午夜时分，杨子恒旅先头部队的邓天章营到达驻马店西十多里的藏集附近，遭到该处哨兵的阻止，营长邓天章根据杨虎城的指示，亲自同该处守军联络。守军问：“由南阳向信阳前进，为什么不经唐河直接向那里去，而绕上这么大的一个圈子？”邓天章装得傻不拉叽地说：“谁还愿意绕这么大的一个圈子，你们在屋子里不知道，外边这样大的风雪，慢说找路，就连方向都辨不清楚，命令又紧，部队又不得不赶，一下子都走散伙了，满山遍野都是掉队的官兵，我们这一伙没有办法只好绕一点路，沿铁道线走了。”“你们来了多少人？”“我只知道我们这一个营，部队满天飞的乱线了，谁知道后面还有没有。”“那么你们暂停一下，我们请示龚军长后再答复。”当时，唐生智在漯河车站，驻马店设前进指挥所，派他的参谋长晏勋甫为前敌总指挥，坐镇驻马店。
据说龚浩请示晏勋甫，晏也拿不定主意，由电话问唐生智，唐说：“杨虎城是我们的友军，切取联系，尽力协助，不要增加他们的困难。”就这样杨虎城部没费一点力量，拥进了驻马店，首先是杨子恒旅混了进去，接着冯钦哉旅也混进去了。一时间，枪声四起，火光冲天，驻马店内乱成一片。半夜三更，谁也摸不清是怎么一回事，唐生智的前敌总指挥晏勋甫不知去向，指挥机能完全破坏，部队无法形成有组织的战斗力，只有到处乱跑，束手待俘。早饭时分，杨虎城率师部到达驻马店。杨虎城径直在市内到处巡视，一方面检查军纪，另外调整部署，做好战斗准备。命令第四旅杨子恒部占领驻马店以南及其西南唐生智部即设阵地；第一旅冯钦哉部占领驻马店以东阵地；师部特种兵团罗鹤亭部、特务营孙辅臣部、手枪营王振华部维持市内秩序，管守战俘及缴获的军用物资。唐生智得知杨虎城部袭击驻马店后，立即部署部队反扑。但他错误地认为攻进驻马店的，只是杨部的少数人，因而仅以一营一团的兵力反扑，结果1930年1月1日上午至3日早晨连续两天的进攻，均被各个击破。当他们发现判断错误，修改计划，集中兵力准备总攻时，为时已晚，杨虎城部已全部进入阵地，做好了一切准备，严阵以待。
1月4日拂晓，是反攻最激烈的一次。龚浩集中了两个旅的兵力，由驻马店西南猛攻，偏碰上早已做好准备的杨子恒部。同时，在驻马店俘获的中央炮兵团也全部加入战斗。虽然龚浩、刘兴两师的战斗力并不弱于杨虎城部，但徒以疏忽在前，自大于后，才使杨虎城部得以从容部署，反客为主，因而总攻数次，均未得逞，只好知难而退，集中到驻马店以东地区，形成对峙的局面。杨虎城占领驻马店，给唐生智以致命的打击。当蒋介石、刘峙初接到杨虎城告捷的电报时，还不信杨虎城建了这么大的奇功。据说刘峙还疑惑杨虎城与唐生智设立圈套，诱歼第一师的主力，迟迟不进，因而一再电询进入市内的是否正规部队，进去了多少，龚浩、刘兴两师是否动摇。直到唐生智部与杨虎城部激战一昼夜后，龚浩、刘兴两师离开平汉线转移到驻马店以东地区时，刘峙才派铁甲车到确山来联络。第一师与十七师在确山会师后，首先决定将龚浩、刘兴两师包围于驻马店东郊而歼灭之。当时的指导概要是：第一师由确山以东、汝南以西取包围的态势，首先断绝唐部东逃的道路。第十七师沿沙河以南，大刘庄车站及驻马店以东攻击前进。根据以上的决定，杨虎城当即下达了攻击命令，要求各部于1月7日黄昏前完成攻击准备。
夜间11时攻击开始，杨虎城于1月7日夜10时左右，亲到驻马店东寨前沿指挥。攻击开始后，战斗很激烈，刘兴师几次将第二旅韩寅生团压迫到驻马店东寨墙根，杨虎城的手枪营也参加了战斗，杨虎城还亲到寨墙上指挥，他的随从秘书王菊人紧跟在他的身后，连王菊人的帽子都被子弹打穿了，卫士好几个负伤。由于杨虎城始终没有退，因而又转危为安。与此同时，郑州附近的魏益三部也落井下石，将唐生智后方的郑州仓库没收。长葛洲一带的徐源泉部亦通电讨唐。龚浩、刘兴虽系唐生智的基干，但已四面楚歌，无心恋战，因而与杨虎城部激战不到5小时，即向遂平、西平、漯河一带撤退。
奔袭驻马店 出奇制胜（3）
1月8日上午，刘峙乘铁甲车来到驻马店，代表蒋介石慰勉杨虎城，同时与杨虎城商定：第一师、第十七师与四十八师共同对唐生智部形成包围，将其歼灭在漯河、郾城一带。当天下午杨部即按照指定的路线开始了追击。在几支部队的合围下，先是唐生智化装出走，后来龚浩、刘兴也丢下部队悄悄溜了。剩下群龙无首的部队在漯河车站全部缴械投降。至此，讨唐战争因杨虎城发动驻马店战役的胜利而结束。杨虎城部俘获唐部官兵四五千人，缴获野炮六七十门，步、机枪三千多枝，其他军用物资极多。
1月9日，唐生智通电下野，表示悔过。1月13日，刘峙通电宣布，“讨唐任务已告完毕”。在讨唐战争中，蒋介石原来把杨虎城当陪衬用，计划只要求杨部能侧击唐军的右翼，协助刘峙主力作战。不成想杨虎城竟独挑了大梁，用奇袭战法一举解决了战争的全局，实在出乎意料。当收到杨的报捷电后，蒋除复电对杨备极嘉奖并着查报有功官兵以凭叙奖外，并立即批发了奖金10万元；接着明令把十七师扩编为第七军，由杨虎城任军长兼十七师师长。冯钦哉为了邀功，他在攻入驻马店后用缴获的电台用明码越级给蒋介石发了一个电报，说他率部已攻占了驻马店。蒋为了拉拢冯，亲自召见了他，当面给予夸奖。由此，蒋、冯之间建立了直接关系，为冯钦哉在西安事变时投蒋叛杨埋下了伏笔。
为了表彰杨虎城在讨唐战争中所立奇功，南京国民政府于1930年1月和2月先后授予杨虎城二等、三等宝鼎勋章各一枚。 驻马店战役是杨虎城军事生涯中的杰出的代表作之一。也是他自从军以来，独立策划发动的规模最大、缴获最多、影响最大的成功战例。从战役的策划、发动、实施，处处表现出杨虎城这个没有受过系统文化、军事教育的所谓粗人，敏锐的政治洞察力；高超娴熟的军事指挥能力；机敏果敢的决策力和身先士卒的勇敢精神。驻马店战役是他成为中国近代史上一名杰出军事家的标志。
坐观局变 老友重逢
驻马店战役结束后，杨虎城率部返回南阳。因缴获甚多，负责看守的手枪营转运了数月方才运完。蒋介石对此役的缴获也十分垂涎，几次去电，要走了绝大多数的大炮。杨仅留下少数补充了炮兵营。回到南阳，杨虎城即着手扩编部队，将电务处改编为交通大队，任李百朋为大队长，下设有线、无线、电话三个队，本军通讯设备，至此始有基础。给各部队调换了枪支，并装备了一些人多枪少的部队，加强作战力量。同时除补充第一、二两旅原番号不动，以曹国华、周辅臣分任旅长外，将第一游击支队改编为补充第五旅，仍以副军长马文德兼任旅长，任陈冠三副旅长。改编完成，便在南阳就地加紧整训。
1930年4月1日，阎锡山发表通电在太原就陆海空军总司令职，宣布率军陈师中原讨伐蒋介石。同日，冯玉祥、李宗仁通电分别在潼关、桂平就任副司令职。历史上的蒋、冯、阎大战拉开了帷幕。蒋介石7月发表杨虎城为讨逆军第十七路总指挥，令他担任平汉铁路以西广大地区的作战任务。即向西防守荆紫关，向北协同平汉铁路正面蒋军的进攻。李志刚说：“平汉路方面蒋方部队，除杨部外还有徐源泉、上官云相、肖之楚等军。阎、冯方面有樊钟秀的第八方面军作主力，配合一些河南土著部队。
不论是从蒋介石还是从阎、冯看来，双方的这些杂牌部队，都是不可靠的，但也是可争取的。因此，双方对这些杂牌部队都进行了秘密争取工作，互相争夺。“蒋介石知道这些杂牌军不易指挥，他对症下药地派何成浚为第三军团指挥，指挥平汉铁路方面作战。他来做平汉线方面的总指挥官，怎样指挥呢？我记得1930年5月间，他由武汉进住漯河，先把吃、喝、嫖、赌、吹搞个全套，杨虎城不会打牌，请人代打也得奉陪。何的参谋长朱传经对我说过：“何老总这一套是高明的，起码把他们牵住不去打别的主意，平汉路根本不是决战的方面，只要内部不发生变化，能在对峙中顶得住，就是胜利。”⑧
事实上，平汉路双方杂牌军队谁也没有卖力气，就这样对峙了几个月。7月间，阎、冯联合汪精卫等在北平开扩大会议，决定组织政府与南京政府抗衡，这时双方更是造谣离间，秘密勾结，已到了不择手段的程度。北平开扩大会议开幕时，北平报纸就登出杨有代表参加。一次我到由汉口到南京，于右任、邵力子都问我杨的真实态度如何？何成浚的几个重要幕僚陈光祖、杨揆一等也常用玩笑的口气向我探听杨的态度。所以办事处不但要宣传作战胜利，还要随时辟谣。在四五月间，冯玉祥先后派徐维烈、赵燕卿密来拉杨反蒋。杨用优待方式把他们软禁在南阳。但杨还是十分注意探听蒋及阎、冯双方的军事、政治变化。当陇海路主战场胜负未分的时候，杨要我切实注意该方面的战况，随时密报。
就在与阎、冯部的对峙中，1930年夏，作为冯玉祥的代表南汉宸来到了南阳，游说杨虎城附冯叛蒋。这是自1928年2月杨、南两人皖北分别后的再次重逢。经过蒋介石“清共”的腥风血雨，杨虎城看到老朋友南汉宸别来无恙，自不免感慨万千。从南汉宸离开当时的十军到魏野畴组织皖北暴动失败，共产党的组织基本停止了在杨虎城部队的活动，杨虎城自日本回国后也没有接触有身份的共产党人。这并不是杨真的向右转，而是一方面由于共产党组织对他的不信任态度。
1930年4月29日，中共南阳中心县委关于政治形势、组织情形的报告称：“杨虎城部去年初到南阳即提出与以前军阀大不相同的欺骗的口号来欺骗群众，一时群众颇为之迷惑，抱一种幻想。”“他本身为扩充势力起见，不管CP、第三党、改组派、土匪、豪绅都拉拢利用。”“我们得到点政治活动机会，如公开的组织各群众团体斗争，经济上也稍能活动”，“再一点是同志们得到寻找职业的机会”，“《宛南日报》是我们利用杨，实际也是杨利用我们办的”。⑨
另一方面也是杨对当时中共极左的一些做法不愿苟同。杨虎城见南十分高兴，他虽不同意南要他附冯叛蒋的意见，但他却十分希望南汉宸留下再次合作。而南又是著名的共产党人，如何留？着实让他费了一番心思。第七军交际处处长连瑞琦后来说：南汉宸是共产党员，也是杨的老部下，他代表冯来与杨联络，也表明西北党意在联冯倒蒋，而杨却决定附蒋倒冯。这又与杨一向联共主张不合，使杨很伤脑筋。杨最后决定，留南在十七路军工作，打败冯玉祥回到西北以后，政治方面交南负责。南也同意这个意见。但南是著名的共产党员，要留下工作必须做个过程。于是杨叫我把南“扣押”交际处，然后杨同何成浚商量，请何电蒋，说冯玉祥代表已被杨虎城扣押，现南与杨合作反冯，起用南助杨对于我军有益，蒋回电同意南留十七路军工作。这样一来，南汉宸才合法地留了下来。南汉宸的留下，也标志着杨虎城与共产党人的“重逢”。
把握时局 打回故乡（1）
1930年6月21日，国民政府令，特任张学良为陆、海、空军副司令。八九月间，张学良率奉军入关，介入蒋、冯、阎大战。冯、阎在山东和陇海路相继失败。蒋介石要求其在平汉路的部队，分五路向陇海路西段挺进。杨虎城部为最西面的一路，任务是攻占洛阳。杨虎城纵观全局，认为冯、阎必败。接受命令后于9月初留下第三旅和第三、五补充旅三个旅留守南阳。自己亲率主要兵力出发，从叶县、鲁山、宝丰、临汝等地的冯军防御间隙中挺进到了龙门以南。在龙门与冯军宋哲元部发生激战，杨的一些部下回忆说：龙门为洛阳屏障，地形险要，过此即直达洛阳，地平衍，无险可守。时宋哲元驻洛阳指挥作战部队，派重兵扼守龙门。我军在临汝镇重新调整进攻部署，派第二旅马青苑部担任左翼，第一旅冯钦哉部担任右翼，第三旅孙蔚如部及师直属部队担任正面。杨将军亲自居中指挥，三路同时向龙门进攻。战斗打响时，敌人炮火猛烈，我第四团团副张伯锋及连长一人阵亡，营长傅临光重伤。
而补充第二旅周辅臣部又于此时为敌收买叛去，除调拨部队追击外，杨将军尽量分拨正面部队加强两翼，仅留手枪营两个连在正面佯攻，牵制敌人兵力。当时有人顾虑正面兵力太单，恐为敌所乘，杨将军固言无妨，只尽力督催左、右两翼加紧攻击。战七昼夜，终将敌军击溃，双方伤亡均极惨重。我左翼党振海团乘机占领龙门附近一小村。该村为敌攻防龙门重点，杨将军派党振海团进攻，党因敌重兵据守，攻坚损失必重，正犹豫间，忽值敌人换防，守兵开走，冯军军令素严，换防时刻一到，不管有无接替，必须按时撤换。党乘敌接防部队未到，乘虚袭入，立即布置守御，迨敌军来时我军守御已坚，无法攻入，不得不失望撤走，右翼王劲哉营（该营系由正面拨来）追敌至半途，始终未发现敌踪，忽见途中遗有马粪数枚。
王用手捏时余温尚在，知疾前逃未远，即督队奋力追赶，直至龙门左侧两小寨，敌已入城守御。王督队围攻，敌人顽强抵抗，我攻城部队在火力掩护下直抵城下挖掘地道入城，斩关夺锁，放我军入寨，敌始溃散而去，龙门终于不守，此两役极为重要。敌见左右险要尽失，龙门已成孤立，恐为我军切断退路，不得不放弃而退守洛阳。事后有人问杨将军，当战激烈时，尽量增加两翼兵力，弃正面不顾，何以必然取胜？杨将军说，龙门为攻占洛阳必争之地，敌人正面