梁启超当时的名声也很大，在维新派中，仅次于康有为，其文章见解深受士林欢迎，但他却因守旧派的嫉恨，两次会考都未得中，此时还是一介布衣。光绪求贤若渴，也不管布衣不布衣了，亲自召见，慰勉有加，令其以六品衔专办译书局事务，编译介绍西学实用之书，以广博国人见识。梁启超自然是求之不得，大喜应命。可惜梁启超的官话讲得不好，广东口音极重，与皇帝交流困难，弄得彼此都很尴尬。
紧接着光绪颁发上谕，允准官商士民上书言事，着令都察院专管呈递士民人等的上书，官员的上书则由其所在衙门的堂官呈递，并要求必须原件呈递，呈递者不准拆阅，不准抄录，更不准借故羁押不呈，不然便以违旨论处。
此谕一发，在国中引起了一阵轰动，士民们见皇帝将他们与官员一样看待，大家都可以直接给皇帝上书讲论国家大事，心中不免就兴奋激动起来。低层的小官员平时也没有给皇上上书的机会，所以也踊跃起来。于是各种上书从各地雪片一样的飞往紫禁城，有些樵夫渔父连上书的基本格式也不会、抬头也不知道写，就寻一张不规则的纸片，写上几句话便给皇帝呈来了。皇帝的案头堆着厚沓子大小不一、体制杂沓的上书，光绪黎明即起，披览这些上书。
吏部主事王照，是个六品的小官，喜读书好思索，遇事爱较真，他却有些很独特的想法，与一般士人的见解不同。他见大家都上书，自己心中也有很多想法要讲给皇上听，当下也写了一道奏章，除说了一通其他道理外，却在奏章中别出心裁建议皇上与太后出访东洋西洋，以广见闻，并为大清的变法强国开风气之先。
八 秋风剪剪，秋意渐寒（2）
他写的时候，同僚们便笑他异想天开，说：“洋人的地方古里古怪的，可怕危险，你竟欲将皇上与太后置于危地！李鸿章在日本差点被刺客杀了，皇上太后若出洋有了意外，谁能担起这个责任？哈哈，你的奏章赶紧撕了吧。”
王照却倔强异常，说：“你们只知道想坏事，却不知只要太后与皇上有了出访的想法，不管去与不去，对国人的观念都是个大冲击、大震动。我这奏章意义非常，作用极大，我非上不可。”
奏章写完了，王照就拿给堂官许应揆请求代呈。许应揆皱着眉头不愿替他呈递；王照就又拿给堂官怀塔布，怀塔布也不愿替他呈递，王照无法，就找侍郎坤岫，溥颋等代递，他们也都搪塞不递。王照气愤不已，带了折子直入礼部大堂，向两个堂官四个侍郎瞪着眼责问，说：“上谕说任何人不得阻挠上书，你等若不代呈，我便去都察院投递。”
怀塔布怒道：“你上折欲置皇上太后于险地，是何居心？你这折子就是不能呈递！”
王照扭着脖子说：“上书是皇上给我的权利，你等阻挠，我难道不敢上折子参你们吗！”
怀塔布、许应揆一齐冷笑起来，说：“不怕你参！你把参我们的折子马上写来，我们立刻替你呈递。”
王照怒极，便马上写了参奏礼部两堂官四侍郎的折子，怀塔布接了，自己也写了一个参奏王照咆哮公堂、欲置帝、后于险地的折子，将两个折子同时递了上去。
怀塔布、许应揆他们是凛然不惧的，他们不相信一个小小的主事能参倒他们六个人。不过这几个人的命不好，因为前几天御史宋伯鲁刚参过许应揆、怀塔布一本，说他们守旧迂谬，阻挠新政，这二人也的确对变法颇有微词。不过当时光绪正要罢免谭仲麟，因此没有动他们。今次见他们公然阻挠上书，大怒下便要老账新帐一起算，以违旨论罪。
大学士徐桐与怀、许二人来往密切，闻讯忙求见皇上，给怀塔布许应揆说情，说：“怀、许阻挡王照上书，也是爱护皇帝太后的一片心意，不愿皇上太后足屡险地，其忠心可鉴，愿圣上垂怜轻责。”
光绪怒道：“是险地不是险地，难道我与太后不会斟酌！我下诏求书，便是为了听众人的不同意见，怀、许他们却公然违抗诏令，经王照一再斥其违旨，仍不呈递，如此而不严惩，何以服人心、戒将来！”于是下旨，将礼部尚书怀塔布、许应揆，侍郎坤岫、溥颋、曾广汉、徐会澧等六人全部革职，同时褒奖王照不畏强权，勇猛可嘉，赏给三品顶戴。
这一来，朝中反对变法的大臣各个惊恐。刚毅当下哭着入颐和园向太后告状，求慈禧快快制止皇上。慈禧却面无表情，说：“你只做好你的官，带好你的兵就是，其他事情少管，我自有注意。”
当时刚毅手下有一支三千人的队伍，称为毅军，因为士兵的兵器以鸟枪为主，故又叫鸟枪营。刚毅的脑袋笨，不明白太后的意思，但也不敢多问，就懵懵懂懂的又出了院子。怀塔布许应揆他们被革了职，心中也极是不服，便贿赂太监李莲英给太后进言替他们辩白冤屈，李莲英收了银子，答应有机会一定进言。
光绪又费心搞了一个礼部拟任堂官侍郎的名单，拿给慈禧太后看。单子上后党帝党的人揉在一起，以后党的裕禄与帝党的李端棻为尚书，四个侍郎中却明显有三个是帝党的人。慈禧看了看单子，点点头同意了，但告诫光绪说：“九列重臣，非有大故，不可轻言革职。以新间旧，以远见亲，徇一人而坏家法，如此变法，怎能成功，列宗列宗会怎么想？”
光绪说：“太后，儿臣宁愿坏祖宗之法，不忍弃祖宗之民、失祖宗之地，不然天下后世都要笑我为亡国之君！”
慈禧摇头不语，心甚不乐。
李莲英见太后心情烦躁郁闷，便建议她开个游园大会以取乐。慈禧闻言笑了起来，说：“好极了，园中菊花刚开，煞是好看。你便传我话，请在京二品以上大臣的宅眷都来颐和园游园赏花，人一多就热闹了。”
原来慈禧不直接管朝政了，相对事情少了许多，很感寂寞无聊，李莲英的建议正搔在她的痒处，于是立刻催李莲英去办。李莲英却假公济私，悄悄地将已革职的怀塔布的妻子也一并请到了颐和园。
一众大员的夫人小姐嘻嘻攘攘、笑语盈盈涌进颐和园，陪着慈禧在园子里游玩，赏花观鱼、戏水看山。慈禧大乐，传令给女眷们赏饭，要她们在园子里做尽日之欢。怀塔布的妻子也是皇族之女，过去便见过慈禧多次，以善于奉迎而深得慈禧的喜爱，这时她便觑个方便，向慈禧哭诉皇上处置怀塔布过重，请慈禧为其作主。又说皇上偏听康有为的话，欲尽撤满人之官。
慈禧安慰她说：“不要哭，你叫怀塔布来园中见我，待我问清楚情况，再作区处。”
此时，忽有湖南的士绅曾廉向光绪上书，说梁启超在湖南时务学堂讲学时，曾大肆宣扬民权，倡导自由，实属大逆不道，如今又与康有为狼狈为奸，扰乱天下，故力请光绪杀康梁一谢天下，说不然天下便将大乱，万民百姓便将无以为生。
光绪见书，命谭嗣同对之逐条驳斥，但却并不治曾廉之罪，说：“天下百姓不知民权、自由的可贵，这都是各级官吏的失职。”于是发上谕，称：“国家振兴庶政，兼采西法，诚以为民立政，中西所同。守旧士大夫，不能广宣朕意，乃反胥动浮言，使小民疑惑惊恐，山谷扶杖之民，有不获闻新政者，朕实为叹恨！”
八 秋风剪剪，秋意渐寒（3）
但那个时候的士大夫怎能理解光绪的所作所为，他们只恐老传统被打倒之后，国就不国了。向称开明的张之洞也对光绪的做法难以理解，并特别对士绅平民胡乱上书表示不满，说：“变法是朝廷的事，让这些山野小民掺乎什么？他们又知道什么！”
光绪于是长叹，深感大清的体制不但愚民，而且愚官，就咬牙说道：“不革新政治，变法就难以顺利进行！”遂萌发效仿西方英美等国、开设议院以改良政治的想法，招康有为相商。康有为吓了一跳，忙说：“皇上，民智未开，守旧之士盈满朝野，议院决不能开。”
光绪说：“政治不明，守旧之士永远难悟西人强国之法，变法就无法实施。除过政治改良，还有何法能使这些守旧之人洗心革面呢！”
康有为见光绪十分勇决，苦思冥想下想到了清朝早年间曾用过的“懋德殿”，就建议光绪用懋德殿代替议院，以议政治的得失。光绪对之不甚满意，却也知道康有为换名字是为了减弱对守旧官僚的刺激，同时降低其作用，只将懋德殿作为皇帝政治上的参谋，以争取太后的支持。
二人反复探讨商量良久，最后光绪接受了康有为的建议，说：“好，先开懋德殿，议院待数年之后再开。”
可光绪皇帝欲开议院的风声却传了开来。帝党骨干之一的孙家鼐，其时以大学士衔领办京师大学堂，他得知光绪的想法，大惊下求见皇上，说：“圣上，若开议院，民有权而君无权矣，怎可冒然便开议院！”
光绪说：“君无权但国可以强。若国能强民能富，我要权又作何用？”
孙家鼐跺脚叹气而退。
康有为、梁启超、谭嗣同、林旭、王照、徐致靖、宋伯鲁等人却十分高兴，他们聚在一起商议，欲将懋德殿作为变法维新的参谋本部，除选国内英才数十人入内外，欲再延聘日本及西洋的政治专家入殿，对全国的政治经济等各个领域应兴革之事，在殿内进行全盘筹划算计，然后交皇上施行。
谭嗣同却说：“要开便开议院，政治不清明，吏治便难好，中国也就富强不了！”
康有为连忙制止。
不几日，宋伯鲁就上折子请开懋德殿，接着王照也上折，除过请开懋德殿外，还推荐康有为、徐致靖、梁启超、宋伯鲁、麦孟华，以及康有为的弟弟康广仁等入懋德殿。康广仁此时正好在京。光绪见了这些折子，心下大喜，忙招康有为入宫商议懋德殿的人选问题。
刚毅、徐桐等守旧派坐不住了，飞奔颐和园，气喘吁吁对慈禧禀报：“太后，大事不好，皇上发疯中邪了，听了康有为一伙的怂恿，竟欲开议院以乱国政，还怕您老人家不同意，如今换了个‘懋德殿’的名字，正密谋商量给殿中选人呢。”
慈禧问：“议院一开，皇家便无权了，他难道不知？”
刚毅说：“怎能不知，可皇上说他宁愿不要权，只要能强国就行。”
徐桐也说：“皇上被康有为那伙人包围了，对老臣们一概不理不问，什么事也只找康有为他们商量，一心一意要学洋人。”
慈禧皱眉怒道：“无知竖子，真是中邪发疯了！皇室没了权，如何变法，那时天下不大乱才怪！”
刚毅急得受不了，说：“太后，怎么办呢，你老人家必须出面制止！”
慈禧训斥他说：“急什么，怕成这个样子。天塌不下来，先回去办你们的事，我自有主意。”
刚毅徐桐不敢再说，叩头后怏怏退出园子。
刚、徐两人出了颐和园，心中嘀咕着不放心，他们又猜不透慈禧的意思，于是商量说：“荣禄最得太后信任，他也机灵，能知太后心思，我俩不如去天津找他去。”
两人就换了便装，悄悄乘火车赶往天津，直入总督衙门见荣禄。荣禄含笑让座让茶，刚毅不坐也不喝茶，却歪着脖子瞪眼睛，怒道：“好你个荣禄，在天津正儿八经的做总督啊，朝中大乱了，你难道也不理不睬？”
荣禄笑道：“太后她老人家尚在，朝中决不会乱，你就别乱操心了。”
徐桐说：“皇上胡闹，太后却不管，朝中怎能不乱！你可知太后心中打的什么主意？”
荣禄笑嘻嘻说：“太后的主意，我等做奴才的怎敢胡乱猜测呀。”
刚毅急了，乱嚷道：“你不猜不行，不猜明白太后的心思，咱们这些人都要完蛋！”
荣禄微笑，慢腾腾说：“完蛋不了，太后已命我调山海关聂士成的武毅军到了天津，调董福祥的甘军到了北京的长辛店，下来就要在天津举行新军的秋操表演。英国兵舰这几天莫名其妙在大沽海面游戈，太后要我调兵以防意外。”
刚毅一听大笑了起来，说：“我明白了，我明白了，兵权都在太后的手里，怪不得太后板着脸像没事人一样。哈哈，太后老人家英明伟大，我真的佩服死她老人家了！”
徐桐也是眉开眼笑，连连称赞慈禧。这二人的心结已解，便忙告辞荣禄，又悄悄的潜回北京。
不久北京的守旧派官员之中就传出一个消息，说：“太后就要动手了，董福祥的甘军已到长辛店了，康有为就要完蛋了！”
消息很快通过各种渠道传到帝党官员的耳中，接着，光绪皇帝也就知道了，心中忧虑不安起来。原来拱卫京畿的主要有三支军队，这便是聂士成的武毅军，董福祥的甘军，袁世凯的新军，这三支军队全归直隶总督荣禄指挥，京城中还有些没什么战斗力的旗兵与绿营兵，如鸟枪营之类的，分别由一些王公大臣统领，但没有一个是帝党人物掌握的。
八 秋风剪剪，秋意渐寒（4）
光绪怕康有为即遭陷害，便下旨命他去上海督办官报局，康有为却不走，对催促自己的梁启超等说：“我怕什么，他们是冲着皇上来的。皇上无事，谁敢动我？可皇上若有难，大家便都完了，我等须得在京为皇上的安危操心才对。”
光绪几日后入颐和园请示太后开懋德殿的事，慈禧坚决不允，光绪力争不休，慈禧大怒，说：“小子你以天下为玩弄之物，老妇我死无葬身之地了！国已将乱，人心惶恐一片，你非要将祖宗的基业全扔掉了才甘心吗？有我在，便容不得你如此胡作非为！”
光绪力争下无果，无奈叩头退出。走出太后起居的排云殿，却一眼瞥见怀塔布、许应揆在李莲英的引导下，正从侧门进殿。光绪心中一动，想起“太后就要动手了”的话，心中的忧虑更甚。
康有为谭嗣同等知道了皇上的忧虑，便商量欲请光绪召见新军统领袁世凯，作为后援。当时袁世凯在天津小站练兵，手下有七千精兵。袁世凯一直倾向维新变法，康有为搞保国会时，他