“走一走？怕不行吧。你的伤还没好利索呢！”
“没有问题。”
小白子见说不服他，急了，就跑到前面团长那里咕哝了一阵，王开湘跑过来说：“老杨，你是怎么回事？”
“你看大家走得多欢，我也得练一练了。”
“你那腿怕不行吧？”
“行，行。”
杨成武说着，把马缰交给小白子，嗖嗖地赶到前面去了。
上午还算顺利，下午将要越过一座高山时，山上打下枪来，部队受阻。王开湘和杨成武 赶到前面，见这座山正好扼住去路，只有一条羊肠小道通上山顶，右侧是悬崖峭壁，左侧也 无路可通。向导说，这座山叫猛虎岗，两边再也没有别的路了。
“老王，怎么办哪？”杨成武瞅着王开湘问。
瘦小的王开湘把那座山端详了一番，平静地说：“攻吧，人不要多，一个班就行。”
说过，王开湘见周围的人投过怀疑的眼光，又淡然一笑，说：“你们看雾多大，这就是掩护。”
大家一看，山上的云雾越来越浓，渐渐地连近处的树都看不清了。
“我看行。”杨成武对团长的意见表示支持。
一个班端着刺刀，带着足够的手榴弹悄然无声地向着山坡爬去。
二十分钟之后，山头上响起滚雷般的手榴弹爆炸声。
王开湘干瘦的脸上现出微笑，并且望了周围的人们一眼，意思是，“伙计们，怎么样， 没有错吧！”
杨成武高兴得跳起来喊：“吹号，赶快吹号助威！”
冲锋号吹起来了，部队冲上去了。
战斗迅速解决，溃散的敌人向北逃去。只是发生了一件不愉快的事：敌人破坏了山下的 桥梁。战士们不得不临时砍树搭桥，竟误去了两个小时。
天黑下来了。
又走了十多里路，已是人马苦饥，行进速度明显地慢了下来。欢声笑语没有了，没有人 再说话，代之而起的是饥肠辘辘声。这里一声咕噜噜，那里一声咕噜噜，形成了一个恼人的 令人啼笑皆非的大合唱。指挥员当然觉察了这种形势，因为他们自己的肚子也早就参加了这 个合唱。
王开湘走到杨成武身边，压低声音说：“老杨，吃饭还是不吃饭哪？部队恐怕有点儿顶不住了。”
杨成武掏出怀表看了看，样子很为难，沉吟了半晌才说：“现在是七点多一点，还有一 百一十里路，夜路更难走了。如果找地方做饭，吃饭，至少要两个小时，六点以前是肯定赶 不到的。团长，你看呢？”
王开湘没有说话。杨成武又说：“我看还是再坚持一下吧。每个人米袋里都有生米，通知他们吃几把，再喝点水… ”
王开湘同意了。
人们一边走一边打开米袋，对于饥饿的人，那生米嚼来也很香甜。再喝一点凉水，脚下 就又增加了速度。
谁知走出不远，天色愈来愈黑。从天际到河谷，闪电由疏而密，渐渐象千百个大红伞、 小红伞闪个不停。蜿蜒在山腰间的这支队伍，不时地显现出紧张行军的壮丽姿影。雷声也由 小而大，一阵紧似一阵，以宏大的声势与大渡河的浪涛声汇在一起。顷刻间，一场暴风雨袭 过来了。象小石子般的大雨点，向这个饥饿疲劳的队伍毫不留情地扫了过来。不到几分钟， 整个队伍就象从水里捞出的一样。而整个山谷正象一锅煮开了的水似地喧嚣不已。
暴雨过后，雨却没有停下来，夜色更浓黑了。刚才还能乘着闪电紧跑一节，现在却黑得 难以举步。加上道路泞滑，人们不时地乓乓地摔倒在地上。如果是平时，一个响跤是会引起 一阵同样脆的笑声的。而现在由于恼人的难忍的饥饿，谁也笑不出声。在这对面不见人的夜 里，人们尤其怕失去联络；根据已往经验，他们就把各自的绑腿解下来，结在一起，然后拉 着绑腿深一脚浅一脚地摸索前进。即使这样，还是有几个挑担子的炊事员滚到坡底下去了， 费了好大劲才使他们没有同大渡河多情的浪涛同去。这时的队伍，已经慢得象一只蜗牛。
“团长，象这样子，能够赶得到吗？”
王开湘听出来是一个参谋的声音。他已经摔了好几跤了，话语中明显地带着火气。
王开湘没有回答。因为现在的速度每小时五华里也达不到。他回过头，拉拉杨成武的湿 衣服，悄声地说：“老杨，怎么办？”
杨成武也没有回答，象在沉重地思考着。
这时，忽然有人惊呼了一声：“火把！是敌人！”
杨成武向对岸一望，果然是红通通的火把！一支，两支，三支，愈来愈多。顷刻间，长 长的连绵的火把，沿着对岸不停地向前移动。
“是向泸定桥增援的敌人！”王开湘喃喃自语地说。
杨成武心中忽然象火光似地一亮，兴奋地对王开湘说：“我们也点起火把！”
“敌人不是马上就会发觉吗？这里河面是很窄的。”
“我们可以装敌人呀！”
王开湘沉吟了一下，说：“行！”
队伍在一个村子里停住。把老百姓的竹篱笆整个买了下来，然后扎起火把。参谋们还找 了几个四川俘虏和团部的号目，分别布置了工作。
队伍继续前进了，一眼望不到头的通红的火把，盘山绕岭地向着泸定桥奔驰前去。
果然，时间不大，对岸就响起了尖利的号音，在问讯这里是什么部队。司号员立刻按敌 人的号谱做了回答。这一切都做得从容而得当。
但是，事情似乎还没有完，对岸又有几个四川口音高声叫道：“喂——，喂——，你们到底是啥子部队？”
几个四川俘虏用原来的番号做了回答。对方不言语了。
“对嘛，这本来也是真话！”杨成武举着一支红艳艳的火把，年轻的脸上露出微笑。
雨仍然没有停下来的样子。为了按时赶到，杨成武同团长商量，决定把影响速度的重火 器、牲口驮子、伙夫担子，以及首长的乘马，全部留在后面随队跟进。王开湘表示同意，但 对杨成武的乘马却不同意留下，理由是他的伤还没有全好。杨成武急了，把手一甩说：“团长，你就听我一次吧！大家都在走，我这个政治委员怎么好骑在马上呢？”
说过，他已经插进队伍里走了。
人们高举着火把前进。速度的确加快了许多。但是那风声，雨声，大渡河的隆隆声，以 及山洪的暴响声，仍然慑人心魂。尤其是上上下下的羊肠小路，其滑如油，不断有人摔得仰 面朝天，人们简直是在泥里水里爬着滚进。然而，人们的劲头儿却比刚才更足了，因为在不 过一百公尺的对岸，就是敌人，正是敌我双方在进行着一场竞走比赛，怎么能落到敌人后面 去呢！渐渐地，雨越来越大，夜越来越深，人们忽然发现对岸的火把停住了，一支接一支地 熄灭了。
“他们不走了！”人们纷纷惊喜地说。
“是的，他们熬不住了。”杨成武又在火把下微笑地说。他掏出心爱的怀表看了看，正 是午夜一时。“同志们，快一点走，六点钟以前赶到还是有希望的！”
火把，一支又一支的火把，行进得更迅速了。它简直象一条蜿蜒的赤龙在向前飞翔。在 这漆黑的夜里，在这无边的风雨之夜，还有什么更美丽的事物吗？没有了，没有了，只有这 红艳艳的火把！因为那上面寄托着整个中国大地的希望，甚至是整个进步人类的希望。在浓 黑如墨的夜色里，一支支的火把，就象一个个红红的歪着嘴儿的桃子，也象火把下一颗颗赤 红的心！
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地球的红飘带 （五十一）
部队终于在六时前赶到了泸定桥。杨成武掏出怀表看了看，笑了，六时还差几分钟呢。
这时，风也停了，雨也住了。东方正涌上一轮红玫瑰般的旭日。战士们纷纷骂道：“这 老天就是同我们作对，我们走到了，它也不下了。”
距泸定桥一里多路处有一个小村子，村子里有一个天主教堂。红四团的团部就设在此 处。王开湘、杨成武不及休息，就带着营连干部到桥头来看地形。另外，还请了一个五十多 岁的农民随行。
西岸桥头已被红军占领。他们就利用桥头上的一些民房作掩护，进行观察。泸定城矗立 在大渡河对岸高高的河岸上，紧对着泸定桥。桥头上用沙袋堆成的桥头堡，露出一个个黑糊 糊的枪眼。当这座闻名的、系着数万红军生命的铁索桥，进入他们的视野时，不禁使他们大 大吃了一惊。原来这座桥上的桥板被拆去了，只剩下光溜溜的十三根铁索，高高悬在奔腾咆 哮的惊涛之上。他们昨天夜里在风雨泥水里爬着滚着来舍命以求的，不过是寒光闪闪的几根 铁索而已。杨成武和王开湘他们，不禁倒吸了一口冷气，从头顶直凉到脚跟，一时间谁也没 有说话。
“老乡，桥板是什么时候拆去的？”杨成武问。“昨天晚上。”老乡指指对岸，“他们 灯笼火把，直折腾了一夜。”
杨成武再次端详着那寒光闪闪的铁索，都由粗大的铁环连接而成，每一根都有饭碗粗。 中间九根作为桥面，两边各两根作为扶手。看去足有二百多公尺长，软软地呈弧形联结到对 岸泸定城下。据说，平时走在桥板上，还摇摇摆摆，使人心惊胆战，现在只是光溜溜的铁 索，该怎样度过呢！
“桥有多长？”王开湘问那个老乡。
“不多不少，八尺宽，八十丈长。”
“噢！… ”
王开湘当着营连长没有说下去。那意思也很明白，八十丈是二百五六十公尺，在这样的 距离上，即使不是在敌火下，要爬过去也是颇为艰难的。
“看样子非组织好火力不可！”王开湘沉吟了许久之后，望着杨成武说。
杨成武点了点头。
王开湘回过头，见身后有两座庙，其中一座修在高台上，另一座在高台下。他象观赏艺 术品似地看了好一会儿，说：“这是什么庙？”
“那座高台上的叫观音阁，下面的这座叫戈达庙。”
“什么戈达庙？”
“戈达是藏族的大力士。”老乡指指桥头上固定铁索的大铁桩，笑着说，“传说桥两头 的铁桩就是他搬来的。人们说他一个胳肢窝夹了一个，每个有一千八百斤呢！不过他后来也 累死了。”
王开湘笑了一笑，说：“这两座庙正好做桥头堡，就让戈达再出点力吧！”
这时，“哒哌哌哌哌哌… ”一梭子机枪扫了过来，打得砖房碎末飞溅。随着枪声，只 听对岸喊道：“共匪！你们飞过来吧！我们正准备交枪给你们哩！”
桥头上的红军士兵，哪能忍受这个，立刻哗换回敬了一梭子，接着气愤地骂道：“白狗子，你们等着吧，老子要你的桥，不要你们的烂枪！”
在返回天主教堂的路上，大家话都不多，脑海里仍然晃动着汹涌的浪涛和那几根悬空的 铁索。也许都在考虑着，假如轮到自己的连队担任突击，他将怎样在铁索上挪步。当前的情 势很明显，就象人们说的九死一生。杨成武发现，二连连长廖大珠，走在最后，低着头，样 子显得更为沉闷。
动员会在天主教堂开始了。全团的排以上干部都集在这里。杨成武的话还没讲完，忽然 “轰嗵”一声巨响，一颗迫击炮弹正好落上屋顶爆炸，把房顶穿了一个大窟窿，屋内顿时尘 土飞扬。红军是有这样一种作风的，他们视慌张为可耻，因此越是在这种情况下，大家竟纹 丝不动。杨成武摘下帽子拍拍土，笑着说：“既然敌人来动员你们了，我也别多说了。你们看，哪个连当突击队吧？”
话刚落音，就霍地站起一个人来。大家一看，谁也没有想到是二连连长廖大珠。廖大珠 平时很少讲话，尤其怕在大庭广众的场合讲话。再说二连和他本人，平时没有足以说服人的 特殊勋绩，自然被视作“平常”、“一般”。今天面临着这样惊心动魄的任务，那些在大家 心目中很红的连队都没有吱声，廖大珠这样的人倒站起来了，自然使人感到惊讶。
“我们，我们，二连… ”大家齐刷刷地望着他，使他更紧张了，脸一下红到耳根。他 的话就象深谷里的水，尽管翻腾激荡得厉害，却一时找不到涌出的口子。就象四川话讲的， 茶壶里装汤元，就硬是倒不出来。最后，他终于憋出了一句，“任务就是轮不到我们！”
“噢，想不到他是有意见的。”杨成武望着他暗暗地想。
“上次，上次突破乌江，任务给了一连；后来二进遵义，任务又给了三连；后来，后 来… ”
廖大珠列举了历次分配任务的“不公平”，想不到这个平时不说话的廖大珠，却蛮爱动 心思，一笔一笔帐全是记得很清楚的。杨成武笑了。
下面是好几个连长抢着发言，以各种理由或者不成其为理由的理由，要求突击。杨成武 心里已有八分同意廖大珠了，但没有说出来，望屯王开湘，对大家说：“让团长定吧！”
王开湘会意，立刻宣布，突击队的组成由二连负责。廖大珠象孩子般地笑了，大家热烈 地鼓起掌来。这掌声包括着大家对二连的同情，也有一些掌声是庆幸这个九死一生的任务没 有临到自己头上。
会议结束。一个刁钻机警战绩卓著的连长王有才走到杨成武跟前，带着几分气说：“为什么不让我们三连去？我们三连就不行啦！”“任务要轮着来嘛！”杨成武说， “你们就跟在二连后面铺桥板去！”
王有才脸上才消了气，笑了。
明妹面前就是死亡，而人们却要争着、闹着、哭着要去，这是红军中的特有的也是通常 的现象。也许后世人觉得这些不可理解。其实，这正是那种被唤醒了的阶级地位的自觉和对 旧社会决一死战的决心。这是他们心之深处的情感，平时是并不挂在口头上的。廖大珠说的 那些话，不过是表层的理由而已。
随后，大家美美地饱餐了一顿，又好好地睡了一觉。下午四时前，全团所有的轻重机枪 和军团的迫击炮都配置在桥头及其两侧。王开湘看中了的那个涂着朱红油漆的戈达庙，设置 了几层火力，严密封锁着对岸的火力点。号