１２月由于在大西洋上活动的潜艇仅１５艘，德军潜艇战绩再次下滑，仅击沉９艘，４。６万吨，还损失了第二艘补给舰。
１２月１日，德军潜艇补给舰“皮索恩”号正在南大西洋为Ｕ－Ａ和Ｕ－６８号潜艇补充油料，被英军“多塞特郡”号重巡洋舰发现，德军两艘潜艇立即下潜，并向英舰发射鱼雷，均未命中。“皮索恩”号在英舰炮火警告下被迫停航，在舰员离舰后，被英舰击沉。
１２月９日，鉴于美军介入护航的程度越来越深，希特勒宣布取消对攻击美军舰艇的限制。在这之前，由于希特勒担心将美国拖入战争，要求潜艇在攻击护航舰艇时必须先确定其国籍，并禁止攻击美国军舰。这一指示很大程度上束缚了德军潜艇攻击护航军舰的手脚，因为要确认军舰的国籍而不被发现是很困难的，有时德军潜艇为了确认国籍得冒很大风险，甚至会因此暴露而遭到攻击，有时只得干脆放弃攻击。
１２月１１日，太平洋战争爆发三天后，德国对美宣战。对于德国而言，此时与美国宣战，还是太突然了，尚缺乏必要的准备。希特勒决定派遣潜艇前往美国沿岸袭击美国运输船只，但邓尼兹手中的潜艇一部分在地中海，一部分被调往北欧，准备应付英军对北欧的登陆，还要在大西洋上保留部分潜艇袭击英国的护航船队，实在没有力量再去攻击美国沿岸，因此直至一个多月后，才向美国沿海派出潜艇。
尽管同盟国在冰岛建立了航空兵基地，能够派出飞机掩护在大西洋航行的船队，但在超出飞机航程之外的大西洋中部海域，仍是鞭长莫及，这一没有飞机掩护的空白区域，被反潜专家称之为大西洋空白区，而同盟国的海军官兵和运输船的水手形象地称之为“恐怖的黑窟”或“黑坑”。
仅仅依靠少量水面舰艇护航的船队是难以有效抗击德军潜艇的疯狂攻击，而出动大型舰队航空母舰，在潜艇威胁程度极大海域为船队提供空中掩护也被事实证明是得不偿失的。因此英国海军一直在尝试能有一种造价低廉，建造简便的航空母舰来担纲这一重任，最终就出现了以海军辅助船只或运输船改装的护航航母，第一艘被投入使用的护航航母是“大胆”号，该舰是由被俘获的德国“汉诺威”号商船改建，排水量５５００吨，载有６架飓风舰载型战斗机，１９４１年６月下水服役，１９４１年１２月１４日出海为ＨＧ－７６护航运输船队护航，该船队由３３艘运输船组成，护航军舰除“大胆”号外，还有３艘驱逐舰和９艘护卫舰。
１２月１６日德军侦察机发现ＨＧ－７６船队，当晚代号为“海盗”的艇群５艘潜艇就奉命向船队所在海域接近，准备实施攻击。
１２月１７日，德军Ｕ－１０７、Ｕ－１０８和Ｕ－１３１号三艘潜艇发现船队，并开始接近。从“大胆”号上起飞的１架“海飓风”战斗机发现了德军Ｕ－１３１号潜艇，立即开火射击，迫使潜艇下潜。接着５艘护航军舰全速赶来，进行了长时间的深水炸弹攻击，迫使Ｕ－１３１浮出水面，正在空中巡逻的英军战斗机对潜艇进行了攻击，却被潜艇甲板上的机枪火力击落，这是第二次世界大战中第一架被潜艇击落的飞机。但潜艇随即遭到了英军两艘驱逐舰的准确炮击，中弹多处，艇长只得下令弃艇。
１２月１８日，两艘英军驱逐舰发现并击沉了德军Ｕ－４３４号潜艇，而从“大胆”号起飞的战斗机击落了两架监视船队航行的德军侦察机。
１２月１９日，德军Ｕ－５７４号潜艇与船队发生接触，击沉了英军“斯坦利”号驱逐舰，但很快就被赶来的英军“鹳鸟”号护卫舰击沉。Ｕ－１０８号则以火炮击沉了１艘运输船。当天下午，“大胆”号上的战斗机又击落了两架德军侦察机，但德军Ｕ－１０７号潜艇仍与船队保持着接触，并将另外４艘潜艇召唤来。
１２月２１日黄昏，船队周围频频发现潜艇踪迹，很明显晚上德军潜艇必将发动猛烈攻击，因此船队于天黑后不久改变了航向，试图规避潜艇截击，但未成功。入夜后，２艘德军潜艇突破护航军舰的警戒，实施了攻击，但在护航军舰的全力掩护下，只击沉了１艘运输船，还付出了Ｕ－５６７号被击沉的代价。由于护航军舰全部在保护船队，“大胆”号没有掩护单独在船队警戒圈外航行，被德军Ｕ－７５１号潜艇发现，Ｕ－７５１号对准“大胆”号进行了两次鱼雷齐射，一举将其击沉。
１２月２２日，船队进入英军岸基航空兵活动半径，得到岸基航空兵的大力支援，德军潜艇难以取得战果，遂停止了对船队的攻击。
此次破交战，英军损失护航航母和驱逐舰各１艘，运输船２艘，击沉了德军潜艇４艘。尽管“大胆”号被击沉，但仍初步显示了护航航母的作用，潜艇要突破护航航母和水面舰艇的协同掩护，将要付出非常巨大的代价。护航航母的出现，预示着潜艇末日将要来临。
整个１９４１年，德国海军以潜艇为主要破交兵力，潜艇主要采取夜间集群水面攻击的“狼群”战术，展开于大西洋上英美军防御薄弱的海域，集中兵力连续攻击，取得了不小战绩，全年共击沉运输船４３２艘，总吨位约２１７。５万吨，在作战中共损失潜艇２４艘。而且由于德军逐渐将建造潜艇列为军事工业优先生产项目，使德军潜艇数量大为增加，不但补充了作战中的损失，至年底潜艇总数更是高达２３６艘，其中完成战斗训练能投入实战的达９０艘！
英国开始尝到了德国潜艇的苦头，全年新建造船只吨位仅能弥补损失吨位的４５％，如果没有美国海军的大力支援，损失还要惨重。
第八章 地中海之战
１９４１年９月，鉴于北非战场局势日益严峻，而意大利海空军实在太弱，根本无力对抗英国的地中海舰队，因此经地中海至北非的海上航线在英国海空军的强力封锁下，几乎被彻底切断，令正在北非激战的隆美尔沙漠军团补给遇到了极大困难，严重影响了北非战局。
因此希特勒命令德国海军派出最强大的力量——潜艇进入地中海，支援隆美尔的沙漠军团，从战略上讲是无可厚非的。但潜艇部队司令邓尼兹从战术角度上却坚决反对潜艇进入地中海，因为一方面地中海海域狭小，潜艇活动区域较小，也容易被岸基航空兵或水面舰艇发现，为了避免被发现被攻击的厄运，潜艇不得不长时间潜航，这样机动速度就会非常迟缓，难以抢占有利攻击阵位，也就难以取得较大战果；另一方面直布罗陀海峡里有一股异常强劲的从西向东的海流，进入地中海是顺流，比较顺利，但要逆流而出，势必要开足马力，这样发动机噪音就大，也就容易被发现，再加上英军加强了海上警戒，就更困难了，可以说一旦进入地中海，就等于被封闭在地中海里了！
但在希特勒的严令下，邓尼兹只好向地中海派出潜艇。
１９４１年９月至１１月，德军先后两次派遣２０艘潜艇进入地中海，其中５艘在通过直布罗陀海峡时被英军发现而遭击沉，其余１５艘到达地中海后，积极开展活动，１１月３日Ｕ－８１号击沉英军“皇家方舟”号航母，１１月２５日Ｕ－３３１号击沉“巴勒姆”号战列舰，１２月１４日Ｕ－５５７号又击沉“活雕象”号巡洋舰。
１１月希特勒又下令向直布罗陀海峡集结潜艇，以打击从英国前往地中海的船队。
１９４２年８月１１日，Ｕ－７３号击沉“鹰”号航母。
１９４２年１１月，希特勒又下令向地中海增派潜艇，并向直布罗陀海峡附近海域派遣３０艘潜艇，邓尼兹立即表示强烈反对，在他的坚持下，只向地中海增派了４艘潜艇，在直布罗陀海峡则只部署了１２艘潜艇。而将准备调到该地区的潜艇全部调到大西洋中部的亚速尔群岛海域。
１２月１３日，眼看北非战局已无挽回可能，德军统帅部才下令终止潜艇进入地中海作战。
至１９４２年年底，进入地中海的德军潜艇总共击沉４３２艘运输船，共２１７。２万吨。
进入地中海的德军潜艇全部都是刚下水的新艇，装备精良，配备了最先进的鱼雷，但由于地形不利，除了少数几次较有影响的战绩外，几乎没有什么大的作为，反而削弱了德军在大西洋主战场上的潜艇力量。德国海军投入地中海和直布罗陀海峡以西海域的潜艇最多时达４０至５０艘，几乎相当于德军投入大西洋潜艇的一半，尽管在一定程度上支援了北非战场，尽管也牵制了英军部分护航力量，但北非战场毕竟不过是欧洲战场的分支，投入过多的潜艇反而影响了直接关系战争命运的大西洋破交作战，这就显得有些本末倒置了。可以设想，如果这部分潜艇全数投入大西洋，必将给英军的大西洋航线带来巨大威胁和沉重打击。而在地中海战区，以航空兵和鱼雷艇等轻型舰艇实施协同作战也就足以担当，这样对于全局而言效果可能更佳。
地中海海战，德国潜艇参战时间不过一年半，英国以地中海舰队为主，在大西洋方面舰队和美国海空军的支援下，挫败了德意的战略企图，不但保证了北非战场的胜利，还有利配合了大西洋海战。
第九章 美国海岸
尽管早在１９４１年１２月１１日德国就对美国宣战，希特勒和德国海军总司令雷得尔于次日就决定派遣潜艇前往美国沿海攻击运输船。但邓尼兹考虑到１１月和１２月德军潜艇遭到了一定损失，还有四五十艘潜艇被派至地中海，而当时能投入实战的潜艇数量仅有９１艘，在兵力部署上颇有些捉襟见肘，要求给予一个月的展开时间。邓尼兹竭尽全力组织力量，１２月１６日５艘排水量１１００吨的潜艇离开基地，前往美国。此次远征美国的破交作战代号为“击鼓”，也被称为“连敲带打”作战。
当时德军能投入实战的９１艘潜艇中，在地中海有２３艘，直布罗陀海峡附近有６艘，挪威外海有４艘，其余潜艇不是在船坞维修，就是在返回基地的途中，这５艘潜艇已经是德军潜艇部队所能派往美国的最大数量了！
１月１２日，这５艘潜艇到达美国东部海域，立即展开破交作战。
美国参战之初，尽管美国海军早就介入了大西洋上的护航作战；尽管美国早就向英国派出了军事代表团，掌握了德军潜艇的基本战术，但美国反潜措施远远没有真正落实——沿海地区没有实施灯火管制；航线上灯标和航标照旧大放光明；夜间航行的船只仍旧开灯行驶，并公开使用明码通讯；美国沿海基本没有编组护航船队，几乎全是单船航行。一句话，美军的警备实在是太松懈了，简直还是在和平时期！所有这些灯光和无线电通讯，都被德军潜艇很好地加以利用，成为掌握美国船只行踪最理想的情报来源。１９４２年１月美军无论在组织上，还是在反潜兵力训练和数量上，都远远没有做好反潜准备。当时美军在海上战役指挥机构和司令部机构内都没有专门的反潜机关，反潜兵力仅有包括７６艘驱逐舰、５６艘扫雷舰、１４艘猎潜艇、１１艘炮舰和２３艘近海巡逻艇在内的约２８０艘各型舰只，反潜飞机也只有区区７２架。
在美国沿海活动的德军潜艇由于数量较少，也就没有采取集群攻击战术，而是实施单艇游猎，通常白天在远离商用航线的海域潜座海底，养精蓄锐；夜幕降临后则在航线上以水面状态搜索目标，一旦发现猎物，往往接近至鱼雷最小射程的距离才发射鱼雷，以确保不浪费鱼雷，而对小型船只，德军潜艇因为远离基地难以获得补给，艇长都不舍得使用鱼雷，一般都用甲板上的火炮将其击沉。
德军这５艘潜艇取得了极大的收益，尤其是哈尔根海军少校任艇长的Ｕ－１２３号，创下了击沉８艘运输船，计５。３万吨的记录。哈尔根在航海日志中感慨地写到：“如果有１０艘或２０艘潜艇的话，我敢保证一定会取得更大的战绩！”
正是首批到达美国海岸的潜艇取得了令人瞩目的战果，邓尼兹于１月１５日又抽调５艘潜艇前往美国东海岸。
１月２２日，希特勒判断盟军将在挪威登陆，命令调集所有潜艇到北欧海域。
但次日，鉴于在美国海岸的巨大收获，希特勒又指示继续加强在美国海域的破交作战。
整个１月，德军潜艇在大西洋总共击沉运输船４８艘，计２７。７万吨，几乎全是１月最后两周在美国海域取得的，加上在印度洋和太平洋海域的战果，总共击沉６２艘，３２。８万吨。
２月６日，在希特勒的严令下，１２艘潜艇被派往挪威，还有８艘部署在冰岛附近海域。但邓尼兹在潜艇出海后，调整了潜艇部署，将上述潜艇大都转至大西洋中部。
由于首批德军潜艇在美国海岸的辉煌战绩。大大激发了德军潜艇部队低落已久的士气。２月１０日，邓尼兹又向美国派出第三批１５艘潜艇，这批都是排水量６００吨的中型潜艇，为了能有足够的燃料横渡大西洋，艇员们积极研究节约燃料的办法，如采取低速航行，潜航时使用二次电池，利用海面上强劲的西风在水面上进行顺风航行等，特别是潜艇艇员为了尽可能延长作战时间，主动节约洗涤水和饮用水，将燃料储存在淡水槽里，这些措施都大大节约了燃料使中型潜艇也能到达美国海岸作战。
２月１６日晚，根据德国海军总司令雷德尔的命令，在美国海岸活动的Ｕ－１５６号以甲板炮对岸上目标实施炮击，不料在炮击中火炮发生故障，不但没有取得预期效果，还遭到了美军海岸警备队的反击。
２月１７日，美军开始加强了沿岸目标的警戒，并开始对重要目标实行灯火管制，使得德军潜艇难以发现岸上目标，炮击计划只得取消。
尽管在美国海岸活动的潜艇从没有同时超过１２艘，但仍取得了令人瞩目的战果。这对于美国而言是非常幸运的，要是大批德军潜艇到达美国海