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9·11事件后，美国对中亚地区展开频繁的外交活动，以取得中亚国家对美国打击塔利班的军事行动的支持。同时，俄罗斯、中亚等国对美国行动的支持程度，也在相当大的程度上决定了美国对阿富汗实施军事打击的规模和力度，从而影响到中亚地区在未来美国战略中的地位。而俄罗斯欲借反恐契机改善同美国关系，因而，俄罗斯在这一问题上对美国的合作态度，成为美国驻扎中亚地区的有利因素。
虽然一开始俄罗斯军方强烈反对美国军队进驻前苏联国家，明确表示反对利用独联体中中亚成员国的领土对塔利班进行可能的军事行动。但俄罗斯的政策随后发生了重大的变化。2001年9月24日，普京总统在对全国发表的电视讲话中表示，俄罗斯将开放空中走廓，供美国在反击恐怖主义行动中运送人道救援物资。一旦美国对阿富汗展开攻击，俄罗斯可能参加“搜寻和救援行动”。普京还明确表示，中亚各国也不排除允许美国对阿富汗采取军事行动时使用它们的空军基地的可能。“我们已同中亚盟国协调这一立场。它们表示赞同并且不排除提供空军基地。”这份声明的意义非同寻常，它反映出俄罗斯在美国军事打击阿富汗问题上的立场出现重大变化，同时也为中亚其它国家支持美国的军事进入铺平了道路。随后，乌兹别克斯坦、哈萨克斯坦、塔吉克斯坦和吉尔吉斯斯坦以及土库曼斯坦等国相继表示向美军开放空中和地面走廊，以支持和配合美军在阿富汗的军事反恐行动。
美军在阿富汗的军事行动很快结束，但是美军并未随后从中亚和独联体国家撤出，美国在这一地区积极谋求“长期军事存在”以及对这些国家所施加的影响，使俄在处理独联体事务时增加了难度，但俄在独联体内部仍起着主导作用。2002年俄罗斯同独联体国家双边和多边会晤频繁，拉近了双方的关系。
格鲁吉亚与俄罗斯由于潘基西峡谷问题一度关系剑拔弩张，普京通过与格鲁吉亚总统谢瓦尔德纳泽会晤使两国关系柳暗花明。潘基西峡谷是格鲁吉亚与车臣接壤的山区，1999年第二次车臣战争后，大批车臣非法武装分子逃匿至此，并不时对俄发动袭击，这是导致车臣问题久拖不决的重要原因之一。俄方多次要求与格方联合清剿潘基西峡谷的车臣非法武装，但格对俄存有戒备之心，因此一直对俄采取不合作态度。近一两年，格方一再谴责俄军轰炸潘基西峡谷，侵犯其领土主权，两国之间的隔阂进一步加深。但由于近期俄军在车臣不断遭受重大损失，俄罗斯对潘基西峡谷问题态度日益强硬，普京威胁“不惜以军事手段”解决潘基西峡谷问题。面对俄罗斯的强大压力，格鲁吉亚不得不适时做出妥协。2002年10月6日，俄罗斯总统普京与格鲁吉亚总统谢瓦尔德纳泽达成一项协议，格方将向俄引渡被其拘捕的13名车臣非法武装分子，而俄方则保证不对格境内的潘基西峡谷进行轰炸。俄罗斯采取这些举动的根本出发点是维护俄在中亚和外高加索地区的政治、经济、安全利益，巩固俄在这一地区的传统势力范围，加强俄对这一地区的控制力度，从而牵制美国势力在这一地区进一步膨胀。
在安全问题面临的新形势下，俄罗斯同亚、白、哈、吉、塔一道建立了集体安全条约组织，并通过组建快速反应部队、进行联合军事演习来显示俄维护地区安全稳定的作用。这些都表明，俄罗斯不会通过牺牲本国经济利益来推动独联体一体化，但仍将高度重视这个俄拥有“特殊利益”的地区，尽力加强俄在独联体内的“主导地位”。
但是，应该看到，俄罗斯在外交战线上总体来讲是处于收缩状态。即使是在独联体国家，俄罗斯也暂时放弃了在中亚的部分传统优势，以换取美国等西方国家的合作，无论是从俄罗斯的外交总战略来看，还是从中亚局部战略来看，都是比较合适的。对内有利于获取西方外援，争取国家尽快复兴，对外则减少了对中亚国家的安全责任，吸引外资共同开发中亚和里海的资源。
第九章 普京的“危机运”
“库尔斯克”号的沉没（一）
“库尔斯克”号多用途战略导弹核潜艇是俄罗斯海军奥斯卡级II型（OII型）飞航式导弹核潜艇的第十艘舰艇，舷号K141。该艇由俄“王牌”武器设计局——“红宝石”设计局设计，俄北德文斯克造船厂制造。该潜艇上的许多设计方案都是世界上独一无二的。如采用了双壳体结构，艇体宽大，耐压壳体与非耐压壳体之间的两舷各约有三米的距离。西方国家曾认为，其双层壳体至少需三枚MK46型鱼雷才能击穿。
从外形来看，“库尔斯克”号核潜艇酷似水滴形，长宽比近似于8。但该级艇的艉部结构与西方的水滴形有所不同，它有两个锥形艉，两部螺旋桨轴分别从两个锥形艉中斜向伸出。另外，该潜艇的指挥台围壳也较高大，舵鳍上有一与DⅣ弹道导弹核潜艇相同的管状结构，用于收放拖曳声纳阵列。
“库尔斯克”号潜艇应用了俄罗斯于20世纪80年代获取的某些重大技术，在安静性、安全性方面取得了长足进步。西方认为，“库尔斯克”号潜艇的壳体特殊，在两层壳体之间有厚度相当大的水，使声波的传输增加了四个界面，增大了折射和散射损失，声能量被衰减，大大减少了本艇自噪声向外界传播，因此使潜艇航行起来很安静，用被动式声纳浮标很难探测。
“库尔斯克”号的续航能力为120天，最大下潜深度为300米。是专门用来攻击航空母舰的，曾被俄罗斯媒体誉为“航母终结者”。目前，世界上任何一支舰队都没有找到对付这种潜艇的有效武器。据英国权威军事研究机构的《简氏防务周刊》透露，一艘“库尔斯克”号潜艇可以击沉一艘航空母舰和航母编队的其它舰艇，同时还可以攻击敌方的潜艇。
“库尔斯克”号于1994年5月下水，1995年1月正式加入俄北方舰队服役，为俄海军最新的战略核潜艇，也是当今世界最大的核潜艇之一，隶属于北方舰队第四十一巡航导弹核潜艇大队。
指挥“库尔斯克”号核潜艇的是45岁的海军上校根纳季·利亚钦，他是一位经验丰富的潜艇指挥官和潜艇专家，多次获得奖章。1999年10月，俄海军司令库奥多夫海军上将在“库尔斯克”号从大西洋完成任务返航后，曾高度评价“库尔斯克”号艇员的职业水准，称该潜艇上的官兵为俄海军潜艇部队的精华。
但就是一个装备如此精良的庞然大物却突然于2000年8月12日在巴伦支海举行的演习中沉入了海底。
在此次演习中“库尔斯克”号潜艇担任水下演习指挥艇。12日15时前后“库尔斯克”号发现敌“目标”立即下潜，准备向“目标”发起攻击。15时至18时，俄北方舰队司令波波夫海军上将接到根纳季·利亚钦舰长关于发现敌“目标”，准备发起攻击的报告。波波夫上将同意根纳季·利亚钦的请求。此后，“库尔斯克”号便与指挥舰失去联系。指挥舰以为“库尔斯克”号核潜艇通讯设备发生故障，下令每隔30分钟呼叫一次“库尔斯克”。12日晚或13日晨，临近的舰只和潜艇听到从“库尔斯克”号核潜艇上传来的爆炸声，还以为“库尔斯克”号在发射鱼雷。
13日11时至13时，俄北方舰队司令波波夫上将向新闻媒体通报演习情况，高度评价俄海军官兵的作战水平和武器精良。此时，指挥舰与“库尔斯克”号的联系尚未恢复。波波夫上将立即向俄海军总司令部报告，并亲自率舰寻找。
14日8时至11时，海军总司令库罗耶多夫向正在黑海度假的普京总统汇报了事故和寻找情况。但普京没有立即结束休假赶往现场，这使他留下了被人指责的把柄。而此时参加寻找的舰只接到命令，立即关机，保持安静，目的是为了通过海底的声音来判断“库尔斯克”号的准确位置。11时至16时，深水营救装置“警钟”号微型潜艇发现了已沉入海底的“库尔斯克”号核潜艇，并收到潜艇内敲击艇壁的信号。“警钟”号微型潜艇迅速浮出水面，向波波夫上将报告了勘察结果。勘察发现，“库尔斯克”号发射报警求救信号弹的装置严重受损。核潜艇的设计人员紧急赶往出事地点。18时至零时，海军总司令库罗耶多夫做出初步结论：在核潜艇进水舱内很可能有人员死亡，船体已不能自行浮出水面。他立即下令，尽一切可能营救艇上人员。同时他指出，舰艇和人员获救的可能性极小。
15日俄罗斯成立由副总理克列巴诺夫任委员会主席、海军总司令库罗耶多夫任副主席的事故调查委员会，负责处理“库尔斯克”号的救援工作，俄北海舰队司令波波夫亲赴出事地点，直接指挥营救。20余艘俄罗斯海军舰艇聚集在出事海域，进行紧张的抢救。救援人员试图将救生舱沉入海底与“库尔斯克”号对接，但由于当时空中乌云密布，海面上风大浪高，海底水流湍急，能见度低，对接没有成功。当晚，克列巴诺夫副总理向普京汇报营救的最新情况。
16日俄罗斯总统普京就潜艇被困一事首次正式表态。普京承认，“目前‘库尔斯克’潜艇的情况非常危险。为了救出被困船员，我们已经尽了最大的努力。”
17日英国LR5救援潜艇和挪威救援人员分别乘船赶往巴伦支海，俄海军官员前往布鲁塞尔，就救援工作的技术性问题与北约进行协商。俄总理卡西亚诺夫在政府会议上说，迄今为止所有救援行动都没有取得进展，“库尔斯克”号面临着灾难性的形势。俄副总理克列巴诺夫和海军总司令库罗耶多夫前往北方舰队所在地摩尔曼斯克，亲自主持救援和抢险工作。克列巴诺夫认为，“库尔斯克”号是因为与巨大的外来物发生撞击而搁浅的。但西方猜测潜艇上曾发生两次巨大的爆炸。
18日俄军方透露，俄海军救援装置首次接触到“库尔斯克”号的逃生舱口，但由于舱口遭到严重损坏，救援装置无法与潜艇对接。与此同时，对潜艇内人员已经死亡的猜测越来越多。克列巴诺夫表示，只要还有一线希望，救援工作就将继续进行下去。
19日俄北方舰队总参谋长莫察克发表讲话说，“库尔斯克”号的多数密封舱都已经进水，估计艇上人员都已经死亡，其中多数人是在事故发生后不久死去的。
同时经过两天多的海上航行，应邀而来的英国救援潜艇LR5及挪威深海潜水员终于抵达出事海域。但在此后两天中，LR5并没有派上用场。
20日挪威深海水下摄像机拍摄到了“库尔斯克”号的镜头，录像资料显示，失事潜艇的逃生舱口遭到严重破坏，估计LR5救援潜艇也无法与之对接。在这种情况下，身穿特殊防护服的挪威深海潜水员在海下作业数小时，试图用人工方法打开舱盖，但没有成功。与此同时，俄罗斯总统普京表示，俄将把抢救潜艇内人员的努力进行到最后一分钟。
21日格林尼治时间上午9∶00挪威潜水员在几经努力之后，终于打开了“库尔斯克”号潜艇应急舱的内外两层密封舱门。人们最为担心的情况也随之出现在潜水员们的眼前，潜水艇的隔离舱里早已充满了水，被困在潜水艇中的118名船员已经全部遇难，不可能再有生存者了。帮助俄罗斯抢救被困船员的挪威领队随即同俄罗斯北方舰队司令波波夫进行了协商，双方认为抢救“库尔斯克”号被困船员的行动应到此结束。不过，俄罗斯方面请求挪威方面继续协助打捞遇难船员的尸体。挪威潜水员们则等待着政府方面的决定。俄罗斯政府当天宣布俄正在制定国际合作打捞“库尔斯克”号潜艇的方案。俄罗斯副总理克列巴诺夫表示，下一步打捞“库尔斯克”号行动，俄罗斯准备向国际社会寻求帮助，因为仅靠一个国家的力量是无法完成如此艰巨的任务的。他表示，打捞“库尔斯克”号的最初准备工作将在三个星期之内完成。
“库尔斯克”号的沉没（二）
挪威潜水员的发现使得在俄罗斯北方海军基地摩尔曼斯克焦急等待着亲人们消息的遇难船员家属心中残存的最后一线希望破灭了。尽管俄罗斯当局声称大多数“库尔斯克”号上的船员在事故发生的最初时分便已遇难，但家属们对当局处理危机的做法还是怨气冲天。挪威潜水员们相对快速有效的救援工作及在抵达出事地点仅一天便将俄罗斯海军方面一直认为因损坏而无法打开的潜艇应急救生舱门打开的事实，更使得许多俄罗斯人对北方舰队的水下救援能力产生怀疑，同时也更因决策部门未能在事故刚刚发生时接受挪威及其它国家主动提出
的帮助而怨声载道。调查显示，三分之二的莫斯科人对有关部门在事发之后第一时间拒绝外界提供救援帮助的做法持批评态度，认为正是由于这种失误导致丧失了最佳的抢救时间。他们认为，这种拖延简直是在犯罪。挪威潜水员领队斯克根在接受美国ABC电视台采访时，也对他们抵达出事地点之后俄罗斯方面表现出来的官僚拖拉作风颇有微辞。对此，俄罗斯杜马议员安德烈·科克辛认为，决策部门最初未能接受外界提供的帮助是因为北方舰队最初提供的报告的误导。这一报告使得决策部门花了一些时间才意识到人命关天的严重性。
此前，俄《共青团真理报》已在17日以红色大字写道：“‘库尔斯克’号的船员昨天没有发出声息。为什么总统还不说话？”该报说“全国上下过去五天只关注一个问题——那就是他们是否会获救，他怎么可以默不作声？”“只要普京一声令下，懒散的海军将领一定会采取行动。”同时深受普京打击的俄罗斯“寡头”也开始了疯狂攻击。别列佐夫斯基所办的《商业报》说，普京认为他无法从这起悲剧中得到任何政治利益，因此选择保持低调。
同时国外报章也表示了对普京�