“啥？”沈明臣瞪大眼道：“大人要替谁说话？”
“李春芳！”沈默展开个空白手本……国朝公文制度：公事用题本，私事用奏本。奏公事者以衙门堂官领衔呈上称为公折，以个人名义呈上称为手本。每种奏章行文方式及用纸大小规格皆有定制。现在沈默从抽屉里拿出的，是六扣白柬、长约七寸的折子一看就知道是手本：“不能让他们，这么欺负老实人！”
“啊，都这时候了，您还说他是老实人？”沈明臣感觉跟不上沈默的思路了。
把手本用镇纸压好，沈默打开墨盒，活动下手腕，提起笔来蘸上墨，悠悠道：“一个人时时老实、处处老实，老实了一辈子，难道就因为有人污蔑一次，他就成不老实了。”说着坚定摇头道：“不管你们信不信，反正我是相信他的。”便开始工工整整的题写奏章。 见大人开始写字，沈明臣纵有满腹疑问，也只能先憋着了。他见王寅在那里捻须微笑，知道这老倌肯定是明白人，心中不由哀叹道：‘怎么总是这样啊……’好在沈默没让他等多久，不消片刻，便写就一篇简短直白的奏疏，吹干墨迹后，第一个就拿给他看。
沈明臣接过来，几眼便看完这篇东西，只见第一段开篇明旨道：‘臣听闻今日会审，那万伦竟胡乱攀咬，把次辅李春芳大人也牵扯进来，这真是滑天下之大稽！不管天下人信不信，臣是坚决不信的！’
然后第二段叙述理由：‘臣与李大人相识多年，且曾在翰林院、礼部、内阁三地共事，对这位老上司的人品修养，有着绝对的信心……他的宽厚仁慈、长者之风，都是为臣平生所仅见。要是说这样的人，竟然也会去算计人，那我大明就没有一个好人了。’之后还举了好几个例子，说明李春芳是何等的逆来顺受，与世无争之人。
到了第三段，沈默旗帜鲜明的替李春芳求情道：‘无论如何臣都不相信他会去害胡宗宪，臣愿意用身家性命为他作保，请皇上千万不要相信那令亲者痛、仇者快的小人之言！’并说‘臣为他求情，不是为了私情，只是为了天地良心……现在胡大帅已经去了，再让李阁老也蒙受冤屈，那好人就真没有好报了，天地还有良心可言？’最后，沈默还申明道：‘皇上不要误会臣有什么非分之请……臣为义兄胡宗宪讨还公道的决心，依然坚定不移。臣为李阁老求情，并不是说就不要司法公正了。恰恰相反，正因为臣相信他是清白的，所以臣请皇上下定决心，将此案彻查，不管牵扯到什么人，都将他揪出来，看看到底是何等大奸大恶，在谋害胡宗宪、李春芳这样的功臣、忠臣！’
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书房中，沈明臣使劲咽着唾沫，他看看那奏章”再看看沈默那张和善的面孔，许久才不可思议道：“这……这也太搞了吧？”虽然没有物证，但李春芳涉案颇深，已经是显而易见的事情了，如果沈默头脑没坏掉的话，该恨不得将其打入十八层地狱才是，怎么现在却信誓旦旦的替他打起包票来了？沈明臣觉着自己真走过时了。
“一点也不搞。”王寅淡淡道：“兵法有云：“‘善战者，致人而不致于人’。决胜庙堂跟打仗一个道理，就是不能被敌人牵着鼻子走，得跳出他的路子，按自己的思路来。”
“不错。有位伟人教导我们，凡是敌人反对的，我们就要支持；凡是敌人支持的，我们就要反对！”沈默颌首道：“他们棋路算得精，但忘了一点，那就是这棋盘上的，并不是没有生命的棋子，而是有血有肉、有七情六欲、有尊严的人。只要是人，在知道自己成为弃子时，就会愤怒，就不会再忠诚。只不过人为刀俎、我为鱼肉，往往反抗不得罢了。”
“我们要做的，便是给这些弃子以生机。一旦他们发现，自己还有一线生机，就会不顾一切，跳出强加己身的棋路，为自己闯出一条活路来！”王寅接着道：“如此一来，再周密的安排也会阵脚大乱，我们的胜机便到了！”
“原来如此……”在两人的启发下，沈明臣终于跟上他们的思路，恍然道：“原来一个李春芳，还没放在你们眼里，你们要的是另一位！”
“聪明！”王寅挤挤眼，赞道：“不是说要放过李春芳，早晚都要他拉清单的，但这次徐阶把他送到嘴边，咱们是决计不能吃的，所以大人这次，非但不会落井下石，还要替他说话。”
“高啊……”沈明臣越想越觉着高招道：“再怎么说，李春芳也是大人的老上司，大人出来替他说话，那是合情合理，还能体现您的重情重义，还……反正真是一招妙棋！”后面的话他没明说，但沈默和王寅何许人也，自然都懂他的意思……这下可以让百官看看，他沈默是多么重情义、识大体的一个人，这样的人，又怎可能去加害义兄胡宗宪呢？
在这个节骨眼上，有了这一次加分，可能舆论就大不一样了。
“但是……”沈明臣想了想，又担心道：“万一海瑞找到铁证怎么办？那咱们不就成笑话了。”，“我亲自到宫里走一趟。”沈默不以为意的笑笑，便将奏本收好，起身道：“成笑话也是个善意的笑话。”其实他是有信心的——李春芳的案子，除了那万伦口供之外，他们再也找不到别的证据！但有些话他现在不会说白了，倒不是沈明臣有问题，只是他现在，对谁也不敢完全相信了。
从前书房出来，沈默回到后宅换上朝服，便乘轿进宫，回到了阔别半月的内阁中。 一看到他回来，张居正先是嘴角一阵抽动，旋即露出真诚的笑脸，起身相迎道：“盼星星、盼月亮，可算把你盼回来了。”
“是内阁缺人手吧？”沈默的笑容如冬日的太阳一般。
“呵呵……”张居正不好意思道：“也有一部分原因，最近真是邪门，这个有病、那个有事、弄来弄去，竟就剩下我一个。”说着指指自己的嘴角道：“忙得满嘴泡，也根本忙不过来。”
“受累了、受累了。”沈默和煦的拍拍他的肩膀道：“我会尽快回来分担的。”
“啊……”张居正一脸吃惊道：“还不是正式回来？”
“唉，怎么也得等到，给我那老哥哥办完丧事，”沈默黯然道：“至今他的身子，还躺在狱神庙不能回家呢。”
“唉，你先忙丧事吧……”张居正就算再厚黑，和沈默说起胡宗宪来，也难免会有些不适，忙岔开话题道：“那你这是来？”
“我有个手本要交一下。”沈默也恢复平静道。
“这点事儿，让下面人带来就是。”张居正笑道：“堂堂阁老，还用亲自跑一趟吗？”
“在家里闷坏了。”沈默微笑道：“出来透透气，也来慰问慰问你。”
“承你情了。”张居正道：“不过真不巧，刚把今天的奏本送过去，要不你先放这吧，明天再一遭给你捎过去。”
“这样啊……”沈默沉吟道：“我还是自己送一趟吧，想来司礼监的人，也不能卷我的面子吧。”
“当然不能。”张居正面色微变道：“不过真没那个必要。”
“全当散散步了。”沈默便朝他拱拱手，施施然出了内阁。
张居正把他送到会极门，望着他往皇极门去的背影，表情渐渐阴沉下去……虽然猜不透沈默的心思，但他知道，这一行，必然是夜猫子进宅——好事儿不来！
第十四卷 会挽雕弓如满月 第八一五章 神仙们（下）
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沈默亲去司礼监交了手本，没多长时间便从宫里出来了，然而就这短短的一会儿，却让不少大人物，今夜无法入眠了。
文渊阁，西头第二间值房中，终于独占一屋的张居正辗转反侧，丝毫没有睡意。脑海中全是几经周折，才从冯保那里打探到的消息……据说沈默进了司礼监值房，本来说是递上手本就走的，谁知正碰上掌印太监陈宏，两人便在恭默室中交谈了几句，至于谈话内容外人不得而知。唯一能确定的是，从两人进去到出来，也就是一盏茶的时间！真要密谋的什么的话，刨去寒暄试探，怕是连正题都说不到！
但如果只是无营养的闲聊，在外面说说就好了，又何必去恭默室里谈话呢？
张居正百思不得其解，索性冥神细想起那陈宏的履历……陈老太监是正德五年净身入宫，嘉靖二年便干到了内官监的管事太监，后来献邸旧人集体抢班夺权，他自知不敌，便主动退到极冷僻的钟鼓司，才得以幸免。
后来裕王和景王同时出宫开府，因为当时太子还在，裕王生母杜康妃也不为嘉靖所喜。在大太监们看来，去裕王府上当差，绝对是个无出头之日的苦差事，所以景王府的管事太监都定下来半个月，到了最后期限时，裕王府这边的管事还空着。
倒是有人想临时提拔个低品级的太监去顶杠，然而当时的内官监太监黄锦却不答应。他说：‘从无到有，千头万绪，非老成持重、经验丰富之辈才能胜任。何况亲王开府的规制在那里，必须从二十四衙门的管事太监中出！’
推来推去，闹得不可开交时，已经在钟鼓司待了二十多年的陈宏，终于主动接下了这差事，卷铺盖跟着朱载垕出宫，成为裕王府的首任总管太监。据说是殚精竭虑的操持王府，深得裕王的信赖，将他与高拱并称为左膀右臂。
这些消息，都是在陈宏成为司礼监掌印后，张居正千方百计从犄角旮旯中打探出来的。因为在他进裕王府教书前，这陈宏便因为替裕王在宫里打探消息，被抓进了慎刑司……幸亏当时的东厂提督黄锦是个厚道人，念在当初是自个把他派去的，没有让下面人为难他。
虽然捡了一条命，但王府是待不下去了，陈宏只好离开京城，到京郊皇庄，打理属于裕王府的‘籽粒田’杳无音讯十几年。一直到今年正月，高拱炮轰太监横征暴敛后，皇帝请他重新出山，掌印司礼监、整顿大内风气！
当时宫里宫外都不看好他，一个百病缠身的棺材瓤子，多少年没回京了，哪能跟那些年富力强、根深蒂固的太监斗。起先的事态也确实如此，在上台后大半年的时间里，他都不显山、不露水，一副知趣养天年的模样。就在大太监们认为他不足为据，放松警惕后，他却暗中布置、连施辣手，不动声色中，便一举将滕祥、孟冲拿下，那些依附两人的太监，也被他或逐或降，分而处之，彻底取得了内廷的控制权。
直到此时，人们才猛然意识到，这老太监原来是位深藏不露的绝世高手！
张居正有证据显示，在陈宏回京之前，一直过着被世人遗忘的日子，不可能有人会想起他。在其回宫后，又一直深居简出，跟外廷几乎没有联系……而沈默在入阁之后，爱惜羽毛，又不再和太监走动，待其老相识如黄锦、马森之流或卒或退后，更是几乎和内廷断了联系。
综合各方面情况，反复思量之后，张居正自觉有理由相信，沈默和那陈太监之间并无交情，更不可能是同谋……
‘但为什么要进恭默室呢，有话不能在外面说吗’张居正几欲抓狂，一宿也想不出个究竟！
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乌纱胡同，一座门脸排场的五进大宅子，高大的门洞中，悬挂着一对白底黑字的大灯笼，每盏上面前是个‘李’字，这里正是内阁次辅、中极殿大学士李春芳的府邸。
回家之后，他也没有跟家人多说什么，便和府上幕僚王先生，关在书房中合计起来。 “我这次是凶多吉少了。”李春芳除下官服换上便装，变成了一副学究模样，他面前摊开着个几乎空白的手本，只在抬头写着‘自辩状’三字。
然而纵使状元之才，要做这样一篇文章，还是无比艰难。李春芳搁下笔，一副愁苦模样道：“能全身而退都要烧高香了。”
“这棋才下到中盘，后面还有很多变数，”王先生轻声安慰道：“东翁莫要太过悲观，说不定会柳暗花明的。”
“那也得有人肯帮忙才行！”李春芳有些着恼道：“说起来，他们和张太岳是一丘之貉，都把老夫当成马桶，用完了就丢得越远越好，唯恐被我的臭气熏到！”
这还是多年以来，王先生第一次听东翁说这种不雅之言，显然他快要顶不住巨大的压力，已然失态了。
“还是再联系一下蒲州公吧……”王先生轻声道。
“没用的。”李春芳摇摇头道：“他现在正和沈拙言蜜里调油，万不会为了给我出头，以致前功尽弃的。”
“东翁可是为了他……”王先生面现不忿道。
“这也不能怪他，要以大局为重。”李春芳喟叹一声道：“换了我，也会这样做的。”
“那就去找找徐阁老。”王先生道：“说起来，张太岳才是主谋，大家都是是徐阁老的学生，他总不能让您一个人背黑锅吧？！”
“他就是这么偏心！”提起徐阶来，李春芳一脸的不齿道：“首辅大人桃李满天下，但亲生的只有张太岳一个！你没看到他是怎么对沈拙言的，现在让我一人背这个黑锅，又有什么稀奇的？”
“不妨跟他明说，”王先生气道：“他要是坐视不管，咱们也不讲什么同门情谊，把张居正一遭拉下水！”
“唉，别说气话了……”只李春芳摇下头，疲惫的闭上眼睛道。除非皇帝有旨意，否则法司不可能，仅凭那万伦的一面之词，就传唤他这个内阁大臣、堂堂次辅，更无法给他定罪。但是谁都知道，这不过是为了维护内阁的尊严罢了！
然而尽管法司不会追究，但只要无法自证清白，或者有足够分量的人担保他的清白，他就不得不引咎辞职了……但绝不会承认是罪有应得，而回以老病、养亲之类的理由致仕，只是谁都知道，那不过是掩盖丑闻的遮羞布而已。
可要是没了这层遮羞布，他就真的一丝不挂，只能将罪恶赤裸裸的昭之于众，遭受道德与法律
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