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李莲英笑道：“太后难得赏人书法，朝中大臣立了功，也没见你赏字，可见你老人家对这人与绣品的确是看中了。”
片刻工夫笔墨纸砚与矮桌镇纸就拿来了。慈禧提笔，扭着腰，歪着脖子，手倒一点不颤，巍巍的写了两个大字：“福”“寿”。墨迹稍干，李莲英就双手托起着两个大字，高声说：“沈云芝谢赏。”沈云芝忙叩头谢赏，恭恭敬敬接了两个大字。慈禧就说：“传我的话，以后沈云芝的绣品，统称沈绣。凡给外国国王、总统他们送礼，就用沈绣来送，让洋人也见识见识我中华大国的手艺。”
慈禧的赏识，让沈绣一朝成名，消息传开，远在江苏的端方也感荣耀非常。不过却急坏了其他各地的督抚们，大家又是嫉妒又是羡慕，就也纷纷想办法筹措寿礼。湖南的巡抚陆元鼎不甘落后，急招各属官商量对策，想找到一件压倒沈绣的寿礼，为湖南争光。
属官们集于抚府的大客堂内，众口纷纷，有的说长沙的竹刻精致无比，可和沈绣一较高下；有的说浏阳的花炮烟花是祝寿的佳品。正说得热闹，长沙的巨绅王先谦却在门外求见。陆元鼎皱了皱眉，说：“他来干什么？”
传报的门役说：“王先生急得头上冒汗，口称有十万火急的大事。”
陆元鼎嘟囔道：“还有什么事比选寿礼更大更急，如今都十月了。”但还是说：“好，请他进来吧。”
王先谦满头大汗，跑得上气不接下气，一直跑进众官聚会的大客堂，大声叫道：“巡抚呀，此刻你还有闲情选寿礼，大祸临头了！”
众官一惊。陆元鼎急问：“怎么了，发生什么事了？”
王先谦说：“长沙城在万圣节那一天就要炸弹横飞，官员个个都要人头落地，城里的新军要反，城外的会党也要反，这事难道要等发生了才急吗！”
陆元鼎大惊失色，一众官员也目瞪口呆。陆元鼎腾的站起来，瞪眼问：“你的消息从哪儿来的，快说快说。”
王先谦说：“这是我一个弟子探听到的消息，说湖南的革命党在万寿节起事，运动新军、会党配合，倒时尽杀满城官员。”
原来王先谦有个弟子叫刘佐楫。在长沙武备学堂读书，他的许多同学是华兴会员，想运动刘佐楫革命，便说到了万寿节起义及黄兴领导革命，以坚其心。刘佐楫答应考虑，暗中却将此事说给了王先谦。王先谦听了大惊，就急忙到巡抚衙门来报告。
陆元鼎当下问王先谦：“革命党的头领是谁，你弟子还说了些什么？”王先谦说：“他们有个组织叫华兴会，会长就是明德学堂的老师黄兴。”
陆元鼎一愣：“怎么会是黄兴？不可能吧。”
王先谦急道：“怎么不可能，明德学堂这几年猖狂得很，有些老师在课堂上就大讲满人杀汉人的事。”
陆元鼎沉吟道：“黄兴这个人我见过，是个勤恳认真的好老师呀，身形庞大魁梧，人却老实憨厚，他怎么会是革命党的头领呢？”
王先谦见巡抚不怎么相信自己的话，就赌咒发誓，说：“我要有半句虚言，就让革命党的炸弹先炸死我！”
陆元鼎安慰他说：“王先生不要急，我不是不信你的话，只是没有真凭实据，我也不能就抓人呀。这样吧，我安排下去，命新军大力约束纪律，同时令长沙城，湘潭，浏阳等处的巡警差役都留点神，用心访查，等有了证据，这便捉拿黄兴。”
三一 万寿庆典沈绣传（5）
王先谦没有办法，怏怏不乐的出了巡抚衙门，心中暗骂陆元鼎糊涂。陆元鼎等他走后，即下令整顿新军，并命各处的巡警暗探四出侦缉，探听访查关于革命党的情况。
马富益的会党弟兄训练得相当认真，各路统领带了精挑细选出来的人手，分批潜入荒山野洼人迹罕至的去处练习打枪。黄兴又派了好些在日本学过军事的会员前往指导，大家学得认真细致、兴高采烈。
五路巡查使何少卿、郭鹤卿往来各地检查训练情况，然后汇报给马富益。马富益听说大家学得认真、心甚满意，就让何、郭两位多辛苦点，再巡查几遍，看各路各堂口的弟兄技术上进步如何，督促他们加紧训练、多学技术，不要光为了好玩才去凑热闹。
看看万寿节快要到了，已是秋尽冬来的时候。三湘四水之间芙蓉花谢、红叶凋零。何少卿、郭鹤卿又从南到北巡查了一遍，见受训的弟兄不光打枪有了进步，列队行走、卧倒匍匐等也做得有模有样，看起来倒也威武精干，两人心下欢喜。回湘潭后，感觉累了，何少卿就提议到酒馆喝两盅，郭鹤卿欣然同意。于是来到一个相熟的酒馆，吆五喝六就喝了起来，不多时就喝高了，两人正感酣畅，酒却没有了。
郭鹤卿带着酒意就嚷嚷起来，叫老板快快添酒。老板提着酒壶笑嘻嘻的过来，说：“好久不见你两位了，今儿什么事这么高兴？”
何少卿已经喝得头重脚轻了，手捏空杯哈哈大笑起来，说：“什么事这么高兴，这可不能告诉你，这是天大的事！”
郭鹤卿的舌头也有点硬了，却硬挣扎着，说：“告诉你万寿节那天少出门，不然枪子不长眼睛，倒时可别说我弟兄俩没关照过你。”
酒馆老板吓了一跳，忙问详情，郭、何两人却不肯再说，只嘟嘟囔囔说反正万寿节要出事。
湘潭县的巡警密探这几日正到处出没，打听寻找万寿节起事的革命党，路过酒馆门口，听郭、何两人嘟嘟囔囔的大为可疑，便飞快跑到警署叫来了一队巡警，将大醉酩酊的郭鹤卿、何少卿抓了起来，抬入湘潭县衙门。
三二 天地悲秋意，壮举化云烟（1）
何郭两人被抓进湘潭县衙后，立刻遭严刑拷打，何、郭两人大骂不止，清吏与警察便迫令其跪烧红的铁块。两人被强压着一跪，铁烙皮肉吱吱作响，焦臭弥漫，白烟四起，何郭两人身子一软，便晕死过去。清吏用凉水泼醒他们，又用红铁块烙其双脚、大腿。酷刑之下，两人求生不得，求死不能，遂将知道的黄兴、马富益、刘揆一及会党中其他人招供了出来。
何郭两人被抓，吓坏了酒馆老板，战兢兢想了一夜，第二天一早就急忙跑到哥老会就近的堂口告知，随即马富益就知道了。马富益这一惊吃得不小，马上派人去湘潭县衙探听消息。人刚派走，又传来消息，五路统领中的北路统领游得胜在常德被捕。
马富益仰天长叹，知道所有的计划、部署都要破产了，无奈下他派人分头通知各路、各堂口的人速速躲避，又派人到长沙通知黄兴。然后马富益遣散了总坛的人员，自己也化装逃往他处。
马富益派往长沙送信的人还在途中，长沙抓捕黄兴的行动就开始了，原来湘潭县衙一得到何郭两人的口供，即刻电告长沙巡抚衙门。巡抚陆元鼎一听黄兴竟真的是革命党头领，惊怒之下急命警署派人捉拿。警署总办熊得寿即刻派人围了明德学堂，入内一查问，黄兴却不在，回家去了。熊得寿忙又带人包围了紫东园，入内再查问，园子却于不久前换了主人，新主人也不知黄兴搬到哪儿去了。熊得寿又急又气，没有办法，只好将巡警分散开来，满城探问打听黄兴，给众人说清了黄兴的体貌特征后，又吩咐道：“态度必须缓和，万不能打草惊蛇。”
黄兴当日无课，的确是回家了。他想到起义在即，到时生死难料，便趁空闲，欲在家陪伴继母妻子多说会儿话。黄兴的这位继母深明大义，很得黄兴尊重，妻子也深明大义，支持他反满革命。一家人说了会话，黄兴究竟心中放不下华兴会的事，于是又出门，想到华兴公司去问问消息，看江浙、江西一带会党的联络情况如何。
黄兴刚出家门欲向左拐，忽然左边小巷里转出两个巡警，堵住了去路。黄兴大吃一惊，面无表情看着巡警，右手一动，滑进口袋，抓住了袋内的短枪。这时巡警却发话了，问他：“老乡，这一带有没有住着一个叫黄兴的人？”
黄兴一愣，忙摇头说：“没有，从没听说过这个人。”说着慢悠悠绕过巡警，向前走去。
两名巡警看着黄兴的背影，心中忽起疑意，相互看了一眼，一人小声说道：“奇怪，这人有点像黄兴。”另一个说：“不错，总办说黄兴魁梧壮实，这人就很魁梧壮实。”一个说：“总办说黄兴嘴上有黑胡子，这人也有黑胡子。”两个巡警小声商量一番，就悄悄跟在黄兴身后观察。
黄兴见两个巡警紧紧跟在身后，知道事情不妙。他缓缓的走着，心中焦虑异常，苦思对策，却极力保持着步履的平稳，过了文星桥，不多远就是明德学堂了。这时对面忽然又走来两个巡警，黄兴只觉胸口“突突”跳着，右手在口袋里，紧紧攥着枪把，出了一手的汗。身后的两个巡警忙大声招呼前边的巡警，招手叫道：“老李、老张，快来快来。”
前边两巡警一路小跑从黄兴身边经过，掠起的风打在黄兴身上，他轻吁一口气，却听那两名巡警问道：“怎么了，找见了？”后边的巡警指着黄兴的背影，小声说道：“这人很像黄兴，你们说咋办？”前边一名巡警说道：“我俩也不认识他，但听说黄兴的武功极是厉害，还是小心点好。”
巡警们正在商量，黄兴却猛然间加快脚步，冲进了明德学堂的大门。四个巡警立刻高叫道：“快追，他进了明德了。”拔腿便追了上来。
四名巡警追到明德学堂门口，大门内走出来了一个满脸皱纹、斜挎竹筐的男子。巡警喝问道：“刚才进去了一个身形壮实的男子，唇上有黑须，你可看见了？”
挎竹筐的男子点了点头。
巡警又问：“他是不是名叫黄兴？”
那男子说：“是啊，怎么了？”
巡警们大叫一声，一个人堵住前门，三个人呼啸一声，冲了进去，又分出一个人堵住后门，余下两人仔细的搜索全校。各个角落都寻觅到了，却哪有黄兴的踪影
马富益派来报信的人直到连声街华兴公司，那儿只有曹亚伯一个人在。曹亚伯得信，急如星火赶往明德学堂找黄兴报讯，却不见黄兴。张继周振麟说大批巡警刚刚撤走，他们也是来找黄兴的。三个人一商量，张继周振麟分头去通知其他同志转移，由曹亚伯负责寻找黄兴。
曹亚伯出了明德学堂的大门，却忽遇从武汉赶来的宋教仁，曹亚伯忙叫着他的字说：“钝初，湖南之事已经泄密，你快回武汉通知人转移。”宋教仁略一问泄密原由，转身便走，乘船急回武汉。
曹亚伯先到黄兴常去的武备学堂寻找，找不见黄兴；又去了湖南高等学堂，长沙府中学堂，还是找不见黄兴。曹亚伯就顺着营盘街到文星桥黄兴的家里去找，却被告知黄兴已从家里走了，或许是去明德学堂了。曹亚伯就又到了明德，学堂内仍然没有黄兴的影子。曹亚伯想了想，忽想此时最安全的地方莫过于龙侍郎的府第，于是忙出了明德的后门，一路急步赶往龙府。
曹亚伯常来龙府，与门役等也极熟，此刻顾不上答话，风一样冲到龙府的客堂，不见黄兴，又向后到了最里进的花厅，却见黄兴端坐于厅内的短榻上，正认认真真地研读一本《唐诗三百首》。
三二 天地悲秋意，壮举化云烟（2）
原来黄兴进学堂后，一路急跑，穿过学堂，又从后门出来，拐了两个弯子，进了龙侍郎的府门，对满头白发的侍郎说：“我的事恐走露消息了，我必须在你这儿躲几天。”
龙侍郎忙安顿黄兴进内室，又打发几个精干仆役出外打探消息。黄兴便安安静静在花厅看起书来。
曹亚伯见黄兴无恙，叫一声：“谢天谢地。黄兄，你好悠闲！”
黄兴忙站起来，上前握住曹亚伯的手，说：“事败了，奈何？其他人转移了没有？”
曹亚伯点点头，说：“张继周振麟去通知大家了。”两人细商善后办法，迄无良策。这时张继也风风火火闯了进来，叫道：“黄兄，此处不能久呆。外面风声峻急，各街口已遍撒军警的岗哨，盘查往来行人，说不定会全城搜查。”
曹亚伯急问：“那你是如何来的？”张继说：“我穿洋装，没辫子，说了几句日语，军警以为我是日本人，没敢为难，我就连穿了几个街巷来了。”
黄兴问：“其他人全转移了？”张继说：“都走了，我催促他们即刻出城，不得停留。”黄兴松了一口气，说：“好，这就无大碍了。”
张继却瞪着眼说：“你怎么办，你也要赶快转移地方。”黄兴说：“却去那儿呢？军警既然封锁了各个街口，是绝对出不了城了。”
张继说：“大不了一死，我和亚伯保护你硬闯出去。”说着从口袋掏出短枪。黄兴喝道：“胡闹！坐下来再商量。”
这时龙侍郎来叫三人吃饭。吃过饭，三个人又闷坐了一会，天就黑了。曹亚伯忽然一拍后脑说：“有办法了，官府最怕的是教会，这儿离吉祥巷长沙基督教会的圣公会不远，黄兄若住进了圣公会，便是住上一年，也没人敢进去搜查。”
张继大喜，说：“好办法，好办法。你和他们熟不熟？”曹亚伯说：“圣公会的住持黄吉亭牧师和我极熟，我这就去联系。”
曹亚伯也是短发无辫，街上的军警不敢为难于他，因此他一路顺利就到了吉祥巷，巷内黑乎乎的，圣公会的大门紧关，曹亚伯心急下乱拳打门。圣公会内的人惊慌起来，黄吉亭牧师就祷告说：“主啊，有灾祸来降临吗？求主消弭灾祸，不要让无辜的人受难。”
曹亚伯打了一会门，又大声喊黄吉亭的名字。过了一会，黄牧师颤巍巍来开了门，曹亚伯闪身而入，直进黄牧师的卧室，将黄兴之事说了，黄牧师允诺。两人又商量好了黄兴来圣公会的办法，曹亚伯这才告辞。
第二天中午，黄吉亭牧师坐轿子来龙府拜会龙侍郎，沿路的军警见是教会的轿子，谁敢阻拦。半下午时候，