德寿檫了檫额头的汗，点点头，急令师爷拟电文发给水师提督何长清，同时嘱邓万林快快领兵出发，害怕迟延之下，乱党成了气候。邓万林答应一声，即刻出督府带兵赶赴惠州。
实际上，此时的郑士良只有六百人马，但郑士良骁勇能战，机敏果敢，实为天生的将才。他本是会党人物，熟悉会党兄弟的脾性，身上那股江湖英雄的豪气又感染得大家一个个如虎如豹，因此上，初起之时便士气如虹，乘夜扑入沙湾清兵军营，将一千多人的清兵打得抱头鼠窜，枪支弹药之类便全为义军所得。
沙湾大胜之后，郑士良挥军向惠州城进发。此时邓万林匆匆带了两千清兵赶到永湖拦截义军 。郑士良集众大呼道：“两军相遇勇者胜、怯者败，谁不奋勇上前，我便斩谁！”于是挥军猛攻邓万林的清军。
邓万林的清兵刚刚从远处开来，人困马乏，哪想到郑士良勇猛如此、说打就打，仓促之下清军兵士只想着逃跑，那敢应战。义军旋风一样扑了上来，清兵潮水般掉头就走。
邓万林骑马舞刀，驱赶乱兵向前。郑士良振臂高声喊道：“擒贼先擒王，快杀邓万林！”
义军兵士急问：“谁是邓万林？谁是邓万林？”
郑士良说：“骑白马的是邓万林，快快杀了他。”
义军立时舍了其他人，从四面八方冲向邓万林，举枪乱射，邓万林中枪坠马，狂呼救命，两个亲兵忙抬了他落荒而走。其余清兵斗志尽失，发声喊，一哄而散，跑得无影无踪了。
郑士良接着领兵在崩岗墟打败了清军水师提督何长清的七千人马，又击退了前来围堵的惠州防营，不到一个月时间，四战皆捷。霎那间威名远震，引得附近投奔义军的会党络绎不绝，郑士良的人马迅速增加到了二万多人，四周的清军闻风丧胆。可惜义军人多枪少，此刻满打满算，也不到两千支枪，几乎都是从清军那儿缴获来的。郑士良便停止进攻，驻扎在三多祝镇上，派人催促孙文快快提供军火。
两广总督德寿却不知义军的虚实，见郑士良骁勇难敌，便调集驻防在汕头汕尾梅州的防营兵在东去方向堵截，令何长清、邓万林两军远远监视着义军，伺机包围，同时向正在逃难途中的朝廷发电报告，请示方略。
孙文早先与日本的台湾总督就联系好了，待义军举旗，台督就无偿支援军械弹药。日人原欲用义军力量使福建大乱，自己好趁机以此为名，出兵福建加以占领。此刻见孙文来讨要军械，就说：“军械交接之地必须在厦门，其他地方日船无法到达。”
孙文便命郑士良军向福建移动，以便接收武器弹药。
郑士良挥军东向，何长清邓万林两军尾随在后，趁机骚扰攻打，东路的清军已布阵以待，打了几场恶仗，义军锐气受挫。
德寿大喜，命清军迅速合围消灭义军，清军不敢，却向德寿禀报：“郑士良急于向东移动，似有重大企图。”德寿便命在东向路上屯军布阵，挖壕修垒，以逸待劳阻拦。
此时北京的各列强领事已达成了一致意见，决定此次不瓜分中国了，日本人于是放弃了出兵福建的打算，日内阁便命台督不许向孙文提供军械。孙文大怒，入督府责日人失信，日督却避不见面。
二一 逝者如斯，南国复揭竿（4）
已得岑春煊军兵保护的慈禧一行立刻和外界建立了联系，得到郑士良起义的消息，荣禄便向慈禧建议说：“德寿来电称郑士良勇猛能战，急切间难以剿灭。臣想此时实不宜再旷日持久的剿杀逆党，若能施以恩典，招抚其为朝廷所用，最为上策。”
惊弓之鸟状态的慈禧马上同意。荣禄即发电给德寿，德寿按荣禄之意拟了招安三策：郑士良等义军头领受招安后委以副将之职；还可带五千会党兵上任；其余义军解散，由巡抚衙门发给遣散费用。
招安三策出台，在香港负责联络的杨衢云大为高兴，就发电给孙文，说义军锋芒已钝，处于劣势，不如接受招安保存实力，之后身在曹营心在汉，他日东山再起，声势将会更大。孙文接电大怒，说：“我等志在覆清，义不帝秦，岂能投降满清，为天下所耻笑！”于是给杨衢云回电，称：“宁愿战败战死，绝不接受招安！”
杨衢云见孙文义正词严，遂不再提受招之说。
孙文拒绝招安之后，即发电给在日本的宫崎，请其提出原给菲律宾党人采买的军火，以应急需。宫崎接电，急如星火，连夜从日商中村弥六手中提出枪械，等发往横滨码头装船之时，却发现枪械早已锈蚀毁坏，无法使用。孙文得信，惊骇震怒，欲哭无泪，大骂中村弥六黑心。
郑士良急于得到枪械弹药，挥军向东又强行推进了一段，清军此时于东路上力量密集，义军强攻之下损失严重。因长距离转移，痛失了许多战机，这时处处被动起来。郑士良急得只管派人催促孙文，要他速速接济军械。孙文此刻无奈，只好告知郑士良整批军火锈蚀报废，运到也是无用，要郑士良自择进退。郑士良气得跳了起来，大骂一通后宣布解散义军，将现有枪械用油布包裹深埋地下。义军士兵于是四散而走，郑士良化妆后，只身潜往香港。
李鸿章的死讯传到西安行在，慈禧悲痛异常，泫然欲泣，说：“中堂殒命，国失栋梁，今后若再有急难之事，却有何人可用？直隶京畿之地，仍是乱象纷呈，我等何时方可重回北京啊！”
荣禄于是极力推荐袁世凯任直隶总督。当时大清的三支劲旅——袁世凯的新军、聂士成的武毅军、董福祥的甘军，只有袁世凯的新军完整的保留下来，收拾直隶乱局，非袁世凯莫属，另外，慈禧逃到西安之后，袁世凯送来的孝敬银子相当不少，李莲英等人屡受好处，也替他说话，慈禧于是点头允了荣禄所请，下旨袁世凯署理直督，命其克日到任，整肃治安，以迎两宫銮驾回京。哪知袁世凯接旨谢恩后，却呆在山东迟迟不动。
盛宣怀在上海发电报催袁世凯上任，说急需稳定直隶，迎回銮驾，以便重整朝纲，恢复图强。袁世凯见了盛宣怀的电报，嘿嘿直笑。原来袁世凯的新军，此时已大为扩充，回直隶必须带兵而行，但直隶大乱之后，人口锐减，农田荒废，北京、天津、保定等繁华地方，已被八国联军洗劫一空，袁世凯忧愁自己的军费开支却从哪儿筹措，便找徐世昌问计。徐世昌说：“幸喜山东平安无事，赋税可以照常收缴，慰亭署理直督之后，若能兼管山东，这问题不是就迎刃而解了？”
袁世凯大笑，说：“菊人兄，我能骤得直督，已是喜出望外，哪能再厚着脸皮，要求兼管山东！”
徐世昌说：“这话当然不能直说，不过你先暂缓上任，拖延一段，机会就会来的。”
袁世凯大喜，连连点头，说：“这主意高明。”于是故意拖延不走，专等着别人来催问。盛宣怀身虽在商，却热心国事，就急急发电催他，袁世凯于是回电，将自己的苦恼之处说给盛宣怀，请盛帮忙斡旋。
直隶无主，急着回銮的慈禧也心焦起来，便叫荣禄发电催袁，这时盛宣怀给荣禄的电报来了，电报直言袁世凯难以上任的苦恼，要荣禄设法婉转。荣禄想了想，觉得袁世凯的忧虑不无道理，便委婉给慈禧说了，慈禧挥挥手说：“兼管就兼管，快让他把直隶京师一带收拾好，回銮要紧。”
荣禄便拟旨以直督代管山东。
袁世凯后顾之忧去了，心中高兴，立刻带兵北上直隶。这时洋兵从北京等处已撤，聚于天津，袁世凯只好将总督衙门先放在保定，然后派人赴京整肃治安，将李鸿章的许多幕僚花言巧语招到自己门下，又派人到上海一带聘请德国退休警察来保定帮自己开办学校，各种事体忙得差不多了，慈禧的回銮队伍也浩浩荡荡从河南一路开过来了。袁世凯便安排接应銮驾，传令沿路的府县每五十里设一接銮的驿站，站内置大量饮水、吃食等物，又派新军协统段祺瑞带兵到直豫交界的磁州迎护，自己遵旨在保定恭接太后皇上一行。
二二 长笑督津门，杯酒筹巨款（1）
慈禧一行乘坐着一长溜马车，缓缓由西向东而来，龙旗飘飘，黄尘蔽天，各地的军兵都在銮驾进入本辖区的路口跪接，然后护送銮驾到治所，竭尽财力招待供奉。李莲英等人沿路大收地方官的银子，颐指气使，威风凛凛。慈禧的行囊也越来越是沉重了。
这一日回銮的队伍在河南彰德府吃饱喝足，又收受了许多孝敬，然后启程北上，走了几天，便要进入直隶所属的磁州了。护驾官醇亲王载沣骑马带人先行，而磁州这边段祺瑞已领着三千精兵在交界处恭候着了。三千精兵在路边排成两列，绵延足有数里路长。兵士个个高大强壮，神情彪悍，持枪直立如松。年轻的载沣吃了一惊，心想：“袁世凯这狗贼练的兵如此强悍！，确实比绿营兵精强百倍。”
载沣是光绪的亲弟弟，对袁世凯自然没有好印象，但一路之上见到其他地方迎驾的兵队松松垮垮、没精打采，载沣还是不由对袁世凯的兵队夸赞起来。
慈禧的车队迤逦过来了，车声隆隆，虞从众多。带兵官段祺瑞骑马带刀于路侧，双手上拱，高声喊道：“新军协统段祺瑞奉令恭迎皇上、太后圣驾。”
他这一喊，路两侧的三千兵士齐茬茬枪交右手，竖放于身侧，同时也齐声喊道：“恭迎皇上太后回銮。”三千人同时出声，却整齐得如一人说话一样，只不过音量大得意乎寻常，隐隐有如雷震。
载沣见众兵喊过了恭迎的话，仍然直挺挺站立，并不下跪，心中大怒起来，却又见带兵官段祺瑞高坐马背，跨刀带枪，也只是举起手向銮驾行礼，心下更怒。跟在太后皇上车驾之后的百官也交头接耳、议论纷纷，大家既摄于袁世凯新兵的威势，又对袁兵不下跪接驾大表不满，众官最不满的是袁兵脸上的表情，骄悍且凛然，没有对銮驾应有的恭顺和怯畏之意。许多皇族的贝子贝勒便骂了起来，说：“这那像我大清的兵马，这倒更像鬼子兵！”一些亲王郡王也嚷道：“袁世凯带的什么兵，见驾不跪，这不是大逆不道之至嘛。”
荣禄坐在马车内也心中嘀咕：“一路上到处的兵马都是跪接大驾，这袁世凯派了个什么人带兵接驾，竟连这点规矩也不懂！”
载沣再也忍不住了，便驰马上前，怒喝道：“谁是接驾的带兵官？”
段祺瑞高坐马背拱手答道：“回王爷话，末将段祺瑞带兵接驾。”载沣斥道：“你好大的胆子，见驾竟不下马，军士一个个直立不跪，对皇上太后极为不敬，你知罪吗？”
段祺瑞面无表情，说：“小将入伍以来，学的便是这套礼仪，穿上军装之后，决不下跪，行军礼便是最高的致敬。”
载沣暴跳如雷，喝道：“你这学的哪国的礼仪，这是袁世凯定的礼仪吗？”
段祺瑞见载沣暴怒，气也上来了，傲然说道：“新军全部采用德国的操法，王爷不懂军旅之事，请勿多问。”
载沣大怒，一提马缰冲上前去，叫道：“你给我下马来恭敬回话！”说着胳膊伸出去，便要拉段祺瑞下马。段祺瑞却一转马头，“仓朗”一声抽出了马刀，载沣大吃一惊，连忙退后，骇然下瞪眼嚷道：“你敢造反，你不要小命了吗？”
段祺瑞见载沣后退，又将马刀插入鞘中。载沣乱叫乱嚷，众官也脸上变色。段祺瑞却是个执拗脾气，竟然转过了脸，来个不理不睬。
慈禧听见外面乱嚷乱叫，就停下车子，问道：“出了什么事情，乱嚷嚷的吵什么？”
太监副总管崔玉贵在车旁回话，说：“袁世凯的迎驾兵将不下跪行礼，醇亲王就和带兵官吵起来了。”慈禧“哦”了一声，命崔玉贵掀起车帘，自己要出车来看。早有几个执事过来，扶太后下车。
段祺瑞见太后下车，便于马上高举马刀，然后向外一挥，三千兵士一齐动作，忽然枪由右手交到左手，却举右手至眉侧行礼，同时说道：“参见太后。”
兵士的动作好快，三千人又突然同时喊参见，将慈禧吓了一跳。这时李莲英也下车过来了，忙上前扶住慈禧。慈禧看见路两边的兵士直立如墙，剽悍威猛，不觉叹道：“人言袁世凯善能练兵，不料他的兵将强悍如斯！”便回头问骑在马上的段祺瑞：“我刚听你说大家学的是德国的操法，德国军队迎接人便是这样吗？”
段祺瑞说：“回太后话，德军即便迎接本国的皇帝，也将不下马，兵不离枪，更无下跪之举，只行军礼。”
慈禧点点头，说：“好，好。只要能打仗，跪不跪都不要紧。”
贝子溥仑忙上前说：“太后，见驾不跪，再能打仗也是大逆不道之兵，这袁世凯如此练兵，应该下诏申斥。”
慈禧怒道：“胡说，那些八旗兵绿营兵大烟抽得多了，枪也扛不动，两腿发软，倒是极能下跪，可这些废物如能打仗，我们还用到西安去逃难吗！”
溥仑吓得不敢再说，后边一众官员心情复杂，觉得慈禧说得倒也很有些道理，于是忙说：“太后圣明，练兵首先为的是御侮，软腿的兵再能下跪也是没用。”
慈禧便传话说：“袁世凯练兵有方，着即加太子太保衔，以示嘉奖。”
一众贝子贝勒心中不喜，但此时也不好再说什么，只是瞪着眼表示不满。自此以后，袁世凯就被人尊称为“袁宫保”。
回銮的车队继续向北，到了保定之后，又由袁世凯亲自带兵，一直送到北京的紫禁城。
二二 长笑督津门，杯酒筹巨款（2）
太后皇上看见宫门，百感交集。进了宫门，见宫内残垣断壁，殿宇破败，各处的损坏极是严重。慈禧眼中滴下了泪来，便传谕袁世凯：“速速筹措银两，整修紫禁城。”
袁世凯大吃一惊，这紫禁城整修完好，不知要花掉多少银子，如今直隶遍地残破，难道这大把银子再摊到山东那边去？慈禧却挥挥手说：“我累了，袁宫保归安吧，皇上也去休息吧。”
光绪恨恨的瞪着袁世凯，袁