当沈默听说，这个大会已经举行了将近五十年，就算扣除各种国丧停办的年份，也有三十好几届了，不由感叹道：“其难度不亚于春晚啊。”
大伙很迷惑，不知道这个春晚是什么东东，沈默只好敷衍道：“那是京师举行的类此晚会，历史同样悠久，目的也是一样一样的……”人们才不再追问，只是心里难免嘀咕，没听说京城有这节目啊？
虽然饱受程序僵化、节目单调、质量下降、老面孔霸占前几名，以及盲目追求舞台效果，以至让人眼花缭乱、主次不分等诟病，但延续了半个世纪的花魁大会，已经变成了苏州人必不可少的中秋大餐，年年骂，年年看，今年也不例外……
天上的红霞还未消散，金鸡湖边的会场上，已是人山人海，黑压压的一片人头攒动，全不见一点空隙。看这架势，没有十万也有八万人，恐怕八分之一的苏州人，都挤到这里了。
话说这时候又没有大屏幕，这么多人能看到什么？答案是两个字——热闹。就算看不到名妓、听不到声音，大伙至少来过、感受过，回头吹起牛来，一样可以理直气壮，说哪个名妓相貌最好、哪个歌唱得最好，哪个琴弹得最棒。
至于是否真的看到什么，反而不是那么重要。
待天色稍黯，几天前便挂好的上千盏大红灯笼便次第点燃，把夜空照亮起来；尤其是万众瞩目的中心，是在临湖一面扎起来的两层楼高、重檐歇山式的高台，更是亮如白昼。站在台下很远的地方，都能看清台中央悬挂的“瑶台”匾额……那是当年唐解元观看苏州的花魁大会之后，欣然题写的。
这“瑶台”正是待会儿名妓们出场表演的场所。此刻还不到时辰，名妓们都不在，但瑶台也没有闲着：上面有好大一群人在吹弹舞拍、杂剧撮弄，表演暖场，声音传出老远，二里外还能听得清楚……据说因为在台下埋有铜水缸六十四个，用以产生共鸣扩音的效果，以便让台上的靡靡之音，能被台下的贵宾听到，这已经是青楼行会能做到的极致了，至于再远处的百姓，实在是爱莫能助了。
不过好在主办者想得周密，多找了些蹴踘的、踏滚木的、走索的、弄盘弄瓦、吞刀吞火、流星火爆的，让人听不见声，也能过个眼瘾。
那些做小买卖的，自然不会放过这个发财的机会，挽着筐子一边在人群中挤来挤去，一边尖声道：“瓜果、点心、酒水、腊肉、海味、马扎子、酱鸭腿，卖完了没有喽……”不少人纷纷解囊，不光为了解馋，更是为了显摆。
苏州府的金鸡湖畔，此时热闹无比，喧杂无比：铜鼓之声、呼喊之声、叫卖之声，充斥于耳，却也让人实实在在感受到了，苏州老百姓的生气勃勃！
如果说岸上是老百姓的游乐场，那瑶台后的金鸡湖，便是有钱人的逍遥所。只见平素宁静清澈的湖面上游船画舫，其多如云，一看就都是些有钱有地位的主。看热闹自然少不了他们，却又不愿跟老百姓挤一身臭汗，也存了显摆之心，便或是乘着自己的船，或是租一艘体面的游船，携家带口，呼朋唤友，在初升的一轮圆月下，一边欢度中秋，一边等着大会开始，其享受自然不是岸上熙熙攘攘的人群所能体会。
商家自然不会放过这些有钱的主，他们乘着轻舟，载着时鲜水果、精致点心、鲜花美酒，在游船间叫卖“湖上土宜”。若看到有不是带自己老婆来的，还会拿出珠翠冠梳、销金彩段、犀钿漆窑玩器等贵重物品推销，因为那些财主们，为博美人一笑，也为炫耀实力，往往会不问价钱，出手阔绰。
也有那教水族飞禽、玩水傀儡、鬻道术戏法的“赶趁人”，一边在小船上炫着技，一边等着有财主把他们叫上去演一出。
当然更少不了千娇百媚、盛装炫卖，予取予求的歌妓舞鬟，她们还有个美名谓为“水仙子”。
这场全民狂欢虽然热闹，显然却只是前奏，因为大会到现在还没开始，名妓名妓一个都没露面呢！
所以人们一边各自找着各自的乐子，一面还分心关注远处的湖心……隐约能看到湖心处，似乎有些影影绰绰的花船，与岸上湖边的灯火通明相反，那些花船都没有亮灯，只是在每艘船的桅杆上都挂着两个超大的灯笼，灯笼上题着青楼的名字，和某个姑娘的花名。那些竞选花魁的姑娘，便在有着自己名字的船上，只见其名不见其人，平添几分神秘。
岸上的观众瞪大了眼睛，指指点点，分辨着一个个灯笼，以此确认参加大会的姑娘，每认出一个，便高声叫出她的名字，什么“柳含烟”、“小翠仙”、“芸仙儿”、“绿柳青”之类的呼声最高，毫无疑问，她们都是花魁的热门人选，也不知长得怎么样，是否能技压群芳。
这些花船上之所以迟迟不靠近，不是为了摆谱，而是在等待那些摆谱的贵宾……
大概到了戌时初，从南岸驶来一艘艘画舫，在众目睽睽之下，停靠在瑶台边上。待船挺稳，各家青楼派出的侍者，赶紧接着踏板，将一位位贵宾扶将下来。
这些手持着大红请柬的贵宾，主要由四种人组成，其一是苏州本地的大户，如彭玺、潘庹之流；其二是本地的富商，如沈鸿昌、古润东之流，这些是宾客也是往常头金花的主要力量。不过今年他们的风头，注定要被第三股力量抢去，那就是云集苏州城的各省客商，他们携带重金从各地赶来……当然不是为了参加花魁大会……已经在苏州城待了两三个月，让苏州人见识了什么叫挥金如土、出手豪阔。
用一组数据可以直观说明，在五月份，苏州的一般服务业，如酒楼客栈茶馆之类，纳税总额是白银两千两；特殊服务业如赌场青楼，纳税总额是白银七千八百两；加起来还不过万。但从五月底，各地客商涌入苏州城，这两个数字便开始直线上升，六月份的一般服务业纳税额，达到五千两，特殊服务业达到一万两千两；七月份前者八千两，后者两万二千两，比起五月整整翻了三番。
而在八月份，受市舶司开市日期最终确定的刺激，消费更是空前，据课税司估计：本月仅特殊服务业，最低也能征收到四万两，以后也应该会稳定在每月三万五千两的平台上。
如此耀眼的数字，八成要拜那些涌入苏州的富商所赐，所以人们都在期待着，想看看今天送出的金花，能不能打破历史最高纪录。
但这些挥金如土的富豪，也不是今日最尊贵的客人，他们下船之后，同样与前两帮人一道，簇拥在一艘三层楼船前，毕恭毕敬地迎候那船上下来的府尊大人，及其僚属——身为苏州府的最高长官，有出席各种大型民间活动的义务，当然沈默也很愿意履行这项义务。
他的属下也有同样的想法，不仅苏州城的大小官员，就连吴江、常熟、太仓这些下属州县的县令，也纷纷慕名而来，一睹苏州花魁大会的盛况……当然他们会说，我们是前来参加市舶司开幕仪式的，至于为什么要提前五六天就来，八成都会说，怕迟到……
一身便装，俊逸非凡的府尊大人一出现，便引得众人齐刷刷行礼道：“供应府尊……”这声音又惊动了越来越多的人，纷纷从远处向沈默行注目礼，甚至连乐曲、嘈杂之声都戛然而止。
一出场便能让热闹的场景变得静悄悄，沈默不知道是该自豪，还是自嘲，只好轻咳一声，笑道：“诸位快快免礼，今日万民同乐，无分尊卑，以免坏了这大好的气氛。”
众人自是一片称颂，簇拥着府尊大人往前台贵宾席去了……虽然沈默上任才半年多，却经过了一系列严峻的考验，每一次他都能令人叹服，也在人们心中，树立了很高的威信。
当然不是所有人都对沈默心悦诚服，在一艘不起眼的画舫中，便有一双嫉恨的眼睛，毒蛇般地盯着他的背影。那是一个浑身包裹在黑袍里的人，他坐在一具木轮椅上，一面怨毒地望着沈默，一面冷笑连连道：“看到了么，多少人奉承他呀？恐怕就是他放一个屁，也还威行千里。那些奉承他的，还要把这个屁顶在头上，当道救命符箓，捧在鼻边，只当外国的返魂香。吸在口里，还要咬唇咂舌，嚼出滋味。定要把这个屁自己接得个十分满足，还恐怕人偷接了去……”虽然听着像是嘲讽，其中却有掩不住的嫉妒。
“哎……”他的身后传来幽幽一声叹息，先不见人，但闻其声。只这一声轻轻的叹息，就能使世上三成的男人怦然心动。便见一个身形窈窕的白衣女子，悄然立在轮椅后，苗条的身形，披肩的长发，仅一个背影，就能让另外七成的男人热血如沸，坚硬如铁。
偏生那轮椅上的黑衣人，不在这十成之内，他吃力地歪着头，往上斜瞟着那女子道，嘶声道：“怎么穿上女装了？也想上去跟那些婊子比一比？”
那轮椅后的女子的脸，因为气愤而显得略有些苍白，双眼也露出凄婉的神情，但依旧灵动之极，一点也没妨碍到她举世无双的美丽。一双纤手紧紧抓着椅背，娇躯微微颤抖一阵，她恢复了平静，轻声道：“我的两副易容都已经被见过了，只有这个模样是他们陌生的。”说着自嘲笑笑道：“其实……我自己都有些陌生了。”
听到她这句话，那黑袍人的目光才不那么吓人，他叹息一声道：“妹妹，你为我做的牺牲我岂能不知？我也知道你心里不舒服，可二房、三房、五房的那些家伙，都在觊觎着咱们大房的家主之位，拿着徐家的债务，还有咱们在那家伙手下吃的败仗来说事儿，要是这时候懈怠了，丢掉了话事权，咱们怎么跟九泉下的爹爹交代？”
“就会拿爹爹来说事儿……”女子深吸口气，抖擞精神道：“我这辈子就这样了，你还有什么担心的？”
“那你方才为何叹息？”黑袍人明显松口气道。
“我是看方才一幕，觉着那人已经成了气候，”女子声音低低道：“苏州开埠显然是大势所趋，咱们怎么也挡不住了，为什么不因势利导，主动求和，想来看在叔父的份儿上，他也会让咱们分一杯羹的。”
“求和！”黑袍人刚刚抑制住的情绪，一下子爆发起来，嘶声叫道：“我没听错吧？你让我堂堂陆子玉，跟那个小瘪三求和？为什么不让一只公狗来！”
那女子的表情一下子极难看，她想不到自己的哥哥，竟然用如此不堪入耳的话来说自己，气得浑身发抖，紧咬着下唇一句话不说。
“对不起，我说重了。”那真正的陆绩假装打自己一下道：“陆绣，你知道我脾气不好，别跟我一般见识……”他现在这个德行，孪生妹妹就是他的脸、他的嘴、他的手和腿，若是彻底得罪了，纯属跟自己过不去。
陆绣缓缓摇下头，也不知是什么意思。
但在陆绩看来，这就是表示谅解了，便语重心长道：“傻丫头，我们陆家，甚至全部九大家，哪里是正当做生意的料？如果不靠走私垄断，肯定敌不过那些商帮。到时候没了这块巨利，咱们家里人就得喝西北风去！所以咱们跟沈默，是永远走不到一起的，非得把他整下台才行！”
陆绣听他振振有词，心里却是另一番想法：“我看你之所以要和他拼个你死我活，其实还是嫉妒心在作怪。”她知道陆绩含着金汤匙诞生，从哪一方面，都属于万众瞩目的天之骄子，其醒目程度不亚于今日之沈默。
但发生了某件事情，让他咎由自取地毁容了，也失去了引以为傲的一切，非得靠着自己假扮，才能继续在唯我独尊的世界中意淫。
可各方面都比他强……当然是原先那个他……沈默横空出世，将他那最后点虚幻的自信，也彻彻底底地打碎，欠徐家的巨债也好，逃离苏州城的仓皇也罢，都让看似骄傲，实则无比自卑的陆绩痛彻骨髓。尤其是那次自己被捕入狱……在世人眼中，他陆家的掌门人陆绩，被沈默轻易逮捕，一关就是七八天！
这份奇耻大辱，已经成了九大家茶余饭后的笑话，也是插在陆绩心中的一根刺，不拔出来，永不安生！
陆绣甚至觉着，陆绩已经彻底偏执了，满脑子只有一个念头，那就是打倒沈默，其余根本不在他的考虑之内……
“我的好妹妹，你放心吧。”只听陆绩桀桀笑道：“只要那个苏雪今晚能夺魁，沈默就是我们的狗了，到时候我让他给你当马骑好不好？”
陆绣轻叹一声，幽幽道：“哪次你都是信心满满……”
“这次是万无一失！”陆绩斩钉截铁道。
第七卷 直挂云帆济沧海 第四四一章 苏雪大家
待所有大人物都落了座，青楼行会的会长，便宣布大会开始，这一点让沈默颇为欣赏，至少没有让人无比扫兴的领导致辞。
取代那败兴玩意的，是湖上的一声炮响，将人们的目光，全部引向湖心处。
正在人们还一阵茫然时，只听得一声声尖啸划破夜空，伴着阵阵的惊呼，一道道焰火射入高空，转眼便如菊花般绽放。一时间半边夜空中五彩缤纷，锦绣团团，美得令人忘记了呼吸。
沈默也是第一次见到如此盛大的焰火，心里直后悔，没有带若菡一起来。
只是这年代，放烟花的成本极高，即使不差钱的苏州青楼界，也只能燃放半刻钟的时间，就这么短的时间，几千两银子便流水般的淌出去了……
半刻钟后，烟花散去，望着了无痕迹的夜空，人们久久不愿低头，仿佛在回味方才那场绚丽的春梦一般。这也是烟花的缺点，刹那的绚烂越是震撼，就越让人无限惋惜。
但当他们低下头，把目光投效湖面时，心头的遗憾登时烟消云散，取而代之的，是兴奋，无比的兴奋！
因为湖心处那些一直刻意收敛的花船，在无人注意的时候，一齐点亮了船上的千百盏灯火——一艘艘妆点的美仑美乱的花船，便纤毫毕现的展现在众人眼前。
只见江面上亮如白昼，花船上的五彩缤纷，又倒映。在水面上，伴着湖波荡漾，色彩变化莫测，让
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