“这不是命令，你可以不听。”胡宗宪淡淡道：“朝廷钦差已经来了，本官这总督也做到头了，按例应该不理政事了。”
“还没交接呢，您不能说撒手就撒手啊！”王本固着急道，要是胡宗宪真撂挑子了，那所有的责任都是他的了，这样的话，不仅自己要倒霉，就连朝廷里的那位，也得跟着完蛋。
“平乱这种事，短则数月，长则一年半载。”胡宗宪轻轻摇头道：“本官要是轻易接手，难免会有人说我恋栈权位，挟寇自保。“说着一甩袖子，仿佛解脱道：“本座可不想晚节不保。”
“大帅是不是太悲观了？朝廷钦差是来劳军稿赏的，您加官进爵还来不及，怎会罢官呢？”王本固此事已顾不上前后矛盾了，他就知道不能让胡宗宪现在就走，不然叛乱越来越烈，谁也保不住自己。
“本座抗倭十年，面对的是何等艰危的局势，如今呕心沥血，终于还东南百姓一片安宁。”胡宗宪抚摸着鬓角道：“但我的身体也垮了。看得见的是，头发都花白了一半；看不见的，是本官拿药当饭吃，早就心力交瘁了。”说着朝北方拱拱手道：“本就打算待把事情交代分明后，便向朝廷请辞，回老家种种地、读读书，过几天安生日子。现在天意垂怜，有钦差降下，不管圣意如何，本座都决意致仕，回家闲住了。”
王本固虽然是个狠角色，但哪是胡宗宪的对手，已经彻底入彀，满心都是不能让他走了，就让他再干一任吧……想到这，他放下了继任总督的幻想，艰难道：“东南离不开大帅……”
胡宗宪的眉头抖了抖，语调平静道：“东南少了谁都一样。”
“唯独不能少了大帅。”王本固一躬到底道：“下官这才认识到，您是东南的守护神，只要您不在，东南百姓就没有安生日子。”说着言辞恳切道：“请您善始善终，为了东南百姓计，再干上几年吧。”
胡宗宪只是不肯，要走的态度十分坚决，王本固苦劝无果，一跺脚道：“都是我不好，上书弹劾了大帅，才让您进退两难。现在好处是，那奏章被内阁留中，还没有明发朝野，我这就上书收回，哪怕因为获罪，也在所不惜了。”他当然有自己的打算，毕竟自己的本差是御史中承，有风闻奏事的权力，不至于以诬告论处，到时候顶多是罚俸降职，而他有贵人相助，定能借此机会，把自己调离浙江，到别处当个布政使什么的，顶多几年就又升回来了，无伤大雅。
当然前提是，得有人帮自己背着个黑锅，如果不把屁股擦干净，以那位贵人的脾气，是绝不会帮自己的。
最终不顾胡宗宪的拒绝，王本固急匆匆的回去了。
望着他离去的身影，郑先生凑上来，笑道：“东翁的手段鬼神莫测，竟让跟咱们势不两立的王本固，自己打自己的嘴巴。”说着招掌道：“如此，朝中那些人，再也没有对付您的借口了。”
“我这是饮鸩止渴啊。”胡宗宪面上殊无喜色道：“在朝中贵人心中，必然恶感倍增，以后的日子更加艰难了。”
“那您还？”郑先生吃惊问道。
“因为我还存着一丝侥幸，”胡宗宪淡淡道：“坚持下去，一定会有转机的。”说着话，他回想起去岁自己病重，旧友李时珍前来给他看病时，说过的那番话……
见东翁出神，郑先生只好耐着性子等着，过了好长一段时间，胡宗宪才回过神来，问他道：“你怎么还在这儿？”
“东翁，还有事情要请示呢。”郑先生嘴角浮起一抹苦笑，从袖中掏出一份清单道：“昨日会上，您与诸位大人议定了夹攻会剿赣粤‘三巢’贼寇攻略。其所需兵粮，会计房已经连夜算出来了……”
胡宗宪没有接，问道：“大概要多少？”
“兵非三十万，银非一百万两不可……”郑先生答道：“这些钱，朝廷可出不起，只能我们自己解决。”
胡宗宪问道：“能解决吗？”
郑先生低声道：“东南大地战火放熄，藩库里能饿死仓鼠。朝廷又已经严令罢提编、抑加派，巧妇难为无米之炊，咱们也解决不了。”
“就算解决不了，”对着自己的心腹，胡宗宪也不必闪烁其词，道：“也要让困难为上所知，光说不练假把式，光练不说傻把式，我们以前就是太傻了。”
“您的意思是……”郑先生开始怔了一下，很快反应过来道：“把这些难题推给北京……”
“饭要一口一口吃，现在当务之急是，”胡宗宪没有否认道：“先平息了衢州的动乱，如果久久未决，难免会像赣粤那边一样，成了气候，难以进剿。”说着重重叹口气道：“广东地处偏远，叛乱的危害尚不大。浙江就不同了，真出现长时间的叛乱，会危及社稷的。”
“是。”郑先生轻声应下，又问另一桩事道：“朝廷钦差到了崇明，便止步不前，据说是得了病，离不开岛上的温泉了。”说着偷看一眼大帅的表情，小声道：“有不少文武官员，都派人捎去了礼物，据说唐汝楫、刘显、汤克宽等一干江北文武，还要亲自上岛去探视呢。”
胡宗宪默默听着，却不表态。
“东翁，”见他不说话，郑先生又问道：“甭管他装病还是真病，我们是不是都要表示表示？“
“表示什么？”胡宗宪摇头道：“他什么都不缺。”说得虽然平淡，但与那钦差的亲密关系，却表露无疑。
“东翁，”郑先生对胡宗宪的事情知根知底，有些抱怨道：“沈大人也真是的，您都难成这样了，他还巴巴的赶来捅刀子。”
“唉，世事难料啊……”胡宗宪叹息道：“拙言是我最好的朋友，想不到这次，却站到了我的对立面上，也难怪他不愿来浙江，实在是不知在面对我的时候，如何自处啊。”
听大帅在这种情况下，还在为沈默开解，郑先生心中一暖，暗道，这才是大明首牧的心胸啊！
“那我们怎么办？”郑先生问道：“装作不知？不闻不问？”
那显然不合适，胡宗宪低声道：“这样吧，我写封信给他，问候一声。”说着迈步走到书房，郑先生赶紧跟上。
到了书房中，笔墨都是现成的，但胡宗宪本有满腹牢骚，提起笔来却感觉无从诉说，他将目光投向窗外，重新落在那棵腊梅树上，却只见到光秃秃的枝头，花瓣已经零落满地了。
良久良久，他写下一首前人诗词，端详一下道：“就把这个寄出去吧。”
郑先生一看，只见是陆放翁的《卜算子》：
“驿外断桥边，寂寞开无主。已是黄昏独自愁，更著风和雨。
无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，只有香如故……”
虽然是他人旧诗，却将胡宗宪此时的心境刻画的淋漓尽致，郑先生的双眼都有些湿润了，哽咽道：“部堂，您受委屈了。”
“我知道你们怎么想的，都以为我恋栈权位，不想撒手，为此不惜用尽手段。”胡宗宪搁下笔，自嘲的笑笑道：“我胡宗宪真是这样的人吗？”
“在下不敢……”郑先生连忙道：“谁不知部堂公忠体国，鞠躬尽瘁，那些流言都是对您的误解。”
“无风不起浪。”胡宗宪摇摇头，有些颓然道：“你不想，别人也会这样想……”说着腰杆一挺，重新镇定如山道：“我管不了别人怎么想，我只能管得了东南的千万百姓，当年我来浙江，便立下志向，要还百姓百年安宁，建流芳百世之功，现在我该做的事情还没做完，不能这样前功尽弃了。”
郑先生动容道：“东翁，世人不懂您多矣。”
“毁誉由人。”胡宗宪一字一句道：“我自无愧！”
收到胡宗宪的信时，沈默正与前来探望的苏松巡抚唐汝楫，进行着亲密的会谈……”话说唐状元来苏州已经满三年了，起初还不太合作，想要借着严世蕃的力量做点什么，但后来沈默缰绳拉得紧，苏松的商人们又成了气候，暗中与他作对，让唐汝楫处处碰壁、灰头土脸，只好收敛了起来。
但那时他对沈默，绝对是不服气的，大家都是状元、我还比你早一科，而且我还是景王爷的老师，严世蕃的好友，从哪一头讲都不该受制于沈默之手，虽然因为把柄在人手里，不得不低头，但也别指望他能痛快的合作……”这从沈默上次来苏州，他却躲出去故意不照面，便可见一斑。
但世事难料，皇帝南巡之后，严世蕃的阴谋暴露，身首异处，严党分子遭到了最严厉的打击，然后景王也被勒令就藩，让曾经左右逢源的唐状元，一下子没了靠山，整日里担惊受怕，一有风吹草动，便吓得夜不能寐，都不知多少次梦见，自己被扒了官服，扔进诏狱里去了。
让他意外的是，虽然弹劾他的奏章时有出现，可朝廷并没有真正追究过，半年多过去了，他还好端端的在巡抚的位子上呆着。不过他并不敢松口气，因为他知道，前期的清洗，主要是针对京官，地方上的不是逃过了，而是还不到时候。
而明年又是‘大计’之年，吏部要对所有地方官员进行审查，显然是清除异己最好的的机会。从惊恐中稍稍恢复，唐汝楫知道自救的时候到了，如果再不行动，真的只有死路一条了。
但以他严党加景王党的身份，哪家敢收留他？又有哪家愿意收留他？至于说行贿，唐汝楫一点不愚蠢，人家想要捞钱的话，何必将苏松巡抚这个富得流油的位子，给个外人坐？直接让自己人取而代之多好。
‘世事无常’这四个字，唐状元现在感触特别深，原先他在朝中那么多强援、靠山，不过一年时间，竟全都落寞谢幕，是不是自己也该知趣的退下来呢？
不，他今年才四十岁，正是年富力强的时候，还想做一番事业，证明自己这个状元，是货真价实的呢。
就在彷徨无助、万般不甘之下，他终于想起了沈默，这个与他同样出身，又一起共事过，亲密合作过的家伙，虽然两人之间有过龃龉，但毕竟没撕破脸，闹到不可开交过。
虽然不太情愿，但他也承认，沈默现在就是自己当初的加强版，既是徐阁老的学生，又是裕王的老师，而且还是皇帝的宠臣，这三重保险让沈默的地位固若金汤，谁都得给他三分面子。
为了延续自己的政治生命，唐汝楫终于放下面子，带着厚礼，来到崇明岛上探视沈默。虽然比他早及第三年，在拜帖上，他却用了‘弟汝楫’的自称，表明了雌伏之心。
好在沈默的态度十分亲热，不仅亲自出迎，还一口一个‘老兄’让他少了几分尴尬。
沈默又把他请到后山的一处风景绝佳的别墅中，对着一望无涯的海面，泡上最好的香茗，温言抚慰着他那颗受伤的心。又把当初要挟他的罪证拿出来，扔到火盆里烧了。
唐汝楫彻底被感动了，他端起茶杯，奉到沈默面前道：“从今往后，我唐汝楫唯你的马首是瞻！你让我干啥我干啥！绝没半句二话！”
第十一卷 严东过尽绽春蕾 第七二七章 大人亨否（下）
见唐汝楫郑重其事的表态，沈默知道，他所图必定非小，但也没必要点破……不怕人的欲望大，就怕人没欲望。
既然跟沈默表明心迹，应该算他的自己人了，唐汝楫小心翼翼的问道：“大人，不知朝廷对东南现状，是个什么态度？”他也是京官出身，自然知道沈默不可能未经请示，便擅作主张停在崇明岛。
果然，沈默道：“内阁那里，我是每日一报，阁老对东南的事情，还是了若指掌的。”说着起身拿起桌上的一卷白绢道：“你看，这是今早才到的钧旨。”
“这……”唐汝楫咽口吐沫道：“这不合适吧？
“有什么不合适？”沈默亲切笑道：“都是自己人了，相信你不会出去乱说的。”
“那是那是”唐汝楫拿起桌上的白巾擦擦手，双手接过那白绢，展开一看，只见上面寥寥数语道：“圣意已决，无可更改，然务必保东南之安定，不得复生乱焉。汝可便宜行事，若有良策，速速来报。”下面是徐阶的落款和用印。
看完后，唐汝楫将那白绢小心的卷起，双手奉还道：“这么说，胡大帅一定要离开了？”
“嗯。”沈默点点头道：“说句犯忌讳的话，大帅在东南一日，皇帝和阁老就要失眠一日。
听了他的话，唐汝楫的脸，吓得煞白煞白，艰难道：“可就算我这种不受大帅待见的外人，也敢说他是不可能造反的。”
“思济兄，在这件事上，重要的不是大帅和东南文武怎么想，”沈默沉声道：“而是北京的皇帝和大人们怎么想。”说着有些无奈的嘴叹一声道：“富饶的半壁江山，交在谁手里都不放心，只有自己牢牢握住，才是最安心的。”
“我明白了，匹夫无罪，怀璧其罪。“唐汝楫点头道：“看来胡宗宪的时代，真的要落幕了。”
“嗯。”沈默颔首道：“不可逆转的。”
“但是……”唐汝楫道：“胡宗宪似乎并不甘心，长江以南的文武官员，也在替他鸣冤，如果处理不好，会出乱子的。”这几句话，倒真是在为沈默考虑了。
沈默点点头道：“胡宗宪解了东南危局，把一副烂摊子，整成了今天的兵强马壮，大家都服他、习惯接受他的领导，这是很正常的。”说着声音低沉道：“但北京的徐阁老，看惯了多少巨头的浮沉，根本不相信，一个人的去留，有那么大的影响，他坚信只要处理得当，不会出现太大的问题。这也是他派我南下的根本任务。”
“可是，您会把老朋友、老兄弟得罪光了的。”唐汝楫道：“我看徐阁老也没安好心，您当初就不该接这个差事。”
“哎，这件事我不做，别人也会来做。”沈默摇头笑笑道：“与其让别人来，把东南搅个七零八乱，还不如我亲自来做……至少能多保全些兄弟，让东南少伤点元气。”
“原来如此……”唐汝楫拜服道：“大人用心良苦，早晚大家都会体会到您的苦心的。”
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