皱眉，说：“的确不妥，待我再想想，却用什么好呢？”
梁士怡、赵秉钧两人也帮忙参详推敲，相继换了“令”字、“命”字，“托”字，都觉不妥，最后改成“由”字，这才定稿。
清廷退位南北一统看来是水到渠成了，这时在上海谈判的唐绍仪和伍廷芳却遇到了一件极为棘手的问题，即袁世凯当了总统后，第一任内阁总理的人选问题。孙文黄兴在此事上态度非常坚决，说：“总统由北方的袁世凯当了，总理一职就必须由南方委派的人出任。”
唐绍仪将孙、黄的要求电达袁世凯询问意见。袁世凯大怒道：“孙黄两个好狠毒的心思，竟要置我于死地！定都南京我同意了，内阁制我同意了，效忠临时约法我也同意了，我这个总统差不多是个空架子了，他们却还要委派人当总理，这条件我死也不能答应。”
伍廷芳将袁世凯的态度告知孙文黄兴，孙文、黄兴也大怒，说：“党人流血拼命几十年，方有如今十多个省的光复，难道大家的血都白流了，将所有的权力拱手全送给袁世凯操控？总理一职必须由同盟会的人出任，此事绝无商量余地！”
七四 长缨拂拂，苍龙笑卧（1）
孙黄对总理一职态度坚决，不容通融商量，南北之间的和谈看看又成僵局，这可急坏了联络双方的汪精卫。汪精卫找过孙、黄，又给袁世凯发电，但双方的想法绝不动摇，弄得汪精卫叫苦连连，束手无策。
唐绍仪、伍廷芳、张謇等人也是大为苦恼，眼看着共和将成、南北混一，天下太平，那曾想内阁总理的人选卡住了这一进程，众人无奈下，只好再赴赵凤昌的息阴堂讨问良策。
赵风昌的客堂内温暖舒适，众人却急躁烦恼、坐不安席，要求赵风昌快想办法，弥合南北双方的分歧。
赵风昌笑呵呵命人给大家斟好香茶，这才说：“汪兆明汪兄和双方都有联系，可否将双方的详细想法说来听听。有了线索，我才好给你们想办法呀。”
汪精卫怒气冲冲说：“双方都固执得很，谁也听不进去劝告。孙黄两先生坚持要同盟会的人作总理，袁世凯心中却早有了人选，因此绝不通融，我斡旋双方，但两处碰壁，他们谁也不愿让步。”
赵风昌皱眉想了想，又问：“汪兄可知袁公瞩意的人是谁？”
汪精卫朝唐绍仪看了一眼，慢腾腾说：“袁公不肯说，我发电给袁克定杨度等人，他们告诉我这个人多半是唐兄，我也不知确是不确。”
众人都朝唐绍仪看。赵凤昌笑了，说：“确不确，唐兄自己最清楚。唐兄不说出来，大家不知底细，怎样解决问题呢。”
唐绍仪扭捏了一下，想了想，说：“袁公确有让我出任总理的想法，最近才透露给我，征求我的意见。”
伍廷芳、汪精卫等叹了口气。伍廷芳说：“以唐兄之才，足可胜任民国的总理，但孙、黄的要求不无道理，要调和南北，权力须得平衡，不然南方十多个省的党人定有怨气。”
赵风昌大摇其头，说：“不要紧，事情简单多了。”他笑眯眯的问唐绍仪：“唐兄对民主共和看法如何？是真心支持呢，还是迫于时局不得不表示拥护？”
唐绍仪傲然扬头，说：“赵兄问得奇怪。说句不谦虚的话，在袁项城的班子里，能理解民主共和真谛的，恐就只区区在下一人。同盟会高倡民主共和，但说到对这四个字的精确理解、切身感受，高于唐某的人恐怕寥寥可数。我几乎可说吃洋面包长大的，若说我不拥护民主共和，连我自己也不相信。”
原来唐绍仪在十二岁即往美国留学，是当时清政府最早选派的留美幼童之一，在当时的中国，像他这样从小即系统接受西方教育熏陶的人，的确不多，所以唐绍仪自信自己对民主共和最有感悟。
赵风昌点了点头，说：“我相信唐兄的话，但不知唐兄对孙文孙大总统看法如何？”
唐绍仪肃容说：“孙总统回国后，我在上海谒见过他一次，后在南京总统府，又拜见过他一次。孙总统为人直率真诚，大义凛然，风采照人，对共和理想的执着追求，放眼国中，也仅此一人而已。兄弟对他是十分钦佩敬仰的。”
赵风昌大笑起来，说：“孙先生的确英姿勃勃，仪表不俗，他几十年致力于共和的梦想，屡遭挫折，而决不放弃，其毅力与执着，皆是国人的风范。”
这时汪精卫不高兴了，说：“赵兄，如何调和南北双方，才是我们急需商量的事。至于孙总统的英风大义，我等闲下来再缓议如何？”
赵风昌转头看了看汪精卫，笑道：“兆明兄一心为了南北和平，佩服佩服。不过我已经想了一个调和南北的法子，但不知唐兄肯不肯按我说的办？”
一直没说话的张謇忙说：“什么法子，快说出来。只要能达致国家统一、天下太平，唐兄想来一定会支持的。”
伍廷芳汪精卫也催促快说。唐绍仪瞪大了眼，目视赵风昌，等待他说出下文。
赵风昌慢悠悠说道：“我的办法也很简单。孙先生坚持要同盟会人出任总理，袁公却瞩意于唐兄，如果让唐兄就势入了同盟会，南北双方的要求不就同时满足了吗？”
汪精卫、张謇一惊，感觉此法实在异想天开、大胆至极，忙说：“此法能行？”
赵风昌不说话，只用眼看唐绍仪。唐绍仪默然半晌，终于说：“此事只要孙、袁二公没有意见，我倒是愿入同盟会。同盟会欲以民主共和而致国家富强，这一点和我的许多想法是相通的。”
汪精卫、张謇及伍廷芳大喜，一齐欢呼起来。于是这几人忙分头联络孙文、黄兴与袁世凯等，经过一番商量斡旋，孙文、黄兴及袁世凯终于同意了这个方案。当下唐绍仪在汪精卫的陪同下，直赴南京觐见孙文。黄兴喜欢唐绍仪的人才，高兴下拉了蔡元培一起做介绍人，孙文亲自主持仪式，唐绍仪恭谨起誓，按程序加入了同盟会。
南北方统一的一切障碍都消除了。二月十二日，北京的隆裕太后召集御前会议宣布退位，还下懿旨让进宫与会的众王公、大臣都免了跪拜之礼。袁世凯仍以养病为由不出家门，却指派胡惟德代替自己接受退位诏书。
这一天北京城主要大街上密布军警，紫禁城的四周更是岗哨林立，以防宗社党成员突然杀出来捣乱，破坏退位大事。
黎明时分，载沣、善耆等王公、梁士怡、赵秉钧等大臣就络绎入宫，进入太和殿。众人排成两行，恭恭敬敬向上坐的隆裕太后及溥仪皇上行三鞠躬礼。隆裕脸色苍白，神清凄凉，很不自然的点点头，作为还礼。
七四 长缨拂拂，苍龙笑卧（2）
胡惟德上前一步，躬身奏道：“秉太后，总理袁世凯受惊之后身体一直欠安，未能亲来见驾，命臣代他向太后与皇上请安。”
隆裕点点头，说声“是。”然后呆呆的望着前方，半天不吭一声。
大殿内一片寂静，众王公大臣肃容伺立，没有一个人说话，气氛压抑阴冷，弄得每个人心头沉甸甸的，亡国的那种凄惨味道似乎在四周一个劲的回旋。
好半天后，隆裕仿佛恢复了知觉，她悠悠叹了口气，手拿退位诏书，尽量用平静的语气说道：“天下纷乱，人心思变，袁世凯世受国恩，将如此的局面应付到今天，也算很难得了，为国家为皇室都出了不少的力，如今议和以共和统一南北，还承诺优待皇室，这也不容易了。”说到这儿，隆裕停顿了一下，努力调整自己的情绪。
大殿内众臣都不吭声；静等隆裕的下文。
过了一会，隆裕咳嗽了一声，又继续说道：“哀家和皇上为了全国的百姓能早一天遂其心愿，国家早一天统一，大家都享太平不打仗，所以决定按议和的条件，今天就把大权交出来。”隆裕说完交权的话，抬高了声音叫道：“胡惟德——”
胡惟德急忙应声，上前一步。隆裕右手持诏书示意，小德张即上前双手接了，走上前去递向胡惟德。胡惟德恭恭敬敬双手接过诏书，捧在手中。
隆裕说：“你把这退位的诏书拿去给袁世凯，让他办共和去吧。”
胡惟德说一句“臣照办。”就不知该说什么了，直直的立在那儿。
众王公大臣你看看我，我看看你，也不知下来该怎么办。
这时候隆裕太后慢慢站了起来，说：“皇室从现在起就算退位了，大清从现在就没有了，大家都散朝回家吧！”
隆裕说完这句话，忽然两眼泪涌，语声呜咽。
载沣及肃亲王善耆两眼含泪，一声不吭。
胡惟德急忙说：“太后保重。现在大局如此，太后睿智鉴远，顾全皇家与百姓，群臣与百姓岂有不知，大家决不辜负太后老人家的一番慈心善念，今后一定优待皇室，善抚百姓，共致五族共和、天下太平，敬请您老人家放心。”
隆裕太后茫然点了点头，在小德张的搀扶下，慢慢走了，一众宫女太监抱了小皇帝，紧随太后而去。
殿上的众人终于知道这个朝堂永远散了，大家呆了一呆，随即也低头出殿。
善耆出宫后，泪流满面，发誓说：“我今生绝不屡民国寸土，此后当不择手段，以复辟大清为己任！”遂携全家逃往日人控制的旅顺。
胡惟德、梁士怡、赵秉钧等大臣出宫后齐乘马车赶往锡拉胡同袁府递交诏书。袁府内外军警如林、戒备森严。众人到了府门外跳下车来进入院中。这时袁世凯也从里面出来了，拱手招呼众人。
胡惟德双手持诏书，在上首位置站定，赵秉钧、梁士怡等站在它的后面，胡惟德大声说：“袁世凯准备接诏！”
袁世凯忙站在胡惟德的对面，向诏书恭恭敬敬的鞠躬，然后胡惟德递过诏书，袁世凯双手接了。
胡惟德随即正色说：“袁宫保听了，太后说，从今以后大清朝便没有了，要你拿了诏书好好去办共和，务使五族合一，天下太平，并要你优待皇室，善抚百姓。”
袁世凯鞠躬说：“我一定把共和办好，使国富民强，不负太后之望。”
交接诏书的仪式至此就算完了。袁世凯笑道：“大家都辛苦了，到后厅休息喝茶吧。”
众大臣到后厅略坐了坐便一一告辞，袁世凯也不挽留，送走了他们，当即安排人给南方的民国政府及总统孙文发电，通知清廷已经退位。
当晚，袁世凯在大笑声中剪掉了辫子。第二天，北京的中外各大报纸便将清廷退位的诏书登载了出来，同时街巷市肆间悬挂的清朝龙旗被人们全收了起来，鞭炮声里，北京的市民百姓显出了一种异样的新鲜和兴奋，笑嘻嘻的，相互见面便拱手说：“哈，改朝换代了，今后是共和的天下了，太平盛世，再也不用打仗了！”
孙文接到了袁世凯清廷退位的电报，第二天即向参议院递交了辞呈，并荐袁世凯为总统。辞呈中说：“现清帝退位，专制已除，南北一心，更无变乱，民国为各国承认，旦夕可期。本总统当饯誓言，辞职引退。辞职后，俟参议院举定新总统，亲到南京受任之时，大总统及国务各员，乃自行解职。”
孙文对袁世凯总是难以去掉警惕之心，故要他亲到南京就任之时，方允自己解除总统职务。武昌的黎元洪见了孙文的辞呈，也来电向参议院辞去副总统之位。
二月十五日，参议院开会，共举袁世凯为新总统，副总统却还是选了黎元洪。孙文即和参议院分别发电向袁、黎二人致贺，并请袁世凯南下就职。
袁世凯接电，诡笑道：“要我去南京就任，摆明了的调虎离山之计，我袁世凯岂能不知。南京是能不去就尽量不去。”
梁士怡、赵秉钧问：“不去南京，却以何辞应之？”
袁世凯说：“待我去请教菊人兄一趟，请他想个主意。”
赵秉钧说：“徐先生已去