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刘海月问：“那兄长的意思是？”
林氏道：“他并没有说什么，你爹倒是有想过去帮他走动走动，就是馨娘有些不晓事，若是有什么风言风语传到你耳朵里，可不要当回事。”
刘海月一听就明白了几分：“大嫂是要我去向皇上进言，给兄长找个更好的差事？”
林氏以为她真想这么做，忙道：“你可千万不能这么做！”
刘海月笑道：“娘，我知道的，虽然大梁没有后宫不得干政的先例，但是我毕竟是个后宫女子，贸然去圣上面前为家兄求官，别人知道了怎么想，后宫嫔妃，家里多的是想做官的亲戚，就算皇上这次答应了我，那也是念在情面上，只怕我在他心中的印象就没了。”
林氏松了口气：“你知道就好，娘就是不愿意让你为家里的事情心烦，还连累了你！你只要在宫里头好好的，娘就很高兴了，至于你大嫂，不理她也罢。”
刘海月有点奇怪：“娘，我记得大嫂从前为人很是低调贤惠，如今怎会……？”
怎会要求小姑子去为她大哥求官？
林氏叹道：“人是会变的，你都那么多年没见他们了，不知道也是常事，先前我不是还和你说过吗，你大嫂为了不让你大哥纳妾，千里迢迢陪着他去上任，把晏谨交给我们看顾，结果你兄长是没有纳妾，可是晏谨也跟他娘不亲近了。”
刘海月不以为然：“兄长那人最是端方，就算大嫂没在他身边，他也不会纳妾，大嫂又何必这样，反倒冷落了侄子！”
“谁说不是呢！”林氏道，“不过这次她想找你帮忙，倒不是为了她自己，而是看清儿镇日闷闷不乐，所以才起了心思，我已经告诫过她，不要打你妹妹的主意，想必她也没那个脸皮子再找你的。”
刘海月郑重道：“娘，你告诉兄长，此事不是我这个做妹妹的不帮忙，六部不是人人都能进的，兄长能调到六部，那也是他这几年外任考评卓越的缘故，所以还望他好好珍惜，冷衙门未必就不能学到东西，礼部的档案都是共通的，即便是主客清吏司的官员也可以翻看，所以兄长须得趁着这个清闲的机会，好好把礼部的事务琢磨透了，总有一日会有用武之地，若是真有那个机会，我也会在皇上面前推荐他，刘家好，我自然也好。否则就算去了油水多的衙门，天天迎来送往，请客吃饭，于人于己又有何好处？”
林氏点点头：“你放心，这番话我会一字不漏地转告的。”
刘海月这才展颜：“那二姐姐和小妹妹呢，她们又如何？”
林氏道：“你小妹妹远嫁丰州，一年也有几回书信，听说过得还不错，她那夫婿人品也可，只是屡试不第，现在跟着舅舅打理生意，还没断了科举的心思。你二姐姐倒是长进了些，听说与夫家的关系融洽许多了，也不再常常回门找我告状。”说到这里，她叹了口气，“只盼她能从此定下心来，不要惹是生非，我就心满意足了。”
刘海月的庶姐刘海璇，当时嫁给了钟家翰林之子，如今公公钟文秀升任刑部左侍郎，也算是部堂高官了，丈夫虽未出仕，也是老老实实在家读书，没有出外花天酒地，兴许是年岁渐长，刘海璇知道不能再这么下去，便也服软了些，跟丈夫修好关系，也不再跟婆婆过不去，这些年夫妻感情倒比刚嫁进去的时候融洽许多。
刘海月笑道：“看来二姐确实是长进了。”
林氏叹道：“别光说他们，你又如何，娘知道你肯定是报喜不报忧的！”
刘海月依着她：“娘！我确实是不想让您和爹二老担心，但是我在宫里确实也还好，没什么烦心事。”
林氏道：“你还瞒我，那三年前刘海珠设计陷害你的事情又是怎么回事！若不是我再三逼问，只怕你还不肯告诉我罢！”
刘海月叹道：“娘知道了又有什么用，总不可能跟大伯他们撕破脸吧，再说宫里的事情宫里解决，闹到外头去，别人只会说我们刘家兄弟阋墙，对爹和哥哥的仕途可不是好事！”
林氏咬牙道：“那就白白让你受了这委屈，我从前不知道，这刘海珠委实毒蝎心肠，她这是想把你往死路上逼，当年要是让她得逞了，你轻则被发配冷宫，重则丢掉性命，你们怎么说也是从刘府出去的，还是嫡亲的堂姐妹，她怎么就下得了这个手！”
“娘莫生气！”刘海月反过来劝慰她，“我也不是白白受气的，这几年没少给她找麻烦，如今她已经不甘依附于淑妃，可是卫贵妃和郭德妃又看不上她，我这大姐姐是个心气高的，定不甘于雌伏人下，日久天长，总是有机会的。”
林氏忧心忡忡：“我只怕她又想什么主意来害你！”
刘海月淡淡一笑：“真说起来，上回也不是她主动要害我，定是于淑妃去找了她合谋，只是她不念姐妹之情，却令我心寒。娘不必担心，论受宠，如今还有卫贵妃和于淑妃在她上头，大姐姐那么聪明的人，断不会舍本逐末，调转头来先对付我的，那才是愚蠢之极。更何况如今皇后娘娘生病，大家都在观望，这个时候，估计不会有人先出手的。”
林氏本就不是寻常深宅大院的无知妇人，所以刘海月才毫不避讳与她说这么多，她一听就明白了几分，压低声音道：“皇后娘娘可是病得不轻？”
☆、共叙天伦
刘海月点点头，这建章宫被她管理得如铁桶一般，外头也有杜鹃翠雀等人在把守，可她仍是不由自主放轻了声音：“只怕不太好。”
林氏大惊：“竟有这么严重？”
“去年孙首辅致仕之后，原本孙家就靠着孙首辅一人在撑面门，这下连撑门面的人也没了，孙家一落千丈，孙皇后膝下无子，压力自然更大，抑郁于心，连太医都隐隐透露出药石罔医，只是在熬日子的意思。”刘海月叹了口气，颇有些兔死狐悲的悲悯。
林氏道：“你先前不是与皇后结盟么，若是皇后……那你要如何？”
刘海月道：“娘不必担心，此事我自有主张。”
先前之所以跟皇后有“第二个孩子出生就过继到皇后名下”的约定，正是因为当时皇后的身体已经逐渐透露出败坏的迹象，所以刘海月在赌。
说白了，她从来就没打算过拿自己的孩子去换取利益！
林氏心中实是忧虑，只觉得宫中情势诡谲，刘海月步履维艰，家中虽有儿子儿媳孙儿在侧，可毕竟比不上女儿贴心，这么一个掌上明珠，疼爱了十多年，结果一朝入宫，却是一年才能见上一回，又要时时担心她中了别人的计，掉了别人的陷阱，更因为前年刘海珠的事情，如今三房与大房形同陌路，不过后者如今已经升为一省按察使，正三品官职，又生生压了三房一头，所以有恃无恐。
上回刘海月的打扫周氏蕙娘因为丈夫在礼部坐冷板凳的事情，曾经还想去求大房走关系，结果被林氏发现，大发雷霆，训斥了一顿，但此事她怕刘海月听了难受，便一直瞒着没有告知。
“月儿，既然皇后娘娘……，你是不是也该寻思着再生一个了，五殿下虽好，可毕竟只有一个，多一个总是多一分保险！”林氏道。
刘海月嗔道：“女儿何尝没有努力，可这事也只能随缘，仔细一算，女儿入宫也有五六年光景了，女人一生能有几个五年，这次要不是皇后的病耽误了，本来是要选秀的，一旦新人进来，哪里还有我的立足之地，如今能够小猪，已经是上天赐给我的福分的！”
林氏听了心酸，这世道对女人何其不公，不管是皇帝的女人也好，寻常老百姓也罢，谁不是多年媳妇熬成婆，但在皇宫，往往失败了不是被休，而是直接丢了性命。
“现在皇上已经冷落你了吗？”
刘海月摇摇头：“但我也不是最受宠的，卫氏、于氏，甚至是大姐姐，谁不比我受宠，可就连她们，也没有哪个接二连三地生子吧？”
这三年里，宫里又有陆续有两位嫔妃受孕，其中一个小产，最后只有一个诞下公主。
林氏点点头，“旁的娘就不多说了，但是你自己要好好保重，身体最要紧，别的都是虚的。”
“娘，我知道了。”刘海月握住她的手，忽然想起来，“哎呀，都还没让您见见外孙吧，我让杜鹃把小猪带来。”
林氏笑道：“我早就盼着了，就是刚才一直忍着。”
刘海月佯怒：“好啊，有了外孙就不要女儿了！”
五皇子赵与嘉年方四岁，正是会跑会跳活泼好动的年纪，这个年纪的娃娃充满童稚又发音清晰，常常能给大人们带来无尽的乐趣。刘海月虽然没有指望自己的孩子多么聪慧早熟，可身在皇宫这种地方，总得学会避开危险，所以她经常会与赵与嘉讲一些史书上的故事，包括这个世界还不可能存在的《资治通鉴》上的故事，寓教于乐，希望他学会趋吉避凶，平平安安地长大。
但是很明显教育好像出了一点偏差，看着不让杜鹃牵小手，非要自个儿走进来的赵与嘉，不由有点无奈，明明才四岁，却偏偏不像其他孩子那样飞扑过来，而是稳稳的，一步步走过来，小小的身躯再怎么控制，总归不可能像大人那样平稳，白白嫩嫩的包子脸上却是一副故作成熟的表情，实在令人忍俊不禁。
像林氏现在就忍不住了，噗嗤一声笑了出来。
刘海月抚额，“还不快来见过你外婆！”
林氏忙道：“使不得，五皇子身份贵重……”
还没等她说完，就见赵与嘉恭恭敬敬，有模有样地行了个礼。“您是我的外祖母，天道人伦不可废，还请外祖母受外孙一拜！”
跪下去磕了个头。
林氏又些吃惊，又有些欣慰，一时反应不过来，等小孩儿磕完头了才连忙上前抱住他搂入怀里，一个劲地道：“外婆的好孙儿！外婆从来没有见过你呢，让外婆好好看看你！”
赵与嘉很乖巧地任林氏抱着，也没有挣扎发脾气，精致可爱的小脸更是扬起一抹笑容，看得林氏心都要化了。
刘海月道：“你刚刚是从聿怀馆那边过来的，天这么热，以后别来回跑了。”
赵与嘉道：“今日去聿怀馆休沐，孩儿没有去。”
林氏很惊讶：“不是说皇子公主满六岁了才能进聿怀馆么？”
刘海月无奈一笑：“这小屁孩说自己成日没人一起玩，就央他父皇让他到聿怀馆去听兄姐读书。”
林氏有点忧虑：“五殿下早慧是好事，可别引了有心人的注意。”
刘海月睨了赵与嘉一眼，“娘，您放心吧，这小子精着呢，假装在课堂上睡觉，然后偷偷听师傅讲课，要么就在课堂上闹出点事来，让师傅哭笑不得，他父皇都跟我说过好几回了。”
赵与嘉听自己亲娘当面揭他的短，也没有辩驳，反倒一本正经道：“娘说过的，要藏拙。”
林氏闻言，不由又是惊喜又是心酸。
惊喜的是五皇子如今不过才四岁，说话做事就已经有条有理，早慧老成，浑然不似一个四岁孩童，他表哥刘晏谨四岁的时候，也没有他这般早熟。
心酸的是一个四岁孩童便懂得藏拙二字，若不是环境特殊，又何必如此委屈自己？
念及此，对赵与嘉更是又怜又爱，又搂着揉搓了一通，问了许多问题，赵与嘉一一耐心答了，甚至还安慰林氏：“外婆不要担心，我会好好照顾娘的。”
“月儿，你生的这儿子，怎么就这么惹人疼！”林氏叹了口气，帕子擦了擦眼角的湿润。
刘海月抿唇一笑，轻轻揉了揉赵与嘉的头发，将他的小手握在掌心里，感受那温软的触觉。
“小猪，多哄哄你外婆开心，下回她进宫的时候，才会给你带更多好吃好玩的！”
跟建章宫的和乐融融相比，长乐宫简直就是截然相反的世界。
偌大的内殿窗户紧闭，皇后床前也被重重帷幕遮掩住，密不透风，死气沉沉。
四周弥漫着一股浓郁的药味，加上空气不流通，闷热得几欲令人窒息。
平日里巴不得往贵人跟前凑的宫女太监们，此时却恨不得离得越远越好，只要不被熏晕了。
轮值的小宫女手里端着一碗汤药走进来，脚步跟着前面的大宫女莲心，亦步亦趋，连头也不敢抬。
随着帷幕一层层揭起又放下，那股药味似乎更加呛鼻了。
小宫女不小心踩到长长垂到地上的帷幕，差点摔个跟头。
她摔倒了不要紧，要是连手里的药也弄翻了，那罪过就大了。
还好她很快稳住身形，只是被吓得一头冷汗，脸色苍白。
莲心看上去心情很不好，甚至都没有责备她，只是冷冷看了她一眼，看得小宫女的头垂得越发低了。
她掀开最后一层帷幕，走到床边，弯下腰，跪了下来，对盖着百鸟朝凤锦缎被褥的女人轻声道：“娘娘，该喝药了。”
对方没有反应，莲心不得不又喊了三四声。
孙皇后这才缓缓睁开眼。
“……什么时辰了？”她的声音很沙哑，像是很久没有说过话一样，眼神更是无神空洞，看得莲心心头一酸。
“娘娘，申时了，您该用药了。”
“……我怎么看外头天都黑了？”
“那是怕扰了您歇息，又怕你受了风，孙嬷嬷命人把窗户都关了，还围上帷布呢！”莲心强笑道。
孙皇后看着莲心手里的那碗药没有说话，半晌之后才闭上眼睛，幽幽道：“我不想喝药了……反正也没有起色，就这么着吧……”
莲心强忍的眼泪一下子涌了出来：“娘娘，这可不成啊，您万万要保重凤体啊！”
☆、临终托付
孙皇后想笑却没有力气，苍白的唇角只能牵起一个无力的弧度。
“保重……有什么用，我没有孩子，现在连家人都没有了……”
“娘娘！”莲心哭倒在床前。“您还有我们啊！您要快点好起来，皇上与您结缡多年，夫妻情深，您只要去向皇上进言，过继一个孩子到名下……”
“你怎么还不明白……”孙皇后叹了口气，竟然伸出手去摸了摸她的脑袋，“皇上现在已经不缺子嗣了，他不可能允许我再从宗室里过继的，否则将来到了立储的时候，是拥�