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他说话的时，嘉靖皇帝在翻动沈默的报告，闻言虽不置可否，但不由认真起来，一看果然与往常看到的那种模棱两可的奏报大为不同，十分的精确简明，让他可以不费心思的明白作者想要表达的意思。
而且沈默知这时代的人，普遍对数字不敏感，以至于很多官方文章上，不时出现什么“河宽千丈、楼高百丈”之类的笑话，便特意用一些简单易懂地图表，将那些数量关系表示出来，使嘉靖略略一翻，就感觉对东南了解的透彻了许多。
嘉靖不是陆炳，对自江山的关心，远远胜过什么张经、李天宠的死活，严嵩徐阶的暗斗之类，所以他没有急着去找什么王江泾大捷，而是仔细从头看这篇报告。
沈默说原来东南地卫所早在成化年间就已经烂透了。现在在战斗地部队。都是官员们从浙江等地招募来的民兵。想把这些人练出来也确实需要时间；原来倭寇地领导者和主要力量。是一些数典忘祖的本国人。铤而走险与日本人勾结。这才造成了十数万人的大倭患……看来不是我大明奈何不了小日本。而是本国的不法之徒在其中作祟啊。嘉靖帝如是想道。
沈默还用一系列战力对比。指出明军目前地战斗力正处于恢复阶段。想要达到倭寇地水平。需要至少一两年的时间。而且重点介绍了倭寇以海岛为基地、来去自如地行动特点。还客观地分析了倭寇地来源构成。十分隐晦的暗示皇帝。想要彻底将其剿灭是十分困难的……
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大殿里针落可闻。皇帝翻动纸张的沙沙声。听起来十清晰。
过了很久很久。嘉靖才缓缓抬起头来。揉一揉发涩地眼睛……连午膳都没顾上吃。他终于看完了长长地十几万字。东南沿海地一切。仿佛都活灵活现地展现在皇帝地眼前。虽然还是满眼地疮痍。但他地内心却前所未有地平静下来……之前长时间地暴躁不安。归根结底都源于他对这个国家地失控。且怎么也找不到解决之道。对于一个控制欲极强、自视极高地皇帝来说。是无论如何也无法容忍地。
但是现在。他借着这篇有条不紊地禀报。终于把一团乱麻地东南局势。理出了一些头绪。相信再研究研究。心里终究会敞亮起来地。想到这里。那种可以掌握地力量感终于回来了！天上地下。唯我独尊地感觉。可真爽啊。
嘉靖缓缓的闭上眼，感受着内心地激动……这种感觉自他登基以来共有三次，除了这次外，一次是三十年前，张璁上了那“虽圣人复生亦不能驳”的《大礼疏》，拉开了轰轰烈烈、旷日持久地大礼议，结果当然是好的不得了。虽然时间比较久远了，但每次想起来还是十分愉悦，甚至比陶天师的丹药还要过瘾。
第二次是六年前三边总督曾铣，为了彻底解决蒙古边患，上的那份《重论复河套疏》，乃是一劳永逸之策，万世社稷所赖也。嘉靖当时也很动，摩拳擦掌，脸红脖子粗，让久经宦海的夏首辅，都以为皇帝干一场，不达目的誓不罢休了！
谁知这次的激动就像六月的雨，来得快去得也快，嘉靖皇帝向他的大臣们表演了一次川剧绝活大变脸，第二天就把那奏章扔进鼎炉里，为炼丹事业做了贡献，还把跟着激动起来的夏首辅，诳了个再也没法再起的大跟头。
当然曾铣和张璁的命运也没法比了，人家张璁以末甲进士之卑微，晋身内阁首辅，完成了不可能完成的任务。可曾总督却自此成了皇帝的眼中钉，后来被仇鸾一封告状信给整倒，还连累着夏言一起上了法场。
所以嘉靖皇帝没有急着下结论，他得先弄明白，自己到底是真激动，还是假激动，如果是假激动，爹死娘改嫁，该干啥干啥。如果是真激动，那也得好好想想，到底该怎么做。
但他能清楚的感觉到，沈默的这篇奏疏，不像曾铣那样激扬文字，指点江山，告诉皇帝你该这样那样做，好像否则就不配当皇帝一样。恰恰相反，他只是将东南的情况总结概括下来，没有直接提出任何建议。但皇帝在看完之后，脑海中却立刻浮现出解决问题的方法，且踮踮脚、伸伸手就能够得着，绝对没有让皇帝劳神费心的地方。
想到这里，嘉靖中不禁浮现出一个念头“如果有这个小子在内阁，朕岂不是可以安心修炼了么？”此念一出，他自己都失声笑了起来，如果没记错的话，那小子还不到二十，连乡试都没参加过呢。
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听到皇帝笑出声，在边上穷极无聊的陆都督，赶紧趁机道：“陛下觉着这报告如何？”
嘉靖点点头，轻声道：“嗯，不错……”对于刻薄的皇帝来说，能给出这样的评价已经十分难得了。这才想起找陆炳来的初衷，笑骂一声道：“你觉着这事儿该如何处置？”
“简在帝心，乾坤独断。”陆炳极为顺溜道。
嘉靖作势要扔出那份奏折，笑骂道：“你也要跟朕耍滑头吗？”
陆炳愁眉苦脸道：“陛下，这不是耍滑头，实在是微臣也没有主意啊。”说着翻开沈默的奏折道：“微臣重点看了王江泾大捷一段，沈默说“文华与宗宪反复催促，张经终调大军北上松江。然徐海等闻嘉杭空虚，水陆并进突入嘉善”看这一段吧，分明是张经顶不住压力才出战，还造成了嘉杭的险情，着实该杀。”
然后又指着下一段道：“但沈默后面还到：“宗宪退敌与嘉兴后，张经旋即由松江来视师，然仍由宗宪总制王江泾之战。””说着很挠头道：“这就有点意思了，张经是有王命旗牌的全权总督，在抵达嘉兴之后，并没有追究胡宗宪越权指挥军队的责任，而且还继续放权，让胡宗宪指挥大军完成大捷。说起来这张经也不是一无是处，至少还有点自知之明，知道自己不行，当场让贤给胡宗宪。”
“尸位素餐罢了。”嘉靖帝冷哼一声道：“那算什么优点？”
陆炳瞪大眼睛道：“记着当初微臣初担大任，怕自己能力不够，坏了陛下的大事，您教诲我说：“有能耐的上级，可以用没本事的属下，因为他自己就能拿主意，别人跑腿就是；可要是没能耐的上级，就得用有本事的属下了，虽然心里会不舒坦，但总得有人给拿主意。””便一脸认真道：“我觉着在这一点上，张经就做得不错。”
嘉靖的脸阴下来，想让他改变主意，不比让张璁进内阁简单多少。
只听他冷声道：“此战姑且不论死罪，但张经欺诞不忠、畏敌怯战，这总是事实吧？”
陆炳对嘉靖太了解了，知道张经完蛋是一定了的，心说：“张经啊张经，咱俩素未谋面，我能救你一命已经是很够意思了，可别指望我为你犯言直谏，硬保你的官位了。”归根结底，他还是不敢得罪严世蕃。
第三卷 谁人试手补天裂 第一九八章 刀下留人
打定主意后，陆炳轻声道：“从沈默的禀报看，张经确实比较胆小，才具也一般，也有些贪图享受。但他着实也干了一些实事，比如说自他到任后，各府县都加固城防，再没发生过被攻破屠城的惨剧。而且军队虽然不是他自训练的，但毕竟是他下的募兵命令……”
一边说一边偷眼瞧着嘉靖帝，陆炳见他的面色阴晴不定，心里便害怕起来，声音也越来越小。
嘉靖似笑非笑的望着他道：“你到底想说明什么问题？”
陆炳咽口吐沫，小声道：“张经的问题……是能力问题，不是态度问题。”这就是他从沈默那里领会到的起死回生药。
嘉靖那狭长的双目光芒闪烁，只听他冷笑道：“徐阶给了你多少钱？”
陆炳赶紧跪下头，叫起了撞天屈道：“徐阶那老头是出了名的穷官，恐怕除了陛下的赐宅，就没有值钱的东西了。”
本以为这样话，皇帝就会完，谁知嘉靖又道：“难道是裕王？”
陆炳这下抬头道：“陛下，王爷求谁也不会求我啊。”嘉靖皇帝儿子不少，但现在只有两个活的，裕王大一些，景王小，但迟迟未立太子，两人之间的明争暗斗也就可想而知。有景王在边上时刻盯着，裕王是万万不会跟皇帝的头号亲信接触的，就算死上一百个张经也不会。
“那你是咸吃萝卜淡操心，闲得无聊吗？”嘉靖也笑了，骂一声道：“说吧，你到底什么意思？”
陆炳面色郑重道：“虽然我也恨不得杀了张经，但微臣觉着，大胜之后处置统帅，总是要慎重些才好。以免不明真相之人乱嚼舌根，给东南添乱。”
嘉靖摇头道：“你没看赵文华的奏章。他说“狼土兵到后张经仍不出战，百姓都恨死他了”，杀了张经只能是大快人心。”
陆炳道：“那狼土兵怎么办？”他指着沈默奏章上一句最厉害地话道：“俍兵生性鹜狠，故称狼兵。即是悍卒又可为匪，仅张经一人可勉强控之。”
“这个么……”嘉靖似乎被打动了。也似乎松了口气，他摆摆手道：“让我想想。”
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天色渐渐黯淡下来，小太监将偏殿内地灯烛点燃，诸位大学士端坐在椅子上，有的在看书，有的在读奏折，有的在闭目养神，有的在黯然失神……皇帝没让走，他们就在这等了一天，也不知什么时候才能回家。
闭目养神的是严嵩，凭着对皇帝多年的了解，知道任谁也翻不起风浪来，所以放心神游去了。
黯然失神的是徐阶，他一醒来就看到那两份奏折的抄本，便知道张经完蛋了，自己的好日子也终于到头了……如果替张经喊冤的话，夏言就是前车之鉴。他清晰记得天下都认为曾铣是被冤枉的，夏言更是无辜之极，然而刚愎自用的皇帝，不仅杀了曾铣，还杀了夏言。
那人头落地的场景回映在他的眼前，让徐阶浑身湿透了，他心头升起明悟——要么坚持原则跟着张经去死，要么放弃原则独自偷生。
“必须要活下去，活下去才有希望。”仿佛自我安慰一般，徐阶麻痹了自己。他很清楚这样做的后果是什么……所有的人都知道，张半洲是他徐华亭的人。然而在这关键时刻，徐阶却放弃了信任他的手下。 所有的人都会鄙视他徐阶的为人，把他看成是彻头彻尾地贪生怕死、自私自利的小人。
他已经可以预见到，那些聚拢在自己身边的清流，会带着嘲讽与鄙视散尽，不再与他为伍。更可怕的是，皇帝的恩宠也将转回严嵩身上。让他独自面对强大无比的严党，还有可怕的锦衣卫。
残酷的事实教育了徐阶，他终于明白，在严氏父子这对厚黑高手面前，自己的功力还差得太远。整整半天时间，他滴水未进，整个人处于浑浑噩噩的状态，无助地等待着皇帝的宣判。
终于，面沉似水的陆都督从大殿中出来，低声说一声道：“诸位大人，陛下召见。”
严嵩向他投去询问的一瞥，陆炳微微点头，便转身离去了。
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徐阶如行尸走肉一般，跟着严嵩进去大殿，便听到皇帝冷冰冰的声音道：“原先地督抚都不堪重用，诸公还是推举一下继任吧。”
徐阶心中咯噔一声，知道方才所料果然不假，他简直快要难过死了，双手强撑着身子跪在地上，颤声道：“陛下，是不是等张经回京之后，当面问过再做定夺？” 能拖得一天算一天吧，这也是他最后能为张经做的了。
嘉靖冷哼一声道：“看在你的面子上，朕已经不杀他了，难道还不知足吗？”
徐阶的嘴巴一下可以塞个鸭蛋进去，严阁老的嘴比较大，可以塞个鹅蛋进去，两人皆是一脸的难以置信……大家陪皇帝玩了这些年，深知这不是位仁恕之君，只会把人往死里整，压根不知道什叫“刀下留人”。
毕竟还是徐阶年纪轻，脑子反应快些，趁着严阁老还没合拢嘴，便给皇帝重重磕头，泪如雨下道：“陛下仁恕啊……” 往板上钉了最后一颗钉，让严嵩没法再搅合了。
严阁老对皇帝地脾气一清二楚，一看到他眸子里幽幽的光，知道这就是最终决定了。心中不由奇怪声：“怎会未竟全功呢？” 不过虽然没有像想象的那样，让他俩拉着手上刑场，但至少把张经拿下了，徐阶也会受到很大的牵连，也算是差强人意了。
现下还是享受一下胜利的滋味吧，徐阶是彻底蔫了，没人能和他争了，严嵩便慢悠悠道：“老臣以为，此役赵文华有督战之功，胡宗宪有统筹之，两人又相处宜……不如就让他俩继续干下去吧。”
“不行。”皇帝一口回绝道，他实在不敢想象，如果让赵文华那个笨蛋当了总督，东南会变成什么样子。见严阁老可怜兮兮的望着自己，嘉靖便胡乱想个理由道：“京里离不开赵文华，过些日子等新总督上任后，就招他回来当大司空吧。” 大司空就是工部尚书，主管全国各项工程……赵文华原先就是工部的侍郎，这下也算是扶正了。但扳倒了张经，赵侍郎便是实际上的东南老大了，却被调回京干这个包工头，不是明升暗降又是什么？
严嵩心头突然一阵明悟，他感到有些沮丧，却不敢表现出来，而是呵呵笑道：“既然陛下舍不得赵文华，那微臣就实在想不出合适地人选来了。”
皇帝又看了看三位“站桩学士”，三人果然只是摇头，说也没有合适的人选，谁也不敢惹严阁老。
“徐卿家呢？”皇把视线投到徐阶身上，问铭感五内的内阁次辅道：“你可有合适的人选？”
面对天上馅饼似的第二次机会，徐阶深吸口气，努力镇定下来道：“苏松巡抚周珫，曾上疏言御倭有“十难三策”，且久在东南抗倭前沿，经验也很丰富，微臣斗胆推荐之