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“一切都准备好了。长官。”奥罗提亚土官长看着身旁的三军统帅。他出生在科罗拉多州的帕博罗，而且家人还在那儿，不过他脸上的表情并没有显露出内心的焦急。这位总统将会把状况稳定下来的，这是他的工作。奥罗提亚自己觉得，他的工作就是尽其所能地帮助身旁这位总统。奥罗提亚已经为他的国家参加过两次战争，以及许多其他的危机，那时候他大部分的时间都是在航舰上当作战群指挥官的通讯员，所以现在他必须跟过去自行训练的一样，撇开自己内心的感情，客观地执行任务。
“亲爱的奈莫诺夫总统……”
这是罗塞里上校来到华府上班后，第一次真正看到美苏总统用热线通讯。这些电文输人IBM的AT个人电脑后予以加码，然后电脑操作员按下输入键后，将电文传送出去。罗塞里心想，他其实应该待在自己办公桌的位置上，但经过热线室所发收的电文可能对他的工作有极大的关系。
你的部下可能已经告诉你，在我国中部地区发生了一次大爆炸，我的部属告诉我是一次核爆炸，而民众生命的损失相当严重。奈莫诺夫及在旁的顾问一同阅读电脑上的文字。“正如我们预料中的说词，”奈莫诺夫说道。“发出我们的答覆。”
“天啊，他们的动作还真快！”那名值班的陆军上校说道，并开始翻译。一名海军陆战队的士官将英文的翻译输入电脑，他所输入的内容自动传送给大卫营、立奇堡，以及国务院。这些内容传送到战略空军司令部、北美防空司令部，以及各情报机构时，电脑印表机立刻印出苏联的答覆。辨识密码：时间表时间表时间表白莫斯科的回答福勒总统；
“我们已经注意到这个事件。请接受我们及苏联民众最深挚的同情。这种意外怎么可能发生呢？
“意外？”福勒问道。
“他们的回答实在太快了，老福，”艾略特立刻说道。“实在太快了。他的英文并不怎么好。这段文字一定得经过别人翻译。而且像这种重要的通讯需要详细的阅读检查。他们的答覆一定在事先早就准备好……这代表什么意思呢？”艾略特问道，几乎是对自己说道，而此时福勒正在草拟他下一次的通讯。这里到底发生了什么事情？是谁干的，理由为何……？
奈莫诺夫总统：
我很遗憾地必须通知你，这不是一次意外。在这地区一百哩内，没有任何的美国核武器，也没有任何的美国核武器经过这个地区。这次爆炸是不明组织的蓄意行为。
“这可是意料中的事，”奈莫诺夫说道。他为了自己能够正确地预测到美国送来的第一道电文内容恭喜自己。“发出下一个答覆。”他告诉通讯员。接着跟他的顾问说道：“福勒是个骄傲的人，所以也带着傲慢的弱点，但他不是个傻瓜。他对这件事情一定十分气愤激动。我们必须让他冷静下来，尽力安抚他。如果他还能不丧失理智，或许他的理智能使事态不致更进一步恶化。”
“我的总统，”葛洛佛科说道，他刚刚才抵达指挥中心。“我想这是一项错误。”
“你这是什么意思呢？”奈莫诺夫略带惊讶地说道。
“把你自己对福勒的看法，以及对于他的性格及其心理状态的预测，来修饰你所用的字句是个错误。在那么大的压力下，人们是会改变的。此时在电话线的另外一边的福勒，可能跟你在罗马所遇到的那个人完全不同了。”
这位苏联总统不信这套理论。“胡说。像这种人永远都不会改变。我们国内也有很多这种政客。我一辈子都在跟福勒这种人打交道。”
福勒总统：
如果这是蓄意的破坏行为，那么这将是一件在人类史上史无前例的滔天大罪。是什么样的狂人会用这种工具，他有什么目的呢？这样的行为实在很容易引起全球性的大灾难。你必须相信苏联跟这件不名誉的行为一点关系都没有。
“太快了，福勒，”艾略特说道。“‘你必须相信’？这家伙想说些什么呢？”
“艾略特，你将太多的情绪投入在这件事情上。”福勒回答道。
“他们那些答覆都是事先准备好的，福勒！事先准备好的。他回答得太快了。他一定事先准备了这些答案。这一定有什么意义。”
“像什么呢？”
“例如我们本来应该在比赛现场，福勒！这对我而言，那些答覆好像为别人的反应设计的——例如杜林。假设那枚炸弹的目标除了塔伯及邦克之外，也包括你的话呢？”
“我必须把个人的恩怨排在一边，我告诉过你这一点！”福勒愤怒地说道。他停了一下，并做一个深呼吸。他不能让自己过于气愤激动。他必须保持冷静。“听着，艾略特——”
“你不能把那撇在一边！你必须考虑这个可能性，因为如果对方是那样计划的话，这可以告诉我们现在可能会发生什么事情。”
“艾略特博士说得没错，”北美防空部司令在电话上附和道。“总统先生，您决定撇开自己个人的恩怨，是完全正确的，但您也必须考虑对方攻击的所有可能性。”
“我不得不同意这一点。”战略空军司令补充道。
“那么，我应该怎么办呢？”福勒问道。
“报告长官，”北美防空部司令说道，“我也不喜欢‘你们必须相信’这种说词。我们或许应该让他知道我们正准备防卫自己。”
“是的。”福立蒙将军同意道。“反正他一定知道这一点，假使他的手下都善尽职责的话。”
“不过万一他把我们提高警戒状态的行为当作威胁的话呢？”
“他们不会的，长官，”北美防空司令对福勒保证。“任何国家碰到这种事件都会这么做的。他们的高级军事领导人员也是相当职业化的。”
福勒注意到艾略特对这句话感到坐立不安。“好吧，我会告诉他，我们已经将我们的部队提高警戒状态，但这不代表我们有任何不良的意图。”
奈莫诺夫总统：
我们没有理由怀疑苏联涉及这次事件。然而，我们必须有所行动。我们已经受到一次恶意的攻击，所以必须采取行动以保护我们不再受到类似的攻击。因此我已经下令我们的武装部队提高警戒状态。这么做也是为了维持公众秩序，以及协助救援工作；我个人对你保证，若没有任何正当理由我们将不会采取攻击行动。
“这就是对我们的保证，”奈莫诺夫干涩地说道。“他还真好心主动告诉我们，说他们已经提高军队的战备。”
“我们早就知道，”葛洛佛科说道，“而且他一定知道我们早就知道了。”
“他可不知道我们很清楚他们的警戒等级，”国防部长说道。“他不可能知道，我们已经破解了他们的密码。他们部队现在的警戒层次不仅仅是预防措施。美国战略部队自1962年后，就没有处于这么高的警戒状态过。”
“真的吗？”奈莫诺夫问道。
“将军，这在技术层面上不是真的，”葛洛佛科急忙地说道。“美国的军事警戒状态即使是在和平时期的五级时，其战略部队平常的战备状态就相当高。提升到你刚刚提到的状况，算是很稀松平常的事。”
“这是真的吗？”奈莫诺夫问道。
国防部长耸耸肩说道：“这是见仁见智的说法。他们的陆基弹道导弹部队的战备就比我们的高，因为他们的导弹所需要的维修工作比较少。这种情况也同样适用于他们的潜艇，他们的弹道导弹潜艇待在海上的时间也比我们的长。技术上的差异也许很少，但在心理上所造成的影响则不同。提高警戒状态等于告诉他们的部队有可怕事情正要发生。我觉得这会造成很大的影响。”
“我不这么认为。”葛洛佛科反驳道。
这可好了，奈莫诺夫心想，在这种紧要关头上，我手下两名最重要的顾问却在这么重要的事情上意见不同……
“我们需要回答。”外交部长说道。
福勒总统：
我们已经注意到你们的防卫警戒状态已经提高。由于你们大部分的武器事实上是对准着苏联，所以我们也必须采取预防措施。你我两国最好不要采取任何挑衅的行为。
“这是他第一次以没有事先安排的答案来回答我们，”艾略特说道。“他先说‘不是我做的’，现在他又告诉我们，叫我们不要挑衅他。他到底在想些什么？”
雷恩阅读着传真到局里的所有六道热线通讯。他把这些传真文件拿给古德烈。“请告诉我你的想法。”
“全部都是场面话。看起来每个人目前还是都很谨慎地行事，充分尽到自己的本分。我们命令部队提高警戒以作为预防措施，而他们也作了同样的事情。福勒说，我国没有理由认为是苏联干的——这句话说得很好。奈莫诺夫建议双方都应该冷静下来，以免挑衅到对方一这一句话也很好。到目前为止，一切都还很理想。”古德烈说道。
“我同意这一点。”资深值星官说道。
“那么我们的意见全体都一致。”雷恩说道。谢天谢地，福勒，我还不知道你有这份能力。
罗塞里走回自己的办公桌旁。好了，事情似乎都在掌握之下了。
“你到底去哪里了？”巴恩斯问道。
“热线室，事情显然相当顺利。”
“不要再这样了，老罗。”
威克斯将军几乎已经到了国家军事指挥中心。从他家里到第二九五号州际公路，再从那儿到第三九五号州际公路这短短五哩的路程，几乎整整花了他二十分钟。扫雪车还没真正开始清理这条道路，而且现在气温已经降到很低，即使是洒过盐的路面依然会结冰。最糟糕的是，少数开车出来冒险的华府客都想表现自己特殊的驾驶技术。即使那些开着四轮传动车的人都以为多了一股摩擦力能让他们免于物理的原理。威克斯才刚刚通过首都南街，正往缅因大道出口的下坡处。在他的左边，一个开着丰田车的疯子正超过了他，接着向右转，往华府闹区的交流道驶去。这辆丰田车前轮驶上一片冰的道路上时开始侧滑。根本没有躲避的机会。威克斯以时速十五哩的速度跟那辆丰田车擦撞。
“真他妈的。”他大声地说道。他实在没有时间搞这一套。这位将军将车后退了几尺，然后在对方的驾驶人还没走出车外时，就开始绕过那辆车。他忘了检查他的后照镜。当他改变车道的时候，他被一辆时速二十五哩的货柜车从车后撞上。这位将军的车飞过中央的水泥造的安全岛，迎面撞上另一部车。威克斯将军当场丧命。
第三十九章 回音
艾略特一边喝着咖啡，一边茫然地看着墙壁。那是唯一合理的解释。他们所忽略掉的一切警告，完全符合现在的状况。苏联在玩权力斗争的游戏，而暗杀福勒是游戏的一部分。艾略特心想，我们本来会在爆炸现场，他想去现场看比赛，而且每一个人都认为他会去，因为为邦克是其中一个球队老板。我本来也会在那儿，那我可能早巳经死了。如果他们想杀福勒的话，他们也会想杀我……
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奈莫诺夫总统：
我很高兴，我们两个人都同意谨慎及理性的必要性。现在我必须咨询我的顾问群，以确定这次可怕事件的原因，同时也可以展开救援工作。我将会随时跟你联络。
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苏联几乎马上发出他们的答覆。
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福勒总统：
我们会在这儿等待你的答覆。
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“这实在是很简单。”福勒看着萤幕说道。
“你认为如此吗？”艾略特问道。
“你是什么意思呢？”
“福勒，在你原来打算前往的地点，现在发生了一次核爆炸。这是其一。第二点是：我们接到苏联遗失核武器的报告。第三点是：我们怎么能确定，在另一边的电脑通讯介面就是奈莫诺夫本人呢？”艾略特问道。
“什么？”
“我们的情报指出，在苏联有可能发生政变，不是吗？但是我们现在的反应就好像我们没有拥有这类的情报一样，甚至一枚很可能是战术核武器——正是我们以为对方所遗失的——此时已在丹佛爆炸。我们没有将所有可能性考虑在内。”艾略特对着麦克风说道。“波斯坦将军，要偷偷把一枚核弹头运人美国有多难？”
“以我们现在的松懈的边界管制，简直是易如反掌、”北美防空部司令回答道。“您的意思是指什么呢，艾略特博士？”
“我的意思是说，我们已经获有奈莫诺夫处于政治困境中的情报——他的军方正对他不满，而且又涉及核武器的问题。好的，万一他们演出一场政变呢？一个星期天的傍晚——应该说是星期一早上——时机十分恰当，因为每个人都还在熟睡之中。我们总是假设他们遣失了核武器是用在国内的政变——但如果他们的行动并不仅仅如此呢？万一他们认为，他�